Hvor gammel er julenissen? Regnestykket, fra Patara i 270 til i dag

Hvor gammel er julenissen i dag?

Det mest solide svaret tar utgangspunkt i Sankt Nikolas, biskopen julenissen har arvet navnet sitt og vanen med å gi i det stille fra. Det økumeniske martyrologiet fra klosteret i Bose i Italia oppgir datoene hans som «ca. 270-343». Regner man fra 270, fyller julenissen rundt 1 756 år i 2026.

Ordet «rundt» betyr noe. Martyrologiet skriver «ca. 270»: Året er et anslag, ikke en dato hentet fra en fødselsattest. Derfor kan vi trygt si det slik: Julenissen er over 1 750 år. Regner man fra dødsåret 343, faller Sankt Nikolas-dagen i 2026 1 683 år senere.

Man kan også regne på andre måter. Tar man utgangspunkt i den moderne figuren, den fra diktet «A Visit from St. Nicholas» trykt 23. desember 1823 i Sentinel i Troy (New York), er han litt over 200 år. Tar man utgangspunkt i Coca-Colas julenisse, malt av Haddon Sundblom i 1931, er han ikke engang hundre. Alle tre svarene er riktige, men bare det første forteller hele historien, som vi går gjennom i den sanne historien om julenissen.

Hvilket år ble julenissen født?

Ifølge tradisjonen ble Nikolas født rundt 270 i Patara i Lykia, en region sørvest i Lilleasia. Senere ble han biskop av Myra, en annen by i Lykia. I 325 deltok han på kirkemøtet i Nikea, ifølge martyrologiet fra Bose. En fortelling, gjengitt av The Irish Times, sier at han der kom i slåsskamp med Arius, hvis lære splittet biskopene, men episoden hører mer til fortellingene enn til arkivene.

1. ca. 270Nikolas blir født i Patara i Lykia.
2. 325Nikolas deltar på kirkemøtet i Nikea.
3. 343Nikolas dør, en 6. desember.
4. 1087Knoklene hans blir ført til Bari i Italia.
5. 1098Ifølge tradisjonen bringer Aubert de Varangéville et fingerledd til Lorraine.
6. 1823«A Visit from St. Nicholas» blir utgitt i Troy i delstaten New York.
7. 1962Det franske PTT-verket organiserer tjenesten for julenissens post.

Den nøyaktige fødselsdatoen, dag og måned, er ikke kjent fra noen pålitelig gammel kilde. Derfor feires han ikke på fødselsdagen, men på dødsdagen.

Når har julenissen bursdag?

25. desember er ikke julenissens bursdag: Julen feirer Jesu fødsel. Datoen som tilhører Nikolas, er 6. desember. Martyrologiet fra Bose sier det enkelt: 6. desember er dagen Nikolas døde, i 343. En annen festdag, 9. mai, minnes at liket hans kom til Bari.

I Frankrike er det Lorraine som holder best på denne merkedagen. Sankt Nikolas er skytshelgen for folket i Lorraine, og det store opptoget i Nancy går rundt 6. desember, forteller det offisielle franske turistnettstedet. Andre steder i Frankrike er han ofte i følge med Père Fouettard. Vi forteller mer om disse skikkene i juletradisjonene våre.

Mange familier har derfor to datoer: 6. desember for helgenen og opptoget hans, og natt til 25. for julenissen. Barn som vil gratulere ham med dagen, kan velge den datoen de liker best og skrive det i brevet sitt.

Hvor gammel var Sankt Nikolas da han døde?

Mellom 270 og 343 gir regnestykket rundt 73 år. Knoklene bekrefter denne størrelsesordenen. I 1957, under restaureringsarbeider i basilikaen i Bari, undersøkte den italienske anatomiprofessoren Luigi Martino levningene, med røntgenbilder og mål av hodeskallen. Siden levningene ikke lenger er tilgjengelige i dag, var det målingene hans teamet ved Face Lab ved Liverpool John Moores University, ledet av Caroline Wilkinson, brukte i 2016 for å rekonstruere helgenens ansikt.

Resultatet, omtalt av The Irish Times 23. desember 2016, beskriver en mann som døde litt over 70 år gammel. Han var rundt 1,62 m høy (5 fot 4 tommer), en gjennomsnittlig høyde for tiden, og slank. Han led av kronisk leddgikt i ryggraden og bekkenet, noe som er vanlig i den alderen.

Én detalj slår en: nesen. Den hadde vært brukket og grodd skjevt, noe som ifølge Caroline Wilkinson ga ham «en karakteristisk nese og et barskt ansikt». Julenissen på julekortene har en rund, rød nese. Stamfaren hans hadde skjev nese.

• Alder ved død: litt over 70 år, rundt 73 år hvis man holder seg til 270-343.
• Høyde: rundt 1,62 m.
• Helse: kronisk leddgikt i ryggraden og bekkenet.
• Ansikt: brukket nese, grodd skjevt.

Hvor er levningene etter Sankt Nikolas?

Nikolas ble først gravlagt utenfor byen Myra. I 1087 ble knoklene hans ført til Bari i Apulia, der de hviler i basilikaen San Nicola. Kirken San Nicolò på Lido i Venezia har på sin side opptil 500 fragmenter, som en anatomisk studie mener utfyller dem i Bari, ifølge Popular Archaeology.

Lorraine har også sin del. Ifølge tradisjonen brakte Aubert de Varangéville et fingerledd fra helgenen hjem i 1098, og det oppbevares i dag i Saint-Nicolas-de-Port, nær Nancy. Palissy-basen til det franske kulturdepartementet beskriver armrelikvariet det ligger i: et gullsmedarbeid fra 1892, signert Henri Bossert, gullsmed i Nancy, prydet med diamanter og en smaragd, på en sokkel av tre trukket med rød fløyel.

I desember 2017 karbondaterte Tom Higham og Georges Kazan ved University of Oxford et lite bekkenfragment som tilskrives helgenen. Det kom fra Lyon og tilhører pater Dennis O’Neill i kirken St. Martha of Bethany i Morton Grove i Illinois. Konklusjonen: Beinet er fra 300-tallet, tiden da Nikolas døde. Georges Kazan syntes det var «spennende» å tenke på at så gamle relikvier kunne være ekte, mens kollegaen hans holdt fast ved vitenskapsmannens forsiktighet.

Lever julenissen fortsatt?

Spørsmålet har to svar, alt etter om vi snakker om biskopen eller om figuren. Ifølge tradisjonen døde biskop Nikolas i Myra i 343. Julenissen har derimot aldri sluttet å få post, og svært seriøse etater har organisert seg for å svare ham.

Før dem kom postfolkene. Tidlig på 1950-tallet svarer Magdeleine Homo, postmester i Veules-les-Roses (Seine-Maritime), selv på brevene til julenissen. Hun signerer «Le Père Noël», limer på gamle frimerker og skriver «par avion» for at det skal virke ekte. Postbudet hennes, Juliette Leboucher, som kjenner alle familiene i landsbyen, hjelper henne med å gi hvert barn skreddersydde råd. Rundt 1958 får hun offisiell tillatelse til å fortsette, til strømmen av brev blir for stor for henne.

I Frankrike blir tjenesten for julenissens post organisert i 1962 av Jacques Marette, PTT-minister. Søsteren hans, barnelegen Françoise Dolto, som selv hadde skrevet til julenissen som femåring og bedt om en liten postmannseske, skriver det første svaret som sendes til barna, ifølge en studie av Antoine Georget og Valérie-Inés de La Ville for Comité pour l’histoire de La Poste. Allerede i 1962 sendes 2 000 kort. I 1963 mottar tjenesten 18 300 brev. 20. mars 1967 flytter senteret som behandler posten, fra Paris til Libourne i Gironde. I 1968, et år med streiker, blir tjenesten avlyst, og 96 000 brev forblir ubesvart. Navnet «Secrétariat du Père Noël» dukker opp for første gang i januar 1970.

I USA gir postminister Frank Hitchcock i november 1911 tillatelse til å gi brev adressert til Santa Claus til dem som vil svare på dem, og han fornyer tillatelsen i 1912, året USPS regner programmet sitt fra. Og siden 1955 har militære fulgt flyturen hans: En Sears-annonse i Colorado Springs oppga ved en feil nummeret til en kommandolinje, og oberst Harry Shoup tok telefonen. Datteren Pam Farrell husker den lille stemmen: «Is this Santa Claus?» Sporingen finnes fortsatt, og du finner den på vår Santa Tracker.

Hvorfor ser julenissen ut som en gammel mann?

Fordi han alltid har blitt framstilt slik. Ikonmalerne viste Nikolas som en gammel, tynnhåret mann med rundt skjegg. Diktet fra 1823 kaller ham «a right jolly old elf», en riktig lystig gammel alv, med et skjegg «så hvitt som snøen». Detaljene i garderoben hans forteller vi om i hvorfor julenissen er kledd i rødt.

I 1931, da Haddon Sundblom begynte å male julenissen for Coca-Cola, brukte han vennen Lou Prentiss, en pensjonert selger, som modell. Mental Floss påpeker at denne julenissen har røde kinn og rynker som gjør ham mer menneskelig enn forgjengerne. Ansiktet generasjoner av barn kjenner, er altså ansiktet til en gammel pensjonist, noe som stemmer med biskopen av Myras alder da han døde, litt over 70 år.

Før ham hadde Thomas Nast allerede festet figurens alder. Fra 1863 til 1886 tegner han i Harper’s Weekly en tykk, nokså liten julenisse med buskete hvitt skjegg. Den bitte lille alven fra diktet fra 1823, liten nok til en miniatyrslede, forsvinner gradvis fra bildene: Igjen står en lystig bestefar, verken ung eller skrøpelig, som man kjenner igjen med en gang.

Figuren eldes ikke fra det ene bildet til det neste: Julenissen fra 1931 og dagens julenisse ser like gamle ut. Vil du vite mer, er det enkleste å spørre ham selv ved å snakke med julenissen.