Adevărata poveste a lui Moș Crăciun: de la episcopul din Myra la bătrânul în roșu

Cine a fost cu adevărat Sfântul Nicolae?

Nicolae se naște pe la 270, potrivit tradiției, la Patara, un sat din Asia Mică aflat pe ceea ce este astăzi coasta de sud a Turciei. Devine de foarte tânăr episcop al Myrei. St. Nicholas Center, care adună de ani de zile sursele despre sfânt, relatează că participă la Sinodul de la Niceea în 325 și că moare la Myra într-un 6 decembrie, în 343. Nicio dată precisă a nașterii nu s-a păstrat.

Faima lui se datorează unor povești despre generozitate. Cea mai celebră vorbește despre un om sărăcit care nu le poate face zestre celor trei fiice ale sale. De trei ori cade aur în casă, iar tradiția spune că aterizează în ciorapi sau în pantofi puși lângă foc. Din această poveste vine obiceiul de a atârna un ciorap sau de a lăsa pantofii în fața șemineului.

Nicolae devine ocrotitorul copiilor, apoi al marinarilor. În primăvara lui 1087, marinari din Bari îi duc osemintele de la Myra în portul lor din sudul Italiei, unde se odihnesc și astăzi. O falangă ajunge apoi în Lorena, la Saint-Nicolas-de-Port, iar sfântul devine acolo patronul întregii regiuni.

De aici vine data de 6 decembrie: este ziua morții lui, devenită ziua sărbătorii lui. Timp de secole, în Europa, în acea dimineață găseau copiii dulciuri în pantofi. Trecerea la noaptea de 24 decembrie este mult mai târzie și s-a petrecut de cealaltă parte a Atlanticului.

Cum a devenit Sfântul Nicolae Santa Claus la New York?

Numele american s-a născut la New York, fostul Nou Amsterdam cedat englezilor în 1664. Site-ul de etimologie Wordorigins explică faptul că Santa Claus este o variantă a olandezului Sint Klaas, pronunțat „Sante” în dialectul orașului, și că Klaas este diminutivul lui Nicolae. Cea mai veche mențiune tipărită cunoscută datează din 20 decembrie 1773: New York Gazette and Weekly Mercury notează că a fost sărbătorit „St. Nicholas, otherwise called St. A Claus”.

La începutul secolului al XIX-lea, câțiva notabili new-yorkezi fac din Sfântul Nicolae o emblemă a orașului. John Pintard fondează New-York Historical Society în 1804 și îl alege drept patron. Washington Irving, membru al societății, publică pe 6 decembrie 1809 Istoria New Yorkului, în care Nicolae devine un burghez olandez cu pipă de lut, foarte departe de episcopul cu mitră.

1. 1773Prima mențiune tipărită a lui „St. A Claus” într-un ziar din New York.
2. 1804John Pintard fondează New-York Historical Society și îl alege pe Sfântul Nicolae drept patron.
3. 1809Washington Irving publică Istoria New Yorkului, cu un Nicolae care fumează pipă.
4. 1810Pintard îi comandă gravorului Alexander Anderson prima imagine americană a sfântului, cu ciorapi atârnați la șemineu.
5. 1821Broșura The Children’s Friend îl arată pe „Sante Claus” venind din Nord cu sania, trasă de un ren, în Ajunul Crăciunului.

Broșura din 1821 schimbă un lucru esențial: vizita nu mai are loc pe 6 decembrie, ci în noaptea dinaintea Crăciunului. Este și prima dată când un ren trage sania. Personajul are de acum un nume, o dată și un mijloc de transport.

St. Nicholas Center semnalează, în același an, și o publicație a editorului new-yorkez William B. Gilley intitulată Sancte Claus. Ortografia ezită încă între „Sante” și „Sancte”, dar ideea e acolo: un vizitator venit din frig, așteptat de copii, care îi răsplătește pe cei cuminți. Nu-i mai lipsește decât un portret precis.

Cine i-a dat lui Moș Crăciun sania și cei opt reni?

Pe 23 decembrie 1823, Troy Sentinel, un ziar din statul New York condus de Orville L. Holley, publică un poem nesemnat: „Account of a Visit from St. Nicholas”. Clement Clarke Moore, profesor la New York, este desemnat drept autor în 1837 și și-l revendică incluzându-l în volumul lui de poezii în 1844. Unii cercetători îl atribuie lui Henry Livingston Jr., dar nicio dovadă nu arată că Livingston l-ar fi revendicat el însuși.

Poemul fixează aproape totul: noaptea de Crăciun, coborârea pe horn, sania mică, cei opt reni chemați pe nume. În versiunea din 1823, ultimii doi se numesc Dunder și Blixem, din olandeză pentru „tunet” și „fulger”. Mai târziu vor deveni Donder și Blitzen.

Vizitatorul descris de narator este mic, îmbrăcat în blană „din cap până-n picioare”, plin de cenușă și funingine, cu o pipă între dinți și cu o burtă rotundă care tremură când râde. Poemul nu spune nimic despre culoarea hainelor lui. Se încheie cu formula pe care milioane de copii o recită și azi: „Happy Christmas to all, and to all a good-night”. Mai găsești și altele pe pagina noastră de cântece de Crăciun.

Succesul este imediat. Încă din 1824, la un an după apariția la Troy, textul este preluat în patru almanahuri. Este apoi ilustrat de mai multe ori, de T. C. Boyd în 1848, apoi de F. O. C. Darley în 1862. Fiecare nouă ediție adaugă un detaliu vizual pe care poemul îl lăsa deschis.

Cum l-a desenat Thomas Nast pe Moș Crăciunul modern?

Thomas Nast ajunge la New York pe la șase ani, în 1846. Intră la Harper’s Weekly în 1862, în plin Război Civil. Pe 3 ianuarie 1863, coperta revistei îl arată pe primul lui Moș Crăciun: „Santa Claus in Camp”. Bătrânul sosește cu sania într-o tabără nordistă și le împarte soldaților cadouri. Poartă o haină cu stele și pantaloni în dungi, în culorile drapelului.

Același număr conține o a doua gravură, mai intimă: un Ajun de Crăciun în care o femeie și copilul ei așteaptă acasă, față în față cu soțul și tatăl rămas pe câmpul de luptă. La sfârșitul lui 1865, după război, Moș Crăciun revine cu ilice pe scufie și urează „Merry Christmas to all”.

Massachusetts Historical Society numără 33 de imagini de Crăciun semnate de Nast pentru Harper’s Weekly între 1863 și 1886. În 1866, îl arată pe Moș Crăciun în atelier, pregătind jucăriile. Delaware Art Museum, care păstrează o colecție Nast, notează că gravurile lui sunt primele referințe cunoscute la un Moș Crăciun stabilit la Polul Nord. Abraham Lincoln l-ar fi numit „cel mai bun sergent recrutor al nostru”.

Pe 1 ianuarie 1881 apare „Merry Old Santa Claus”, un Moș Crăciun rotofei, bărbos, cu pipa în gură și brațele pline de jucării. De la această imagine vor porni toți ilustratorii de după. Un detaliu contează: Harper’s Weekly era tipărit în alb-negru. Nast a fixat silueta, nu și culoarea costumului, o întrebare pe care o tratăm în De ce poartă Moș Crăciun haine roșii?.

Și în Franța, de unde vine Père Noël?

În Franța, Sfântul Nicolae n-a dispărut niciodată. Trece mai ales prin Est și Nord, în Alsacia, în Lorena și în Nord-Pas-de-Calais, în jurul datei de 6 decembrie. Un măgăruș duce coșurile cu dulciuri. În urma lui merge Père Fouettard, fostul măcelar din legenda celor trei copii pe care sfântul i-a înviat. La Saint-Nicolas-de-Port, mii de pelerini urmează în fiecare an procesiunea, iar la Nancy legenda este proiectată pe fațada primăriei.

Père Noël așa cum îl știm, venit din reviste și vitrine, se impune mai ales după Al Doilea Război Mondial. Această sosire nu e primită de toți cu bucurie. Pe 23 decembrie 1951, în fața catedralei Saint-Bénigne din Dijon, o efigie a lui Père Noël înaltă de circa trei metri este arsă în fața a 250 de copii. O parte a clerului îi reproșează că „păgânizează” Crăciunul. Chiar a doua zi, canonicul Kir, primarul orașului, face să apară un Père Noël pe acoperișurile primăriei.

Antropologul Claude Lévi-Strauss scrie pornind de la această întâmplare un eseu, „Le Père Noël supplicié” („Moș Crăciun supliciat”), publicat în 1952 în Les Temps modernes. Acolo leagă răspândirea rapidă a personajului de influența americană de după război.

Zece ani mai târziu, în 1962, ministrul Poștelor Jacques Marette creează un serviciu care să răspundă la scrisorile copiilor. Primul răspuns oficial este scris de sora lui, psihanalista Françoise Dolto. Scrisorile sunt prelucrate astăzi la Libourne, în Gironde, și oricine poate în continuare să îi scrie lui Moș Crăciun.

Este Moș Crăciun o poveste adevărată?

Omul de la care pornește povestea a existat. Nicolae din Myra a trăit în secolul al IV-lea, a participat la Sinodul de la Niceea în 325, iar relicvele lui se află la Bari din 1087. Restul s-a adăugat de-a lungul secolelor: numele la New York în 1773, noaptea de Crăciun și renul în 1821, cei opt reni și hornul în 1823, Polul Nord și atelierul odată cu Nast, în anii 1860.

Cine l-a creat pe Moș Crăciun?

Nimeni anume. Pintard a ales sfântul, Irving l-a făcut familiar, autorul poemului din 1823 i-a dat renii, Nast i-a desenat chipul. Publicitarii secolului XX, inclusiv Coca-Cola, au preluat apoi o imagine deja fixată. Detaliem acest ultim punct în A inventat Coca-Cola personajul Moș Crăciun?.

Este Moș Crăciun inspirat de Iisus?

Nu. Crăciunul sărbătorește nașterea lui Iisus, dar Moș Crăciun se trage din alt personaj: Sfântul Nicolae, un episcop. Vizita lui a alunecat pur și simplu de pe 6 pe 24 decembrie, așa cum arată broșura din 1821. Ca să-i urmărești drumul când se lasă seara, intră pe Santa Tracker, iar pentru versiunea lui proprie a poveștii, pe povestea lui Moș Crăciun.