Har julenissen en kone? Den sanne historien om julenissekona

Hvor lenge har julenissen hatt en kone?

Den første kjente omtalen er fra 1849. James Rees, dramatiker og forfatter fra Philadelphia, utgir det året en novelle med tittelen «A Christmas Legend» i samlingen *Mysteries of City Life*. Fortellingen nevner Santa Claus’ kone gjennom et par som forkler seg som reisende og ber en familie om husly. Ifølge bladet *Mental Floss* byr slutten på en overraskelse: De fremmede er i virkeligheten familiemedlemmer man har mistet kontakten med, under en dobbel forkledning. Ideen om en julenissekone er likevel sluppet løs.

To år senere, i desember 1851, gir *Yale Literary Magazine* i New Haven i Connecticut henne navn for første gang: «Mrs. Santa Claus» hjelper mannen sin med å kle seg til høytiden. I 1854 forteller bladet *The Opal*, skrevet av pasientene ved statsasylet i Utica i delstaten New York, om en musikalsk julekveld der julenissekona blir med i dansen og valser rundt i salen.

I årene som følger dukker hun opp i små glimt, som en figur alle allerede kjenner. I februar 1862 nevner bladet *Harper’s* henne i forbifarten i spalten «Editor’s Easy Chair». I 1864, i romanen *The Metropolites* av Robert St. Clar, dukker hun opp i en drøm, iført hessiske støvler og røde skjørt. Allerede da rødt. Vil du vite hvor fargen kommer fra, kan du lese hvorfor julenissen er kledd i rødt.

1. 1849James Rees nevner Santa Claus’ kone i «A Christmas Legend».
2. 1851*Yale Literary Magazine* kaller henne «Mrs. Santa Claus».
3. 1854I Utica beskriver *The Opal* henne mens hun danser på en julefest.
4. 1889Katharine Lee Bates gir henne ordet i et langt dikt.

Diktet fra 1889 der julenissekona krever sleden

Teksten som forandrer alt, kommer ut i Boston i 1889, på forlaget D. Lothrop: *Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride* av Katharine Lee Bates. «Goody» er en forkortelse for *goodwife*, husfrue. For første gang snakker julenissekona, og hun er ikke fornøyd. Hun steller granskogene, hun lager lekene, og det er mannen hennes som høster all æren.

Hun får plassen sin. Mens julenissen klatrer ned pipene, holder hun reinsdyrene. Hun kikker gjennom takvinduene på de sovende barna, og på et mørkt loftsrom legger hun igjen en nedfalt stjerne å skrive med og en spilledåse som spiller regn. Til en fattig ung jente som bor der med faren sin, legger hun også igjen et belte i solnedgangsfarger. Da mannen hennes river hull på en strømpe ved hælen og tåen, stopper hun den med en tråd av månestråle og fyller den til en liten foreldreløs gutt: et malerskrin, frukt av rim og kyss. Diktet slutter ved daggry: Hun kaller seg «den lykkeligste av de lykkelige». Bates tok det med igjen i 1916 i samlingen *Fairy Gold*.

Hva heter julenissekona?

Ingen tradisjon gir henne ett bestemt fornavn. Tekstene fra 1800-tallet sier bare «Mrs. Santa Claus» eller «Goody Santa Claus». I Frankrike kaller man henne la Mère Noël, et navn som følger mannens heller enn et fornavn.

Det mest utbredte fornavnet i USA kommer fra fjernsynet. I *Santa Claus Is Comin’ to Town*, en dukkeanimasjonsfilm fra Rankin/Bass vist på ABC 13. desember 1970, heter hun Jessica. Hun er lærerinne i Sombertown, en by der borgermesteren har forbudt leker. Hun forelsker seg i Kris Kringle, hjelper ham når han blir satt i fengsel, og gifter seg med ham. Sammen setter de opp et verksted på Nordpolen. Filmen forteller at julenissen deler ut gavene natt til juledag fordi det er bryllupsdagen deres.

• Goody Santa Claus: dikt av Katharine Lee Bates, 1889
• Jessica: Santa Claus Is Comin’ to Town, Rankin/Bass, 1970
• Mary Christmas: It’s Christmastime Again, Charlie Brown, 1992
• Mère Noël: det vanlige navnet på fransk

Hva gjør julenissekona på Nordpolen?

Rollen hennes forandrer seg med tiden. I 1878, i barneboken *Lill’s Travels in Santa Claus Land*, sitter en dame ved en forgylt skrivepult og fører protokoll over barnas gode gjerninger. 22. januar 1887 publiserer Eugene C. Gardner «A Hickory Back-Log» i *Good Housekeeping*, en fantasifortelling der fortelleren er arkitekt. Julenissekona, kledd i grønt og tartan, kommer for å klage på at kjøkkenet hennes er dårlig planlagt. «Ikke avbryt meg», sier hun gang på gang.

Et illustrert postkort fra 1919 viser henne mens hun knyter et skjerf rundt halsen på mannen sin før avreise. Etter hvert som fortellingene går, glir hun inn i en mer huslig rolle: Hun holder orden i huset, hjelper til med forberedelsene og holder øye med alvenes arbeid. *Mental Floss* oppsummerer det moderne bildet: en rund og blid følgesvenn som fyller julenissens termos med kakao og vinker når sleden letter. Det samme bladet minner om at hun hadde langt mer karakter på 1800-tallet.

Julenissekona på teater, plate og skjerm

På 1900-tallet blir julenissekona en fullverdig figur. I 1914 heter enakteren til Bell Elliott Palmer *Mrs. Santa Claus, Militant*: Her blir hun aktivist. I 1953 spiller Nat King Cole inn sangen «Mrs. Santa Claus» med Nelson Riddles orkester. I 1971 får komikerduoen Cheech & Chong til og med en suksess med «Santa Claus and His Old Lady», hans gamle dame.

1. 1923Sarah Addington gir ut *The Great Adventure of Mrs. Santa Claus*.
2. 1963Phyllis McGinley gir ut *How Mrs. Santa Claus Saved Christmas*.
3. 1974Shirley Booth låner henne stemmen sin i *The Year Without a Santa Claus*.
4. 1996Angela Lansbury spiller tittelrollen i den musikalske TV-filmen *Mrs. Santa Claus*.
5. 2023Sheryl Lee Ralph blir den første svarte kvinnen som spiller julenissekona i Macy’s Thanksgiving-parade.

Allerede i 2009 vakte en reklame fra mobiloperatøren Boost Mobile med julenissekona strid i USA. I 2016 gjør den britiske kjeden Marks & Spencer henne til heltinne i julereklamen sin, en versjon britisk presse kaller feministisk. To år senere konstaterer den amerikanske allmennkringkasteren NPR at festarrangører får stadig flere forespørsler om en julenissekone alene, uten mannen sin.

Har julenissen fått en baby?

De gamle tradisjonene gir ham ingen barn. Verken legenden om Sankt Nikolas, diktet fra 1823, Thomas Nasts tresnitt eller Katharine Lee Bates’ dikt nevner noen sønn eller datter. I filmen fra 1970 har Kris Kringle en familie, men det er den som tok ham til seg som baby: familien Kringle, leketøysmakende alver som lærer ham faget sitt og oppdrar ham langt fra Sombertown.

Bare ett gammelt dokument viser julenissekona med et spedbarn. I 1854 forteller *The Opal* at «Hennes nåde» danset med en baby i armene på julefesten ved asylet i Utica. Bladet skriver at barnet var blitt «betrodd» dem, og forfatterne sier at de kysset det. Forfatteren Pamela McColl, som har studert teksten til boken sin *Wondrous Mrs. Claus*, beskriver det som en av de aller første gangene julenissekona viste seg offentlig. Ingenting tyder på at det var julenissens barn.

Er julenissen en alv?

Spørsmålet kommer fra et vers. I «A Visit from St. Nicholas», trykt anonymt 23. desember 1823 i *Sentinel* i Troy i delstaten New York, kommer julenissen i en «miniatyrslede» trukket av «åtte bitte små reinsdyr». Kusken er «en liten gammel mann, så kvikk og så rask». Til slutt beskriver diktet ham som «en riktig lystig gammel alv».

Clement Clarke Moore ble utpekt som forfatter i 1837, en tilskrivning som i dag er omstridt. Ordet *elf* beskriver her mest figurens størrelse og livlighet. Thomas Nasts tresnitt fra 1863 og bildene fra 1900-tallet festet ham som en gammel, skjeggete mann. I de fleste fortellinger i dag skiller tradisjonen rollene: Julenissen og kona hans er mennesker, og alvene arbeider sammen med dem. Vil du vite mer om alderen og historien hans, kan du lese hvor gammel julenissen er.