Wie feiert man Weihnachten in Deutschland? Advent, Märkte, Nikolaus und Christkind

Wer hat Adventskranz und Adventskalender erfunden?

In Deutschland zählt man den Dezember in Sonntagen. Am ersten Advent zündet man die erste Kerze am Adventskranz an, dann jeden Sonntag eine mehr bis Weihnachten. Der Gegenstand hat ein Datum und einen Urheber: Johann Hinrich Wichern, Gründer und Leiter des Rauhen Hauses in Hamburg-Horn, entzündete 1839 die erste Kerze, unter der Decke des Betsaals.

Wicherns Kranz hatte mit den heutigen wenig gemein. Er war aus Holz, etwa so groß wie ein Wagenrad, und trug eine Kerze für jeden Tag zwischen dem ersten Advent und Heiligabend. So sahen die Kinder Weihnachten Tag für Tag näher kommen. Tannenzweige und weiße Bänder kamen erst ab 1860 dazu. Die Fassung mit vier Kerzen ist ein Kompromiss, damit der Kranz in die Wohnzimmer passt.

Auch der Adventskalender hat eine Familiengeschichte. Die Mutter von Gerhard Lang (1881 bis 1974), die Pfarrersfrau Selma, befestigte für ihren Sohn 24 kleine Hohenloher Baisers, *Wiebele*, auf einem Karton: eines pro Tag zum Essen. Als Verleger in München veröffentlicht Lang 1908 nach mehreren Versuchen einen gedruckten Kalender mit dem Titel *Im Lande des Christkindes*. Die heutigen Kalender mit 24 Türchen sind seine Erben. Unseren finden Sie auf der Seite Adventskalender.

Was passiert am 6. Dezember in Deutschland?

Am Abend des 5. Dezember stellen deutsche Kinder ihre Schuhe oder Stiefel vor die Tür. In der Nacht füllt Nikolaus sie mit Nüssen, Mandarinen, Schokolade und Lebkuchen. Am Morgen des 6. findet man oft auch eine kleine Figur aus Hefeteig, die in manchen Regionen Stutenkerl heißt. Es ist das erste Geschenk der Saison, Wochen vor Weihnachten.

In vielen Familien kommt Nikolaus auch persönlich, als Bischof: ein Ehrenamtlicher oder ein für den Anlass engagierter Schauspieler. Er ermahnt die Kinder freundlich, manchmal mit einem Blick in ein Goldenes Buch, in dem die guten und schlechten Taten des Jahres stehen, und lässt dann ein kleines Geschenk da.

Im Norden und in der Mitte des Landes, und allgemein in protestantischen Gegenden, wird er von Knecht Ruprecht begleitet, einem finsteren Diener, der ungehorsamen Kindern droht und ihn manchmal sogar ersetzt. In Bremen machen verkleidete Kinder das *Sunnerklauslaufen*: Sie ziehen von Laden zu Laden, sagen ein kleines plattdeutsches Gedicht auf und bitten um Süßigkeiten. Die Verwandten Knecht Ruprechts, vom Krampus bis zum Père Fouettard, stellen wir in wer weltweit die Geschenke bringt vor, den Bischof selbst in wer der heilige Nikolaus war.

Welcher ist der älteste Weihnachtsmarkt Deutschlands?

Der Titel geht meist an den Dresdner Striezelmarkt. Er wird 1434 unter dem sächsischen Kurfürsten Friedrich II. erstmals erwähnt, als eintägiger Markt auf dem Altmarkt am Montag vor Weihnachten. Sein Name kommt vom *Strüzel* oder *Stroczel*, dem alten Namen des Gebäcks, das man heute Stollen nennt.

Der Markt zählt heute rund 240 Stände. Dort steht eine 14 Meter hohe erzgebirgische Weihnachtspyramide, eines jener mehrstöckigen Holzkarussells, die von der Wärme der Kerzen gedreht werden, und es gibt Pflaumentoffel, kleine Figuren aus Backpflaumen, die Schornsteinfeger darstellen. Ihr Name bedeutet übersetzt trotzdem etwa „Pflaumenteufel“.

Der andere große Name ist der Nürnberger Christkindlesmarkt, belegt seit 1628. Jedes Jahr wird er eröffnet, wenn das alle zwei Jahre gewählte Christkind der Stadt seinen Prolog von der Empore der Frauenkirche spricht. Die Märkte in Nürnberg und Dresden ziehen jeweils rund zwei Millionen Besucher im Jahr an. Die Wahl des Christkinds erzählen wir in wer weltweit die Geschenke bringt.

Die Märkte ähneln sich von Stadt zu Stadt: Holzbuden, Glühwein, Lebkuchen, Schmuck aus Glas und Holz. Auf der anderen Seite des Rheins pflegt Straßburg dieselbe Tradition seit 1570, wie unser Artikel über Weihnachten in Frankreich erzählt.

Was isst man an Weihnachten in Deutschland: Stollen und Lebkuchen?

Der Dresdner Stollen, früher Striezel genannt, taucht schon 1474 in einer amtlichen Urkunde auf. Die Butter war lange ein Problem. 1490 richtet Papst Innozenz VIII. an den Nachfolger des sächsischen Kurfürsten einen Brief, der als *Butterbrief* berühmt wurde: Er erlaubt die Butter für den Fürsten und seinen Hof, und für die anderen unter der Bedingung, eine jährliche Abgabe an den Freiberger Dom zu zahlen.

König August II. der Starke verschaffte dem Stollen seinen großen Auftritt. 1730 bestellt er bei der Dresdner Bäckerinnung einen Riesenstollen für rund 24.000 Gäste. Die Stadt spielt die Szene jedes Jahr beim Stollenfest nach: Ein drei bis vier Tonnen schwerer Stollen zieht zum Markt, wo er mit einem 1,60 Meter langen Messer angeschnitten wird, einer Nachbildung des verlorenen Messers von 1730. Der echte Dresdner Stollen trägt ein Siegel mit dem Bild Augusts des Starken und wird nur von 110 Bäckereien der Stadt hergestellt.

Der Lebkuchen ist die andere Säule der Saison. Lebküchner werden in Ulm schon 1296 und in Nürnberg 1395 erwähnt, und in Nürnberg durften nur Zunftmitglieder sie backen. Seit 1996 ist Nürnberger Lebkuchen eine geschützte Bezeichnung: Er muss innerhalb der Stadtgrenzen hergestellt werden. Die feinste Qualität, der Elisenlebkuchen, enthält weniger als 10 % Weizenmehl und mindestens 25 % Nüsse und Mandeln, auf einer dünnen *Oblate*.

Wer bringt in Deutschland die Geschenke: der Weihnachtsmann oder das Christkind?

Das hängt von der Region ab. Im Norden, in der Mitte und im Osten des Landes ist es der Weihnachtsmann, eine weißbärtige Gestalt, die im 19. Jahrhundert durch das Lied *Morgen kommt der Weihnachtsmann* bekannt wurde. In Süddeutschland, Österreich und der Schweiz ist es das Christkind, eine Engelsgestalt im weißen Gewand mit lockigem Haar. Die Herkunft beider Namen steht ausführlich in die Namen des Weihnachtsmanns weltweit.

Der große Moment ist Heiligabend, der Abend des 24. Dezember. Der Baum wird oft erst am Nachmittag aufgestellt und geschmückt, und er bleibt bis in den Januar stehen: Echte Bäume werden nach der zweiten Januarwoche zur Abholung hinausgestellt. Die Kinder warten vor dem Zimmer, bis ein Glöckchen läutet: Es verkündet, dass der Gabenbringer gerade wieder gegangen ist. Dann entdecken sie den erleuchteten Baum und die Päckchen. Dieser Moment heißt Bescherung.

Das Essen am 24. ist oft einfach. In Umfragen nennen die Deutschen Würstchen mit Kartoffelsalat an erster Stelle, vor Karpfen, Fondue oder Raclette. Das Festessen folgt am nächsten Tag, mit Gänse- oder Entenbraten. Der 25. und 26. Dezember sind Feiertage, der zweite heißt *Zweiter Weihnachtstag*, der 24. dagegen nicht.

Woher kommen O Tannenbaum und die gläsernen Christbaumkugeln?

*O Tannenbaum* war kein Weihnachtslied. Ursprünglich ist es ein Volkslied, in dem die immergrüne Tanne für Treue steht. Eine seiner Melodien wird schon 1605 in einem musikalischen Potpourri zitiert, *Nun fanget an*. 1820 veröffentlicht August Zarnack eine Fassung, in der ein Verliebter über die Untreue seiner Liebsten klagt. 1824 veröffentlicht Ernst Anschütz, Lehrer und Organist in Leipzig, in einem Schulliederbuch die Fassung, die wir kennen. Selbst da spricht der Text nicht ausdrücklich von einem Weihnachtsbaum: Erst der Gebrauch hat ihn mit dem Fest verbunden.

Die Glaskugeln kommen aus Thüringen. Laut dem Deutschen Historischen Museum wird mundgeblasener Christbaumschmuck aus Glas ab etwa 1850 in Lauscha und den Nachbardörfern hergestellt. Die ersten Kugeln wurden innen mit geschmolzenem Blei verspiegelt, um das Kerzenlicht zurückzuwerfen. In den 1860er- und 1870er-Jahren ersetzte Silbernitrat nach und nach das Blei.

Ein Schmuckstück dagegen ist ganz und gar nicht deutsch: die Weihnachtsgurke. In den USA erzählt man, deutsche Familien versteckten eine gläserne Gurke im Baum, und das Kind, das sie findet, bekomme ein Geschenk mehr. Laut einer YouGov-Umfrage, über die die *New York Times* berichtete, hatten 91 % der 2.057 befragten Deutschen nie von dieser „Tradition“ gehört.