Hvaðan kemur jólasokkurinn? Frá skó heilags Nikulásar til sokksins sem hangir við arininn

Hvers vegna hengjum við upp sokka á jólunum?

Ekkert skjal er til sem segir: „þennan dag hengdi einhver upp fyrsta sokkinn“. Það sem við höfum er goðsögn, sagan af heilögum Nikulási, biskupi í Mýru á 4. öld. Bláfátækur faðir getur ekki greitt heimanmund með dætrum sínum þremur og er í þann veginn að ofurselja þær hræðilegum örlögum. Nikulás vill hjálpa honum án þess að niðurlægja hann, fer þar hjá að nóttu og kastar gullpoka inn um opinn gluggann.

Útgáfunum ber ekki saman um smáatriði sem skiptir okkur miklu. Í einni rúllar gullið einfaldlega um gólfið. Í annarri, sem dýrafræðingurinn Desmond Morris segir frá í bók sinni Christmas Watching (1992), fellur það ofan í sokk sem hengdur var til þerris við eldinn. Það er þessi útgáfa sem festi sig í sessi: leynileg gjöf, skilin eftir að nóttu, í flík sem liggur við eldstóna.

Sumir sögumenn setja þrjár gullkúlur í stað pokanna. Kúlurnar þrjár urðu eitt af táknum heilags Nikulásar og líka skilti veðlánara, en hann er verndardýrlingur þeirra. St. Nicholas Center, sem skráir siði tengda dýrlingnum, bendir á að þær séu oft táknaðar með appelsínum eða jafnvel eplum. Við komum aftur að því á botni sokksins.

Alla sögu biskupsins, kirkjuþingið í Níkeu árið 325 og helgu dómana sem fluttir voru til Bari árið 1087, má lesa í Hver var heilagur Nikulás?. Hér fylgjum við aðeins hlutnum: skónum, og síðan sokknum.

Á undan sokknum var skórinn: tréskór í Lorraine og hollenskir skór

Öldum saman hengdi fólk ekkert upp í Evrópu: það lagði fram skóna sína. Þetta var gert kvöldið fyrir 6. desember, messudag heilags Nikulásar, en ekki á jólunum. Napóleonsstofnunin (Fondation Napoléon) lýsir í grein um piparkökur og súkkulaði á Nikulásarmessu því hvernig þetta fór fram á 19. öld: að kvöldi settu börnin tréskóna sína við arininn og dýrlingurinn kom við með asna hlaðinn sætindum.

Innihaldið fór eftir heimilinu. Í sömu grein er talað um leikföng í skóm efnaðra fjölskyldna og um valhnetur, heslihnetur eða hunangskökur í klossum annarra. Þar er líka sagt frá belgískum nýliða í herbúðum í París sem fékk, nóttina fyrir Nikulásarmessu 1809, körfu með sætindum frá fjölskyldu sinni. Í Lorraine, þar sem heilagur Nikulás er verndardýrlingur, hefur hátíðin 6. desember aldrei horfið.

Í Hollandi er hugmyndin sú sama, en með hesti í stað asna. Samkvæmt St. Nicholas Center setja börnin skóinn sinn við glugga, dyr eða ofn, ásamt teikningu, óskalista og gulrót eða heyi handa reiðskjóta Sinterklaas. Stundum líka undirskál með vatni. Að morgni finna þau súkkulaðipeninga, súkkulaðistaf með upphafsstaf sínum, pepernoten og litlar gjafir.

Fram á fimmta áratug 20. aldar fundu hollensk börn gjafirnar sínar í skónum að morgni 6. desember. Nú fer aðalhátíðin fram að kvöldi 5. desember, við fjölskylduborðið. Skórinn stendur hins vegar við dyrnar mörg kvöld í röð í nóvember og byrjun desember.

Frakkar hafa haldið í skóinn alla leið inn í söngvana sína. Í „Petit Papa Noël“, sem Raymond Vincy samdi textann við, Henri Martinet lagið og Tino Rossi söng árið 1946, biður barnið jólasveininn að gleyma ekki litla skónum sínum. Platan á metið yfir mest seldu smáskífu í Frakklandi.

Hvernig komst sokkurinn til New York?

Umskiptin frá skónum yfir í sokkinn sem hangir má lesa í textum frá New York í byrjun 19. aldar. Árið 1809 gefur Washington Irving út Sögu New York, háðska annál um hollensku nýlenduna. Í fyrstu útgáfunni skrifar hann að í stjórnartíð Peters Stuyvesant hafi Nikulásarmessa aldrei liðið án gjafa né án þess að „hengja sokkinn í arininn“. Í endurskoðuðu útgáfunum sem fylgdu verður siðurinn að „guðrækilegri athöfn“ fyrstu landnemanna, og sokkurinn finnst alltaf „fylltur á undraverðan hátt“ að morgni.

Irving skrifar sem gamansamur höfundur og ekkert sannar að landnemar 17. aldar hafi í raun gert þetta. En textinn festi myndina. Ári síðar, 6. desember 1810, pantar John Pintard hjá grafaranum Alexander Anderson mynd fyrir fyrsta Nikulásarmessukvöldverð New-York Historical Society. St. Nicholas Center lýsir henni sem fyrstu bandarísku myndinni af dýrlingnum: á henni sjást sætindi barna í sokkum sem hanga á arninum.

1. 1809Washington Irving nefnir sokkinn sem hengdur er í arininn á Nikulásarmessu.
2. 1810Mynd Alexanders Anderson sýnir sokka fulla af sætindum sem hanga við eldstóna.
3. 1821Í kverinu The Children’s Friend fer Santeclaus „hvert aðfangadagskvöld“ hjá rúmum og sokkum barnanna.
4. 1823Ljóðið „A Visit from St. Nicholas“ hefst á sokkum sem hengdir hafa verið við arininn „af alúð“.

Kverið frá 1821, sem William B. Gilley gaf út í New York, skiptir máli af tveimur ástæðum. Í fyrsta lagi fer heimsóknin ekki lengur fram 6. desember heldur á aðfangadagskvöld. Í öðru lagi hefur gesturinn séð „rúm og sokka“ á heimilunum, sem sýnir að lesandinn á þegar von á hlutnum. Handa óþægum börnum ætlar sama kver langan svartan birkivönd, sem skilinn er eftir í stað leikfanganna.

Tveimur árum síðar, 23. desember 1823, birtir Troy Sentinel án höfundarnafns ljóðið sem eignað var Clement Clarke Moore árið 1837 og hann gerði tilkall til í Poems árið 1844. Þriðja ljóðlínan festir sokkinn í sessi fyrir fullt og allt: „The stockings were hung by the chimney with care“, sokkarnir voru hengdir af alúð við arininn. Síðar gengur gesturinn þegjandi til verks og fyllir alla sokkana áður en hann fer aftur upp um reykháfinn. Um þetta síðasta má lesa í Hvers vegna kemur jólasveinninn niður um reykháfinn?.

Hve lengi hafa sokkar verið hengdir upp í Englandi og annars staðar?

Í Bretlandi heitir hefðbundna persónan Father Christmas. Lengi vel var hann frekar tákn hátíðarinnar og veisluhaldanna en gjafaberi. Bókasafn Bandaríkjaþings (Library of Congress) tímasetur, í grein á blogginu Folklife Today sem Stephen Winick skrifaði árið 2018, komu bandarísku goðsagnarinnar á sjöunda áratug 19. aldar, með sleðanum og fljúgandi hreindýrunum.

Persónurnar tvær renna saman á áttunda áratug 19. aldar. Í sömu grein er vitnað í Oxford Dictionary of English Folklore: árið 1883 skrifar franskur ferðamaður í Englandi, eins og allir viti það, að Father Christmas komi niður um reykháfa og setji leikföng og sælgæti í sokkana.

Ítalía á sinn eigin sokk, sem kemur jólunum ekkert við. Befana, gömul kona á kústi, fer um aðfaranótt 6. janúar, kvöldið fyrir þrettándann, og fyllir sokka þægra barna af sætindum. Hin fá kol. Við kynnum hana ásamt öðrum gjafaberum í Hver færir jólagjafirnar um allan heim?.

Hvað er sett í jólasokk?

Enskumælandi þjóðir eiga orð yfir þetta: stocking stuffers, eða stocking fillers í Bretlandi. Það á við litlu gjafirnar sem komast fyrir í sokki, ólíkt pökkunum undir trénu. Á sumum heimilum er sokkurinn opnaður fyrst, um leið og vaknað er, áður en fullorðna fólkið fer á fætur. Á öðrum er hann megnið af jólum barnanna.

Hvers vegna appelsína á botni sokksins?

Appelsínan vísar beint í goðsögnina. St. Nicholas Center útskýrir að gullið sem Nikulás gaf sé oft sýnt sem gylltar kúlur, sem aftur eru táknaðar með appelsínum eða eplum. Appelsína sem laumað er alveg ofan í botn sokksins minnir því á gjöf dýrlingsins.

En kolin?

Hótunin um kol er af sama meiði og birkivöndurinn í kverinu frá 1821. Samkvæmt vestrænni hefð fær barn sem hefur hagað sér illa á árinu aðeins kolamola. Í Hollandi var áður talað um kartöflu eða lítinn saltpoka. Ítalska Befana skilur eftir kol handa börnum sem hafa ekki verið þæg.

• Appelsína eða mandarína, til minningar um gull heilags Nikulásar.
• Valhnetur og heslihnetur, eins og í klossunum á 19. öld.
• Súkkulaðipeningar, komnir úr hollensku skónum.
• Súkkulaðistafur með upphafsstaf barnsins.
• Lítið leikfang, blýantur, vasabók.
• Miði skrifaður með eigin hendi jólasveinsins.

Þetta síðasta er sérgrein okkar. Börn sem hafa skrifað jólasveininum vita að svar getur leynst á botni sokks ekki síður en í póstkassanum.

Hvar á að hengja sokkinn ef enginn er arinninn?

Í fyrstu tóku börnin einfaldlega einn af hversdagssokkunum sínum. Síðan komu sokkar sem gerðir voru sérstaklega fyrir hátíðina, stærri og skreyttir. Nú sauma margar fjölskyldur þá sjálfar og sauma út nafn hvers og eins í þá, svo jólasveinninn ruglist ekki á viðtakendum.

Arinninn er ekki lengur skilyrði. Sokkar sjást hanga á rúmstuðlinum, á hurðarhúni, á neðstu grein jólatrésins eða á stigahandriði. Hefðin segir aðeins að þeir eigi að vera tómir, sjáanlegir og tilbúnir áður en börnin sofna. Kverið frá 1821 talaði þegar um rúm ekki síður en sokka.

Í Frakklandi hafa þeir sem kjósa skóinn alla söguna með sér: hann er margra alda eldri en sokkurinn. Ekkert mælir gegn því að gera hvort tveggja, skó fyrir Nikulásarmessu 6. desember og sokk fyrir þann 24. Til að stytta biðina milli dagsetninganna opnar jóladagatalið okkar einn glugga á dag.