Hver var heilagur Nikulás? Biskupinn í Mýru, helgisögur hans og leiðin til Lorraine

Hvað vitum við í raun um heilagan Nikulás?

Fátt, og það er fyrsta óvænta uppgötvunin í skjölunum. Samkvæmt hefðinni fæðist Nikulás um 270 í Patara, hafnarborg í Lýkíu á suðurströnd núverandi Tyrklands. St. Nicholas Center greinir frá því að foreldrar hans, efnaðir kristnir menn, hafi látist í farsótt þegar hann var enn ungur og að hann hafi varið arfi sínum til fátækra og sjúkra. Hann verður biskup í Mýru, nágrannaborg, þegar hann er enn ungur maður.

Sama hefð segir hann hafa verið ofsóttan í tíð Díókletíanusar keisara, sendan í útlegð og síðan fangelsaðan fyrir trú sína. Eftir að hann var látinn laus á hann að hafa setið kirkjuþingið í Níkeu árið 325. Hann deyr í Mýru 6. desember, árið 343 samkvæmt því ártali sem oftast er nefnt, og er grafinn í kirkju sinni.

Sagnfræðingar fara varlega í nánast hverri línu. Nikulás birtist ekki á lista yfir biskupana í Níkeu fyrr en snemma á 6. öld, hjá Þeódórusi lesara, um 510 eða 515, og hvorki Aþanasíus né Evsebíus, sem þó skrifuðu um kirkjuþingið, nefna hann. Sumir sagnfræðingar efast um að hann hafi verið þar, en St. Nicholas Center telur lista Þeódórusar mikilvægustu ósviknu heimildina um þátttakendurna. Sagan um að hann hafi slegið villutrúarmanninn Aríus utan undir í miðri samkomu er ekki skráð fyrr en á 14. öld, meira en þúsund árum eftir atburðina.

Textarnir sjálfir koma seint fram. Um 583 vitnar Evstratíus frá Konstantínópel í ævisögu heilags Nikulásar sem nú er glötuð. Elsta heila ævisagan sem varðveist hefur er eftir Mikael arkimandríta, skrifuð snemma á 9. öld, á árunum 814 til 842, nærri fimm hundruð árum eftir dauða biskupsins. Að mati sagnfræðingsins Jeremy Seal er besta sönnunin fyrir því að Nikulás hafi verið til gröf hans, sem hægt var að heimsækja í Mýru.

Hver er helgisagan um systurnar þrjár og gullið sem kastað var inn um gluggann?

Þetta er elsta helgisagan og sú eina sem þegar er að finna hjá Mikael arkimandríta á 9. öld. Maður í Mýru, sem hefur misst allt sitt, á ekki fyrir heimanmundi handa þremur dætrum sínum. Án heimanmundar verður ekkert brúðkaup, og hættan sem vofir yfir þeim er að verða seldar. Eina nóttina kemur pyngja full af gulli inn um opinn gluggann. Síðan önnur, aðra nótt. Í þriðja sinn liggur faðirinn á gægjum og þekkir biskupinn, sem biður hann að halda þessu leyndu.

St. Nicholas Center bendir á að eftir útgáfum lendi gullið í sokkum eða skóm sem eru að þorna við eldinn. Sumar segja frá þremur gullkúlum í stað þriggja pyngja. Þessar þrjár kúlur urðu eitt af einkennum dýrlingsins á málverkum og steindum gluggum, stundum málaðar eins og appelsínur, sem skýrir að hluta appelsínurnar sem settar eru í skó barnanna. Þær gera Nikulás líka að verndardýrlingi veðlánara og ungra stúlkna sem ganga í hjónaband.

Sagnfræðingar deila um þessa sögu. Adam C. English heldur því fram að hún eigi sér raunverulegan kjarna. Jona Lendering bendir á að hún líkist mjög frásögnum sem Fílóstratos segir af Apolloníusi frá Týana, spekingi á 1. öld, og telur að hún kunni að hafa færst frá einni persónu til annarrar. Hitt er víst að hún hefur lifað aldirnar: sokkurinn sem hengdur er upp við arininn á rætur sínar beint þar, eins og við segjum frá í sögu jólasokkanna.

Hvaðan kemur sagan af börnunum þremur sem sett voru í saltkarið?

Í Frakklandi þekkja allir þessa sögu, og samt er hún ein sú yngsta. Hún er ekki í fyrstu ævisögum dýrlingsins og kemur fram undir lok miðalda. Í upphafi eru fórnarlömbin ekki börn heldur þrír ungir námsmenn á ferðalagi, myrtir af gistihúseiganda. St. Nicholas Center tekur fram að útgáfan með börnunum þremur hafi orðið ofan á í Frakklandi.

Söngurinn „Ils étaient trois petits enfants“ (Þau voru þrjú lítil börn), sem skólabörn syngja enn, er frá 16. öld. Þrjú börn sem fóru út á akrana að tína öx biðja kvöld eitt slátrara um gistingu. Hann drepur þau, hlutar þau sundur og setur í saltkarið, kerið með salti þar sem kjöt er geymt. Sjö árum síðar á heilagur Nikulás leið hjá og biður um gistingu. Slátrarinn býður honum mat, en biskupinn heimtar saltkjötið sem hefur beðið í sjö ár. Slátrarinn flýr, dýrlingurinn kallar hann til iðrunar, réttir þrjá fingur yfir saltkarið og börnin þrjú rísa upp.

Það er þessi helgisaga sem gerir Nikulás að verndara barna. Í Austur-Frakklandi ferðast hann aldrei einn: Père Fouettard, maðurinn í svörtu, ógnar óþægu börnunum á meðan dýrlingurinn gefur sætindi. Í skrúðgöngunni í Nancy hefur slátrarinn úr söngnum meira að segja sinn eigin vagn, rétt á undan vagni Fouettard. Í Hollandi og Belgíu ferðast dýrlingurinn með öðrum förunautum, sem við kynnum í gjafaberar um allan heim.

Önnur kraftaverk í skjölunum

• Saklausu mennirnir þrír: þegar hjá Mikael arkimandríta stöðvar Nikulás hönd böðulsins og bjargar þremur mönnum sem voru ranglega dæmdir. Þannig verður hann verndardýrlingur þeirra sem eru ranglega dæmdir.
• Stormurinn: á heimleið úr ferð til Landsins helga lægir hann sjóinn sem ógnar skipi hans. Sjómenn um allt Miðjarðarhaf gera hann að verndardýrlingi sínum.
• Basilios: drengur sem sjóræningjar frá Krít rændu er færður aftur heim til Mýru, enn með gullbikar konungsins sem hann þjónaði í hendinni.

Hvers vegna er Nikulásarmessa haldin 6. desember?

Vegna þess að það er dánardagur hans. Kirkjan heldur upp á dýrlinga sína á dánardegi þeirra, sem talinn er fæðing þeirra til himna, en ekki á fæðingardegi þeirra, sem er raunar óþekktur í tilviki Nikulásar. Kirkjur sem fylgja júlíanska tímatalinu, eins og rússneska rétttrúnaðarkirkjan, halda hana 19. desember samkvæmt okkar tímatali. Bari bætir við annarri hátíð, 7. til 9. maí, vegna komu helgu dómanna.

Samkvæmt skráningarblaði um óáþreifanlegan menningararf sem helgað er hátíðunum í Nancy er Nikulásarmessa haldin 6. desember í Belgíu, Hollandi, Þýskalandi, Lúxemborg, Sviss og á Ítalíu, auk rétttrúnaðarlandanna. Í Frakklandi er hún enn sterk í Lorraine, Alsace, Franche-Comté og Norður-Frakklandi. Í Hollandi og Belgíu kemur dýrlingurinn oft á skipi og fer um borgirnar á hvítum hesti í leit að skóm sem skildir hafa verið eftir við glugga, dyr eða arna.

Í Lorraine, að morgni 6. desember eða næstu helgar, finna þæg börn sætindi, og þau sem kvöldið áður skildu eftir sykurmola eða gulrót handa asna dýrlingsins vita af hverju diskurinn er tómur. Heimsóknin færðist yfir á nóttina 24. desember miklu síðar, í New York í byrjun 19. aldar: um það fjallar sanna sagan af jólasveininum.

Hvernig komust helgir dómar heilags Nikulásar til Bari?

Vorið 1087 ganga sjómenn frá Bari á land í Mýru, sem þá var undir yfirráðum múslima, og hafa á brott með sér stærstan hluta beinagrindarinnar fyrir framan nefið á grísku vörðunum. Þannig vinna þeir kapphlaup við Feneyjar, sem ágirntust sama fjársjóð. Hinn 9. maí 1087 koma beinin til Bari í Apúlíu. Tveimur árum síðar, árið 1089, vígir Úrbanus II páfi grafhvelfingu nýju basilíkunnar og leggur helgu dómana undir altarið, þar sem þeir eru enn. Byggingunni er lokið og hún vígð árið 1197.

Feneyjar sætta sig ekki við þetta. Samkvæmt nafnlausum annál kemur feneyskur floti við í Mýru árið 1100 og safnar brotunum sem Bari-menn höfðu skilið eftir. Kirkjan San Nicolò á Lido segist varðveita um fimm hundruð þeirra. Hinn 28. desember 2009 fór Tyrkland fram á það við Ítalíu að beinunum yrði skilað.

1. 1087Hinn 9. maí koma helgu dómarnir á land í Bari eftir að hafa verið teknir í Mýru.
2. 1089Úrbanus II páfi vígir grafhvelfingu basilíku heilags Nikulásar í Bari.
3. 1100Feneyingar flytja brotin sem eftir voru í Mýru til Lido.
4. Sjötti áratugurinnLíffærafræðingurinn Luigi Martino rannsakar beinin: karlmaður sem dó yfir sjötugt, meðalhár, með mikla liðagigt.
5. 2017Rifbein fer frá Bari til Moskvu og Sankti Pétursborgar, frá 21. maí til 28. júlí.

Þessi bein hafa verið rannsökuð. Árið 2004 endurgerðu Caroline Wilkinson og Francesco Introna, við Manchester-háskóla, andlit út frá mælingum á höfuðkúpunni: karlmaður um 1,68 m á hæð, með nef sem hafði brotnað og gróið aftur. Í desember 2017, í Oxford, aldursgreindu Tom Higham og Georges Kazan með geislakolsaðferð brot úr mjaðmagrind sem varðveitt er í Illinois og kom frá Lyon. Niðurstaðan: 4. öld. Vísindamennirnir minntu á að vísindin geti sannað að helgur dómur sé falsaður, aldrei að hann sé ósvikinn.

Sama ár fór rifbein úr dýrlingnum frá Bari til Rússlands, þar sem Nikulás er einn mest dýrkaði dýrlingurinn. Samkvæmt Vatíkanútvarpinu stóðu um tvær milljónir pílagríma í biðröð, stundum klukkustundum saman, í dómkirkju Krists frelsara í Moskvu og síðan í Alexander Nevskí-klaustrinu í Sankti Pétursborg, áður en helgi dómurinn sneri aftur til Ítalíu 28. júlí 2017.

Hvers vegna er heilagur Nikulás verndardýrlingur Lorraine?

Allt hefst á einum fingri. Samkvæmt hefðinni flytur riddari frá Lorraine, Aubert de Varangéville, árið 1098 fingurkjúku dýrlingsins frá Bari til Port, kaupstaðar við ána Meurthe, sem síðar fær nafnið Saint-Nicolas-de-Port. Latneska áletrunin á núverandi skríni segir það berum orðum: „Hic anno salutis 1098 Albertus de Varangisi Villa attulit sacram particulam“. Þessi silfurarmur með blessandi hendi, 75 sentímetra hár, var smíðaður í Lyon af fyrirtækinu Berger et Nesme um 1892, í stað skrínanna sem hertogarnir gáfu forðum og eru nú glötuð.

Blysförin á rætur að rekja til annars kraftaverks. Herrann af Réchicourt, krossfari frá Lorraine sem var fangi í Austurlöndum, á að hafa verið leystur úr haldi 6. desember 1240 og fundist á kirkjutröppunum, enn með hlekkina um úlnliðina. Síðan þá er blysförin farin á hverju ári, þann laugardag sem næstur er 6. desember. Eftir messuna er basilíkan myrkvuð, kertin kvikna eitt af öðru og mannfjöldinn syngur „Saint Nicolas des Lorrains“, sálm með meira en fjörutíu erindum.

Hinn 5. janúar 1477 sigrar René II hertogi Karl djarfa við borgarmúra Nancy. Búrgúndarinn fellur, Lorraine heldur sjálfstæði sínu og René II gerir Nikulás að verndardýrlingi hertogadæmis síns. Til að þakka dýrlingnum sigurinn lætur hann reisa í stað litlu kirkjunnar í Port gríðarstóra basilíku í síðgotneskum stíl, byggða á árunum 1481 til 1560, með tveimur 85 metra háum turnum.

Fimm öldum síðar þurfti byggingin á aðhlynningu að halda. Hún var endurgerð í um fimmtán ár, á níunda og tíunda áratugnum, þökk sé arfi Camille Crouée Friedman, konu úr héraðinu sem flutti til New York og lést árið 1980. Heilögum Nikulási, sem kom frá Litlu-Asíu um Ítalíu, var því bjargað í Lorraine af bandarískri konu.

Hvernig er Nikulásarmessa haldin í Lorraine í dag?

Í Nancy er hátíðin nógu mikilvæg til að vera á skrá franska menningarmálaráðuneytisins yfir óáþreifanlegan menningararf. Stóra skrúðgangan hefur verið haldin frá lokum 19. aldar og fyrsti vagn heilags Nikulásar var smíðaður árið 1924 með stuðningi kaupmanna borgarinnar. Árið 2017 fylgdust nærri 100.000 manns með skrúðgöngunni einni saman og 15 til 18 skrúðgöngur voru haldnar á höfuðborgarsvæðinu í desembermánuði.

Skrúðgangan fylgir nákvæmri röð á 1,3 kílómetra leið. Fyrst fara vagnar sveitarfélaganna, síðan þrjár persónur helgisögunnar: Père Fouettard á vélknúna asnanum sínum, slátrarinn sem hrópar til mannfjöldans úr búð sinni úr pappamassa, og börnin þrjú í saltkarinu. Heilagur Nikulás rekur lestina á upplýstum vagni, umkringdur litlum þægum börnum. Við komuna á Stanislas-torg afhendir borgarstjórinn honum lykla borgarinnar af svölum ráðhússins. Árið 2017 var meira en tveimur tonnum af sælgæti dreift meðfram leiðinni.

Hin hefðin er étin. Nikulásar úr piparkökudeigi og súkkulaði hafa verið framleiddir í Nancy síðan 1840, fyrst af fyrirtækinu Lefèvre-Lemoine. Frá árinu 1902 verður sælgætisgerðarmaðurinn Joseph Eidel fyrstur til að teikna á þá andlit, með augum og brosi, auk skeggsins, bagalsins og mítursins. Þið finnið leiðir til að búa þá til heima í jólauppskriftunum okkar.

• Laugardaginn sem næstur er 6. desember: blysför í Saint-Nicolas-de-Port.
• Sömu helgi: stóra skrúðgangan í Nancy, og minni skrúðgöngur í Metz, Épinal, Verdun eða Saint-Dié-des-Vosges.
• Kvöldið áður: sykurmoli eða gulrót handa asnanum, stundum teikning eða bréf handa dýrlingnum.
• Um morguninn: sætindi og piparkökur handa þægu börnunum, og hin fá óttalega heimsókn frá Père Fouettard.

Hátíðin hefur meira að segja ferðast í hina áttina. Í Wiltz í Lúxemborg kynnast bandarískir hermenn siðnum eftir frelsun landsins í september 1944. Hinn 6. desember 1944 dreifir Richard Brookins korpóráll, klæddur sem heilagur Nikulás, sælgæti og súkkulaði úr matarskömmtum þeirra á götunum. Í eitt kvöld varð bandaríski Santa Claus aftur að heilögum Nikulási.