Jul i Japan: Santa-san, friterad kyckling, jordgubbstårta och en kväll för förälskade

Firar Japan jul?

Ja, men på sitt eget sätt. Enligt den japanska myndigheten för kulturfrågor hade landet omkring 1,9 miljoner kristna i slutet av 2021, alltså 1,1 % av befolkningen. Julen, クリスマス (*kurisumasu*), har därför nästan ingenting religiöst över sig: det är en säsongshögtid med skyltfönster och ljus, utan ledig dag. Vinterns verkliga familjesammankomst är nyåret, お正月 (*o-shōgatsu*), som oftast varar till den 4 januari.

Kristendomen kom tidigt och utplånades sedan ur landet i mer än två sekel. Jesuiten Franciskus Xavier landsteg 1549 i det som i dag är Kagoshima prefektur. År 1552 samlade hans följeslagare Cosme de Torres japanska troende i provinsen Suō, dagens Yamaguchi, till en julmässa som räknas som landets första. År 1587 förbjöd Toyotomi Hideyoshis edikt missionerna. Efter Shimabara-upproret 1638 förbjöd Edoshogunatet kristendomen i mer än två sekel; bara några få ”dolda kristna” utövade den i hemlighet kring Nagasaki och på Amakusaöarna.

Jultomten kom däremot utan att gå via kyrkan. Japanerna kallar honom サンタクロース (*Santa Kurōsu*), och mer vardagligt サンタさん (*Santa-san*), med det artiga suffix som gör honom till en bekant till familjen. Fler sätt att benämna jultomten har samlats i vår artikel om hans namn runt om i världen.

Hur kom julen till Japan?

Julen återvände när landet öppnades under Meijieran, och först via butikerna. Enligt tidskriften Zoom Japon satte importlivsmedelsbutiken 明治屋 (Meidi-ya) upp sina första juldekorationer år 1900, efter att ha flyttat från Yokohama till Ginza, Tokyos fina kvarter. Ett foto från Taishōeran visar butiksfasaden med ett ”MERRY XMAS” och en skylt som tycks föreställa jultomten. Grundaren, Isono Hakaru, hade studerat i England och ville återskapa det han sett där. Poeten Masaoka Shiki, 正岡子規, hade redan 1892, 25 år gammal, skrivit en haiku om julen. Under Taishōeran fyllde tidningarna för pojkar och flickor sina decembernummer med julberättelser och julillustrationer, och 1925 kom de första japanska julmärkena, som gavs till givare i en kampanj mot tuberkulos.

En kalenderslump befäste sedan datumet. Kejsar Taishō dog den 25 december 1926, och lagen om helgdagar inrättade en minnesdag på det datumet. I tjugo år var den 25 december alltså ledig i Japan, av ett skäl som inte hade något med julen att göra. År 1928 kunde dagstidningen Asahi Shimbun skriva att julen hade blivit en årlig händelse och att barnen älskade jultomten. I december 1931 meddelade Miyako Shimbun att julen skulle firas på mer än 7 400 kaféer.

År 1948 avskaffades kejsar Taishōs dag, och den 25:e blev åter en vanlig vardag. Den var nära att bli helgdag en andra gång: från 1989 till 2018 inföll kejsar Akihitos födelsedag, en nationell helgdag, den 23 december och gav många familjer en ledig dag strax före jul. Sedan 2020 firas kejsar Naruhitos födelsedag den 23 februari.

1. 1549Franciskus Xavier landstiger i det som i dag är Kagoshima prefektur.
2. 1552Den första kända julmässan, i provinsen Suō.
3. 1638Kristendomen förbjuds i mer än två sekel.
4. 1900Meidi-ya sätter upp sina första juldekorationer i Ginza.
5. 1926Kejsar Taishō dör en 25 december, som blir helgdag.
6. 1948Den 25 december blir åter en vanlig dag.
7. 1974KFC Japans första julkampanj.

Varför äter japanerna KFC på julen?

Allt började med en reklamkampanj. År 1974 lanserade Kentucky Fried Chicken, som kommit till Japan några år tidigare, sin första julkampanj med sloganen ”Kentucky for Christmas”, クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). Erbjudandet kombinerade en hink friterad kyckling med en flaska vin, för en fest för vuxna. Enligt företagets egen berättelse ska idén ha kommit från en anställd som hört en utländsk kund på en restaurang i Tokyo klaga över att det inte gick att hitta kalkon i Japan.

Satsningen slog an långt över förväntan. I dag är den 24 december årets mest hektiska dag för KFC Japan, med en omsättning på ungefär tio gånger en genomsnittlig dag. Förbeställningarna öppnar redan i slutet av oktober, och den japanska turistbyrån uppger att kunderna bokar veckor i förväg och sedan köar i timmar för att hämta sin beställning. År 2018 sålde KFC Japan enligt Fortune för omkring 68 miljoner dollar mellan den 21 och 25 december, nästan 10 % av årsomsättningen.

Festmenyn ändras varje år, med tillbehör, en dekorerad kartong och en minnestallrik. Utanför restaurangerna kläs statyerna i naturlig storlek av överste Sanders, kedjans grundare, ut till jultomte under säsongen. Tidskriften Zoom Japon bedömer att vanan att fira jul med friterad kyckling förmodligen är unik i världen, och den roar fortfarande västerländska besökare.

Vad är den japanska jultårtan?

Den japanska jultårtan, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), är varken en bûche eller en pudding. Det är en mycket lätt sockerkaka, fylld och täckt med vispgrädde och dekorerad med hela jordgubbar, ofta med en liten jultomte av socker eller en chokladskylt. Röd och vit, i den japanska flaggans färger, beställs den i förväg och säljs i alla bagerier i december.

Dess historia går via 不二家 (Fujiya), en konditorikedja som finns i hela landet. Enligt den japanska nationella turistbyrån hjälpte en slogan från Fujiya från 1922, ”Låt oss äta tårta på julen!”, till att befästa traditionen. Tårtan som vi känner den spreds framför allt efter kriget: enligt Zoom Japon skapade Fujiya prototypen i början av 1950-talet, under babyboomen, när grädde och jordgubbar blev tecken på ett återvunnet välstånd.

Tårtan har till och med gett upphov till ett uttryck. På 1980-talet kallades ogifta kvinnor över 25 för ”jultårta”, som de tårtor som, osålda efter den 25:e, snabbt förlorar sitt värde. Enligt Zoom Japon har uttrycket blivit ovanligt, eftersom många japanska kvinnor gifter sig senare eller inte alls och det inte längre är stigmatiserande att vara ogift efter 25. För att baka en festtårta med barnen, se våra recept.

Varför är julafton en högtid för förälskade i Japan?

I Japan påminner den 24 december mer om alla hjärtans dag än om en familjemiddag. Paren bokar bord på restaurang, promenerar under julbelysningen, besöker julmarknader i tysk stil och utbyter presenter. En sång fungerar som ljudspår till kvällarna: クリスマス・イブ (”Christmas Eve”) av 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), utgiven på hans album *Melodies* 1983.

Sången blev känd tack vare järnvägsbolaget JR Centrals reklam för dess ”Xmas Express”. Den toppade listan 1990, har sålt i nästan två miljoner exemplar och har återkommit på listan över de hundra mest sålda varje julsäsong i mer än trettiofem år. Familjen har ändå inte försvunnit på julafton: år 2009 visade en enkät från varuhuset Printemps Ginza att 53 % av de ensamstående tillbringade den 24:e med familjen, mot 47 % på dejt.

Ljusinstallationerna hör till kulissen. Den mest gripande är utan tvekan Luminarie i Kobe, 神戸ルミナリエ, som föddes i december 1995 för att hedra offren för den stora Hanshin-Awaji-jordbävningen i januari samma år. På Hokkaidō lyser festen Yukitoro i Jōzankei Onsen upp omgivningarna kring Jōzankei-helgedomen med omkring 2 000 ljus.

Hur kommer jultomten med julklapparna i Japan?

Få japanska hus har en skorsten. Enligt seden kommer julklapparna därför under natten mellan den 24 och 25 och ligger på morgonen bredvid barnets kudde, 枕元 (*makuramoto*). Den japanska turistbyrån berättar att många barn föreställer sig att jultomten dyker upp som genom ett trollslag, utan att gå genom skorstenen. Samma byrå påminner om att de flesta vinterpresenter snarare utbyts på nyåret, när familjerna samlas.

Skolorna har då redan nyårslov, och landet går över till nyåret. På vägen unnar sig Japan en sista musikalisk ritual: Beethovens nionde symfoni, 第九 (*daiku*), som spelas överallt vid årets slut. I Osaka sjunger en kör på 10 000 personer den på tyska. Om ert barn vill skicka sin önskelista till Santa-san före den 24:e är vår sida Skriv till jultomten öppen hela året.