Wie heißt der Weihnachtsmann in aller Welt? Seine Namen, Land für Land

Warum hat der Weihnachtsmann so viele Namen?

Fast alle Namen des Weihnachtsmanns passen in vier Familien. Die erste ist die des Heiligen: Sinterklaas in den Niederlanden, Święty Mikołaj in Polen, Άγιος Βασίλης in Griechenland. Die zweite macht ihn zu einem „Vater“ oder „Mann“ der Weihnacht: Père Noël, Father Christmas, Babbo Natale, Weihnachtsmann, Kerstman. Die dritte verbindet ihn mit dem Winter, wie Дед Мороз, der russische „Großvater Frost“, oder Télapó, der ungarische „Vater Winter“. Die vierte stammt aus altem nordischem Volksglauben: ein Ziegenbock in Finnland, ein Hofwichtel in Norwegen und Schweden.

Auch der englische Name kommt aus der ersten Familie. Santa Claus ist eine Verformung von Sinterklaas, dem niederländischen Namen des heiligen Nikolaus, Bischof von Myra im 4. Jahrhundert. Eine seiner Formen, „St. A Claus“, taucht schon 1773 in der New Yorker Presse auf, und ein niederländisches Gedicht, das John Pintard 1810 in New York veröffentlichte, schreibt noch „Sancte Claus“. Die ganze Geschichte dieser Verwandlung erzählt die wahre Geschichte des Weihnachtsmanns.

Der Name verrät oft auch das Datum. Ein Heiliger kommt an seinem Festtag: am 6. Dezember für Nikolaus, am 1. Januar für Basilius. Ein „Weihnachtsmann“ kommt am Abend des 24. Der Großvater Frost gehört zum Neujahr. Wer weiß, wie ein Land den Weihnachtsmann nennt, weiß fast immer auch, wann die Kinder dort ihre Päckchen öffnen.

Père Noël, Babbo Natale, Papá Noel: die Namen des „Vaters“ der Weihnacht

In Frankreich, im französischsprachigen Belgien, in der Westschweiz und in Québec sagt man Père Noël, „Vater Weihnacht“. Der Name hat sogar eine offizielle Adresse: Seit 1962 beantwortet die französische Post die Briefe der Kinder. Der Dienst entsteht unter Postminister Jacques Marette, mit Hilfe seiner Schwester, der Kinderärztin und Psychoanalytikerin Françoise Dolto. Das Sekretariat des Père Noël sitzt in Libourne in der Gironde und bekommt heute mehr als eine Million Briefe im Jahr. Deinen eigenen schreibst du über unsere Briefseite.

England hat eine eigene Figur, älter als Santa Claus: Father Christmas. 1616 lässt Ben Jonson ihn in seinem Stück *Christmas, His Masque* als altmodischen alten Mann sprechen, der wiederholt: „I am old Gregorie Christmas still“. In der viktorianischen Zeit wird er zum Sinnbild für gutes Essen und verschmilzt dann nach und nach mit dem amerikanischen Santa Claus. Heute benutzen britische Kinder beide Namen, ohne einen Unterschied zu machen.

Auf Italienisch heißt er Babbo Natale. Das Wörterbuch Treccani erklärt, dass *babbo* ein umgangssprachliches, liebevolles Wort für „Papa“ ist, vor allem in der Toskana gebräuchlich, und beschreibt Babbo Natale als bärtigen alten Mann in roter Kleidung mit weißem Rand, der den Kindern Geschenke bringt. Auf Portugiesisch sagt man Pai Natal, in Spanien und Argentinien Papá Noel, auf Katalanisch Pare Noel. In Brasilien schreibt man Papai Noel, und man nennt ihn auch Bom Velhinho, den „guten kleinen Alten“.

• Wales: Siôn Corn, wörtlich „Johann vom Schornstein“
• Irland (auf Irisch): Daidí na Nollag, der „Papa der Weihnacht“
• Dänemark: Julemanden, „der Weihnachtsmann“
• Kroatien: Djed Božićnjak, „Großvater Weihnacht“
• Chile: Viejito Pascuero, wörtlich der „kleine Alte von Ostern“
• China: 圣诞老人 (Shèngdàn Lǎorén), der „alte Mann der Weihnacht“
• Japan: サンタクロース (Santa Kurōsu), den die Kinder oft サンタさん (Santa-san) nennen

In Japan hat man den englischen Namen fast unverändert übernommen, in Katakana geschrieben, der Schrift für Fremdwörter. Die Endung *-san*, die man an den Namen eines Erwachsenen hängt, den man respektiert, macht den Besucher vertraut.

Wie heißt der Weihnachtsmann auf Deutsch und Niederländisch?

Auf Deutsch heißt er der Weihnachtsmann. Er ist vor allem im Norden, in der Mitte und im Osten Deutschlands zu Hause. Das Lied *Morgen kommt der Weihnachtsmann* von August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, um 1835 bis 1840 geschrieben, hat ihn bekannt gemacht. 1848 veröffentlicht der Maler Moritz von Schwind im *Münchener Bilderbogen* einen „Herrn Winter“, eine strenge Gestalt, die man auf Abstand hält, oft unter den Vorfahren der Figur genannt.

In den katholischen Gegenden des deutschen Sprachraums, in Süddeutschland, Österreich und einem Teil der Schweiz, bringt nicht er die Geschenke, sondern das Christkind. In Österreich sammelt das Postamt Christkindl, ein Ortsteil von Steyr, seit 1950 die Briefe an das Christkind. Die Amerikaner machten aus der Verkleinerungsform *Christkindl* Kris Kringle, schon ab 1845 in manchen Gegenden der USA ein weiterer gängiger Name für Santa Claus.

In den Niederlanden und in Flandern unterscheidet die Sprache zwei Figuren. Der Kerstman, „der Weihnachtsmann“, ist der Weihnachtsmann nach amerikanischem Vorbild. Sinterklaas ist der heilige Nikolaus, und er ist der große Schenker: Der Geschenkeabend, *pakjesavond*, fällt auf den 5. Dezember. Er kommt Mitte November mit dem Dampfschiff an, am ersten Samstag nach dem 11. November, in einem Hafen, der jedes Jahr wechselt. Sein weißes Pferd Amerigo ging 2019 in Rente und wurde durch Ozosnel ersetzt.

Das Buch, das das Bild von Sinterklaas festlegte, ist ein Kinderbuch von 1850, *Sint-Nicolaas en zijn knecht* („Sankt Nikolaus und sein Knecht“), geschrieben vom Lehrer Jan Schenkman; es hat wohl dazu beigetragen, den Nikolaustag zu einem Kinderfest zu machen. Der Knecht, Zwarte Piet, ist seit den 2010er-Jahren umstritten, und viele Medien zeigen ihn inzwischen nur mit Rußspuren: Man nennt ihn dann *roetveegpiet*.

Joulupukki, Julenissen, Jultomten: Warum ein Ziegenbock und ein Wichtel?

Der finnische Name überrascht immer: Joulupukki bedeutet „Weihnachtsbock“ oder „Julbock“. Er stammt von einem Volksbrauch, dem *Nuuttipukki*: Ein Mann, oft ein älterer, als Ziegenbock verkleidet, zog von Haus zu Haus und bekam die Reste des Weihnachtsessens. Die Figur verlor schließlich ihre Hörner und bekam den weißen Bart, doch der Name blieb. Man gibt ihm eine Frau, Joulumuori, die „alte Weihnachtsfrau“, über die die Überlieferung wenig sagt.

Seine Adresse bekam er vom Radio. 1927 verkündet Markus Rautio, Moderator beim finnischen Rundfunk Yle, dass Joulupukki auf dem Korvatunturi wohnt, einem Berg in Lappland, dessen Name „Ohrenberg“ bedeutet. Der Korvatunturi liegt heute genau auf der Grenze zwischen Finnland und Russland. Wie es mit dieser Geografie weitergeht, von Rovaniemi bis zum Nordpol, liest du in wo wohnt der Weihnachtsmann.

In Norwegen wartet man auf Julenissen, in Schweden auf Jultomten. Beide Namen kommen vom *Nisse* oder *Tomte*, dem kleinen Geist, der über den Hof wachte: *Tomte* bedeutet ungefähr „der Mann vom Hof“. Anfangs verlangte man nichts von ihm, man fütterte ihn: eine Schale Brei mit einem Stück Butter darauf, in Norwegen ersetzt durch Milchreis. In Dänemark machen Künstler wie Lorenz Frølich und Johan Thomas Lundbye in den 1840er-Jahren *Julenisser* daraus, Gabenbringer.

Das Gesicht des schwedischen Tomte stammt von einer Illustratorin. 1881 zeichnet Jenny Nyström den *Tomten* des Dichters Viktor Rydberg mit weißem Bart und roter Mütze und nimmt dabei ihren eigenen Vater zum Vorbild. Schweden kannte übrigens vor ihm einen anderen Schenker: den Julbock, den Weihnachtsbock, der bis ins 19. Jahrhundert die Geschenke brachte.

Wie heißt der Weihnachtsmann in Russland und in Osteuropa?

In Russland heißt er Дед Мороз (Ded Moros), wörtlich „Großvater Frost“. Er kommt nicht an Weihnachten, sondern zum Neujahr, und er reist mit seiner Enkelin Снегурочка (Snegurotschka), dem Schneemädchen, in einem langen silberblauen Kleid. Die Figur hatte ein bewegtes Leben: 1928 erklärt die Sowjetmacht ihn zum „Verbündeten des Priesters und des Kulaken“. Am 28. Dezember 1935 öffnet ein in der *Prawda* veröffentlichter Brief von Pawel Postyschew den Neujahrsfesten wieder die Tür, und Ded Moros kehrt zurück.

Heute hat er eine Adresse: 1998 erklärte der Moskauer Bürgermeister Juri Luschkow die Stadt Weliki Ustjug in der Oblast Wologda zum offiziellen Wohnsitz des russischen Ded Moros. Belarus hat ihm ein anderes Haus gegeben, im Nationalpark Białowieża.

Der Name folgte der politischen Landkarte des 20. Jahrhunderts. Nach 1948 führt das kommunistische Rumänien Moș Gerilă ein, eine direkte Übertragung von Ded Moros, neben dem traditionellen Moș Crăciun, dem „alten Mann der Weihnacht“. In Bulgarien steht der aus Russland eingeführte Дядо Мраз (Djado Mras) neben dem Дядо Коледа (Djado Koleda), dem traditionellen Großvater Weihnacht.

• Ukraine: Дід Мороз (Did Moros)
• Belarus: Дзед Мароз (Dsjed Maros)
• Polen: Dziadek Mróz, neben Święty Mikołaj (dem heiligen Nikolaus) und dem Gwiazdor
• Tschechien: Děda Mráz, aber die Geschenke bringen Ježíšek, das Jesuskind, und Svatý Mikuláš
• Kroatien: Djed Mraz; Serbien: Деда Мраз (Deda Mraz); Bosnien: Djeda Mraz; Slowenien: Dedek Mraz
• Ungarn: Télapó, der „Vater Winter“, und Mikulás, der heilige Nikolaus, Anfang Dezember

Warum heißt der griechische Weihnachtsmann Basilius?

In Griechenland heißt der Gabenbringer Άγιος Βασίλης (Agios Vasilis), die gängige Form von Άγιος Βασίλειος ο Μέγας, Basilius der Große. Basilius war Bischof von Caesarea in Kappadokien und starb dort um den 1. oder 2. Januar 379. Sein Fest fällt auf den 1. Januar: An diesem Tag, und nicht am 25. Dezember, beschenkten sich die Griechen deshalb lange Zeit.

Der Neujahrskuchen trägt seinen Namen: die Vasilopita. Die Legende erzählt, dass Steuereintreiber den Einwohnern von Caesarea ihren Schmuck abgenommen hatten. Basilius zwingt sie, das Gold zurückzugeben, doch niemand weiß mehr, was wem gehört. Da lässt er einen großen Kuchen mit dem Gold darin backen und verteilt die Stücke: Jeder findet sein Eigentum wieder. Bis heute steckt man vor dem Backen eine Münze in den Teig. Die Vasilopita wird am Abend des 31. Dezember oder am 1. Januar angeschnitten, ein Stück für jedes Familienmitglied, oft auch eines für Christus und eines für den heiligen Basilius, und wer die Münze findet, hat das ganze Jahr Glück.

Wie nennen Mexikaner und Kanadier den Weihnachtsmann?

In Mexiko sagt man ganz einfach Santa Claus und behält den englischen Namen. Aber er ist nicht allein: Die Kinder warten auch auf El Niño Dios, das Gotteskind, und vor allem auf los Tres Reyes Magos, die Heiligen Drei Könige, die in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar kommen. An diesem Abend stellen viele Kinder einen Schuh an die Tür. Manche stecken einen Brief in einen Heliumballon und lassen ihn in den Himmel steigen. Ein von der UNAM befragter Wissenschaftler sagt es schlicht: In Mexiko „haben wir auch die angelsächsische Tradition von Santa Claus“, doch das Dreikönigsfest beschließt weiterhin die Saison.

Die mexikanische Post spielt auf beiden Seiten mit. Jeden Dezember wird der Palacio Postal in Mexiko-Stadt, in der Calle Tacuba, zum „Palacio de los Deseos“, und in 337 Postämtern des Landes werden Weihnachtsbriefkästen aufgestellt. Santa Claus hat eine Adresse mit Postleitzahl, Calle Regalo Nr. 5, Colonia Nieve, Alcaldía Polo Norte, C.P. 00695, und die Heiligen Drei Könige haben eine andere. Correos de México bekommt im Schnitt 22.000 Briefe im Jahr, und 2019 gingen 19.365 Antworten hinaus.

In Kanada hängt der Name von der Sprache ab: Santa Claus auf Englisch, Père Noël auf Französisch. Beide Figuren teilen dieselbe Adresse, wohl die berühmteste der Welt: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canada. Canada Post antwortet den Kindern seit mehr als vierzig Jahren, in der Sprache ihres Briefes. Das Programm bekommt mehr als eine Million Briefe im Jahr und beruht auf Freiwilligen, Angestellten und Pensionären der Post; 2012 hatte es in dreißig Jahren bereits mehr als 20 Millionen Briefe beantwortet.

Kanada ging weiter als die anderen: Am 23. Dezember 2008 verlieh die Bundesregierung dem Weihnachtsmann die kanadische Staatsbürgerschaft. In den Vereinigten Staaten schließlich sagt man Santa Claus, Santa oder Saint Nick, und der alte Kris Kringle lebt in Filmen und Liedern weiter. Auf Hawaiisch wird er zu Kanakaloka.