Porque usa o Pai Natal um fato vermelho? A história de uma roupa que mudou de cor

São Nicolau já se vestia de vermelho?

O modelo distante do Pai Natal é Nicolau, bispo de Mira, na Lícia, no século IV, cuja vida contamos em a história do Pai Natal. Os pintores de ícones representaram-no durante mais de mil anos segundo um tipo fixo: um velho de cabeça calva, barba arredondada, vestido com os paramentos de bispo.

Um ícone pintado em Creta no início do século XVI, conservado no Icon Museum and Study Center de Clinton (Massachusetts), mostra-o assim de casula cor-de-rosa, com um omofório branco semeado de grandes cruzes negras, a estola usada pelos bispos do Oriente. A inscrição grega que o nomeia está traçada a vermelho, tal como a moldura. O vermelho está lá, mas rodeia o santo mais do que o veste.

O Children's Museum de Indianápolis lembra que a tradição atribui ao santo uma túnica vermelha e branca, embora note que alguns historiadores pensam que usava outras cores. A versão mais prudente cabe numa frase: a veste litúrgica variou conforme as épocas e as igrejas, e o vermelho episcopal é apenas uma das pistas que levam ao fato moderno.

Na Lorena, onde São Nicolau é o padroeiro, o desfile de Nancy mostra-o todos os inícios de dezembro «resplandecente no seu melhor traje», com a sua «barba prateada», nota o site oficial do turismo francês. Desfila sempre vestido de bispo, nunca de Pai Natal.

Porque era verde o Father Christmas inglês?

Em Inglaterra, existia outra personagem muito antes do Santa Claus americano: o Father Christmas, figura da festa mais do que portador de presentes. Stephen Winick, folclorista da Biblioteca do Congresso, seguiu o seu guarda-roupa ao longo de três séculos. Em 1616, numa peça de Ben Jonson, «Old Christmas» usa calções tufados, meias compridas, um gibão justo e um chapéu de copa alta enfeitado com um broche.

Na época vitoriana, nenhuma cor se impõe. O Father Christmas aparece de verde, dourado, castanho, roxo ou azul, sendo o verde talvez o mais frequente, muitas vezes com um capuz coroado de azevinho ou de teixo. O York Museums Trust conserva um postal de Boas Festas datado de entre 1870 e 1895 em que ele usa um casaco de feltro verde, um enfeite de árvore de Natal em metal (1870-1910) em que a sua túnica é amarela, e um postal dos anos 1890 em que caminha todo de branco numa tempestade de neve, com um tronco ao ombro.

1. 1616Ben Jonson veste «Old Christmas» com roupas antiquadas: gibão, calções tufados, chapéu com broche.
2. 1658Um panfleto de Josiah King mostra-o com túnica e barrete debruados a pele.
3. 1836Robert Seymour desenha-o corcunda, de barba comprida, túnica comprida e coroa de azevinho.
4. 1864No romance Carl Krinken, de Susan Warner, usa uma longa túnica castanha salpicada de branco.
5. 1870-1895Um postal de Boas Festas conservado em York mostra-o de casaco de feltro verde.
6. 1920Nas cartas do Father Christmas aos filhos, Tolkien desenha-o de casaco vermelho debruado a pelo branco.

A viragem chega com o Santa Claus americano. Segundo a Biblioteca do Congresso, a mitologia do trenó e das renas chega à Grã-Bretanha na década de 1860, as duas personagens começam a confundir-se na década de 1870, e o Father Christmas adota então o fato vermelho debruado a pelo branco vindo da América.

Como estava vestido o Pai Natal do poema de 1823?

A 23 de dezembro de 1823, o Sentinel, jornal de Troy, no estado de Nova Iorque, publica sem nome de autor «A Visit from St. Nicholas», que Clement Clarke Moore incluirá na sua coletânea Poems em 1844. O texto não diz uma palavra sobre a cor. Fala de peles, e de fuligem.

A personagem do poema é um «right jolly old elf», um alegre velho duende, suficientemente pequeno para um trenó em miniatura. As suas roupas estão sujas da cinza da chaminé: nada de traje de cerimónia. O escritor Derek McCormack, na revista têxtil Selvedge, nota que o poema nunca precisa de que pele se trata.

Os primeiros ilustradores improvisam. Uma pintura de 1837 descrita por McCormack mostra um Santa pequeno e bastante inquietante, de capa de pele, calças castanhas e casaco às riscas azul-marinho. A Mental Floss lembra também a influência de Pelznickel, portador de presentes das regiões germânicas, cujo próprio nome evoca a pele (Pelz) e que andava coberto dela. A América de 1830 imagina, portanto, mais um homem dos bosques do que um senhor de veludo vermelho.

Foi Thomas Nast quem pôs o Pai Natal de vermelho?

O desenhador Thomas Nast publica o seu primeiro Santa Claus na Harper's Weekly a 3 de janeiro de 1863, em plena Guerra Civil Americana. Veste-o com um casaco estrelado e calças às riscas, nas cores da União, e põe-no a distribuir presentes aos soldados de um acampamento nortista. De 1863 a 1886, entrega 33 imagens de Natal à revista, segundo o American Battlefield Trust.

Estas imagens saem das prensas a preto e branco. Depois da guerra, Nast veste a sua personagem com fatos-macaco de pele justos, castanhos, pretos ou verdes, com um chapéu de pompom e raminhos de azevinho. Em 1866, instala-o pela primeira vez num palácio de gelo no Polo Norte, tema do nosso artigo sobre a casa do Pai Natal. O seu retrato mais célebre, «Merry Old Santa Claus», sai em página inteira a 1 de janeiro de 1881.

Quanto à cor, as fontes divergem. A Coca-Cola Company escreve que Nast desenhou o Pai Natal durante trinta anos, fazendo o casaco passar do bege ao vermelho. O American Battlefield Trust considera, pelo contrário, que Nast nada tem a ver com o fato vermelho e atribui a sua difusão aos postais do impressor de Boston Louis Prang nos anos 1870. A Mental Floss assinala que uma coletânea de 1890, Thomas Nast's Christmas Drawings for the Human Race, contém um homem barbudo vestido de vermelho, com um cachimbo e brinquedos na mão.

Quando se impôs o vermelho de vez?

A viragem visível data do início do século XX. A Puck, primeira revista humorística americana de sucesso, mostra na capa de 1901 um Santa que estende brinquedos a crianças mais interessadas em Montaigne e Tolstói, e em 1902 um Santa a passar pela janela de duas senhoras vitorianas. Das duas vezes, usa fato e gorro vermelhos debruados a branco.

O York Museums Trust considera que, nos anos 1920, o Pai Natal já está sobretudo associado ao vermelho. Tolkien pinta-o assim logo na primeira carta aos filhos, em 1920. A historiadora Karal Ann Marling, citada pela Selvedge, vê neste fato vermelho uma espécie de «fato de homem de negócios muito decorado», o de um patrão que dirige uma fábrica de brinquedos.

Depois vem a publicidade. O Santa do ilustrador Haddon Sundblom estreia-se em 1931 nos anúncios da Coca-Cola do Saturday Evening Post. Sundblom toma como modelo um amigo, Lou Prentiss, vendedor reformado, e pinta a personagem para a marca até 1964. A própria Coca-Cola Company reconhece que o Pai Natal usava um casaco vermelho antes de Sundblom. O pormenor desta lenda persistente é contado em A Coca-Cola inventou o Pai Natal?.

O que Sundblom traz é a repetição. De 1931 a 1964, o mesmo homem rechonchudo de faces coradas e casaco vermelho e branco regressa todos os invernos aos anúncios da marca. A Selvedge nota que esta campanha internacional fixou um modelo-padrão, quando até então os grandes armazéns vestiam os seus Pais Natais com os fatos que tinham em armazém.

De que é feito o fato do Pai Natal?

O material mudou tanto como a cor. No início, é a pele: a do poema de 1823, a de Pelznickel, a dos fatos-macaco desenhados por Nast, e a Mental Floss refere até roupas que parecem de camurça. O pai do fato moderno é um casaco de inverno, não uma roupa de festa.

No Canadá, no fim do século XIX, os homens que faziam de Pai Natal sem terem um fato escarlate improvisavam, conta Derek McCormack: togas, feltro vermelho ou musselina atada à cintura, botas feitas de oleado preto enrolado à volta das canelas, e às vezes um simples roupão vermelho. Em 1894, um rapaz pés-negros escrevia ao Calgary Herald que o Pai Natal tinha «um vestido como uma velhota».

• O casaco: debruado a branco desde as capas da Puck de 1901 e 1902, com cinto preto nos desenhos dos mummers ingleses dos anos 1930 registados pela Biblioteca do Congresso.
• O gorro: capuz em Tolkien em 1920, gorro nos seus desenhos seguintes.
• As botas: herdadas de Nast, que às vezes também calça a sua personagem com sapatos de peregrino envernizados.
• O preço: segundo a Mental Floss, os Pais Natais profissionais americanos têm vários fatos, vendidos entre 500 e 5000 dólares cada.

Como ganhou o Pai Natal a sua barba branca?

A barba é mais antiga do que o vermelho. Nos ícones, São Nicolau já é um velho de barba arredondada, como no ícone cretense do século XVI citado acima. Em Inglaterra, Robert Seymour desenha em 1836 um Father Christmas de barba comprida, e o romance de Susan Warner dá-lhe em 1864 cabelos e barba brancos.

O poema de 1823 fixa a cor de uma vez por todas: a barba do queixo é «branca como a neve». Nast faz dela uma barba farta, Sundblom uma barba cuidada num rosto enrugado. Ainda hoje, algumas agências americanas exigem «naturally bearded gentlemen», senhores com barba própria, para fazer o papel nos centros comerciais.

As crianças que querem confirmar podem sempre fazer a pergunta diretamente numa carta ao Pai Natal ou a falar com ele. A resposta oficial da aldeia cabe em poucas palavras: a barba é verdadeira, e nunca se corta antes do Natal.