Natal di Britania Raya: Father Christmas, cracker, pidato raja, dan Boxing Day

Father Christmas atau Santa: siapa yang mampir ke rumah anak-anak Inggris?

Anak-anak Inggris menyebut Father Christmas dan Santa secara bergantian. Yang pertama adalah tokoh Inggris lama, lebih sebagai lambang pesta daripada pembawa kado, yang sudah dibuat berbicara di atas panggung oleh Ben Jonson pada 1616. Yang kedua datang dari Amerika bersama kereta luncur dan rusa kutub pada 1860-an, dan keduanya melebur menjadi satu pada 1870-an. Peralihan dari mantel hijau ke kostum merah diceritakan dalam artikel kami tentang kostum Sinterklas.

Lama sekali, surat tidak dikirim lewat pos, melainkan lewat perapian. Surat diletakkan di atas api, dan tarikan udara membawanya naik, menuju Kutub Utara. Seorang pustakawan Universitas Oxford bercerita bahwa ia melakukannya setiap tahun semasa kecil. Sebagian surat tidak pernah sampai ke langit: pada 1996, para pekerja menemukan satu surat yang tersangkut di cerobong sebuah kamar tidur, bertanggal 8 Desember 1911. Di dalamnya, seorang gadis kecil bernama Mabel meminta buku cerita, album kartu pos, sekotak cokelat, dan mainan kerincingan untuk adik perempuannya.

Di antara dua perang dunia, di Oxford, anak-anak J. R. R. Tolkien meletakkan surat mereka di dekat perapian. Selama dua puluh tahun, mereka menerima balasan bergambar yang ditandatangani Father Christmas dan dikirim dari Kutub Utara, yang kemudian diterbitkan dengan judul *The Father Christmas Letters*. Kini, anak-anak lebih sering menulis ke alamat pos yang sudah teruji: Santa's Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ. Anda juga bisa menulis kepadanya dari halaman surat kami.

Pada malam tanggal 24, orang meninggalkan camilan untuknya. Menurut survei yang diterbitkan HelloFresh pada Desember 2025, 53% rumah tangga yang meninggalkan sesuatu memilih mince pie, sekitar 1,68 juta rumah tangga menambahkan segelas minuman beralkohol, paling sering sherry, dan 36% meletakkan wortel untuk Rudolph. Variasi dari negara-negara lain dihimpun dalam artikel kami tentang apa yang ditinggalkan untuk Sinterklas.

Siapa yang menciptakan cracker Natal?

Cracker adalah tabung kertas mengilap yang tertutup di kedua ujungnya seperti permen. Dua orang menariknya dari sisi masing-masing, tabung itu robek dengan letupan kecil, dan siapa pun yang memegang bagian terbesar mendapatkan isinya: mahkota kertas, sebuah lelucon, dan benda kecil. Cracker ditarik di awal santap Natal, dan mahkotanya tetap di kepala sampai puding dihidangkan.

Penciptanya diduga adalah Tom Smith (1823-1869), pembuat permen dan kue yang membuka toko di Goswell Road, Clerkenwell, pada 1840-an. Menurut Victoria and Albert Museum, ia menemukan di Paris permen yang dibungkus kertas berpilin di kedua ujungnya, lalu menyelipkan pesan cinta kecil ke dalamnya untuk menjual permennya di luar musim. Gagasan letupan itu konon muncul dari kayu bakar yang berderak di perapian. Kamus Oxford mencatat kebiasaan menarik cracker sejak 1847, tahun yang dipegang tradisi sebagai tahun penemuannya.

Mekanismenya disempurnakan pada 1860-an: dua pita kertas, satu dilapisi perak fulminat, satu lagi kasar, yang meletup saat bergesekan. Walter, putra Tom, menambahkan topi kertas warna-warni dan mencari hadiah-hadiah kecil di Eropa, Amerika, dan Jepang. Berlokasi di Finsbury Square, di kawasan City, perusahaan itu mempekerjakan sekitar 2.000 orang pada 1890-an, banyak di antaranya perempuan, yang merekatkan dan melipat semuanya dengan tangan.

Cracker mengikuti semua tren: jazz, Tutankhamun, mobil, Charlie Chaplin, radio. Merek ini masih membuat cracker mewah untuk keluarga kerajaan, yang hiasan dan isinya tetap dirahasiakan. Cracker terbesar yang pernah dibuat berukuran 63,1 meter: cracker itu ditarik pada 20 Desember 2001 di sebuah sekolah di Chesham, Buckinghamshire.

Mengapa orang Inggris mendengarkan raja pada 25 Desember pukul 15.00?

Pesan Natal sang penguasa lahir dari gagasan BBC. Direkturnya, John Reith, pertama kali mengusulkannya pada 1922; Raja George V menolak. Sepuluh tahun kemudian, ia setuju. Pada hari Natal 1932, ia berbicara di radio dari sebuah ruang kerja kecil di Sandringham, kediamannya di Norfolk, untuk meresmikan layanan radio Kekaisaran, cikal bakal BBC World Service. Naskahnya dikaitkan dengan Rudyard Kipling. Pidato itu berlangsung dua setengah menit dan menjangkau sekitar 20 juta pendengar.

Acara ini tidak langsung menjadi rutin: tidak ada pesan pada 1936 maupun 1938. Perang yang menjadikannya tetap, dengan pidato George VI pada 1939. Elizabeth II menyampaikan pesan pertamanya pada 1952, juga dari Sandringham, sepuluh bulan setelah ayahnya wafat. Pada 1957, pesan itu untuk pertama kalinya tayang di televisi, secara langsung. Sejak 1960, pesan itu direkam lebih dulu agar bisa dikirim ke negara-negara Persemakmuran.

Sejak perang, hanya satu tahun yang terlewat tanpa pesan: 1969, ketika pidato itu digantikan oleh tayangan ulang film dokumenter *Royal Family*. Pada 2003, pengambilan gambar untuk pertama kalinya dilakukan sepenuhnya di luar ruangan, di barak Combermere, Windsor. Raja Charles III merekam pesan pertamanya pada Desember 2022, tiga bulan setelah ibunya wafat, di Kapel St George, Windsor. Pesan itu menjadi pidato Natal kerajaan yang paling banyak ditonton yang pernah diukur. Pesan ini disiarkan setiap tahun pukul 15.00 waktu London, di antara hidangan utama dan hidangan penutup di banyak keluarga.

Siapa yang membawa pohon Natal dan kartu Natal ke Inggris?

Pohon Natal sering dikaitkan dengan Pangeran Albert, suami Ratu Victoria yang berasal dari Jerman. Sebenarnya, ia terutama yang memopulerkannya. Menurut English Heritage, pohon Natal pertama yang diketahui di Inggris adalah milik Ratu Charlotte, istri George III yang juga berasal dari Jerman, yang didirikan di Queen's Lodge, Windsor, pada Desember 1800. Albert mendatangkan beberapa pohon cemara dari Coburg pada Desember 1840. Namun sebuah gambar cetaklah yang mengubah segalanya: pada 1848, *Illustrated London News* menampilkan keluarga kerajaan di sekeliling pohon yang penuh hiasan. Pada 1853 muncul iklan pertama untuk hiasan pohon Natal, dan sekitar 1860 pohon itu sudah sangat umum di kalangan kelas menengah.

Kartu ucapan lahir pada dasawarsa yang sama, di London. Pada 1843, Henry Cole, yang kelak menjadi direktur pertama Victoria and Albert Museum, meminta sahabatnya, pelukis John Callcott Horsley, merancang sebuah kartu. Buku hariannya mencatat bahwa ia menerima gambarnya pada 17 Desember. Seribu eksemplar dicetak dan dijual seharga satu shilling per lembar, harga yang mahal untuk masa itu, dan usaha ini dinilai gagal secara komersial. Salah satu eksemplar pertama itu terjual seharga 22.000 pound dalam lelang pada 2013.

Pohon Natal paling terkenal di negeri itu berasal dari Norwegia. Sejak 1947, Norwegia setiap tahun menghadiahkan sebatang pohon cemara kepada warga London sebagai ucapan terima kasih atas dukungan Britania Raya selama Perang Dunia Kedua. Pohon itu, berumur 50 hingga 60 tahun dan tingginya lebih dari 20 meter, dipilih di hutan-hutan sekitar Oslo, tempat para rimbawan menyebutnya “ratu hutan”. Pohon itu menyeberangi Laut Utara dengan kapal, berdiri di Trafalgar Square dengan untaian lampu vertikal ala Norwegia, dan paduan suara bernyanyi di kakinya sepanjang Desember. Pohon itu dibongkar tepat sebelum Malam Kedua Belas, lalu dicacah menjadi mulsa.

Mince pie dan Christmas pudding: apa yang dimakan orang Inggris saat Natal?

Mince pie adalah tart kecil tertutup yang berisi *mincemeat*: kismis, kulit jeruk manisan, apel, rempah-rempah, dan lemak. Kata itu berarti “daging cincang”, dan memang itulah isinya dulu. Sebuah buku masak dari tahun 1390, *The Forme of Cury*, memuat resep “tartes of flesshe” berisi daging babi cincang, buah ara, kismis, dan rempah-rempah. Pada 1615, Gervase Markham menerbitkan resep “minc't pies” berisi daging domba dan lemak ginjal, yang dipanggang dalam kulit tebal bernama *coffyn*. Dagingnya perlahan menghilang, rempah-rempahnya tetap ada.

Sebuah legenda yang awet menyebutkan bahwa Oliver Cromwell melarang mince pie. Kenyataannya, peraturan tahun 1647 menghapus hari-hari raya keagamaan, termasuk Natal, tetapi tidak melarang makanan apa pun; sejarawan kuliner Sam Bilton menyebutnya mitos. Tradisi lain menganjurkan makan satu setiap hari selama dua belas hari Natal, dengan setiap pai menjanjikan satu bulan kebahagiaan pada tahun mendatang. Orang Inggris melahap sekitar 175 juta mince pie pada 2025.

Christmas pudding berasal dari *plum pottage*, bubur daging dan buah kering yang menjadi manis pada abad ke-18. Kue rebus dari tepung, buah kering, lemak, gula, dan rempah-rempah, bermahkota daun holly, muncul dengan jelas pada 1830-an. Charles Dickens membuatnya menyala dengan brendi dalam *A Christmas Carol* pada 1843, dan Eliza Acton adalah orang pertama, pada 1845, yang menyebutnya “Christmas pudding” dalam buku masak. Anggapan bahwa puding ini berisi tiga belas bahan, untuk Kristus dan kedua belas rasul-Nya, adalah legenda yang tidak didukung bukti apa pun.

Puding ini disiapkan berminggu-minggu sebelumnya, pada *Stir-up Sunday*, hari Minggu kelima sebelum Natal. Namanya berasal dari doa hari itu dalam buku doa Anglikan, yang dimulai dengan “Stir up”, “bangkitkanlah”; zaman Victoria menjadikannya hari ketika seluruh keluarga mengaduk adonan. Dulu orang menyelipkan sekeping koin perak kecil, threepence atau sixpence, yang menjanjikan kekayaan bagi siapa pun yang menemukannya. Untuk versi yang bisa dibuat bersama anak-anak, lihat resep kami.

Mengapa 26 Desember disebut Boxing Day?

Boxing Day tidak ada hubungannya dengan tinju. Namanya berasal dari *Christmas box*, kotak atau hadiah akhir tahun yang sudah tercatat sejak abad ke-17: pada hari kerja pertama setelah Natal, para pedagang dan pekerja mendatangi pelanggan mereka untuk menerima tip sebagai ucapan terima kasih atas setahun penuh. Samuel Pepys menyebutnya dalam buku hariannya pada 19 Desember 1663. Di rumah-rumah besar, para pelayan, yang sudah bekerja pada tanggal 25, menerima keesokan harinya sekotak hadiah atau sisa makanan serta satu hari libur untuk mengunjungi keluarga mereka.

Penjelasan lain merujuk pada kotak derma gereja untuk orang miskin, yang kadang dibuka dan dibagikan pada tanggal 26, hari Santo Stefanus. Di Irlandia, orang memang lebih sering menyebutnya St Stephen's Day. Bank Holidays Act tahun 1871 menjadikan 26 Desember hari libur di Britania Raya, kecuali di Skotlandia. Kini hari itu adalah hari sepak bola, dengan jadwal pertandingan lengkap yang secara tradisional mempertemukan tim-tim yang bertetangga untuk membatasi perjalanan, sekaligus hari diskon: pada 2009, hingga 12 juta orang Inggris berbelanja pada hari itu.

Bagaimana dengan Skotlandia?

Skotlandia lama menjaga jarak dari Natal. Pada 1640, Parlemen Skotlandia menyatakan perayaan Yule ilegal. Larangan itu dicabut pada 1712, tetapi Gereja Presbiterian tetap tidak menyetujui perayaan tersebut, dan Natal baru menjadi hari libur di sana pada 1958. Karena itu, orang Skotlandia memindahkan kemeriahan mereka ke malam Tahun Baru dan dua hari sesudahnya, yang menjelaskan pentingnya Hogmanay, Tahun Baru mereka.

1. 1640Parlemen Skotlandia melarang perayaan Yule.
2. 1843Henry Cole mencetak kartu Natal pertama.
3. 1847Catatan pertama yang diketahui tentang cracker yang ditarik di meja makan.
4. 1848Illustrated London News memuat pohon Natal keluarga kerajaan.
5. 1871Boxing Day menjadi hari libur.
6. 1932George V menyampaikan pesan Natal kerajaan yang pertama.
7. 1947Pohon Natal pertama hadiah Norwegia di Trafalgar Square.
8. 1958Natal menjadi hari libur di Skotlandia.