„Nóttin fyrir jól“: saga kvæðisins sem mótaði jólasveininn

Hvernig rataði kvæðið í dagblað í Troy?

Samkvæmt frásögninni sem Moore-fjölskyldan hefur varðveitt og Columbia Magazine endursegir byrjar allt á aðfangadagskvöld 1822, í stóru húsi á Manhattan sem nefndist Chelsea House. Clement Clarke Moore, prófessor í grísku og hebresku, les upphátt kvæði sem hann hefur ort handa sex börnum sínum. Hann hefur engin áform um að gefa það út.

Meðal vina fjölskyldunnar er Harriet Butler, vinkona frá Troy, litlum bæ við Hudson-fljót norður af New York. Hún biður um leyfi til að skrifa textann upp. Um ári síðar er kvæðið komið í hendur Orville L. Holley, ritstjóra Sentinel. Eftir hvaða leið nákvæmlega? Heimildum ber ekki saman. Í bréfi frá 1844 frá útgefandanum Norman Tuttle til Moores segir að Holley hafi fengið það frá frú Sackett, eiginkonu Daniels Sackett. Staðarsagnfræðingurinn Carl Johnson í Troy heldur báðum möguleikunum opnum, Harriet Butler eða Sarah Sackett.

Blaðið birtir það 23. desember 1823 undir titlinum „Account of a Visit from St. Nicholas“, óundirritað. Í Troy markar nú skjöldur við River Street 225 staðinn þar sem skrifstofur blaðsins voru. Holley heldur sjálfur leyndarmálinu. Það er ekki fyrr en 20. janúar 1829 sem hann ýjar að höfundinum og lýsir honum sem herramanni „sem er meira verður sem fræðimaður og rithöfundur en margir aðrir sem láta meira á sér bera“.

Kvæðið bíður hins vegar ekki eftir höfundi sínum. Önnur blöð endurprenta það ár eftir ár, oft rétt fyrir jól. Það gengur nafnlaust á milli manna, eins og alþýðulag, og hver lesandi sem klippir það úr blaðinu sínu á þátt í að festa í sessi á bandarískum heimilum eitt tiltekið kvöld: nóttina 24. desember.

Hver var Clement Clarke Moore?

Clement Clarke Moore fæðist árið 1779 og deyr árið 1863. Faðir hans, Benjamin Moore, er forseti Columbia College og biskup biskupakirkjunnar í New York. Sonurinn útskrifast efstur í sínum árgangi frá Columbia, gefur út fyrstu hebresku orðabókina í Bandaríkjunum og situr í fjörutíu og fjögur ár í stjórn háskólans. Árið 1822 hefur hann nýlega verið skipaður prófessor í grískum og hebreskum bókmenntum við General Theological Seminary.

Columbia Magazine lýsir landareign fjölskyldunnar: um þrjátíu ekrum á vesturhluta Manhattan, sem afi hans, fæddur á Englandi, nefndi Chelsea. Þriggja hæða húsið stóð þar sem nú mætast West 23rd Street og Ninth Avenue. Hluti þessa lands er nú Clement Clarke Moore Park, á horni West 22nd Street og Tenth Avenue.

Moore sagðist hafa sótt innblástur í „feitlaginn og rjóðan Hollending“ úr nágrenninu, ef til vill garðyrkjumanninn sinn. Hann þekkti líka Washington Irving, en Saga New York eftir hann, sem kom út árið 1809 og aftur árið 1821, lýsir hollenskum heilögum Nikulási með pípu. Litli maðurinn í kvæðinu, með pípuna milli tannanna og magann sem hristist, á mikið að þakka þeirri lýsingu.

Hvers vegna setti hann ekki nafn sitt við kvæðið fyrr en 1844?

Nafn Moores birtist fyrst árið 1837. Það ár gefur Charles Fenno Hoffman út The New-York Book of Poetry hjá George Dearborn, og kvæðið er þar, á blaðsíðum 217 til 219, undir nafninu „Clement C. Moore“. Moore tekur það sjálfur ekki með í ljóðasafn sitt Poems fyrr en árið 1844, hjá Bartlett and Welford. Í bréfi sama ár útskýrir hann að hann hafi ort textann „ekki til útgáfu, heldur til að skemmta börnunum mínum“, og hann gerir tilkall til höfundarréttarins, „hversu lítils virði sem sú eign kann að vera“. Prófessor við prestaskóla sem gaf út fræðirit kærði sig greinilega ekki um að vera fyrst og fremst þekktur fyrir barnavísu.

Hver orti „Nóttina fyrir jól“ í raun?

Önnur fjölskylda hefur í meira en hundrað og fimmtíu ár haldið því fram að kvæðið sé verk forföður hennar. Henry Livingston Jr. fæðist 13. október 1748 í Poughkeepsie við Hudson-fljót og deyr þar 29. febrúar 1828. Hann var majór í herför Bandaríkjamanna gegn Kanada árið 1775, varð síðan bóndi og orti léttar vísur sem birtust óundirritaðar eða aðeins með upphafsstafnum „R.“ í New York Magazine og Poughkeepsie Journal. Hann gerði aldrei tilkall til kvæðisins, og engin þekkt prentun ber nafn hans.

Málstaður Livingston-fjölskyldunnar byggist á minningum. Synir hans Charles og Edwin, ásamt nágrannakonu að nafni Eliza, sögðu síðar frá því að faðir þeirra hefði lesið kvæðið fyrir þau sem sitt eigið strax árið 1807. Fjölskyldan segist hafa átt handrit með yfirstrikunum með hans hendi. Það á að hafa glatast í húsbruna í Wisconsin.

1. 1807Samkvæmt minningum barna hans les Henry Livingston Jr. kvæðið í fjölskylduhópi.
2. 1823Sentinel í Troy birtir kvæðið án höfundarnafns, 23. desember.
3. 1828Livingston deyr. Synir hans segjast finna blaðaúrklippu og uppkast með yfirstrikunum á skrifstofu hans.
4. 1837Charles Fenno Hoffman eignar Clement C. Moore kvæðið í The New-York Book of Poetry.
5. 1844Moore birtir kvæðið í ljóðasafni sínu Poems.
6. 1859Livingston-fjölskyldan kemst að tilkalli Moores. Edwin segist hafa misst handritið í bruna.
7. 1899Sonarsonur Sidneys Livingston birtir fyrsta opinbera tilkallið í blaði sínu á Long Island.
8. 1920Christian Science Monitor helgar tilgátunni um Livingston grein 4. ágúst.

Árið 1999 leitar Mary Van Deusen, afkomandi Livingstons, til Donalds Foster, enskuprófessors við Vassar College og sérfræðings í að greina höfunda nafnlausra texta. Bók hans Author Unknown, sem kom út hjá Henry Holt árið 2000, kemst að niðurstöðu Livingston í vil. Rök hans: þríliðuháttur, með þremur atkvæðum, sem Livingston notaði oft, óvenjuleg notkun orðsins „all“, hollensk nöfn hreindýranna sem myndu hæfa manni af hollenskum ættum, og Moore sem á að hafa hatað tóbak og hefði aldrei sett pípu í munn söguhetju sinnar.

Svarið lætur ekki á sér standa. Sagnfræðingurinn Stephen Nissenbaum, höfundur The Battle for Christmas, kemst að þeirri niðurstöðu árið 2001 að Moore sé sannarlega höfundurinn: „Ég held að það sé hann.“ Hann setur kvæðið í samhengi við hring Johns Pintard og fyrirmanna í New York sem voru þá að skapa sér hollenska fortíð. Handritasalinn Seth Kaller og fræðimaðurinn Scott Norsworthy birta einnig ítarlegar hrakningar.

Árið 2016 birtir MacDonald P. Jackson, fyrrverandi prófessor við Auckland-háskóla á Nýja-Sjálandi, rannsókn í megindlegri stílfræði hjá McFarland. Prófanir hans flokka þekkt kvæði Moores með Moore, og jólakvæðið „kerfisbundið nær“ vísum Livingstons. Árið 2023 kemst Tom A. Jerman að gagnstæðri niðurstöðu: af sautján prófunum sem gerðar voru með greiningarforriti benda sextán á Moore. Umræðan er enn opin, og hvor fylkingin hefur sínar tölur.

Hvers vegna hétu hreindýrin Dunder og Blixem?

Í Sentinel árið 1823 eru hreindýrin átta kölluð í þessari röð: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder og Blixem. Tvö síðustu nöfnin eru ekki ensk. „Donder en Blixem“ þýðir á hollensku „þruma og elding“, algengt upphrópunarorð hjá hollenskum fjölskyldum í New York-ríki.

Nöfnin breytast síðan. Ein tilgáta, sem Mental Floss segir frá, er sú að Blixem hafi orðið Blixen til að ríma við Vixen, og síðan Blitzen hjá Moore árið 1844. Í afritunum sem Moore skrifaði upp með eigin hendi undir lok ævinnar stendur „Donder and Blitzen“. Safnrit Edmunds Clarence Stedman, An American Anthology, notar einnig þá mynd árið 1900. Í byrjun 20. aldar verður Donder oft að Donner.

Þessi átta hreindýr voru ekki þau fyrstu. Tveimur árum fyrr, árið 1821, sýndi kver frá New York þegar eitt hreindýr draga sleða „Sante Claus“. Kvæðið frá 1823 bætir sjö við og gefur hverju þeirra nafn. Við segjum frá þessari ættfræði í hvaðan koma hreindýr jólasveinsins, og frá öllu teyminu, með öllum nöfnunum, í hvað heita hreindýr jólasveinsins.

Hverju breytti kvæðið í sögu jólasveinsins?

Fyrir 1823 hafði gesturinn í New York enga fasta dagsetningu. Heilagur Nikulás kom hins vegar samkvæmt hefðinni 6. desember, á messudegi sínum. Kverið frá 1821 hafði þegar nefnt aðfangadagskvöld. Kvæðið greypir þessa dagsetningu, strax í fyrstu línunni, í minni allra sem læra það utanbókar: „’Twas the night before Christmas“.

Textinn festir líka í sessi nákvæma atburðarás, nánast lista yfir handtök, sem hefur lítið breyst síðan. Lestu það aftur og þú finnur:

• sokka „hengda vandlega upp við arininn“, í von um heimsókn hans;
• sofandi börn sem dreymir sykurmola, og foreldra sem eru nýgengnir til náða;
• smásleða og átta pínulítil hreindýr sem lenda á þakinu;
• ferð niður reykháfinn, í einu stökki;
• poka fullan af leikföngum, sokka sem fylltir eru í kyrrþey, fingur lagðan á hlið nefsins til að fara aftur upp;
• brottför upp í loftið og kveðju til allra áður en hann hverfur.

Ferðin um strompinn verðskuldar sína eigin skjalamöppu, með rætur í trú tengdri eldstæðinu: við opnuðum hana í hvers vegna fer jólasveinninn niður um strompinn. Kvæðið átti líka þátt í að gera sögumanninn að vakandi foreldri, vitni að atburði sem börnin sjá aldrei. Það er enn sjónarhorn flestra jólasagna.

Loks dregur það upp mynd af pínulítilli persónu. Gesturinn frá 1823 er „glaðlegur gamall álfur“, nógu lítill til að rúmast í smásleða. Það þurfti myndir Thomasar Nast, frá 1863, til að gefa honum mannsstærð. Við fjöllum um það í Er jólasveinninn álfur? Rannsókn á orði frá 1823, þar sem hluti er helgaður þessari spurningu um álfinn.

Hvernig varð kvæðið að siðvenju á aðfangadagskvöld?

Vinsældirnar koma í gegnum myndirnar. Árið 1855 teiknar dóttir Moores, Mary C. Ogden, Chelsea House fyrir myndskreytta útgáfu. Um 1862 gefur útgefandinn J. G. Gregory í New York út útgáfu með myndum eftir F. O. C. Darley, og Bandaríska þingbókasafnið varðveitir eintak af henni í safni sínu af fágætum bókum. Árið 1912 gerir Jessie Willcox Smith útgáfu sem enn má lesa ókeypis á Project Gutenberg. Árið 1931 er komið að Arthur Rackham, enska myndskreyti ævintýranna.

Í kreppunni miklu, árið 1934, gerir listamaðurinn Helmuth F. Thoms röð mynda við kvæðið innan verkefnis á vegum Public Works Administration, alríkisstofnunar New Deal um opinberar framkvæmdir.

Í Columbia, háskóla Moores, hefur árleg Yule Log-hátíðin lengi falið í sér upplestur á kvæðinu. Í milljónum fjölskyldna endurtekur atriðið sig hvern 24. desember, oft við háttatíma. Sumir foreldrar kíkja svo á Santa Tracker til að sjá hvar sleðinn er staddur.

Er til frönsk útgáfa?

Já, nokkrar. Kvæðið er til á frönsku undir titlunum „Une visite de saint Nicolas“ eða „La Nuit avant Noël“, og fyrsta línan verður „C’était la nuit avant Noël“. Alfræðiritið Wikipedia telur upp um tuttugu útgáfur á öðrum tungumálum, frá þýsku til japönsku. Árið 2013 samdi unga tónskáldið Alma Deutscher meira að segja lag við upprunalega textann.

Hvar má sjá handritin?

Moore skrifaði kvæðið sitt upp með eigin hendi handa vinum undir lok ævinnar. Fjögur eiginhandarafrit eru þekkt. Þrjú eru á söfnum, meðal annars hjá New-York Historical Society, fræðafélaginu sem John Pintard stofnaði árið 1804. Það fjórða, undirritað árið 1860 og gefið vini, var selt í desember 2006 fyrir 280.000 dollara, fyrir milligöngu Heritage Auctions, stjórnanda fjölmiðlafyrirtækis sem vildi ekki láta nafns síns getið.