”איך סנטה קלאוס מספיק לעבור בכל הבתים בלילה אחד?” השאלה הזאת חוזרת במכתבי הילדים כבר דורות. פסיכולוגים אפילו מצאו אותה במיילים שנשלחו לסנטה קלאוס, כדוגמה מובהקת לשאלות של הילדים הגדולים יותר, בזמן שהקטנים שואלים בעיקר איפה הוא גר.
בכפר עונים קודם בחיוך, ואחר כך במפת העולם. כי הלילה של ה־24 בדצמבר לא מתחיל באותו רגע בכל מקום, המזחלת עוקבת אחרי מסלול מדויק מאוד, וחלק מהמסע מתרחש מול עיניו של מרכז הגנה אווירית. כל השאר שייך לקסם, ואנחנו משאירים אותו במקומו.
איך סנטה קלאוס מצליח לחלק את כל המתנות בלילה אחד?
הילדים מאמינים בכל הלב, ובכל זאת הם שואלים את השאלה. ב־2015 ראיינו אנדרו שטולמן ורייצ׳ל יו, פסיכולוגים מאוקסידנטל קולג׳ שבקליפורניה, 47 ילדים בני 3 עד 9. 83% מהם אמרו שסנטה קלאוס מקיף את העולם בלילה אחד, ו־96% אמרו שהוא עף במזחלת שאיילי צפון רתומים אליה.
אותם חוקרים קראו גם מיילים שנשלחו לסנטה קלאוס. הקטנים ביותר שואלים איפה הוא גר או אם קר בקוטב הצפוני. הגדולים רוצים לדעת איך הוא נכנס בארובה צרה או איך הוא רואה את כל הילדים בעולם. כשמבקשים מהם להסביר את מעלליו, 14% מהתשובות נשענות רק על קסם, בלי פרט נוסף. המעשה שמעורר הכי הרבה ניסיונות הסבר הוא ייצור כל הצעצועים בסדנה אחת, אצל 24 מתוך 47 ילדים. זה שמעורר הכי מעט הוא המזחלת המעופפת: רק 12 ילדים מנסים להסביר אותה.
אנחנו לא נגיד שהם טועים. אבל הקסם של סנטה קלאוס לא מונע ארגון, והמסע של ה־24 בדצמבר הוא כנראה העבודה המתוכננת ביותר של השנה. הכישרונות האחרים שלו, כמו לעלות בחזרה דרך הארובה או לדעת מי היה ילד טוב, מסופרים באילו כוחות יש לסנטה קלאוס?.
כמה זמן נמשך באמת ערב חג המולד?
הסוד הראשון קשור לגאוגרפיה. כדור הארץ מחולק לאזורי זמן, והם לא נעצרים בהפרש של שתים עשרה שעות. המקומות המיושבים הראשונים שעוברים ליום חדש הם איים של קיריבטי באוקיינוס השקט, שמכוונים לשעון UTC+14, כמו קיריטימטי, אי חג המולד. האחרונים הם האיים בייקר והאולנד, שאינם מיושבים, ומכוונים לשעון UTC−12.
בין שני הקצוות יש 26 שעות. כשחצות מצלצלת בערב ה־24 בקיריטימטי, נשארות עוד 26 שעות עד שאותה חצות תצלצל באיים בייקר והאולנד. אם מוסיפים לכך שלילה של ילד נמשך בערך מ־22:00 עד 6:00 בבוקר, חלון החלוקה נמתח על פני כ־34 שעות.
- 22:00 בקיריטימטי (UTC+14): הילדים הראשונים ישנים, והמסע יכול להתחיל.
- חצות בניו זילנד, אחר כך באוסטרליה, ואחר כך באסיה: המזחלת ממהרת מערבה.
- חצות בפריז (UTC+1): צרפת נכנסת לחלון, כשלוש עשרה שעות אחרי קיריטימטי.
- חצות בניו יורק (UTC−5): החוף המזרחי של ארצות הברית, שש שעות מאוחר יותר.
- 6:00 בבוקר באיים בייקר והאולנד (UTC−12): סוף החלון, כ־34 שעות אחרי היציאה.
גם לוח השנה עצמו זז עם השנים. קיריבטי ביטלה את יום שבת, 31 בדצמבר 1994, ועברה ישר מיום שישי, 30 בדצמבר, ליום ראשון, 1 בינואר 1995, כדי להחזיר את כל המדינה לאותו צד של קו התאריך הבינלאומי. סמואה עשתה אותו דבר ב־2011, כשדילגה על יום שישי, 30 בדצמבר. הגמדים שאחראים על המסלולים נאלצו לשרטט מחדש את המפות שלהם בשתי הפעמים.
באיזה כיוון סנטה קלאוס עושה את המסע שלו?
כדי להישאר בתוך הלילה, צריך לעקוב אחריו. כדור הארץ מסתובב ממערב למזרח, ולכן הלילה מתקדם מערבה, מאזור זמן אחד לאחר. נוסע שיוצא מהאוקיינוס השקט וממהר מערבה שומר את הלילה סביבו הרבה יותר זמן מאשר אילו נשאר במקום.
לכן המסע מתחיל ליד קו התאריך הבינלאומי, באוקיינוס השקט, ואז חוצה את אוקיאניה, אסיה, אפריקה ואירופה לפני שהוא חוצה את האוקיינוס האטלנטי אל היבשות של אמריקה. הילדים באיי קיריבטי הם מהראשונים שמקבלים מתנות, והילדים בהוואי ובאיי מזרח האוקיינוס השקט הם מהאחרונים.
המזחלת לא טסה בקו ישר. היא עוברת איפה שהילדים ישנים, וזה מכריח אותה לעקיפות: כפר בהרים שבו הולכים לישון מאוחר, עיר שבה ארוחת החג נמשכת בלי סוף. השיר האמריקאי מ־1823 כבר מתאר את השיטה: האורח מגיע, ניגש לעבודה ”בלי מילה”, ממלא את הגרביים ויוצא מיד, ”כמו מוך של קוץ”.
הוא לא אמר מילה, אלא ניגש ישר לעבודתו, / ומילא את כל הגרביים; ואז הסתובב בתנופה.
מה שידוע על המזחלת עצמה, מהדגם הראשון שלה ב־1821 ועד המכ״מים של המאה העשרים, מסופר בממתי יש לסנטה קלאוס מזחלת?.
איך NORAD עוקב אחרי סנטה קלאוס?
הכול התחיל בטעות דפוס. בדצמבר 1955 פורסמה בעיתון של קולורדו ספרינגס מודעה של חנויות סירס, שנתנה לילדים מספר טלפון כדי להתקשר לסנטה קלאוס. בספרה אחת הייתה טעות, והמספר הגיע לקו סודי של פיקוד ההגנה האווירית היבשתית. לפי ילדיו, שרואיינו ברדיו הציבורי האמריקאי ב־2014, רק לגנרל אחד בפנטגון ולאבא שלהם היה המספר הזה.
האבא הזה הוא קולונל הארי שופ. הוא מרים את השפופרת, מרוגז, ובטוח שמדובר במתיחה. מעבר לקו, ילד קטן בוכה ושואל: ”אתה סנטה קלאוס?”. הקולונל משתף פעולה, מבקש לדבר עם אמא, ואז מטיל על אנשי חיל האוויר שלו לענות לשיחות. הם מציירים מזחלת ושמונה איילי צפון על לוח המעקב שלהם. שופ מתקשר לתחנת רדיו כדי לדווח על עצם מעופף ש”נראה כמו מזחלת”, והתחנות מתקשרות אליו כל שעה כדי לברר איפה הוא נמצא.
- 1955מודעה של סירס שהודפסה עם טעות מצלצלת בקו של קולונל הארי שופ.
- 1956הקולונל מסכים לעשות את זה שוב: המסורת הופכת לשנתית.
- 1958NORAD, הפיקוד המשותף לארצות הברית ולקנדה, לוקח לידיו את המעקב.
- 1997המעקב אחרי סנטה קלאוס מגיע לאינטרנט.
- 2004גוגל משיקה מעקב משלה, בהשראת המעקב של NORAD.
היום המבצע מגייס כאלף מתנדבים אמריקאים וקנדים, רבים מהם אנשי צבא. ב־2013 ענו כ־1,200 מתנדבים ל־117,371 שיחות. כל אחד מהם עונה לכארבעים שיחות בשעה. רוב השיחות מגיעות בחלון של 25 שעות, מ־2:00 לפנות בוקר ב־24 בדצמבר ועד 3:00 לפנות בוקר ב־25, לפי שעון הרי הרוקי. השיחות מגיעות מיותר מ־200 מדינות וטריטוריות, והצוות מטפל גם ביותר מ־12,000 מיילים. חלק מהמתנדבים מפורסמים: מישל אובמה ענתה לטלפון בכל ערב חג המולד מ־2009 עד 2016. באותה עונה של 2013 ביקרו באתר המעקב 19.58 מיליון מבקרים ייחודיים בערב ה־24 לבדו, הוכחה לכך שהגדולים אוהבים לא פחות מהקטנים לראות את המזחלת חולפת.
משפחות שרוצות לעקוב אחרי המזחלת בערב ה־24 יכולות לבחור. המעקב שלנו נמצא בעמוד מעקב אחרי סנטה קלאוס, עם התחנות בדרך ושעת ההגעה המשוערת. העצות המעשיות להפוך את זה לטקס משפחתי מרוכזות באיך עוקבים אחרי סנטה קלאוס בערב חג המולד?.
האם לסנטה קלאוס יש יותר זמן מאשר לנו?
גם 34 שעות נשמעות מעט מדי בשביל כל הילדים בעולם. ל־NORAD יש תשובה, רצינית מאוד, שצוטטה בעיתונות האמריקאית: לפי ”דוחות המודיעין” שלו, סנטה קלאוס לא חווה את הזמן כמונו. מה שנראה לנו כמו לילה אחד יכול להימשך אצלו הרבה יותר.
הארכיון של הכפר מאשר זאת, בלי להיכנס לפרטים טכניים. הוא מציין רק שב־24 בדצמבר השעונים בסדנה לא מצלצלים, שהשוקו החם אף פעם לא מתקרר בתרמוס של המזחלת, ושסנטה קלאוס תמיד חוזר לפני שהתרנגול הראשון של לפלנד קורא.
העבודה מתחילה הרבה לפני ה־24
הסוד השני הוא שערב חג המולד הוא רק השלב האחרון. המכתבים מגיעים כבר בסתיו. הגמדים ממיינים אותם לפי מדינה ולפי אזור זמן, הסדנה מייצרת את הצעצועים מהרשימה, והחבילות מסודרות במזחלת בסדר המדויק של המסע: הראשונות לחלוקה למעלה, האחרונות בתחתית.
באיזו שעה סנטה קלאוס מגיע אליכם?
לפי נתוני NORAD שפורסמו בעיתונות, סנטה קלאוס מגיע בדרך כלל לבתים בין 21:00 לחצות, לפי השעון המקומי. יש תנאי אחד, ואין עליו משא ומתן: הילדים צריכים לישון. אם הוא מוצא בית שעדיין ער, הוא ממשיך בדרכו וחוזר מאוחר יותר.
בגלל זה עדיף ללכת לישון מוקדם בערב ה־24, גם כשהחגיגה של הגדולים נמשכת. טריק משפחתי הוא להסתכל על המזחלת במעקב אחרי סנטה קלאוס: כשהיא מתקרבת לארץ שלכם, הגיע הזמן ללכת למיטה.
- לשלוח את המכתב לסנטה קלאוס מוקדם מספיק, כדי שימוינו אותו לפני היציאה לדרך.
- לבדוק את הסטטוס שלכם בגלאי הילדים הטובים.
- להשאיר כיבוד קטן ליד העץ, וגזר לאיילי הצפון.
- לכבות את האורות ולישון: זה הסימן שהמזחלת מחכה לו.
לגבי הכיבוד, לכל ארץ יש מנהגים משלה, מחלב ועוגיות בארצות הברית ועד מינס פאי בבריטניה. אנחנו סוקרים אותם במה משאירים לסנטה קלאוס ולאיילי הצפון שלו?.
מקורות
- Shtulman and Yoo, ”Children’s understanding of physical possibility constrains their belief in Santa Claus”, Cognitive Development, 2015
- ויקיפדיה, קו התאריך הבינלאומי (International Date Line)
- ויקיפדיה, NORAD Tracks Santa
- MPR News / NPR StoryCorps, ”NORAD’s Santa tracker began with a typo and a good sport”, 2014
- CBS News Pittsburgh, Where’s Santa? Tracking when he’ll arrive in Pittsburgh
- Project Gutenberg, ’Twas the Night before Christmas: A Visit from St. Nicholas
