Elf on the Shelf: foreldreguiden til nissen som flytter seg hver natt

Hvor kommer Elf on the Shelf fra?

Det hele startet som en familielek. I USA lot Carol Aebersold en av julenissens nisser leve for tvillingene sine, Chanda Bell og Christa Pitts, da de var små. Som voksne foreslo døtrene å lage en bok av det. «The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition», skrevet i 2004 sammen med Chanda Bell og illustrert av Coë Steinwart, kom ut i 2005, solgt i en eske med en nissefigur.

Boken var selvutgitt. Christa Pitts tok seg av salget, og de tre kvinnene brukte de neste årene på signeringer og fagmesser, den ene etter den andre. Det store løftet kom i 2007: Et bilde av skuespilleren Jennifer Garner med esken i hånden gikk rundt, og programmet «Today» laget et innslag om nissen. Salget skjøt fart.

1. 2005Carol Aebersold og Chanda Bell gir ut boken selv, solgt sammen med en figur.
2. 2007Et bilde av Jennifer Garner med esken fører til et innslag i programmet «Today».
3. 2011TV-kanalen CBS sender 26. november en tegnefilm på 30 minutter, «An Elf’s Story».
4. 2012Nissen blir en kjempeballong i Macy’s Thanksgiving-parade i New York, sammen med Hello Kitty og Gammelsmurf.
5. 2013Boken når førsteplassen på bestselgerlisten til USA Today.

Selskapet som forvalter merket, Lumistella Company, holder til i Atlanta og ledes av de to søstrene. Det offentliggjør ikke regnskapene sine. Christa Pitts har sagt at selskapet har «adoptert ut» over 22,9 millioner nisser, dyr og følgesvenner siden starten. I Frankrike har figuren først og fremst spredt seg i en fri form, uten bok eller offisiell eske, med en nisse kjøpt hvor som helst.

Hvilke regler gjelder for nissen på hylla?

Boken fastsetter et lite antall regler, som merket kaller reglene for «Scout Elf», speidernissen. De får plass på et kort og er kjernen i leken. Resten finner du på selv.

• Julenissen sender nissen til familien for å holde øye med barna i høytiden.
• Nissen får julemagien sin i det øyeblikket familien gir den et navn. Siste side i boken er til å skrive ned navnet og datoen for «adopsjonen».
• Hver natt flyr den til Nordpolen for å rapportere til julenissen, og den kommer tilbake før barna våkner, ofte til et nytt sted.
• Barna må ikke ta på den, ellers kan den miste magien sin. De kan derimot snakke med den og fortelle den ønskene sine.
• På julaften er oppdraget over: Den reiser hjem til Nordpolen til neste sesong.

Når det gjelder ankomsten, snakker det offisielle nettstedet om en «Scout Elf Return Week», en hjemkomstuke som faller i slutten av november og varer til begynnelsen av desember. Det presiserer at noen nisser kommer i slutten av november, mens andre venter til andre uke i desember. Du trenger altså ikke ta den fram første dag: Mange familier lar den komme 1. desember, samtidig med julekalenderen.

Hvilke enkle ideer finnes for å flytte nissen hver kveld?

Nissen har tjuefire netter foran seg, og det er ofte foreldrenes tretthet, ikke mangelen på ideer, som får den til å bli stående. Siden 2024 har merket selv solgt idésett for 24 dager, et tegn på at presset er kjent. Forslagene nedenfor tar mindre enn to minutter og krever ikke annet enn det du har hjemme.

Opptredener på to minutter

• Sittende i frokostskålen med kornblanding, med en skje i hånden.
• Hengende opp ned fra en grein på juletreet, som om den sovnet mens den klatret.
• Gjemt i kjøleskapet, godt pakket inn «fordi den ble for varm ved ovnen».
• Mens den leser en bok fra barnas bokhylle, med en lommelykt ved siden av.
• Midt blant kosedyrene, som en dirigent eller en lærer.

Kveldene du har litt bedre tid

• Et lite brev, skrevet med bitte små bokstaver, som forteller en nyhet fra Nordpolen og sender barnet videre til alvene i landsbyen.
• Et spor av fotavtrykk i mel på kjøkkenbenken, som fører fram til kakeboksen.
• Nissen som kommer med papir og konvolutt så barnet kan skrive brevet til julenissen.
• Et vennlighetsoppdrag: en tegning å gi til naboen, en eske leker å gi bort.

Spar de mer forseggjorte kveldene til helgene, og ikke sammenlign deg med oppsettene i sosiale medier. Med årene har disse spektakulære kulissene blitt en del av tradisjonen i noen familier, men barnet ditt vil aldri se bildene til de andre. Det vil bare se at nissen har flyttet seg.

Hva gjør du hvis barnet tar på nissen, eller hvis den ikke har flyttet seg?

Begge uhellene skjer i nesten alle hjem, og det første fører ofte til tårer. Et barn på 4 eller 5 år som har tatt nissen i armene, kan oppriktig tro at det har «ødelagt» den. Det offisielle nettstedet foreslår tre botemidler, som du kan velge etter alder og humør.

• Skriv en liten unnskyldning til nissen eller til julenissen: Ifølge merket er det det mest effektive.
• Dryss litt kanel ved siden av nissen, ikke oppå den. Merket sammenligner kanelen med vitaminer som hjelper den å komme seg hjem til Nordpolen for en sjekk hos «nisselegene».
• Syng en julesang sammen som familie, for nisser elsker musikk, og godt humør gir dem magien tilbake.

Neste morgen dukker nissen opp et annet sted, i full form. Du kan legge ved en lapp fra den: «Takk for kanelen, jeg er som ny.» Budskapet er enkelt: Et uhell kan repareres, og ingen blir straffet.

Og når nissen har glemt å flytte seg?

Det offisielle nettstedet har selv unnskyldninger klare for nisser som er sent ute: en snøstorm som holdt dem fast, en turiststopp underveis, en flytrening som tok lengre tid, eller brev til julenissen som måtte sorteres før avreise. Du kan bruke disse ideene den morgenen nissen ikke har flyttet seg: «Det var snøstorm på veien til Nordpolen, den kom for sent hjem til å bytte plass.»

Er nissen på hylla en god idé for barn?

Den mest siterte kritikken kommer fra Canada. I desember 2014 publiserer Laura Pinto, professor ved utdanningsfakultetet ved University of Ontario (UOIT, i dag Ontario Tech), og Selena Nemorin fra Monash University i Australia en tekst med tittelen «Who’s the Boss?» sammen med Canadian Centre for Policy Alternatives. Påstanden deres: Nissen venner barna til tanken om at de blir overvåket hele tiden.

Argumentet bygger på regelen om at man ikke skal ta på den. Med en vanlig dukke er det barnet som styrer leken. Med nissen må barnet godta at en dukke holder øye med det og rapporterer, uten å kunne gjøre noe med den. Forfatterne ser dette som en forberedelse til å godta, ja til og med oppsøke, et blikk utenfra på det man gjør, uten kritisk sans. Bladet The Atlantic fortalte den gangen at noen barn ringte på sin egen dør for å si fra til nissen at de var kommet hjem.

Andre stemmer svarer at man ikke bør lese mer inn i det enn en lek. Judith Tellerman, psykolog ved University of Illinois College of Medicine, oppsummerer den andre leiren: «Nissen er en visuell påminnelse om å oppføre seg pent.» Ingen publisert studie har så langt målt noen effekt av nissen på barns atferd, verken i den ene eller den andre retningen. Debatten er fortsatt en idédebatt.

Kritikken gjelder også foreldrene. Journalisten Kate Tuttle kalte i The Atlantic nissen en «kommersiell damptromle forkledd som tradisjon», og kritikeren Hank Stuever i Washington Post kalte den et rent «barnevaktkamera». I praksis betyr måten du bruker den på, mer enn selve figuren.

• En nisse som gjør skøyerstreker og legger igjen morsomme lapper, ligner en felles fantasilek.
• En nisse som brukes som trussel («jeg skal si det til nissen»), ligner mer på kontrollverktøyet Pinto og Nemorin beskriver.
• En nisse som oppmuntrer til vennlige handlinger, flytter oppmerksomheten fra overvåkingen og over på andre.

Hvilke alternativer finnes til nissen på hylla?

Flere familier har tatt opp ideen om en figur som flytter seg hver morgen, men gitt den en annen rolle. Noen versjoner er kommersielle, andre helt frie.

Skøyernissen, den franske og québecske varianten

I Frankrike er den vanligste skikken ikke merkets Elf on the Shelf, men «lutin farceur», skøyernissen. Ifølge Futura, som kartla historien i desember 2024, blander den tre fortellinger: den amerikanske boken fra 2005, en bestefar fra Québec, M. Tremblay, som tegnet fotspor i snøen for barnebarna og fant på feller sammen med dem for å fange nissen, og de islandske Jólasveinar. Skøyernissen sover om dagen, gjør ugagn om natten og overvåker ingen.

Kindness Elves, vennlighetsnissene

Bloggeren Anna Ranson, som står bak nettstedet The Imagination Tree, beskrev i november 2013 sine «Kindness Elves», som hun hadde funnet på to eller tre år tidligere. De kommer i begynnelsen av desember i et lite hus med et presentasjonsbrev. Hver morgen foreslår de en god gjerning, plassert ved siden av det som trengs: en bakebolle til å bake kaker for naboene, en eske til å gi leker til et barnesykehus. De oppmuntrer i stedet for å overvåke, og legger av og til igjen en lapp for å takke for en vennlig handling.

Mensch on a Bench, for hanukka

Da sønnen Jacob ba om en Elf on the Shelf, svarte Neal Hoffman at han heller skulle få en «mensch on a bench». På jiddisk er en mensch et menneske med integritet. Han finansierte prosjektet gjennom Kickstarter, og de første 1 000 kosedyrene, solgt til hanukka 2013, ble utsolgt på ti dager. En av reglene hans: Én kveld i høytiden gir man en gave til noen som trenger det, i stedet for å få en selv.

Du kan også klare deg uten figur. En julekalender med en luke per dag, en aktivitet trukket fra et glass eller et brev fra Nordpolen på lørdager gir den samme gleden over morgenens overraskelse. Vil du bli kjent med desembergjester fra andre land, blant dem de tretten islandske julesveinene, kan du lese artikkelen vår om gavebringere verden rundt.