Jul i Japan: Santa-san, friturestegt kylling, jordbærkage og en aften for kærestepar

Fejrer Japan jul?

Ja, men på sin egen måde. Ifølge det japanske agentur for kulturelle anliggender havde landet omkring 1,9 millioner kristne ved udgangen af 2021, svarende til 1,1 % af befolkningen. Julen, クリスマス (*kurisumasu*), har derfor næsten intet religiøst over sig: det er en sæsonfest med butiksvinduer og lys, uden fridag. Vinterens egentlige familiesammenkomst er nytåret, お正月 (*o-shōgatsu*), som normalt varer til den 4. januar.

Kristendommen kom tidligt og blev så visket ud af landet i over to århundreder. Jesuitten Frans Xavier går i land i 1549 i det nuværende Kagoshima-præfektur. I 1552 samler hans ledsager Cosme de Torres japanske troende i provinsen Suō, nutidens Yamaguchi, til en julemesse, der regnes for landets første. I 1587 forbyder Toyotomi Hideyoshis edikt missionerne. Efter Shimabara-oprøret i 1638 forbyder Edo-shogunatet kristendommen i over to århundreder; kun nogle få „skjulte kristne“ praktiserer den i hemmelighed omkring Nagasaki og på Amakusa-øerne.

Julemanden kom til gengæld uden om kirken. Japanerne kalder ham サンタクロース (*Santa Kurōsu*) og mere familiært サンタさん (*Santa-san*), med høflighedsendelsen, der gør ham til en bekendt af familien. Andre måder at kalde julemanden på er samlet i vores artikel om hans navne rundt om i verden.

Hvordan kom julen til Japan?

Julen vender tilbage med landets åbning i Meiji-perioden, og først gennem butikkerne. Ifølge magasinet Zoom Japon sætter importbutikken 明治屋 (Meidi-ya) sin første julepynt op i 1900, efter at være flyttet fra Yokohama til Ginza, Tokyos fine kvarter. Et foto fra Taishō-perioden viser facaden med et „MERRY XMAS“ og et skilt, der ser ud til at forestille julemanden. Grundlæggeren, Isono Hakaru, havde studeret i England og ville genskabe det, han havde set der. Digteren Masaoka Shiki, 正岡子規, havde allerede skrevet en haiku om julen i 1892, 25 år gammel. I Taishō-perioden fylder drenge- og pigeblade deres decembernumre med julehistorier og juletegninger, og i 1925 udkommer de første japanske julemærker, som gives til bidragsyderne i en kampagne mod tuberkulose.

Så fastlægger et kalendertræf datoen. Kejser Taishō dør den 25. december 1926, og loven om helligdage indfører en mindedag på den dato. I tyve år er den 25. december derfor fridag i Japan, af en grund, der intet har med julen at gøre. I 1928 kan dagbladet Asahi Shimbun skrive, at julen er blevet en årlig begivenhed, og at børnene elsker julemanden. I december 1931 melder Miyako Shimbun, at julen vil blive fejret på over 7.400 caféer.

I 1948 afskaffes kejser Taishōs dag, og den 25. bliver igen en almindelig hverdag. Den var tæt på at blive helligdag en gang til: fra 1989 til 2018 faldt kejser Akihitos fødselsdag, en nationaldag, den 23. december og gav mange familier en fridag lige før jul. Siden 2020 er kejser Naruhitos fødselsdag blevet fejret den 23. februar.

1. 1549Frans Xavier går i land i det nuværende Kagoshima-præfektur.
2. 1552Den første kendte julemesse i provinsen Suō.
3. 1638Kristendommen forbydes i over to århundreder.
4. 1900Meidi-ya sætter sin første julepynt op i Ginza.
5. 1926Kejser Taishō dør en 25. december, som bliver helligdag.
6. 1948Den 25. december bliver igen en almindelig dag.
7. 1974KFC Japans første julekampagne.

Hvorfor spiser japanerne KFC til jul?

Det hele begynder med en reklamekampagne. I 1974 lancerer Kentucky Fried Chicken, der var kommet til Japan få år forinden, sin første julekampagne med sloganet „Kentucky for Christmas“, クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). Tilbuddet kombinerer en spand friturestegt kylling og en flaske vin til en fest for voksne. Ifølge virksomhedens egen fortælling skulle idéen stamme fra en medarbejder, der havde hørt en udenlandsk kunde på en restaurant i Tokyo beklage sig over, at man ikke kunne finde kalkun i Japan.

Satsningen lykkedes over al forventning. I dag er den 24. december årets travleste dag for KFC Japan, med en omsætning på omkring ti gange en gennemsnitsdag. Forudbestillingerne åbner allerede i slutningen af oktober, og den japanske turistorganisation fortæller, at kunderne bestiller uger i forvejen og så står i kø i timevis for at hente deres ordre. I 2018 omsatte KFC Japan ifølge Fortune for omkring 68 millioner dollars mellem den 21. og 25. december, næsten 10 % af årsomsætningen.

Festmenuen skifter hvert år, med tilbehør, pyntet æske og en souvenirtallerken. Foran restauranterne bliver statuerne i naturlig størrelse af oberst Sanders, kædens grundlægger, klædt ud som julemand i sæsonen. Magasinet Zoom Japon vurderer, at vanen med at fejre jul med friturestegt kylling formentlig er enestående i verden, og den morer stadig vestlige besøgende.

Hvad er den japanske julekage?

Den japanske julekage, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), er hverken en bûche eller en budding. Det er en meget let lagkagebund, fyldt og dækket med flødeskum og pyntet med hele jordbær, ofte med en lille julemand af sukker eller en chokoladeplade. Rød og hvid i det japanske flags farver bestilles den i forvejen og sælges i alle bagerier i december.

Dens historie går gennem 不二家 (Fujiya), en konditorkæde med butikker i hele landet. Ifølge den japanske turistorganisation var et Fujiya-slogan fra 1922, „Lad os spise kage til jul!“, med til at fastlægge traditionen. Kagen, som vi kender den, bredte sig især efter krigen: ifølge Zoom Japon skaber Fujiya prototypen i begyndelsen af 1950'erne, under babyboomet, da fløde og jordbær bliver tegn på genvundet velstand.

Kagen har endda givet et udtryk. I 1980'erne kaldte man ugifte kvinder over 25 for „julekage“, ligesom kagerne, der hurtigt mister deres værdi, hvis de ikke er solgt efter den 25. Ifølge Zoom Japon er udtrykket blevet sjældent, fordi mange japanske kvinder gifter sig senere eller slet ikke, og fordi det ikke længere er et stempel at være single efter 25. Vil du bage en festkage med børn, så se vores opskrifter.

Hvorfor er juleaften en fest for forelskede i Japan?

I Japan minder den 24. december mere om valentinsdag end om en familiemiddag. Parrene bestiller bord på restaurant, går tur under illuminationerne, besøger julemarkeder i tysk stil og giver hinanden gaver. En sang er lydsporet til disse aftener: クリスマス・イブ („Christmas Eve“) af 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), udgivet på hans album *Melodies* i 1983.

Sangen bliver berømt takket være jernbaneselskabet JR Centrals reklamer for dets „Xmas Express“. Den topper salgslisterne i 1990, er solgt i næsten to millioner eksemplarer og dukker op på listen over de hundrede bedst sælgende hver jul i over femogtredive år. Familien er dog ikke forsvundet juleaften: i 2009 fandt en måling fra stormagasinet Printemps Ginza, at 53 % af de single tilbragte den 24. med familien, mod 47 % på date.

Illuminationerne hører til kulissen. Den mest rørende er nok Kobe Luminarie, 神戸ルミナリエ, skabt i december 1995 for at ære ofrene for det store Hanshin-Awaji-jordskælv i januar samme år. På Hokkaidō oplyser Yukitoro-festen i Jōzankei Onsen området omkring Jōzankei-helligdommen med omkring 2.000 lys.

Hvordan kommer julemanden med gaverne i Japan?

Få japanske hjem har en skorsten. Ifølge skikken kommer gaverne derfor natten mellem den 24. og 25. og ligger om morgenen ved siden af barnets hovedpude, 枕元 (*makuramoto*). Den japanske turistorganisation fortæller, at mange børn forestiller sig, at julemanden dukker op som ved magi uden at bruge skorstenen. Samme organisation minder om, at de fleste af vinterens gaver snarere udveksles til nytår, når familierne samles.

Skolerne har da allerede juleferie, og landet skifter over til nytåret. Undervejs giver Japan sig selv et sidste musikalsk ritual: Beethovens niende symfoni, 第九 (*daiku*), der spilles overalt ved årets slutning. I Osaka synger et kor på 10.000 mennesker den på tysk. Vil dit barn sende sin ønskeseddel til Santa-san før den 24., er vores brevside åben hele året.