Natal di Jepang: Santa-san, Ayam Goreng, Kue Stroberi, dan Malam Romantis

Apakah Jepang merayakan Natal?

Ya, tetapi dengan caranya sendiri. Menurut Badan Urusan Kebudayaan Jepang, negara itu memiliki sekitar 1,9 juta umat Kristen pada akhir 2021, atau 1,1% dari jumlah penduduk. Natal, クリスマス (*kurisumasu*), di sana hampir tidak bernuansa keagamaan: ini perayaan musiman, penuh etalase dan lampu, tanpa hari libur. Kumpul keluarga yang sesungguhnya di musim dingin adalah Tahun Baru, お正月 (*o-shōgatsu*), yang biasanya berlangsung hingga 4 Januari.

Agama Kristen tiba lebih awal, lalu dihapus dari negeri itu selama lebih dari dua abad. Misionaris Yesuit Fransiskus Xaverius mendarat pada 1549 di wilayah yang kini menjadi Prefektur Kagoshima. Pada 1552, rekannya Cosme de Torres mengumpulkan umat Jepang di Provinsi Suō, kini Yamaguchi, untuk misa Natal yang dianggap sebagai yang pertama di negeri itu. Pada 1587, maklumat Toyotomi Hideyoshi melarang kegiatan misi. Setelah Pemberontakan Shimabara pada 1638, Keshogunan Edo melarang agama Kristen selama lebih dari dua abad; hanya segelintir “Kristen tersembunyi” yang menjalankannya diam-diam di sekitar Nagasaki dan Kepulauan Amakusa.

Sinterklas sendiri datang tanpa melalui Gereja. Orang Jepang menyebutnya サンタクロース (*Santa Kurōsu*), dan secara lebih akrab サンタさん (*Santa-san*), dengan akhiran sopan yang menjadikannya seperti kenalan keluarga. Nama-nama lain untuk Sinterklas dikumpulkan dalam artikel kami tentang namanya di seluruh dunia.

Bagaimana Natal sampai ke Jepang?

Natal kembali seiring terbukanya negeri itu pada era Meiji, dan pertama-tama lewat toko. Menurut majalah Zoom Japon, toko bahan makanan impor 明治屋 (Meidi-ya) memasang hiasan Natal pertamanya pada 1900, setelah pindah dari Yokohama ke Ginza, kawasan elite Tokyo. Sebuah foto dari era Taishō memperlihatkan etalasenya bertuliskan “MERRY XMAS” dan sebuah papan nama yang tampaknya menggambarkan Sinterklas. Pendirinya, Isono Hakaru, pernah belajar di Inggris dan ingin menghadirkan kembali apa yang ia lihat di sana. Penyair Masaoka Shiki, 正岡子規, sudah menulis haiku tentang Natal pada 1892, di usia 25 tahun. Pada era Taishō, majalah anak laki-laki dan anak perempuan mengisi edisi Desember mereka dengan cerita dan ilustrasi Natal, dan pada 1925 terbit perangko amal Natal Jepang pertama, yang diberikan kepada para donatur kampanye melawan tuberkulosis.

Sebuah kebetulan kalender kemudian menetapkan tanggalnya. Kaisar Taishō wafat pada 25 Desember 1926, dan undang-undang hari libur menetapkan hari peringatan pada tanggal tersebut. Selama dua puluh tahun, 25 Desember pun menjadi hari libur di Jepang, karena alasan yang sama sekali tidak berkaitan dengan Natal. Pada 1928, harian Asahi Shimbun bisa menulis bahwa Natal telah menjadi acara tahunan dan bahwa anak-anak sangat menyukai Sinterklas. Pada Desember 1931, Miyako Shimbun mengabarkan bahwa Natal akan hadir di lebih dari 7.400 kafe.

Pada 1948, hari Kaisar Taishō dihapus dan tanggal 25 kembali menjadi hari kerja biasa. Tanggal itu nyaris menjadi hari libur untuk kedua kalinya: dari 1989 hingga 2018, ulang tahun Kaisar Akihito, hari libur nasional, jatuh pada 23 Desember dan memberi banyak keluarga satu hari libur tepat sebelum Natal. Sejak 2020, ulang tahun Kaisar Naruhito dirayakan pada 23 Februari.

1. 1549Fransiskus Xaverius mendarat di wilayah yang kini menjadi Prefektur Kagoshima.
2. 1552Misa Natal pertama yang diketahui, di Provinsi Suō.
3. 1638Agama Kristen dilarang selama lebih dari dua abad.
4. 1900Meidi-ya memasang hiasan Natal pertamanya di Ginza.
5. 1926Kaisar Taishō wafat pada 25 Desember, yang kemudian menjadi hari libur.
6. 1948Tanggal 25 Desember kembali menjadi hari biasa.
7. 1974Kampanye Natal pertama KFC Jepang.

Mengapa orang Jepang makan KFC saat Natal?

Semuanya berawal dari sebuah kampanye iklan. Pada 1974, Kentucky Fried Chicken, yang tiba di Jepang beberapa tahun sebelumnya, meluncurkan program Natal pertamanya dengan slogan “Kentucky for Christmas”, クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). Paketnya berisi seember ayam goreng dan sebotol anggur, untuk pesta orang dewasa. Menurut cerita perusahaan, gagasan itu konon datang dari seorang karyawan yang mendengar seorang pelanggan asing di sebuah restoran di Tokyo mengeluh tidak bisa menemukan kalkun di Jepang.

Taruhan itu berhasil melampaui segala perkiraan. Kini, 24 Desember adalah hari tersibuk sepanjang tahun bagi KFC Jepang, dengan omzet sekitar sepuluh kali hari biasa. Pemesanan awal dibuka sejak akhir Oktober, dan badan pariwisata Jepang mencatat bahwa pelanggan memesan berminggu-minggu sebelumnya lalu mengantre berjam-jam untuk mengambil pesanan mereka. Pada 2018, menurut Fortune, KFC Jepang mencatat penjualan sekitar 68 juta dolar antara 21 dan 25 Desember, hampir 10% dari omzet tahunannya.

Menu pestanya berganti setiap tahun, lengkap dengan lauk pendamping, kotak berhias, dan piring kenang-kenangan. Di depan restoran, patung seukuran manusia Kolonel Sanders, pendiri jaringan itu, didandani seperti Sinterklas selama musim ini. Majalah Zoom Japon menilai kebiasaan merayakan Natal dengan ayam goreng ini kemungkinan satu-satunya di dunia, dan kebiasaan itu selalu membuat wisatawan Barat geli.

Apa itu kue Natal Jepang?

Kue Natal Jepang, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), bukan bûche ataupun puding. Kue ini berupa bolu sponge yang sangat ringan, diisi dan dilapisi krim kocok, dihias stroberi utuh, sering kali dengan Sinterklas kecil dari gula atau lempengan cokelat. Berwarna merah dan putih, seperti bendera Jepang, kue ini dipesan lebih dulu dan dijual di semua toko roti pada bulan Desember.

Kisahnya melewati 不二家 (Fujiya), jaringan toko kue yang ada di seluruh negeri. Menurut badan pariwisata nasional Jepang, slogan Fujiya tahun 1922, “Ayo makan kue saat Natal!”, membantu mengukuhkan tradisi ini. Kue seperti yang kita kenal sekarang terutama menyebar setelah perang: menurut Zoom Japon, Fujiya menciptakan purwarupanya pada awal 1950-an, di masa ledakan kelahiran, ketika krim dan stroberi menjadi tanda kemakmuran yang kembali.

Kue ini bahkan melahirkan sebuah ungkapan. Pada 1980-an, perempuan lajang berusia di atas 25 tahun dijuluki “kue Natal”, seperti kue-kue yang tidak laku setelah tanggal 25 dan cepat kehilangan nilainya. Menurut Zoom Japon, ungkapan itu kini jarang terdengar, karena banyak perempuan Jepang menikah lebih lambat atau tidak menikah sama sekali, dan melajang setelah usia 25 tidak lagi dipandang buruk. Untuk membuat kue pesta bersama anak-anak, lihat resep kami.

Mengapa malam Natal menjadi perayaan para kekasih di Jepang?

Di Jepang, 24 Desember lebih mirip Hari Valentine daripada makan malam keluarga. Pasangan memesan meja di restoran, berjalan-jalan di bawah lampu hias, mengunjungi pasar Natal bergaya Jerman, dan bertukar hadiah. Satu lagu menjadi latar malam-malam ini: クリスマス・イブ (“Christmas Eve”), karya 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), yang dirilis dalam albumnya *Melodies* pada 1983.

Lagu itu menjadi terkenal berkat iklan perusahaan kereta api JR Central untuk “Xmas Express”-nya. Lagu ini menduduki puncak tangga penjualan pada 1990, terjual hampir dua juta keping, dan muncul kembali di daftar seratus penjualan terlaris setiap musim Natal selama lebih dari tiga puluh lima tahun. Meski begitu, keluarga tidak lantas menghilang pada malam Natal: pada 2009, survei pusat perbelanjaan Printemps Ginza menemukan bahwa 53% orang lajang melewatkan tanggal 24 bersama keluarga, dibandingkan 47% yang berkencan.

Lampu hias menjadi bagian dari suasananya. Yang paling mengharukan mungkin Luminarie Kobe, 神戸ルミナリエ, yang lahir pada Desember 1995 untuk mengenang korban Gempa Besar Hanshin-Awaji yang terjadi pada Januari tahun yang sama. Di Hokkaidō, festival Yukitoro di Jōzankei Onsen menerangi sekitar kuil Jōzankei dengan sekitar 2.000 lilin.

Bagaimana Sinterklas mengantar hadiah di Jepang?

Hanya sedikit rumah Jepang yang memiliki cerobong asap. Menurut kebiasaan, hadiah pun tiba pada malam 24 menuju 25 dan ditemukan pagi harinya di samping bantal anak, 枕元 (*makuramoto*). Badan pariwisata Jepang melaporkan bahwa banyak anak membayangkan Sinterklas muncul seperti sulap, tanpa lewat cerobong. Badan yang sama mengingatkan bahwa sebagian besar hadiah musim dingin justru dipertukarkan pada Tahun Baru, saat keluarga berkumpul.

Saat itu sekolah sudah libur akhir tahun, dan negeri itu beralih ke Tahun Baru. Di tengah jalan, Jepang menikmati satu ritual musik terakhir: Simfoni Kesembilan Beethoven, 第九 (*daiku*), yang dimainkan di mana-mana pada akhir tahun. Di Osaka, paduan suara beranggotakan 10.000 orang menyanyikannya dalam bahasa Jerman. Jika anak Anda ingin mengirim daftar keinginannya kepada Santa-san sebelum tanggal 24, halaman surat kami terbuka sepanjang tahun.