Hvordan begynte julen? Fra den romerske kalenderen fra 336 til juletreet i Alsace

Når ble julen feiret for første gang?

De første kristne feiret ikke Jesu fødsel. Den store festen deres var påsken. Evangeliene oppgir ingen fødselsdato, og i nesten tre hundre år ser det ikke ut til at noen feiret Kristi fødselsdag på en fast dag.

Det første daterte vitnesbyrdet finnes i Kronografen fra 354, en illustrert samling der kalligrafen Furius Dionysius Filocalus signerer tilegnelsen. En av delene lister opp minnedagene for martyrene. Aller første linje oppgir Kristi fødsel 25. desember. Liturgihistorikere er stort sett enige om å datere denne delen til året 336, i Roma.

Den samme samlingen inneholder en hedensk sivil kalender. Ved 25. desember står det «N·INVICTI·CM·XXX»: den Ubeseiredes fødsel, med leker og tretti vognløp. Det er den eldste litterære omtalen av festen for den ubeseirede sol. De to festene står altså side om side i det samme manuskriptet.

Hvorfor faller julen på 25. desember?

Før 25. desember var andre datoer i omløp. Rundt år 200 forteller Klemens av Alexandria at noen satte fødselen til den 25. i den egyptiske måneden pachon, altså 20. mai, og andre til den 24. eller 25. pharmouthi, altså 20. eller 21. april. Han nevner ikke 25. desember. Historikeren Andrew McGowan minner om denne usikkerheten i en artikkel for Biblical Archaeology Society.

En gammel forklaring går via utregning. Omtrent på samme tid skriver Tertullian at 14. nisan, den tradisjonelle dagen for korsfestelsen, tilsvarte 25. mars i den romerske solkalenderen. Det fantes en tro på at Jesus ble unnfanget og døde på samme dag i året. 25. mars ble festen for Marias budskap; ni måneder senere kommer man til 25. desember.

I øst var den valgte datoen først 6. januar. På 300-tallet levde de to side om side: 25. desember i vest, 6. januar i øst. 6. januar ble senere helligtrekongersdag, som minnes de vise mennenes ankomst til Betlehem. Den armenske kirken feirer fortsatt jul 6. januar.

Ingen av disse forklaringene er bevist av en tekst som sier: «Vi valgte 25. desember fordi». Historikerne veier indisier. Derfor lever to teorier fortsatt side om side: utregningsteorien og teorien om lån fra hedenske fester.

Er julen en hedensk fest? Saturnaliene og den ubeseirede sol

Saturnaliene begynte 17. desember i den romerske kalenderen. Festen ble etter hvert lengre og varte sju dager, til 23. desember. Man ga hverandre gaver på sigillariene, 19. desember: lys, små figurer i voks eller brent leire, morsomme gaver. Slavene ble invitert til gjestebudet, alle bar pileus, filthetten til de frigitte slavene, og man hilste hverandre med «Io Saturnalia».

Den andre festen ligger enda nærmere. I 274 innstifter keiser Aurelian en kult for den ubeseirede sol, Sol Invictus, hvis fødsel feires 25. desember. Kronografen fra 354 registrerer den, som vi har sett. Tanken om at de kristne skal ha lagt julen til denne datoen for å erstatte den, er forlokkende.

Andrew McGowan peker på svakhetene: Ingen kristen forfatter fra de første århundrene snakker om et slikt lån, og datoen 25. desember dukker opp før den tiden da kirken åpent tar opp hedenske skikker. Når det gjelder saturnaliene, snakker de fleste fagfolk om innflytelse heller enn opphav. Gavene 19. desember ligner våre, og «festkongen» som ble valgt under saturnaliene, minner om uordensherren i middelalderens juleferinger.

Hvordan var julen i middelalderen?

I middelalderen blir julen en politisk dato. Karl den store krones til keiser juledag år 800. Vilhelm Erobreren lar seg krone til konge av England juledag 1066. Å velge denne dagen var å stille regjeringstiden sin under Jesu fødsels tegn.

Festen strekker seg ut. Rundt 1100-tallet fordeles festlighetene over de tolv dagene fra 25. desember til 5. januar. Utskeielsene hører med: pengespill, drikk, roller som snus på hodet, noen ganger med en «uordensherre» som skulle lede kaoset. Det er denne delen av festen puritanerne senere går løs på.

Julekrybben oppstår også i denne tiden. Julen 1223 iscenesetter Frans av Assisi Jesu fødsel med levende mennesker i en grotte nær Greccio i Midt-Italia. Den hellige Bonaventura forteller om det rundt 1260 i sin biografi om den hellige Frans. Eselet og oksen, som ikke står i noe evangelium, kommer fra en mye eldre tradisjon: Origenes av Alexandria er den første kristne forfatteren som plasserer dem i stallen.

I Provence fylles julekrybben senere med håndmalte santons. De franske tradisjonene i høytiden, fra julekrybben til de tretten dessertene, presenteres på siden vår om juletradisjoner.

Er det sant at julen ble forbudt?

Ja, minst to ganger, og av kristne. Puritanerne mistror en fest forbundet med utskeielsene i de tolv dagene. I 1647 forbyr det puritanske styret julen i England. Det bryter ut opptøyer til støtte for festen, og gudstjenester fortsetter å bli holdt halvt i skjul så lenge forbudet varer.

På den andre siden av Atlanteren gjør kolonien Massachusetts Bay det samme. 11. mai 1659 vedtar forsamlingen der en lov som straffer med fem shilling i bot alle som feirer «en dag som jul», enten ved å ta fri, holde fest eller på noen annen måte. Loven oppheves i 1681, under press fra London. Så sent som i 1687 kaller presten Increase Mather julen en «verdslig og overtroisk» skikk.

1. 1647Det puritanske parlamentet forbyr julen i England.
2. 1659Massachusetts gir fem shilling i bot til den som feirer jul.
3. 1681Loven i Massachusetts oppheves.
4. 1856Massachusetts gjør juledag til lovfestet helligdag.
5. 187028. juni blir juledag en føderal helligdag i USA.

Opphevelsen endrer ikke vanene med en gang. I Boston fortsetter mange å gå på jobb og på skolen 25. desember. Først i 1856 gjør Massachusetts juledag til helligdag, og 28. juni 1870 blir den det i hele USA. I mellomtiden hadde et dikt fra 1823 i New York allerede gitt julenissen plass natt til den 25., slik vi forteller i Den sanne historien om julenissen.

Hvor kommer juletreet fra?

Juletreet har flere forløpere. I middelalderen brukte «mysteriespillene» som ble framført utenfor kirkene 24. desember, Adam og Evas dag, et paradistre pyntet med epler, den forbudne frukten, og hvite oblater. I Livland setter brorskapet Svartehodene opp trær i husene sine i Reval, dagens Tallinn, og i Riga i 1441, 1442, 1510 og 1514, og danser rundt dem på rådhusplassen.

Alsace har de eldste sporene etter et juletre slik vi forstår det. Ifølge Ville de Paris finnes det første skriftlige sporet av grantreet som «juletre» i en regnskapsbok fra Sélestat i 1521. Innførselen gjelder skogvokterne, som skulle passe på grantrærne i bygdas skog før høytiden. I Turckheim er en utskåret sluttstein på et privathus, datert 1576, den eldste daterte framstillingen av et juletre.

I 1605 beskriver en kilde fra Strasbourg grantrærne innbyggerne setter opp hjemme til jul. På dem henger man roser klipt av farget papir, epler, flate vafler, forgylt godteri og sukkerfigurer. Eplene forble lenge den viktigste pynten. Ifølge Ville de Paris var det en tørke i Vogesene i 1858 som fikk en glassblåser i Goetzenbruck i Moselle til å lage røde glasskuler som erstatning.

Det franske hoffet ble kjent med treet senere. Maria Leszczyńska, Ludvig XVs dronning, lot sette opp et i Versailles i 1738. Hertuginnen av Orléans, Helene av Mecklenburg-Schwerin, som var av tysk opprinnelse, skal ha innført det ved Louis-Philippes hoff i 1837.

Hvordan ble julen den familiefesten vi kjenner?

Julen med barna, hjemmet og gavene i sentrum tar form på 1800-tallet, særlig i England og USA. Dronning Charlotte, George IIIs dronning, født i Tyskland, setter opp et tre til et barneselskap allerede i 1800. Men det er dronning Victoria og prins Albert som gjør det til en mote.

I 1848 beskriver The Illustrated London News i detalj grantrærne på Windsor Castle og trykker et bilde av kongefamilien samlet rundt treet. Julen 1850 gjengir det amerikanske bladet Godey’s Lady’s Book det samme bildet, men visker ut dronningens diadem og Alberts bart: Kongefamilien blir en vanlig amerikansk familie, samlet rundt juletreet sitt.

I mellomtiden, 19. desember 1843, gir Charles Dickens ut Et juleeventyr. Førsteopplaget på 6 000 eksemplarer er utsolgt før jul, og et nytt på 2 000 følger straks. Dickens, som selv hadde betalt trykkekostnadene, tjener nesten ingenting på det. Boken bidrar til å vekke julens «ånd» og festligheter til live igjen.

Det eneste som manglet, var nattens besøkende. Han var i ferd med å bli født i New York, mellom heftet fra 1821 og Thomas Nasts tresnitt. For å bli kjent med brevene, reinsdyrene og dagens runde hans kan du skrive til julenissen eller følge reisen hans om kvelden den 24. med Santa Tracker.