“Malam Sebelum Krismas”: sejarah puisi yang membentuk Santa Claus

Bagaimanakah puisi itu sampai ke sebuah akhbar di Troy?

Menurut kisah yang diwarisi oleh keluarga Moore dan dipetik oleh Columbia Magazine, semuanya bermula pada Malam Krismas 1822, di sebuah rumah besar di Manhattan bernama Chelsea House. Clement Clarke Moore, profesor bahasa Yunani dan Ibrani, membacakan dengan kuat sebuah puisi yang ditulisnya untuk enam orang anaknya. Dia langsung tidak berniat untuk menerbitkannya.

Antara kenalan rapat keluarga itu ialah Harriet Butler, seorang sahabat dari Troy, bandar kecil di tebing Sungai Hudson, di utara New York. Dia meminta izin untuk menyalin teks itu. Kira-kira setahun kemudian, puisi itu berada di tangan Orville L. Holley, ketua pengarang Sentinel. Melalui jalan yang mana sebenarnya? Sumber-sumber tidak pasti. Sepucuk surat tahun 1844 daripada penerbit Norman Tuttle kepada Moore melaporkan bahawa Holley dikatakan menerimanya daripada Puan Sackett, isteri Daniel Sackett. Ahli sejarah tempatan Troy, Carl Johnson, membiarkan kedua-dua kemungkinan terbuka, Harriet Butler atau Sarah Sackett.

Akhbar itu menerbitkannya pada 23 Disember 1823 dengan judul “Account of a Visit from St. Nicholas”, tanpa tandatangan. Di Troy, sebuah plak di 225 River Street kini menandakan lokasi pejabat akhbar tersebut. Holley sendiri menyimpan rahsia itu. Hanya pada 20 Januari 1829 dia membuat bayangan tentang pengarangnya, dengan memperkenalkannya sebagai seorang lelaki budiman yang “lebih berjasa sebagai sarjana dan penulis berbanding ramai yang lain yang lebih lantang mendabik dada”.

Puisi itu pula tidak menunggu pengarangnya. Akhbar-akhbar lain menerbitkannya semula, tahun demi tahun, selalunya sejurus sebelum Krismas. Ia tersebar tanpa nama, seperti lagu rakyat, dan setiap pembaca yang menggunting puisi itu daripada akhbarnya turut membantu menanamkan satu malam yang sangat khusus dalam rumah-rumah di Amerika: malam 24 Disember.

Siapakah Clement Clarke Moore?

Clement Clarke Moore lahir pada tahun 1779 dan meninggal dunia pada tahun 1863. Bapanya, Benjamin Moore, ialah presiden Columbia College dan biskop Episkopal New York. Si anak menamatkan pengajian sebagai pelajar terbaik angkatannya di Columbia, menerbitkan leksikon bahasa Ibrani pertama di Amerika Syarikat dan menganggotai lembaga pemegang amanah universiti itu selama empat puluh empat tahun. Pada tahun 1822, dia baru dilantik sebagai profesor kesusasteraan Yunani dan Ibrani di General Theological Seminary.

Columbia Magazine menggambarkan tanah milik keluarga itu: kira-kira tiga puluh ekar di barat Manhattan, yang dinamakan Chelsea oleh datuknya, yang lahir di England. Rumah tiga tingkat itu berdiri di lokasi yang kini menjadi West 23rd Street dan Ninth Avenue. Sebahagian daripada tanah ini kini menjadi Clement Clarke Moore Park, di sudut West 22nd Street dan Tenth Avenue.

Moore bercerita bahawa dia mendapat ilham daripada “seorang lelaki Belanda yang gempal dan bermuka kemerahan” di kejiranannya, mungkin tukang kebunnya. Dia juga mengenali Washington Irving, yang bukunya A History of New York, terbit pada tahun 1809 dan diterbitkan semula pada tahun 1821, menggambarkan Saint Nicholas versi Belanda yang menghisap paip. Lelaki kecil dalam puisi itu, dengan paip yang diketap di antara giginya dan perutnya yang bergoyang, banyak terhutang budi kepada potret ini.

Mengapa dia hanya menandatangani puisi itu pada tahun 1844?

Nama Moore muncul buat pertama kali pada tahun 1837. Pada tahun itu, Charles Fenno Hoffman menerbitkan The New-York Book of Poetry melalui George Dearborn, dan puisi itu dimuatkan di halaman 217 hingga 219, dengan nama “Clement C. Moore”. Moore sendiri hanya memasukkannya ke dalam himpunan Poems miliknya pada tahun 1844, terbitan Bartlett and Welford. Dalam sepucuk surat pada tahun yang sama, dia menjelaskan bahawa dia menulis teks itu “bukan untuk diterbitkan, tetapi untuk menghiburkan anak-anak saya”, dan dia menuntut hak ciptanya, “walau sekecil mana pun nilai harta itu”. Seorang profesor seminari yang menerbitkan karya ilmiah nampaknya tidak mahu dikenali terlebih dahulu kerana sebuah puisi kanak-kanak.

Siapakah sebenarnya yang menulis “Malam Sebelum Krismas”?

Sebuah keluarga lain mendakwa selama lebih seratus lima puluh tahun bahawa puisi itu karya nenek moyang mereka. Henry Livingston Jr. lahir pada 13 Oktober 1748 di Poughkeepsie, di tebing Sungai Hudson, dan meninggal dunia di sana pada 29 Februari 1828. Sebagai mejar dalam ekspedisi Amerika menentang Kanada pada tahun 1775, dia kemudian menjadi petani dan menulis puisi ringan, yang diterbitkan tanpa tandatangan atau hanya dengan huruf awal “R.” dalam New York Magazine dan Poughkeepsie Journal. Dia tidak pernah mengakui puisi itu, dan tiada cetakan yang diketahui membawa namanya.

Hujah keluarga Livingston bersandarkan ingatan. Anak-anak lelakinya, Charles dan Edwin, serta seorang jiran bernama Eliza, kemudiannya menceritakan bahawa bapa mereka membacakan puisi itu kepada mereka sebagai karyanya sendiri sejak tahun 1807. Keluarga itu berkata mereka pernah memiliki manuskrip tulisan tangannya yang penuh coretan. Manuskrip itu dikatakan musnah dalam kebakaran sebuah rumah di Wisconsin.

1. 1807Menurut ingatan anak-anaknya, Henry Livingston Jr. membacakan puisi itu dalam keluarga.
2. 1823Sentinel di Troy menerbitkan puisi itu tanpa nama pengarang, pada 23 Disember.
3. 1828Livingston meninggal dunia. Anak-anaknya berkata mereka menemui keratan akhbar dan draf penuh coretan di meja kerjanya.
4. 1837Charles Fenno Hoffman menyatakan Clement C. Moore sebagai pengarang puisi itu dalam The New-York Book of Poetry.
5. 1844Moore menerbitkan puisi itu dalam himpunan Poems miliknya.
6. 1859Keluarga Livingston mendapat tahu tentang dakwaan Moore. Edwin berkata dia kehilangan manuskrip itu dalam kebakaran.
7. 1899Seorang cucu Sidney Livingston menerbitkan tuntutan awam pertama dalam akhbarnya di Long Island.
8. 1920Christian Science Monitor menyiarkan sebuah artikel tentang teori Livingston pada 4 Ogos.

Pada tahun 1999, Mary Van Deusen, seorang keturunan Livingston, meminta bantuan Donald Foster, profesor bahasa Inggeris di Vassar College dan pakar dalam mengenal pasti pengarang teks tanpa nama. Bukunya Author Unknown, terbitan Henry Holt pada tahun 2000, membuat kesimpulan yang memihak kepada Livingston. Hujah-hujahnya: meter anapes, berirama tiga ketukan, yang sering digunakan Livingston; penggunaan luar biasa perkataan “all”; nama-nama Belanda rusa kutub yang sesuai dengan seorang lelaki berketurunan Belanda; dan Moore yang dikatakan membenci tembakau, yang tidak mungkin meletakkan paip di mulut wiranya.

Jawapannya datang tidak lama kemudian. Ahli sejarah Stephen Nissenbaum, pengarang The Battle for Christmas, membuat kesimpulan pada tahun 2001 bahawa Moore memang pengarangnya: “Saya percaya dialah orangnya.” Beliau meletakkan puisi itu dalam lingkungan John Pintard dan orang kenamaan New York yang ketika itu sedang mencipta masa lalu Belanda untuk diri mereka. Peniaga manuskrip Seth Kaller dan penyelidik Scott Norsworthy juga menerbitkan sangkalan yang terperinci.

Pada tahun 2016, MacDonald P. Jackson, bekas profesor di Universiti Auckland di New Zealand, menerbitkan sebuah kajian stilistik kuantitatif melalui McFarland. Ujian-ujiannya meletakkan puisi Moore yang diketahui di pihak Moore, dan puisi Krismas itu “secara konsisten lebih dekat” dengan puisi Livingston. Pada tahun 2023, Tom A. Jerman mencapai kesimpulan yang bertentangan: daripada tujuh belas ujian yang dijalankan dengan perisian pengenalpastian pengarang, enam belas menunjuk kepada Moore. Perdebatan masih terbuka, dan setiap pihak mempunyai angkanya sendiri.

Mengapa rusa kutub itu bernama Dunder dan Blixem?

Dalam Sentinel tahun 1823, lapan ekor rusa kutub itu dipanggil mengikut urutan ini: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder dan Blixem. Dua nama terakhir bukan nama Inggeris. “Donder en Blixem” dalam bahasa Belanda bermaksud “guruh dan kilat”, satu seruan biasa dalam keluarga-keluarga Belanda di negeri New York.

Nama-nama itu kemudian berubah. Satu hipotesis, yang dilaporkan oleh Mental Floss, mengatakan Blixem menjadi Blixen supaya berima dengan Vixen, kemudian Blitzen dalam tulisan Moore pada tahun 1844. Dalam salinan yang ditulis tangan oleh Moore pada akhir hayatnya, tertulis “Donder and Blitzen”. Antologi Edmund Clarence Stedman, An American Anthology, juga menggunakan bentuk ini pada tahun 1900. Pada awal abad ke-20, Donder sering menjadi Donner.

Lapan ekor rusa kutub ini bukan yang pertama. Dua tahun sebelumnya, pada tahun 1821, sebuah buku kecil dari New York sudah menunjukkan seekor rusa kutub sahaja menarik kereta luncur “Sante Claus”. Puisi tahun 1823 menambah tujuh lagi dan memberi nama kepada setiap seekor. Kami menceritakan salasilah ini dalam dari manakah datangnya rusa kutub Santa Claus, dan pasukan lengkapnya, termasuk nama-nama Perancis mereka, dalam apakah nama rusa kutub Santa Claus.

Apakah yang diubah oleh puisi itu dalam sejarah Santa Claus?

Sebelum tahun 1823, tetamu New York itu tidak mempunyai tarikh yang tetap. Saint Nicholas pula secara tradisinya datang pada 6 Disember, hari perayaannya. Buku kecil tahun 1821 sudah pun menyebut Malam Krismas. Puisi itu, melalui baris pertamanya sendiri, mengukir tarikh ini dalam ingatan semua orang yang menghafalnya: “’Twas the night before Christmas”.

Teks itu juga menetapkan satu urutan yang jelas, hampir seperti senarai perbuatan, yang hampir tidak berubah sejak itu. Bacalah semula dan anda akan menemui:

• stoking yang “digantung dengan cermat dekat cerobong”, dengan harapan dia akan datang;
• kanak-kanak yang tidur nyenyak sambil bermimpi tentang gula-gula, dan ibu bapa yang baru masuk tidur;
• kereta luncur mini dan lapan ekor rusa kutub yang amat kecil mendarat di atas bumbung;
• turun melalui lubang cerobong, dengan sekali lompat;
• seguni mainan, stoking yang diisi senyap-senyap, jari diletakkan di tepi hidung untuk naik semula;
• terbang pergi ke udara dan satu ucapan untuk semua sebelum menghilang.

Perjalanan melalui cerobong layak mendapat failnya sendiri, dengan akar umbinya dalam kepercayaan yang berkaitan dengan perapian rumah: kami telah membukanya dalam mengapa Santa Claus turun melalui cerobong. Puisi itu juga membantu menjadikan pencerita seorang ibu atau bapa yang terjaga, saksi kepada satu adegan yang tidak pernah dilihat oleh kanak-kanak. Itulah sudut pandangan kebanyakan cerita Krismas hingga hari ini.

Akhir sekali, puisi itu melukis watak yang amat kecil. Tetamu tahun 1823 ialah “elf tua yang riang”, cukup kecil untuk muat dalam kereta luncur mini. Ukiran Thomas Nast, mulai tahun 1863, diperlukan untuk memberinya saiz manusia. Kami membincangkannya dalam Adakah Santa Claus seorang elf? Menyiasat satu perkataan dari tahun 1823, yang memperuntukkan satu bahagian kepada persoalan elf ini.

Bagaimanakah puisi itu menjadi satu ritual Malam Krismas?

Kejayaannya datang melalui gambar. Pada tahun 1855, anak perempuan Moore, Mary C. Ogden, melukis Chelsea House untuk sebuah edisi bergambar. Sekitar tahun 1862, penerbit New York J. G. Gregory menerbitkan versi yang diilustrasikan oleh F. O. C. Darley, dan Perpustakaan Kongres menyimpan senaskhah dalam koleksi buku nadirnya. Pada tahun 1912, Jessie Willcox Smith menghasilkan sebuah edisi yang masih boleh dibaca secara bebas di Project Gutenberg. Pada tahun 1931, tiba giliran Arthur Rackham, pelukis ilustrasi cerita dongeng dari England.

Semasa Kemelesetan Besar, pada tahun 1934, pelukis Helmuth F. Thoms menghasilkan satu siri ilustrasi puisi itu sebagai sebahagian daripada projek Public Works Administration, agensi persekutuan kerja-kerja awam besar di bawah New Deal.

Di Columbia, universiti Moore, perayaan tahunan Yule Log sudah sejak sekian lama merangkumi bacaan puisi itu. Dalam berjuta-juta keluarga, adegan itu berulang setiap 24 Disember, selalunya pada waktu tidur. Sesetengah ibu bapa menyambungnya dengan menjenguk Santa Tracker untuk melihat di mana kereta luncur itu berada.

Adakah versi bahasa Perancis?

Ya, beberapa. Puisi itu tersebar dalam bahasa Perancis dengan judul “Une visite de saint Nicolas” atau “La Nuit avant Noël”, dan baris pertamanya menjadi “C’était la nuit avant Noël”. Ensiklopedia Wikipedia menyenaraikan kira-kira dua puluh versi dalam bahasa lain, daripada bahasa Jerman hingga bahasa Jepun. Pada tahun 2013, komposer muda Alma Deutscher malah mencipta melodi untuk teks asalnya.

Di manakah manuskripnya boleh dilihat?

Moore menyalin puisinya dengan tangan untuk sahabat-sahabatnya, pada akhir hayatnya. Empat salinan tulisan tangannya diketahui wujud. Tiga berada di muzium, termasuk New-York Historical Society, persatuan ilmiah yang diasaskan oleh John Pintard pada tahun 1804. Yang keempat, ditandatangani pada tahun 1860 dan dihadiahkan kepada seorang sahabat, dijual pada Disember 2006 dengan harga 280 000 dolar, melalui Heritage Auctions, kepada seorang eksekutif syarikat media yang tidak mahu dikenali.