איך לעקוב אחר סנטה קלאוס בערב חג המולד? NORAD, גוגל ושעת השינה

איך התחיל NORAD לעקוב אחר סנטה קלאוס?

הכול מתחיל בפרסומת. בדצמבר 1955 מפרסמת רשת חנויות הכלבו Sears ב-*The Gazette*, העיתון של קולורדו ספרינגס, מודעה שמזמינה ילדים להתקשר לסנטה קלאוס במספר ME 2-6681. לפי האנציקלופדיה ויקיפדיה, המספר הזה נבדל בספרה אחת בלבד מהמספר של Continental Air Defense Command (CONAD), פיקוד ההגנה האווירית שישב בעיר ושמר אז על השמיים מפני מתקפה סובייטית.

באותו ערב מרים הקולונל הארי שופ, שהיה במשמרת, קו שמור. בצד השני של הקו ילד מבקש את סנטה קלאוס. שופ משחק את המשחק. בראיון לסוכנות הידיעות Associated Press ב-1999 סיפר שענה: ”הו, הו, הו, אני סנטה קלאוס.” הוא גם הודה שהצוות שלו הסתכל עליו ”כאילו איבד את שפיותו”.

השיחות מתרבות. שופ מבקש מהצוות שלו לעקוב אחר המזחלת ולענות לילדים. הילדים שלו עצמו יזכרו לוח זכוכית גדול שעליו עקבו אחר המטוסים מעל ארצות הברית וקנדה, ושמישהו צייר עליו מזחלת רתומה לשמונה איילים. כבר ב-23 בדצמבר של השנה הראשונה מודיעה Associated Press ש-CONAD עוקב אחר סנטה קלאוס. תחנות רדיו מתחילות להתקשר לשופ בכל שנה כדי לשאול איפה עומד המסע.

ב-1958 ממשיך NORAD, פיקוד משותף לארצות הברית ולקנדה, את המסורת. מאז היא לא נקטעה אף פעם, גם לא ב-2018, כשיותר מ-1,500 מתנדבים איישו את הטלפונים למרות השבתת המוסדות הפדרליים בארצות הברית. ההיסטוריון ג'רי באולר, מאוניברסיטת מניטובה, רואה בה אחת התוספות המודרניות הבודדות לסיפור של סנטה קלאוס שבאמת החזיקו מעמד.

איך עוקבים אחר סנטה קלאוס עם NORAD?

המעקב הרשמי של NORAD מתקיים באתר noradsanta.org, שפועל מאז 1997. הוא זמין בתשע שפות: אנגלית, צרפתית, ספרדית, גרמנית, איטלקית, יפנית, פורטוגזית, סינית וקוריאנית. העדכונים מתפרסמים גם בחשבונות הפייסבוק, X, אינסטגרם ויוטיוב של NORAD. המעקב מתחיל ב-24 בדצמבר מוקדם בבוקר לפי השעון האמריקאי, מעל קו התאריך הבינלאומי, באוקיינוס השקט.

• בטלפון: המספר האמריקאי 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723) עונה ב-24 בדצמבר מ-4:00 עד חצות לפי שעון אזור הרי הרוקי, כלומר מ-13:00 עד 9:00 בבוקר ה-25 לפי שעון ישראל.
• דרך האתר: מאז 2025 אפשר להתקשר ישירות מ-noradsanta.org, וזה מקל מחוץ לצפון אמריקה.
• על המפה: המזחלת מתקדמת מעיר לעיר, מהאוקיינוס השקט מערבה, בעקבות הלילה.

מאחורי המסכים יש מתנדבים אמיתיים. לפי Associated Press, יותר מאלף אנשים, אמריקאים וקנדים, מתחלפים ב-24 בדצמבר בהאנגר מקושט בבסיס פיטרסון שבקולורדו ספרינגס, מטה NORAD. בערב חג המולד 2024 הם קיבלו כ-380,000 שיחות. מתנדבת אחת, יוצאת חיל הנחתים, סיפרה שהסבירה לילד שסנטה קלאוס נוסע ”מהר יותר מאור הכוכבים”.

לתוכנית יש גם כלכלה מיוחדת. היא נשענת על חברות שותפות ואינה ממומנת לא על ידי משלמי המסים האמריקאים ולא על ידי משלמי המסים הקנדים. גוגל הייתה השותפה הטכנולוגית שלה החל מ-2007. מאז 2012 המפה מבוססת על פלטפורמת Cesium של Analytical Graphics, וב-2013 חתם NORAD עם Bing Maps, וכך הסתיים חוזה של חמש שנים עם גוגל.

איך עובד מעקב סנטה קלאוס של גוגל?

גוגל עוקבת אחר סנטה קלאוס כבר יותר זמן ממה שנדמה. ב-1 בדצמבר 2004 משיקה חברת Keyhole, שגוגל רכשה זה עתה, ”Keyhole Santa Radar” בתוכנת הגלובוס הווירטואלי שלה, לימים Google Earth. בשנה הראשונה הוא מושך 25,000 סקרנים, ובשנה שאחריה 250,000. ב-2007 גוגל ו-NORAD ממסדים את שיתוף הפעולה שלהם לחמש שנים.

מאז שהשותפות הזאת הסתיימה, גוגל מפעילה מעקב משלה באתר santatracker.google.com. ב-24 בדצמבר המעקב מתחיל בסביבות חצות באזור הזמן המזרחי ביותר. מונים מראים את המרחק שסנטה קלאוס עבר ואת הזמן שנשאר לו עד שיגיע לעיר שלכם. מאז 2018 האתר מציע גם משחקים ופעילויות ללימוד יסודות התכנות ולהיכרות עם מסורות חג המולד, ומאז 2015 הקוד שלו פתוח לציבור.

שני המעקבים בלתי תלויים זה בזה, והמיקומים שמוצגים יכולים להיות שונים מאתר לאתר באותו רגע. לילד קטן זה לא משנה דבר. אבל אם הגדול שלכם משווה בין שתי לשוניות, בחרו אחת לערב הזה והישארו איתה.

לעקוב אחר סנטה קלאוס באתר של הכפר

ה-Santa Tracker שלנו עוקב אחר המזחלת לאורך כל המסע הגדול של ה-24 בדצמבר. המפה מראה את המיקום של סנטה קלאוס, את המיקום שלכם, ואת הערים ואזורי המשלוח. אפשר להזין את הכתובת שלכם כדי לקבל את המרחק בינכם לבין המזחלת והערכה של זמן ההגעה שלה; הכתובת נשארת בדפדפן שלכם ולעולם לא נשלחת לשרתים שלנו.

העמוד מציג גם ספירה לאחור עד שסנטה קלאוס יעבור אצלכם, חדשות מהכפר ומהגמדים, וגלריה של ”רגעים קסומים” מהמסע. העצה שלו לילדים פשוטה: להיות ישנים לפני 21:30. סנטה קלאוס עוקב אחר הלילה סביב כדור הארץ, ממזרח למערב, והוא עובר רק כשהילדים ישנים.

באיזו שעה סנטה קלאוס מגיע אלינו?

ל-NORAD יש תשובה זהירה. סנטה קלאוס עובר בדרך כלל בין 21:00 לחצות, לפי השעה המקומית, וההיסטוריה מראה שהוא מגיע רק כשהילדים ישנים. זה כלל נוח: הוא לא נותן שעה מדויקת, והוא הופך את השינה לתנאי לביקור.

אזורי הזמן פועלים לטובתכם. המעקב מתחיל מעל האוקיינוס השקט, במקום שבו ה-25 בדצמבר מגיע ראשון. סנטה קלאוס חולף אפוא מעל מזרח אסיה ואוקיאניה בשעות אחר הצהריים בישראל, ואחר כך מעל המזרח התיכון ומזרח אפריקה בערב, ורק אחריהם מגיע לאירופה. הילדים בצפון אמריקה, לעומת זאת, עוד מחכים לו שעות ארוכות. הפרטים של המרוץ הזה נגד הלילה מסופרים באיך סנטה קלאוס מחלק את כל המתנות בלילה אחד.

איך להיעזר במעקב כדי להשכיב את הילדים ב-24 בערב?

ערב החג מצרף את כל מה שמונע מילד להירדם: ארוחה מאוחרת, משפחה, סוכר והתרגשות עצומה. המעקב יכול להפוך את האנרגיה הזאת לספירה לאחור. הרעיון הוא לקבוע, לפני ארוחת הערב, את השעה שבה יסתכלו על המפה בפעם האחרונה, ולהפוך את הרגע הזה לאות ללכת לישון.

כדי לקבוע את השעה, זכרו את צורכי השינה. האקדמיה האמריקאית לרפואת שינה (American Academy of Sleep Medicine) ממליצה על 10 עד 13 שעות ביממה, כולל תנומות, בגילי 3 עד 5, ועל 9 עד 12 שעות בגילי 6 עד 12. ילד בן ארבע שקם ב-7:00 ב-25, והוא יקום מוקדם, צריך אפוא להירדם בסביבות 20:00.

סדר ערב לפי גיל

• גילי 3 עד 5: מבט על המפה אחרי ארוחת הארבע, עוד אחד בזמן האמבטיה, ואחרון בפיג'מה. למיטה בסביבות 20:00, עם הבטחה שהוא ”מתקרב”.
• גילי 6 עד 8: תנו להם לרשום במחברת שלוש ערים שהמזחלת עברה מעליהן ואת השעה. מבט אחרון אחרי הקינוח, למיטה בסביבות 21:00, לפני 21:30 שהמעקב שלנו ממליץ עליה.
• מגיל 9 ומעלה: הם יכולים להפעיל את המעקב בשביל הקטנים, להתקשר ל-NORAD מהאתר או להשוות עם גוגל. זה לא פעם הגיל שבו הם הופכים לשותפי סוד ולא למאמינים, והתפקיד הזה מוצא חן בעיניהם.

האם להגיד לילדים ש-NORAD באמת ”רואה” את סנטה קלאוס?

NORAD מציג את המעקב שלו כאילו הוא נעשה בעזרת המכ״מים שלו וטכנולוגיות נוספות. האנציקלופדיה ויקיפדיה מסכמת זאת בצורה מאופקת יותר: האתר מדמה את המעקב אחר סנטה קלאוס. המבוגרים יודעים את זה, גם אנשי הצבא, וזה בדיוק מה שנותן למסורת את הקסם שלה: מוסד רציני מאוד שמסכים, לילה אחד בשנה, לשחק עם הילדים.

לילד צעיר, המפה היא עוד הוכחה, בדיוק כמו המכתב או כוס החלב הריקה. לילד שמפקפק, היא הופכת לא פעם לשאלה: ”אבל איך מכ״ם יכול לראות מזחלת?” אתם לא חייבים להכריע באותו ערב. החזירו לו את השאלה, ושמרו את השיחה לרגע רגוע. העצות שלנו לרגע הזה נמצאות באיך לספר לילד את האמת על סנטה קלאוס.

הגדולים יותר, לעומת זאת, נהנים לא פעם לדעת ש-NORAD התחיל בגלל טעות במספר ב-1955, ושאלפי מבוגרים נותנים את הערב שלהם ב-24 כדי לענות לטלפון. זו דרך יפה להראות להם שהקסם של חג המולד הוא גם אנשים שבוחרים לגרום לו להתקיים.