যুক্তরাজ্যে বড়দিন: ফাদার ক্রিসমাস, ক্র্যাকার, রাজার ভাষণ আর বক্সিং ডে

ফাদার ক্রিসমাস না সান্তা: ব্রিটিশ শিশুদের বাড়িতে কে আসেন?

ব্রিটিশ শিশুরা কোনো ভেদাভেদ না করেই বলে ফাদার ক্রিসমাস আর সান্তা। প্রথমজন পুরোনো এক ইংরেজ চরিত্র, উপহারদাতার চেয়ে বরং উৎসবের প্রতীক, যাঁকে বেন জনসন ১৬১৬ সালেই মঞ্চে কথা বলিয়েছিলেন। দ্বিতীয়জন ১৮৬০-এর দশকে আমেরিকা থেকে এসেছেন স্লেজ আর বলগা হরিণ নিয়ে, আর ১৮৭০-এর দশকে দুজন মিশে এক হয়ে যান। সবুজ কোট থেকে লাল পোশাকে বদলের গল্প বলা আছে সান্তা ক্লজের পোশাক নিয়ে আমাদের লেখায়।

অনেক দিন ধরে চিঠি ডাকে যেত না, যেত ফায়ারপ্লেসে। আগুনের ওপর চিঠিটি ধরা হতো, আর বাতাসের টান সেটিকে ওপরে উত্তর মেরুর দিকে উড়িয়ে নিত। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের এক গ্রন্থাগারিক জানিয়েছেন, ছোটবেলায় তিনি প্রতি বছর এভাবেই চিঠি পাঠাতেন। কিছু চিঠি কখনো আকাশে পৌঁছায়নি: ১৯৯৬ সালে শ্রমিকেরা একটি শোবার ঘরের চিমনিতে আটকে থাকা এমন একটি চিঠি খুঁজে পান, তারিখ ৮ ডিসেম্বর ১৯১১। তাতে ছোট্ট মেবেল চেয়েছিল একটি গল্পের বই, একটি পোস্টকার্ডের অ্যালবাম, এক বাক্স চকলেট আর ছোট বোনের জন্য একটি ঝুমঝুমি।

দুই বিশ্বযুদ্ধের মাঝের সময়ে অক্সফোর্ডে জে. আর. আর. টলকিনের সন্তানেরা ফায়ারপ্লেসের পাশে তাদের চিঠি রাখত। বিশ বছর ধরে তারা উত্তর মেরু থেকে পাঠানো, ফাদার ক্রিসমাসের সই করা ছবিসহ উত্তর পেয়েছে, যা পরে *The Father Christmas Letters* নামে প্রকাশিত হয়। আজ শিশুরা বরং লেখে একটি সুপরিচিত ডাক ঠিকানায়: Santa's Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ। আপনিও তাঁকে লিখতে পারেন আমাদের চিঠির পাতা থেকে।

২৪ তারিখ সন্ধ্যায় তাঁর জন্য কিছু খাবার রেখে দেওয়া হয়। ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে হ্যালোফ্রেশের প্রকাশিত এক জরিপ অনুযায়ী, যে পরিবারগুলো কিছু রেখে দেয় তাদের ৫৩% বেছে নেয় একটি মিন্স পাই, প্রায় ১৬ লাখ ৮০ হাজার পরিবার সঙ্গে রাখে এক গ্লাস মদ, বেশির ভাগ সময় শেরি, আর ৩৬% রাখে রুডলফের জন্য একটি গাজর। অন্য দেশের রকমফেরগুলো একসঙ্গে পাবেন সান্তার জন্য কী রেখে দেওয়া হয়, তা নিয়ে আমাদের লেখায়।

বড়দিনের ক্র্যাকার কে উদ্ভাবন করেছিলেন?

ক্র্যাকার হলো চকচকে কাগজের একটি নল, লজেন্সের মতো দুই মাথায় মোড়ানো। দুজন অতিথি দুই দিক থেকে টানেন, ছোট্ট একটি ফট শব্দে নলটি ছিঁড়ে যায়, আর যার হাতে বড় অর্ধেকটি থাকে সে ভেতরের জিনিসগুলো পায়: একটি কাগজের মুকুট, একটি কৌতুক আর ছোট্ট একটি জিনিস। বড়দিনের খাবারের শুরুতে এটি টানা হয়, আর পুডিং আসা পর্যন্ত মুকুটটি মাথায় থাকে।

এর সম্ভাব্য উদ্ভাবক টম স্মিথ (১৮২৩-১৮৬৯), এক মিষ্টান্নকার ও পেস্ট্রি কারিগর, যিনি ১৮৪০-এর দশকে ক্লার্কেনওয়েলের গসওয়েল রোডে একটি দোকান খোলেন। ভিক্টোরিয়া অ্যান্ড অ্যালবার্ট মিউজিয়ামের তথ্য অনুযায়ী, তিনি প্যারিসে দেখেন দুই মাথা পাকানো কাগজে মোড়া লজেন্স, আর মৌসুমের বাইরেও মিষ্টি বিক্রির জন্য তার ভেতরে গুঁজে দেন ভালোবাসার ছোট্ট একটি চিরকুট। ফট শব্দের ভাবনাটি নাকি তাঁর মাথায় আসে ফায়ারপ্লেসে চটচট করা একটি কাঠের টুকরো থেকে। অক্সফোর্ড অভিধান ১৮৪৭ সালেই ক্র্যাকার টানার প্রচলন উল্লেখ করেছে, আর ঐতিহ্য এই তারিখটিকেই উদ্ভাবনের সাল হিসেবে মনে রাখে।

কৌশলটি চূড়ান্ত রূপ পায় ১৮৬০-এর দশকে: কাগজের দুটি ফালি, একটিতে সিলভার ফালমিনেটের প্রলেপ, অন্যটি খসখসে, ঘষা লাগলে যা ফেটে যায়। টমের ছেলে ওয়াল্টার যোগ করেন রঙিন কাগজের টুপি, আর ছোট ছোট উপহার খুঁজতে যান ইউরোপ, আমেরিকা ও জাপানে। সিটির ফিন্সবারি স্কয়ারে অবস্থিত প্রতিষ্ঠানটিতে ১৮৯০-এর দশকে প্রায় ২,০০০ মানুষ কাজ করতেন, যাঁদের অনেকেই নারী, যাঁরা সবকিছু হাতে আঠা দিয়ে জুড়তেন আর ভাঁজ করতেন।

ক্র্যাকার প্রতিটি হুজুগের সঙ্গে তাল মিলিয়েছে: জ্যাজ, তুতানখামুন, মোটরগাড়ি, চার্লি চ্যাপলিন, রেডিও। ব্র্যান্ডটি এখনো রাজপরিবারের জন্য বিলাসবহুল ক্র্যাকার তৈরি করে, যার নকশা আর ভেতরের জিনিস গোপন রাখা হয়। এ পর্যন্ত বানানো সবচেয়ে বড় ক্র্যাকারটি ছিল ৬৩.১ মিটার লম্বা: ২০০১ সালের ২০ ডিসেম্বর বাকিংহ্যামশায়ারের চেশামের একটি স্কুলে সেটি টানা হয়।

২৫ ডিসেম্বর বিকেল ৩টায় ব্রিটিশরা কেন রাজার কথা শোনেন?

রাজা বা রানির বড়দিনের বার্তার জন্ম বিবিসির একটি ভাবনা থেকে। এর পরিচালক জন রিথ প্রথম প্রস্তাব দেন ১৯২২ সালে; রাজা পঞ্চম জর্জ রাজি হননি। দশ বছর পর তিনি রাজি হন। ১৯৩২ সালের বড়দিনে তিনি নরফোকে তাঁর বাসভবন স্যান্ড্রিংহ্যামের একটি ছোট্ট কক্ষ থেকে রেডিওতে কথা বলেন, সাম্রাজ্যের রেডিও সেবা উদ্বোধনের জন্য, যা বিবিসি ওয়ার্ল্ড সার্ভিসের পূর্বসূরি। ভাষণটির লেখক হিসেবে রুডিয়ার্ড কিপলিংয়ের নাম বলা হয়। আড়াই মিনিটের সেই ভাষণ পৌঁছায় প্রায় ২ কোটি শ্রোতার কাছে।

আয়োজনটি শুরুতেই নিয়মিত হয়নি: ১৯৩৬ ও ১৯৩৮ সালে কোনো বার্তা ছিল না। যুদ্ধই এটিকে স্থায়ী করে, ১৯৩৯ সালে ষষ্ঠ জর্জের ভাষণের মধ্য দিয়ে। দ্বিতীয় এলিজাবেথ তাঁর প্রথম বার্তা দেন ১৯৫২ সালে, তিনিও স্যান্ড্রিংহ্যাম থেকে, বাবার মৃত্যুর দশ মাস পরে। ১৯৫৭ সালে প্রথমবার এটি টেলিভিশনে দেখানো হয়, সরাসরি। ১৯৬০ সাল থেকে কমনওয়েলথের দেশগুলোতে পাঠানোর জন্য এটি আগেভাগে রেকর্ড করা হয়।

যুদ্ধের পর থেকে মাত্র একটি বছর বার্তা ছাড়া কেটেছে: ১৯৬৯, যখন ভাষণের জায়গায় *Royal Family* প্রামাণ্যচিত্রটি আবার দেখানো হয়। ২০০৩ সালে প্রথমবার পুরো চিত্রগ্রহণ হয় বাইরে, উইন্ডসরের কম্বারমিয়ার ব্যারাকে। রাজা তৃতীয় চার্লস তাঁর প্রথম বার্তা রেকর্ড করেন ২০২২ সালের ডিসেম্বরে, মায়ের মৃত্যুর তিন মাস পরে, উইন্ডসরের সেন্ট জর্জেস চ্যাপেলে। এটি হয়ে ওঠে এ পর্যন্ত মাপা সবচেয়ে বেশি দেখা রাজকীয় বড়দিনের ভাষণ। বার্তাটি প্রতি বছর লন্ডনের সময় বিকেল ৩টায় সম্প্রচারিত হয়, অনেক পরিবারে মূল খাবার আর মিষ্টির মাঝখানে।

ইংল্যান্ডে ক্রিসমাস ট্রি আর বড়দিনের কার্ড কে এনেছিলেন?

ক্রিসমাস ট্রির কৃতিত্ব প্রায়ই দেওয়া হয় রানি ভিক্টোরিয়ার জার্মান স্বামী প্রিন্স অ্যালবার্টকে। আসলে তিনি মূলত এর প্রচার করেছেন। ইংলিশ হেরিটেজের তথ্য অনুযায়ী, ইংল্যান্ডের প্রথম জানা ক্রিসমাস ট্রি তৃতীয় জর্জের জার্মান স্ত্রী রানি শার্লটের, যা ১৮০০ সালের ডিসেম্বরে উইন্ডসরের কুইন্স লজে সাজানো হয়। অ্যালবার্ট ১৮৪০ সালের ডিসেম্বরে কোবুর্গ থেকে কয়েকটি স্প্রুস গাছ আনান। তবে সবকিছু বদলে দেয় একটি খোদাইচিত্র: ১৮৪৮ সালে *Illustrated London News* রাজপরিবারকে দেখায় সাজসজ্জায় ভরা একটি গাছ ঘিরে। ১৮৫৩ সালে ক্রিসমাস ট্রির সাজের প্রথম বিজ্ঞাপন বের হয়, আর ১৮৬০ সালের দিকে মধ্যবিত্তদের মধ্যে গাছটি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

শুভেচ্ছা কার্ডের জন্মও একই দশকে, লন্ডনে। ১৮৪৩ সালে হেনরি কোল, ভিক্টোরিয়া অ্যান্ড অ্যালবার্ট মিউজিয়ামের ভবিষ্যৎ প্রথম পরিচালক, তাঁর বন্ধু চিত্রশিল্পী জন ক্যালকট হর্সলিকে একটি কার্ড আঁকতে বলেন। তাঁর ডায়েরিতে লেখা আছে, তিনি নকশাটি পান ১৭ ডিসেম্বর। এক হাজার কপি ছাপা হয়, প্রতিটি এক শিলিংয়ে বিক্রি হয়, যা সে যুগে বেশ চড়া দাম, আর উদ্যোগটিকে ব্যবসায়িকভাবে ব্যর্থ বলে ধরা হয়। প্রথম দিকের এমন একটি কপি ২০১৩ সালে নিলামে ২২,০০০ পাউন্ডে বিক্রি হয়েছে।

দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত ক্রিসমাস ট্রি আসে নরওয়ে থেকে। ১৯৪৭ সাল থেকে প্রতি বছর নরওয়ে লন্ডনবাসীকে একটি স্প্রুস গাছ উপহার দেয়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় যুক্তরাজ্যের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ জানাতে। ৫০ থেকে ৬০ বছর বয়সী আর ২০ মিটারেরও বেশি উঁচু গাছটি বেছে নেওয়া হয় অসলোর আশপাশের বন থেকে, যেখানে বনকর্মীরা একে বলেন “বনের রানি”। জাহাজে চড়ে সেটি উত্তর সাগর পাড়ি দেয়, নরওয়েজীয় ধাঁচে খাড়া আলোকমালায় সেজে দাঁড়ায় ট্রাফালগার স্কয়ারে, আর পুরো ডিসেম্বর জুড়ে এর পাদদেশে গায়কদল গান গায়। দ্বাদশ রাতের ঠিক আগে এটি খুলে নামানো হয়, তারপর গুঁড়ো করে বানানো হয় মালচ।

মিন্স পাই আর ক্রিসমাস পুডিং: বড়দিনে ব্রিটিশরা কী খান?

মিন্স পাই হলো ছোট্ট একটি ঢাকনাওয়ালা টার্ট, ভেতরে *mincemeat*: কিশমিশ, মোরব্বা করা ফলের খোসা, আপেল, মশলা আর চর্বি। শব্দটির মানে “কিমা করা মাংস”, আর একসময় এতে সেটাই থাকত। ১৩৯০ সালের একটি রান্নার বই, *The Forme of Cury*, শূকরের কিমা, ডুমুর, কিশমিশ আর মশলা দিয়ে “tartes of flesshe”-এর রেসিপি দেয়। ১৬১৫ সালে গারভেস মারখাম প্রকাশ করেন ভেড়ার মাংস আর কিডনির চর্বির “minc't pies”, যা রান্না হতো *coffyn* নামের পুরু খোলসে। মাংস ধীরে ধীরে উধাও হয়েছে, মশলা রয়ে গেছে।

একটি নাছোড় কিংবদন্তি বলে, অলিভার ক্রমওয়েল মিন্স পাই নিষিদ্ধ করেছিলেন। আসলে ১৬৪৭ সালের অধ্যাদেশ বড়দিনসহ ধর্মীয় উৎসবগুলো বাতিল করে, কিন্তু কোনো খাবার নিষিদ্ধ করেনি; রান্নার ইতিহাসবিদ স্যাম বিল্টন একে বলেন একটি মিথ। আরেকটি প্রথা বড়দিনের বারো দিনের প্রতিদিন একটি করে খাওয়ার পরামর্শ দেয়, প্রতিটি পাই আগামী বছরের এক মাসের সুখের প্রতিশ্রুতি দেয়। ২০২৫ সালে ব্রিটিশরা প্রায় ১৭ কোটি ৫০ লাখ মিন্স পাই খেয়েছেন।

ক্রিসমাস পুডিং এসেছে *plum pottage* থেকে, মাংস আর শুকনো ফলের এক ধরনের জাউ, যা আঠারো শতকে মিষ্টি হয়ে ওঠে। ময়দা, ফল, চর্বি, চিনি আর মশলার সেদ্ধ কেক, মাথায় হলির ডাল, স্পষ্টভাবে দেখা দেয় ১৮৩০-এর দশকে। চার্লস ডিকেন্স ১৮৪৩ সালে *A Christmas Carol*-এ একে কনিয়াকে জ্বালিয়ে দেন, আর এলাইজা অ্যাক্টন ১৮৪৫ সালে প্রথম কোনো রান্নার বইয়ে একে “ক্রিসমাস পুডিং” নামে ডাকেন। যিশু আর তাঁর বারো শিষ্যের জন্য এতে তেরোটি উপকরণ থাকে, এটি এমন এক কিংবদন্তি যার কোনো প্রমাণ নেই।

এটি তৈরি হয় কয়েক সপ্তাহ আগে, *Stir-up Sunday*-তে, বড়দিনের আগের পঞ্চম রবিবার। নামটি এসেছে অ্যাংলিকান প্রার্থনা-গ্রন্থে সেদিনের প্রার্থনা থেকে, যা শুরু হয় “Stir up”, অর্থাৎ “জাগিয়ে তোলো” দিয়ে; ভিক্টোরীয় যুগ একে বানিয়েছে সেই দিন, যেদিন পুরো পরিবার মিশ্রণটি নাড়ে। এর ভেতরে লুকিয়ে রাখা হতো ছোট্ট একটি রুপার মুদ্রা, থ্রিপেন্স বা সিক্সপেন্স, যে খুঁজে পেত তার জন্য তা ছিল সম্পদের প্রতিশ্রুতি। শিশুদের সঙ্গে বানানোর মতো একটি সংস্করণের জন্য দেখুন আমাদের রেসিপি।

২৬ ডিসেম্বরকে কেন বক্সিং ডে বলা হয়?

বক্সিং ডে-র সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধের কোনো সম্পর্ক নেই। নামটি এসেছে *Christmas box* থেকে, একটি বাক্স বা বকশিশ, যার উল্লেখ পাওয়া যায় সতেরো শতক থেকেই: বড়দিনের পরের প্রথম কাজের দিনে দোকানদার আর কর্মচারীরা তাঁদের খদ্দেরদের বাড়ি যেতেন সারা বছরের কাজের ধন্যবাদ হিসেবে বকশিশ নিতে। স্যামুয়েল পেপিস ১৬৬৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর তাঁর ডায়েরিতে এর কথা লিখেছেন। বড় বড় বাড়িতে চাকরবাকর, যারা ২৫ তারিখে কাজ করেছে, পরের দিন পেত উপহার বা বেঁচে যাওয়া খাবারের একটি বাক্স আর পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার জন্য একটি দিন।

আরেকটি ব্যাখ্যা গির্জার দানবাক্সের কথা বলে, যা কখনো কখনো ২৬ তারিখে, সন্ত স্টিফেনের দিনে, খুলে গরিবদের মধ্যে বিলানো হতো। আয়ারল্যান্ডে বরং বলা হয় সেন্ট স্টিফেন্স ডে। ১৮৭১ সালের ব্যাংক হলিডেজ অ্যাক্ট ২৬ ডিসেম্বরকে যুক্তরাজ্যে সরকারি ছুটির দিন করে, স্কটল্যান্ড ছাড়া। আজ এটি ফুটবলের দিন, পূর্ণ সূচির ম্যাচ নিয়ে, যা ঐতিহ্যগতভাবে যাতায়াত কমাতে প্রতিবেশী দলগুলোর মধ্যে খেলা হয়, আর ছাড়ের কেনাকাটার দিন: ২০০৯ সালে সেদিন ১ কোটি ২০ লাখ পর্যন্ত ব্রিটিশ দোকানে গিয়েছিলেন।

আর স্কটল্যান্ড?

স্কটল্যান্ড অনেক দিন বড়দিন থেকে দূরে থেকেছে। ১৬৪০ সালে স্কটিশ সংসদ ইউল উদযাপনকে বেআইনি ঘোষণা করে। নিষেধাজ্ঞা ওঠে ১৭১২ সালে, কিন্তু প্রেসবিটেরিয়ান চার্চ উৎসবটিকে অপছন্দ করে যেতে থাকে, আর বড়দিন সেখানে সরকারি ছুটি হয় কেবল ১৯৫৮ সালে। তাই স্কটরা তাদের আনন্দ-উৎসব সরিয়ে নিয়েছে বছরের শেষ রাত আর পরের দুই দিনে, আর এ কারণেই তাদের নববর্ষ হগমানে (Hogmanay) এত গুরুত্বপূর্ণ।

1. 1640স্কটল্যান্ডের সংসদ ইউল উদযাপন নিষিদ্ধ করে।
2. 1843হেনরি কোল প্রথম বড়দিনের কার্ড ছাপান।
3. 1847খাবার টেবিলে ক্র্যাকার টানার প্রথম জানা উল্লেখ।
4. 1848ইলাস্ট্রেটেড লন্ডন নিউজ রাজপরিবারের ক্রিসমাস ট্রির ছবি প্রকাশ করে।
5. 1871বক্সিং ডে সরকারি ছুটির দিন হয়।
6. 1932পঞ্চম জর্জ প্রথম রাজকীয় বড়দিনের বার্তা দেন।
7. 1947ট্রাফালগার স্কয়ারে নরওয়ের উপহার দেওয়া প্রথম ক্রিসমাস ট্রি।
8. 1958স্কটল্যান্ডে বড়দিন সরকারি ছুটির দিন হয়।