Jól í Japan: Santa-san, djúpsteiktur kjúklingur, jarðarberjakaka og rómantískt kvöld

Eru jólin haldin í Japan?

Já, en á japanskan hátt. Samkvæmt japönsku menningarmálastofnuninni voru um 1,9 milljónir kristinna manna í landinu í lok árs 2021, eða 1,1 % íbúanna. Jólin, クリスマス (*kurisumasu*), eru því nánast ekkert trúarleg þar: þau eru árstíðabundin hátíð búðarglugga og ljósa, án frídags. Hin raunverulega fjölskyldusamkoma vetrarins er nýárið, お正月 (*o-shōgatsu*), sem stendur yfirleitt til 4. janúar.

Kristnin barst snemma til landsins en var svo þurrkuð út í meira en tvær aldir. Jesúítinn Frans Xavier gekk á land árið 1549 þar sem nú er Kagoshima-hérað. Árið 1552 safnaði förunautur hans, Cosme de Torres, saman japönskum trúmönnum í Suō-héraði, núverandi Yamaguchi, til jólamessu sem talin er sú fyrsta í landinu. Árið 1587 bannaði tilskipun Toyotomi Hideyoshi trúboð. Eftir Shimabara-uppreisnina árið 1638 bannaði Edo-shógúnatið kristni í meira en tvær aldir; aðeins fáeinir „faldir kristnir“ iðkuðu hana á laun í kringum Nagasaki og á Amakusa-eyjum.

Jólasveinninn kom hins vegar án þess að fara í gegnum kirkjuna. Japanir kalla hann サンタクロース (*Santa Kurōsu*), og á kunnuglegri hátt サンタさん (*Santa-san*), með kurteisisviðskeytinu sem gerir hann að kunningja fjölskyldunnar. Fleiri nöfn jólasveinsins eru tekin saman í greininni okkar um nöfn hans um allan heim.

Hvernig bárust jólin til Japans?

Jólin snúa aftur þegar landið opnast á Meiji-tímanum, og fyrst í gegnum verslanirnar. Samkvæmt tímaritinu Zoom Japon setti innflutningsverslunin 明治屋 (Meidi-ya) upp fyrsta jólaskrautið sitt árið 1900, eftir að hafa flutt frá Yokohama til Ginza, fína hverfisins í Tókýó. Ljósmynd frá Taishō-tímanum sýnir búðarglugga hennar með áletruninni „MERRY XMAS“ og skilti sem virðist sýna jólasveininn. Stofnandinn, Isono Hakaru, hafði stundað nám á Englandi og vildi endurskapa það sem hann sá þar. Skáldið Masaoka Shiki, 正岡子規, hafði þegar ort hækú um jólin árið 1892, 25 ára gamall. Á Taishō-tímanum fylltu drengja- og stúlknatímarit desemberhefti sín af jólasögum og myndum, og árið 1925 komu út fyrstu japönsku jólamerkin, sem gefin voru þeim sem styrktu átak gegn berklum.

Tilviljun í dagatalinu festi svo dagsetninguna í sessi. Taishō keisari lést 25. desember 1926 og lögin um frídaga gerðu þann dag að minningardegi. Í tuttugu ár var 25. desember því frídagur í Japan, af ástæðu sem kom jólunum ekkert við. Árið 1928 gat dagblaðið Asahi Shimbun skrifað að jólin væru orðin árlegur viðburður og að börnin dýrkuðu jólasveininn. Í desember 1931 tilkynnti Miyako Shimbun að jólin yrðu haldin á meira en 7.400 kaffihúsum.

Árið 1948 var dagur Taishō keisara lagður niður og 25. desember varð aftur venjulegur virkur dagur. Hann var nærri því að verða frídagur í annað sinn: frá 1989 til 2018 bar afmæli Akihito keisara, sem er þjóðhátíðardagur, upp á 23. desember og gaf mörgum fjölskyldum frídag rétt fyrir jól. Frá 2020 er afmæli Naruhito keisara haldið 23. febrúar.

1. 1549Frans Xavier gengur á land þar sem nú er Kagoshima-hérað.
2. 1552Fyrsta jólamessan sem vitað er um, í Suō-héraði.
3. 1638Kristni er bönnuð í meira en tvær aldir.
4. 1900Meidi-ya setur upp fyrsta jólaskrautið sitt í Ginza.
5. 1926Taishō keisari deyr 25. desember, sem verður frídagur.
6. 194825. desember verður aftur venjulegur dagur.
7. 1974Fyrsta jólaherferð KFC í Japan.

Af hverju borða Japanir KFC um jólin?

Allt byrjaði með auglýsingaherferð. Árið 1974 hleypti Kentucky Fried Chicken, sem hafði komið til Japans nokkrum árum fyrr, af stokkunum fyrstu jólaherferð sinni undir slagorðinu „Kentucky for Christmas“, クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). Tilboðið var fata af djúpsteiktum kjúklingi og vínflaska, fyrir veislu fullorðinna. Samkvæmt frásögn fyrirtækisins kom hugmyndin frá starfsmanni sem hafði heyrt erlendan viðskiptavin á veitingastað í Tókýó kvarta yfir því að ekki væri hægt að fá kalkún í Japan.

Veðmálið gekk betur en nokkur þorði að vona. Í dag er 24. desember annasamasti dagur ársins hjá KFC í Japan, með um tíföldum tekjum meðaldags. Forpantanir hefjast strax í lok október, og japanska ferðamálastofan bendir á að viðskiptavinir panti með margra vikna fyrirvara og standi svo tímunum saman í biðröð til að sækja pöntunina. Árið 2018, samkvæmt Fortune, seldi KFC í Japan fyrir um 68 milljónir dollara á tímabilinu 21. til 25. desember, nærri 10 % af ársveltunni.

Hátíðarmatseðillinn breytist á hverju ári, með meðlæti, skreyttum kassa og minjagripadiski. Fyrir utan veitingastaðina eru styttur í fullri stærð af Sanders ofursta, stofnanda keðjunnar, klæddar sem jólasveinn yfir árstíðina. Tímaritið Zoom Japon telur þennan sið að halda jól með djúpsteiktum kjúklingi líklega einstakan í heiminum, og hann vekur alltaf kátínu vestrænna gesta.

Hvað er japanska jólakakan?

Japanska jólakakan, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), er hvorki jólabolur né búðingur. Hún er mjög léttur svampbotn, fylltur og hjúpaður þeyttum rjóma og skreyttur heilum jarðarberjum, oft með litlum jólasveini úr sykri eða súkkulaðiplötu. Hún er rauð og hvít, í litum japanska fánans, pöntuð fyrir fram og seld í öllum bakaríum í desember.

Saga hennar liggur í gegnum 不二家 (Fujiya), keðju bakaría um allt land. Samkvæmt japönsku ferðamálastofunni átti slagorð Fujiya frá 1922, „Borðum köku um jólin!“, þátt í að festa hefðina í sessi. Kakan eins og við þekkjum hana breiddist einkum út eftir stríð: samkvæmt Zoom Japon bjó Fujiya til frumgerð hennar snemma á sjötta áratugnum, á tímum barnasprengjunnar, þegar rjómi og jarðarber urðu tákn um endurheimta velsæld.

Kakan gaf meira að segja af sér orðatiltæki. Á níunda áratugnum voru ógiftar konur eldri en 25 ára kallaðar „jólakökur“, eins og kökurnar sem missa fljótt verðgildi sitt ef þær seljast ekki fyrir 25. desember. Samkvæmt Zoom Japon er orðatiltækið orðið sjaldgæft, því margar japanskar konur giftast seinna eða alls ekki, og það þykir ekki lengur skömm að vera einhleyp eftir 25 ára aldur. Til að baka hátíðarköku með börnunum, skoðið uppskriftirnar okkar.

Af hverju er aðfangadagskvöld hátíð elskenda í Japan?

Í Japan minnir 24. desember meira á Valentínusardag en fjölskyldukvöldverð. Pör panta borð á veitingastað, ganga um undir ljósaskreytingunum, heimsækja jólamarkaði í þýskum stíl og skiptast á gjöfum. Eitt lag er hljóðrás þessara kvölda: クリスマス・イブ („Christmas Eve“) eftir 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), sem kom út á plötunni hans *Melodies* árið 1983.

Lagið varð frægt í auglýsingum járnbrautafélagsins JR Central fyrir „Xmas Express“. Það fór í efsta sæti sölulistans árið 1990, hefur selst í nærri tveimur milljónum eintaka og kemur aftur inn á lista yfir hundrað söluhæstu lögin hver jól í meira en þrjátíu og fimm ár. Á aðfangadagskvöld er fjölskyldan samt ekki horfin: árið 2009 leiddi könnun stórverslunarinnar Printemps Ginza í ljós að 53 % einhleypra eyddu 24. desember með fjölskyldunni, á móti 47 % sem fóru á stefnumót.

Ljósaskreytingarnar eru hluti af umgjörðinni. Sú áhrifamesta er eflaust Luminarie í Kobe, 神戸ルミナリエ, sem hófst í desember 1995 til að heiðra fórnarlömb stóra Hanshin-Awaji jarðskjálftans í janúar sama ár. Á Hokkaidō lýsir Yukitoro-hátíðin í Jōzankei Onsen upp umhverfi Jōzankei-helgidómsins með um 2.000 kertum.

Hvernig færir jólasveinninn gjafirnar í Japan?

Fá japönsk heimili eru með arin. Samkvæmt siðnum koma gjafirnar því nóttina milli 24. og 25. desember og liggja um morguninn við koddann hjá barninu, 枕元 (*makuramoto*). Japanska ferðamálastofan segir að mörg börn ímyndi sér að jólasveinninn birtist eins og fyrir töfra, án þess að fara niður skorsteininn. Sama stofnun minnir á að flestum gjöfum vetrarins sé frekar skipst á um nýárið, þegar fjölskyldur koma saman.

Skólarnir eru þá þegar komnir í jólafrí og landið snýr sér að nýárinu. Á leiðinni leyfir Japan sér síðasta tónlistarsiðinn: níundu sinfóníu Beethovens, 第九 (*daiku*), sem leikin er alls staðar í lok árs. Í Osaka syngur 10.000 manna kór hana á þýsku. Ef barnið ykkar vill senda Santa-san óskalistann sinn fyrir 24. desember, er bréfasíðan okkar opin allt árið.