L-a inventat Coca-Cola pe Moș Crăciun? Ce spun documentele datate

De unde vine ideea că Coca-Cola l-a inventat pe Moș Crăciun?

Raționamentul încape într-un rând: Moș Crăciun e roșu cu alb, Coca-Cola la fel, deci unul l-a copiat pe celălalt. Phil Mooney, arhivistul companiei Coca-Cola, a răspuns la întrebare în Atlanta Journal-Constitution. Roșul este într-adevăr culoarea firmei, iar o campanie cu un Moș Crăciun în roșu era o alegere firească. Dar compania nu a creat costumul.

Scopul din 1931 era comercial și foarte concret. În anii 1930, iarna era un sezon slab pentru sucuri. Coca-Cola căuta un motiv să vândă o băutură rece în decembrie. Moș Crăciun, cunoscut deja de toți copiii americani, era ambasadorul ideal.

Site-ul de verificare a informațiilor Snopes clasează afirmația „Moș Crăciun modern a fost creat de Coca-Cola” drept falsă. Fondatorul său, David Mikkelson, amintește că personajul este un hibrid, modelat de Washington Irving, Clement Clarke Moore, John Pintard și Thomas Nast cu mult înainte de prima reclamă. Le povestim rolul în adevărata poveste a lui Moș Crăciun.

De altfel, marca își nuanțează propria legendă. Pe pagina sa de istorie, explică faptul că înainte de 1931 Moș Crăciun era înfățișat în toate felurile, de la un bărbat înalt și slab la un spiriduș cam neliniștitor. E adevărat pentru secolul al XIX-lea. E mult mai puțin adevărat pentru anii 1920, cum arată documentele de mai jos.

Cum arăta Moș Crăciun înainte de 1931?

Poemul „A Visit from St. Nicholas”, publicat în 1823, descrie un personaj mic, îmbrăcat în blană, bucălat și vesel, fără să precizeze vreodată culoarea hainelor. Roșul vine de la ilustratori. St. Nicholas Center citează o ilustrație de Robert Walter Weir, din jurul anilor 1836 sau 1838, care îl arată deja pe Sfântul Nicolae în roșu.

1. 1863Thomas Nast publică primul său Moș Crăciun în Harper’s Weekly. Revista este tipărită alb-negru.
2. 1868O reclamă la dulciuri arată un Moș Crăciun în costum roșu, potrivit site-ului scoțian de verificare The Ferret.
3. 1870sFelicitările tipografului Louis Prang popularizează costumul roșu.
4. 1881Nast publică „Merry Old Santa Claus”, un Moș Crăciun rotofei, bărbos, cu pipa în gură.
5. 1902Coperta revistei Puck din 3 decembrie: un Moș Crăciun în roșu tivit cu alb, semnat Frank A. Nankivell.
6. 1927New York Times descrie un Moș Crăciun „standardizat”, cu haine roșii.

Moș Crăciunul lui Nast din 1881 nu are nimic dintr-un personaj publicitar. American Battlefield Trust descrie o figură încă marcată de război: o raniță de soldat în spate, o sabie de paradă și o cataramă de centură cu inițialele Statelor Unite. Are deja barba, burta, pipa și jucăriile. Îi lipsește doar culoarea, pe care Harper’s Weekly nu o putea tipări.

Coperta revistei Puck merită o oprire. Numărul 1344 al revistei satirice newyorkeze, datat 3 decembrie 1902, arată un Moș Crăciun așezat sub o crenguță de vâsc, sărutat de două tinere. Poartă un costum roșu cu nasturi aurii, tivit cu blană albă, mănuși roșii, iar sacul lui e plin până la refuz cu o tobă, o păpușă și o trompetă. Imaginea este păstrată la Biblioteca Congresului. Coca-Cola va apărea în acest rol abia douăzeci și nouă de ani mai târziu.

Snopes publică și ilustrații din 1906, 1908 și 1925 care arată același Moș Crăciun: barbă bogată, haină roșie, căciulă tivită cu alb, centură lată și neagră. Originea acestei culori este explicată în articolul nostru De ce e îmbrăcat Moș Crăciun în roșu?.

Era Moș Crăciun deja „standardizat” înainte de Coca-Cola?

Da, iar un ziar a scris-o negru pe alb. Snopes citează un articol din New York Times din 17 noiembrie 1927, apărut cu patru ani înainte de prima reclamă a lui Haddon Sundblom, cu titlul „A Standardized Santa Claus Appears to New York Children”.

Potrivit rezumatului făcut de Snopes, jurnalistul constată că înălțimea, greutatea și statura Moșilor Crăciun din New York au devenit aproape uniforme, la fel ca hainele roșii, gluga și favoriții albi.

Articolul enumeră printre elementele obligatorii ale costumului și sacul plin de jucării, obrajii și nasul roșii, sprâncenele stufoase și burta rotundă. Cu alte cuvinte, la New York, în 1927, tot ce asociem astăzi cu imaginea Coca-Cola făcea deja parte din uniformă.

Un detaliu îi amuză pe arhiviști: Coca-Cola datează poemul lui Moore în 1822 pe o pagină și în 1823 pe alta. Ambele variante se pot susține. Textul circulă printre apropiații autorului înainte de a fi tipărit nesemnat în Troy Sentinel, pe 23 decembrie 1823. Acest text, și nu ideea unui publicitar, îl va reciti Sundblom în 1931 ca să-și compună personajul.

Coca-Cola însăși făcea deja reclame de Crăciun în anii 1920, în pagini dedicate cumpărăturilor de sărbători, publicate mai ales de The Saturday Evening Post. În decembrie 1930, aceeași revistă publică o ilustrație de Fred Mizen: un Moș Crăciun de magazin universal care bea o Cola la cea mai mare fântână de sucuri din lume, la Famous Barr, în Saint Louis.

A folosit o altă marcă imaginea lui Moș Crăciun înaintea Coca-Cola?

Da. White Rock, o marcă americană de apă minerală și băuturi carbogazoase, revendică reclame cu Moș Crăciun cu mult înainte de 1931. Pe site-ul său, compania citează două reclame alb-negru din 1915 și 1916, apoi trei reclame color din 1923, 1924 și 1925. Potrivit ei, Moș Crăciunul din acestea din urmă este aproape identic cu cel al Coca-Cola din 1930 și 1931.

Aceste date trebuie citite cu prudență: vin de la o marcă ce are tot interesul să se plaseze pe primul loc, iar colecționarii nu se pun mereu de acord asupra produsului promovat în fiecare an. Dar ele confirmă ce arată Puck și New York Times. Moș Crăciun vindea deja băuturi, bomboane și reviste înainte ca Coca-Cola să se folosească de el.

Ce a făcut cu adevărat Haddon Sundblom pentru Coca-Cola?

Haddon Sundblom se naște pe 22 iunie 1899 la Muskegon, în Michigan, dintr-un tată originar din insulele Åland, în Finlanda de limbă suedeză, și o mamă suedeză. În 1931, Archie Lee, de la agenția D’Arcy, vrea un Moș Crăciun „sănătos” pentru reclamele mărcii. Coca-Cola îi comandă atunci lui Sundblom o serie de picturi. Primul Moș Crăciun apare în același an în The Saturday Evening Post.

Sundblom se inspiră din poemul din 1823. La început pictează după un prieten, Lou Prentiss, un agent comercial pensionar. După moartea lui Prentiss, se pictează pe sine într-o oglindă, apoi lucrează după fotografii. Moș Crăciunul lui este cald și zâmbitor, cu trăsături omenești, obraji trandafirii și barbă albă. Livrează jucării, citește scrisori, ia o pauză cu o sticlă în mână. Moș Crăciunul lui Nast era o gravură alb-negru; cel al lui Sundblom este o pictură color, reprodusă în fiecare an în marile reviste, iar această repetiție l-a fixat în memorie.

Seria durează din 1931 până în 1964, anul ultimei versiuni. În tabloul din 1964, câinele este pudelul gri al unei florării din cartier, pe care Sundblom l-a pictat în negru ca să iasă în evidență. În 1942 îl inventează și pe Sprite Boy, un spiriduș care îl însoțește pe Moș Crăciun în reclamele din anii 1940 și 1950. Potrivit Coca-Cola, pânzele sale au fost expuse la Luvru, la Royal Ontario Museum din Toronto și la Museum of Science and Industry din Chicago.

Sundblom nu s-a limitat la Moș Crăciun. În 1957 a modernizat chipul bărbatului de pe Quaker Oats, care a rămas pe pachete până în 1969. Ultima lui comandă, în 1972, a fost o copertă pentru numărul de Crăciun al revistei Playboy. A murit la Chicago pe 10 martie 1976. Fișa sa enciclopedică precizează că i se atribuie adesea, în mod greșit, crearea imaginii moderne a lui Moș Crăciun.

De ce e mitul atât de greu de dărâmat?

Pentru că imaginea lui Sundblom a fost văzută peste tot, și multă vreme. Snopes amintește că, înainte de televiziune, înainte de filmul color și înainte de culoarea din ziare, paginile de reviste, panourile publicitare și standurile Coca-Cola au fost pentru mulți americani primul contact cu acest Moș Crăciun. Phil Mooney adaugă că aceste picturi au rămas în case zeci de ani. Un copil care a crescut cu aceste imagini sub ochi nu avea niciun motiv să caute o gravură din 1881 în Harper’s Weekly.

În Franța, mitul se sprijină pe o amintire reală. Moș Crăciunul din reviste se impune după război, odată cu produsele americane. În decembrie 1951, la Dijon, o parte a clerului îi arde efigia în fața catedralei, iar antropologul Claude Lévi-Strauss publică în 1952 „Le Père Noël supplicié”, în care leagă această răspândire de influența americană. Era tentant să tragi concluzia că o marcă americană inventase totul.

Iată ce exista înainte de prima pictură a lui Sundblom, cu data celei mai vechi urme pe care am găsit-o:

• numele Santa Claus, tipărit la New York în 1773;
• vizita din Ajunul Crăciunului și sania trasă de un ren, în 1821;
• cei opt reni și coborârea pe horn, în 1823;
• silueta rotofeie, barba și pipa, desenate de Thomas Nast în 1881;
• costumul roșu tivit cu alb, pe coperta revistei Puck în 1902.

Ultimul cuvânt îi revine lui Phil Mooney, care rezuma situația astfel: uneori primești meritul pentru lucruri pe care nu le-ai făcut, iar alteori nu-l primești pentru cele pe care le-ai făcut cu adevărat. Coca-Cola nu l-a inventat pe Moș Crăciun. A contribuit la fixarea portretului său timp de peste treizeci de ani.