Istoria scrisorilor către Moș Crăciun: de la horn la Secretariatul din Libourne

Cum îi trimiteai scrisoarea lui Moș Crăciun înainte de poștă?

Pe horn. Istoricul serviciului poștal american (USPS) rezumă astfel: una dintre primele metode de a-ți trimite scrisoarea era să o pui în vatră, pentru că se credea că fumul ducea dorințele până la Polul Nord. Scrisoarea era arsă sau înțepenită în horn, ca vizitatorul să o găsească în trecere. Revista Mental Floss relatează că în Scoția unii copii își vârau capul în șemineu și își strigau dorințele spre cer.

Logica e simplă: dacă Moș Crăciun intră pe horn, acolo trebuie lăsată corespondența. Povestim de unde vine această ușă de intrare în De ce intră Moș Crăciun pe horn?. Scrisoarea micuților Howard din Dublin, semnată „A or H Howard”, a fost găsită exact acolo unde o puseseră autorii ei: în hornul din dormitor, ca s-o vadă Moș Crăciun. Recensământul din 1911 consemnează trei copii la această adresă, printre care Hannah, 10 ani, și Fred, 7 ani.

La cumpăna dintre secole, hornul începe să piardă partida. În decembrie 1901, Chicago Daily Tribune constată că acum copiii își încredințează scrisorile poștei. Unii scriu adrese foarte precise: „Mr. Santa Claus, Frost Mansion, In the Land of Snow, North Pole”, adică „Conacul Brumei, în țara zăpezii, Polul Nord”.

Cine scria primele răspunsuri ale lui Moș Crăciun?

Părinții, cu mult înaintea poștașilor. La Cambridge, în Massachusetts, Fanny Appleton Longfellow, soția poetului Henry Wadsworth Longfellow, întreține timp de mai mulți ani o corespondență între copiii ei și Santa Claus. Arhivele casei, păstrate de National Park Service, conțin scrisori adresate lui „SANTI CLAUS” de fiii ei, Charles și Ernest, și răspunsuri adresate lui Charles, Ernest și Alice. Scrisul din aceste răspunsuri seamănă foarte mult cu cel al lui Fanny.

Scrisoarea lui Ernest, scrisă la începutul anilor 1850, când avea între șase și zece ani, cere o șapcă de soldat, o cartușieră împodobită cu un vultur de argint, o cutie cu unelte de tâmplar și o „SPIE GLRS”, o lunetă cu o ortografie șovăielnică. Fiecare cadou este desenat lângă cuvânt, alături de casa familiei de pe Brattle Street și de o sănioară în colțul paginii.

Răspunsurile lui „Santa” îi felicită pe copii pentru faptele lor bune și îi dojenesc cu blândețe pentru obiceiurile proaste. În seara de Crăciun a anului 1851, lui Charley i se reproșează că nu e destul de drăguț cu frățiorul lui.

În Anglia, cel mai celebru exemplu vine de la Oxford. Din 1920 până în 1943, J. R. R. Tolkien le scrie copiilor lui în fiecare an, în Ajunul Crăciunului, o scrisoare de la Father Christmas. Totul începe pentru că fiul lui cel mare, John, în vârstă de trei ani, a întrebat cine este Moș Crăciun și unde locuiește. Potrivit Universității Oxford, unele scrisori soseau prin poștaș, pe care Tolkien îl făcuse părtaș la secret, altele apăreau lângă vatră, francate cu timbre de la Polul Nord al căror tarif era de „2 pupici”.

Cum i-au făcut ziarele pe copii să scrie?

Pe 30 decembrie 1871, coperta revistei Harper's Weekly îl arată pe Moș Crăciun așezat la birou, cufundat în corespondență. Desenul este al lui Thomas Nast, care ilustra personajul pentru această revistă din 1863. Moș Crăciun își sortează aici scrisorile în două teancuri: cel al copiilor cuminți și cel al copiilor obraznici. Mental Floss notează că semnalările de scrisori către Moș Crăciun în oficiile poștale cresc în anul de după apariția desenului.

Presa locală preia ștafeta. În 1901, Monroe City Democrat, din Missouri, promite „două premii” pentru cea mai frumoasă scrisoare către Moș Crăciun. În 1922, Daily Ardmoreite, din Oklahoma, le premiază pe cele mai bune trei. Scrisorile câștigătoare sunt tipărite în ziar, adesea cu adresa copilului, o practică ce ne-ar da fiori astăzi.

Ziarele primesc și scrisori care nu cer jucării. În 1897, Virginia O'Hanlon, în vârstă de opt ani, îi scrie ziarului Sun din New York ca să afle dacă Moș Crăciun există, pentru că tatăl ei i-a spus: „Dacă scrie în Sun, e adevărat.” Editorialistul Francis P. Church îi răspunde. Scrisoarea ei este păstrată și acum de familie. Povestim acest răspuns și ce îi poate învăța pe părinți în Cum să-i spui copilului adevărul despre Moș Crăciun.

De când îi răspunde poșta americană lui Moș Crăciun?

La început, nu răspunde deloc. Regulamentul clasează scrisorile cu adresă „fictivă” drept imposibil de livrat. Sunt trimise înapoi expeditorului dacă se poate, altfel ajung la Dead Letter Office din Washington, serviciul scrisorilor moarte, care le deschide, încearcă să găsească copilul și apoi le distruge. Deschiderea corespondenței altcuiva este o infracțiune, chiar și pentru un poștaș.

Unii angajați nu se supun. La mijlocul anilor 1890, funcționarii de la Dead Letter Office îi permit unui „bătrân bogat” să ia douăzeci sau treizeci de scrisori pe an ca să le împlinească dorințele copiilor. În 1894, Harris Eames, diriginte de poștă la West Haven, în Connecticut, deschide scrisoarea unei fetițe de șapte ani, Fannie, adresată lui „Sandy Clous”. Cunoaște familia, îi anunță pe negustorii din oraș și, două zile mai târziu, în Ajunul Crăciunului, un teanc de cadouri așteaptă în fața ușii.

1. 1907Pe 13 decembrie, ministrul Poștelor, George von L. Meyer, autorizează predarea scrisorilor către Moș Crăciun unor organizații de caritate.
2. 1908Permisiunea este retrasă: la New York, numărul scrisorilor a crescut de peste treisprezece ori, iar asociațiile nu au timp să verifice cererile.
3. 1911Pe 1 noiembrie, ministrul Frank H. Hitchcock restabilește autorizația.
4. 1912Hitchcock reînnoiește permisiunea. USPS socotește că programul Letters to Santa începe în acest an și îi sărbătorește centenarul în 2012.
5. 1913Regula intră în regulamentul poștal, unde figurează și astăzi.

La începutul anilor 1950, unele asociații își numesc colecta de cadouri „Operation Santa Claus”. Numele se leagă de programul oficiului poștal din New York, unde publicul vine să „adopte” o scrisoare la James A. Farley Building, pe 8th Avenue. Orașul primește singur peste o jumătate de milion de scrisori pe sezon.

Regulile devin mai stricte pentru a-i proteja pe copii. În 2006, USPS stabilește reguli naționale și cere un act de identitate celor care adoptă scrisori. Din 2009, adresa copilului este ascunsă și înlocuită cu un număr: donatorul își aduce pachetul la oficiul poștal, care îl expediază fără ca el să vadă vreodată adresa. În 2017, un prim test le permite newyorkezilor să adopte scrisori online. În 2020, adopția digitală se deschide pentru toată țara: peste un milion de vizitatori și peste 21 000 de colete expediate.

Cum a început La Poste să le răspundă copiilor?

În Franța, problema este aceeași, iar legea, și mai strictă. O scrisoare fără destinatar cunoscut ajunge la Dépôt central des rebuts, la Recette principale din Paris, pe rue du Louvre nr. 52. Acest serviciu, organizat printr-o ordonanță regală din 1771, este singurul autorizat să încalce secretul corespondenței pentru a găsi un destinatar. Cum Moș Crăciun nu are adresă, scrisorile copiilor sunt distruse acolo.

În ianuarie 1958, Buletinul de informare al PTT vorbește pentru prima dată despre „bogata corespondență a lui Moș Crăciun”. Scrisorile vin din toată Franța, dar și din Africa de Nord, din Guineea și din Madagascar, iar în nord Sfântul Nicolae îi ia adesea locul lui Moș Crăciun pe plic. În decembrie 1959, aceeași revistă dă o cifră: aproximativ 4 000 de scrisori pe an ajung la serviciul de rebuturi.

Dirigintele de poștă care răspundeau pe ascuns

În provincie, câteva poștărițe se pun în afara legii. Odette Ménager, dirigintă de poștă la Nueil-sur-Layon, în Maine-et-Loire, între 1948 și 1956, le răspunde copiilor în numele lui Moș Crăciun cu un „scris tremurat”, cel al unui domn foarte bătrân, și își trimite răspunsurile fără timbru. Își păstrează secretul până la moarte, în 1977.

La Veules-les-Roses, în Seine-Maritime, Magdeleine Homo face la fel la începutul anilor 1950. Semnează „Moș Crăciun”, lipește timbre vechi și adaugă „par avion” ca să pară mai adevărat. Factorița ei, Juliette Leboucher, care cunoaște toate familiile, o ajută să personalizeze sfaturile. Pe la 1958, cere autorizația oficială și o obține, de la administrația centrală și, se spune, chiar de la ministru. Copleșită câțiva ani mai târziu, trebuie să renunțe.

Administrația preia ideea în 1962. Jacques Marette, ministru al PTT din aprilie 1962 până în aprilie 1967, organizează un „serviciu al corespondenței lui Moș Crăciun” la scară națională. Prima carte poștală de răspuns este desenată de René Chagnard, zis Chag: pe ea se vede un poștaș cu șapcă înmânându-i corespondența lui Moș Crăciun în vârful unui horn. Textul este scris de sora ministrului, Françoise Dolto, pe atunci încă necunoscută marelui public. Copil fiind, îi scrisese și ea lui Moș Crăciun, la cinci ani, ca să-i ceară o cutiuță de poștaș.

În acel an pleacă 2 000 de cărți poștale. În 1963, serviciul primește 18 300 de scrisori, dar nu răspunde decât la aproximativ 5 000: doar 28 % poartă adresa copilului pe spate, un obicei pe care familiile nu și l-au format încă.

De ce ajung scrisorile către Moș Crăciun la Libourne?

Pentru că serviciul de rebuturi s-a mutat acolo. Depozitul parizian duce lipsă de spațiu, iar guvernul lui Georges Pompidou vrea să descentralizeze serviciile publice. Pe 26 noiembrie 1965, primarul orașului Libourne, Robert Boulin, prezintă consiliului municipal proiectul de a găzdui depozitul. Pe 20 martie 1967, acesta se instalează în mijlocul viilor, în locul numit Les Grandchamps, sub numele de Centru de căutare a corespondenței.

Anii următori sunt agitați. În 1968, poșta adună șase luni de întârziere după grevele din mai, serviciul este anulat și 96 000 de scrisori rămân fără răspuns. Se reia în 1969. În ianuarie 1970, revista Postes et Télécommunications îl prezintă pentru prima dată sub numele de „Secretariatul lui Moș Crăciun”. Prima secretară recrutată pentru această misiune, Maryvonne Large, lucrează cu 18 angajate. În decembrie, ele trebuie să țină ritmul de „un răspuns pe minut”.

În 1972, serviciul care se ocupă de cărțile poștale își dă o cartă. Textul trebuie să se schimbe în fiecare an, rămânând totuși ușor de recunoscut, pentru că mulți copii scriu patru sau cinci ani la rând. Trebuie să poată fi citit încă de la grădiniță. Nu trebuie să afirme niciodată existența lui Moș Crăciun, ci doar să o lase de ghicit. Și pomenește discret volumul de muncă al lui Moș Crăciun, care nu poate face rost de toate. Șocul petrolier și grevele din 1974 lasă din nou 72 000 de scrisori fără răspuns.

Secretariatul se află și astăzi la Libourne. În 2025, s-a redeschis pe 19 noiembrie cu 60 de spiriduși și o semnătură invitată, scriitorul și regizorul Nicolas Vanier, după Michel Bussi și Olivia Ruiz în anul precedent. La Poste spune că însoțește peste un milion de copii în fiecare an, instalează cutii speciale în peste 2 300 de oficii și răspunde și în engleză. Ajunge să scrii „Père Noël” pe plic și adresa ta pe spate, înainte de 20 decembrie. Puteți trece și prin pagina noastră Scrisoare către Moș Crăciun.

Ce țări răspund la scrisorile către Moș Crăciun?

Mai multe poște naționale au urmat exemplul. Adresele exacte și felul în care se scrie plicul sunt detaliate în Unde locuiește Moș Crăciun?. Iată datele care contează.

• Austria, 1950: oficiul poștal Christkindl, lângă Steyr, se deschide în acest an. Răspunde la scrisorile adresate Pruncului Iisus și expediază în fiecare sezon aproximativ 1,5 milioane de trimiteri cu timbrul și ștampila lui de Crăciun.
• Canada, 1982: Canada Post începe să numere scrisorile adresate lui Moș Crăciun, cod poștal H0H 0H0. În 2013, totalul depășește 21,8 milioane, cu răspunsuri în peste 30 de limbi, inclusiv braille.
• Finlanda, 1985: oficiul poștal principal al lui Moș Crăciun, la Cercul Polar, lângă Rovaniemi, primește scrisori de la această dată, peste 15 milioane din 198 de țări, și aproximativ o jumătate de milion pe an în prezent. Fiecare trimitere primește o ștampilă a Cercului Polar.
• Statele Unite, 2020: adopția de scrisori online se deschide pentru toată țara.

Principiul nu s-a schimbat de pe vremea lui Fanny Longfellow: un adult citește scrisoarea cu atenție și își ia timp să răspundă. Dacă și copilul dumneavoastră își pregătește scrisoarea, pagina Scrisoare către Moș Crăciun îl însoțește pas cu pas, iar în Cum să păstrezi magia Crăciunului găsiți și alte idei pentru ce urmează.