크리스마스이브에 산타클로스를 추적하는 방법: NORAD, 구글, 그리고 잠자리에 드는 시간

NORAD는 어떻게 산타클로스를 추적하게 되었을까요?

모든 것은 광고 한 편에서 시작되었습니다. 1955년 12월, 백화점 시어스는 콜로라도스프링스의 신문 *The Gazette*에 아이들에게 ME 2-6681번으로 산타클로스에게 전화하라는 광고를 실었습니다. 위키백과에 따르면 이 번호는 그 도시에 있던 방공 사령부, 당시 소련의 공격에 대비해 하늘을 감시하던 대륙방공사령부(CONAD)의 번호와 숫자 하나만 달랐습니다.

그날 밤 당직이던 해리 샤우프 대령이 전용 회선의 전화를 받았습니다. 수화기 너머에서 한 아이가 산타클로스를 찾았습니다. 샤우프는 장단을 맞춰 주었습니다. 1999년 AP 통신과의 인터뷰에서 그는 “호, 호, 호, 내가 산타클로스란다”라고 답했다고 회상했습니다. 동료들이 자신을 “정신이 나간 사람처럼” 쳐다봤다는 사실도 털어놓았습니다.

전화는 점점 늘어났습니다. 샤우프는 팀원들에게 썰매를 추적하고 아이들의 전화에 답하라고 지시했습니다. 그의 자녀들은 미국과 캐나다 상공의 비행기를 추적하던 커다란 유리판에 누군가 순록 여덟 마리가 끄는 썰매를 그려 놓았던 것을 기억합니다. 바로 그 첫해 12월 23일, AP 통신은 CONAD가 산타클로스를 추적하고 있다고 보도했습니다. 그 뒤로 라디오 방송국들은 해마다 샤우프에게 전화를 걸어 산타클로스의 여정이 어디쯤인지 물었습니다.

1958년, 미국과 캐나다가 함께 운영하는 NORAD(북미항공우주방위사령부)가 이 전통을 이어받았습니다. 그 뒤로 한 번도 중단된 적이 없으며, 미국 연방 정부가 셧다운된 2018년에도 1,500명이 넘는 자원봉사자가 전화를 지켰습니다. 매니토바 대학교의 역사학자 게리 볼러는 이를 산타클로스 이야기에 더해진 현대의 요소 가운데 실제로 자리를 잡은 몇 안 되는 사례로 봅니다.

NORAD로 산타클로스를 추적하는 방법은?

NORAD의 공식 추적은 1997년에 문을 연 noradsanta.org 사이트에서 볼 수 있습니다. 영어, 프랑스어, 스페인어, 독일어, 이탈리아어, 일본어, 포르투갈어, 중국어, 한국어의 9개 언어로 제공됩니다. 소식은 NORAD의 페이스북, X, 인스타그램, 유튜브 계정에도 올라옵니다. 추적은 미국 시간으로 12월 24일 이른 아침, 태평양의 날짜 변경선 상공에서 시작됩니다.

• 전화로: 미국 번호인 1-877-HI-NORAD(1-877-446-6723)는 12월 24일 산악 표준시 기준 오전 4시부터 자정까지, 한국 시간으로는 24일 오후 8시부터 25일 오후 4시까지 전화를 받습니다.
• 사이트에서: 2025년부터는 noradsanta.org에서 바로 전화를 걸 수 있어 북미 밖에서도 한결 쉬워졌습니다.
• 지도에서: 썰매는 밤을 따라 태평양에서 서쪽으로 도시에서 도시로 이동합니다.

화면 뒤에는 진짜 자원봉사자들이 있습니다. AP 통신에 따르면 미국인과 캐나다인 1,000명이 넘는 사람이 12월 24일 NORAD 본부가 있는 콜로라도스프링스 피터슨 기지의 장식된 격납고에서 교대로 일합니다. 2024년 크리스마스이브에는 약 38만 통의 전화를 받았습니다. 해병대 출신의 한 자원봉사자는 어떤 아이에게 산타클로스가 “별빛보다 빠르게” 여행한다고 설명해 주었다고 합니다.

이 프로그램은 운영 방식도 독특합니다. 협력 기업들의 지원으로 운영되며, 미국이나 캐나다 납세자의 세금은 쓰이지 않습니다. 구글은 2007년부터 기술 협력사였습니다. 2012년부터 지도는 Analytical Graphics의 Cesium 플랫폼을 기반으로 하며, 2013년 NORAD는 Bing Maps와 계약하면서 구글과의 5년 계약을 마무리했습니다.

구글 산타 트래커는 어떻게 작동할까요?

구글은 생각보다 오래전부터 산타클로스를 추적해 왔습니다. 2004년 12월 1일, 구글이 막 인수한 키홀(Keyhole)이 나중에 구글 어스가 되는 가상 지구본 소프트웨어에서 “키홀 산타 레이더”를 선보였습니다. 첫해에 2만 5,000명, 이듬해에 25만 명이 찾아왔습니다. 2007년 구글과 NORAD는 5년간의 협력을 공식화했습니다.

이 협력이 끝난 뒤 구글은 santatracker.google.com에서 독자적인 추적을 운영하고 있습니다. 12월 24일, 추적은 가장 동쪽 시간대의 자정 무렵에 시작됩니다. 카운터가 산타클로스가 이동한 거리와 우리 동네에 도착하기까지 남은 시간을 보여 줍니다. 2018년부터는 코딩의 기초를 배우고 크리스마스 전통을 알아볼 수 있는 게임과 활동도 제공하며, 2015년부터는 소스 코드가 공개되어 있습니다.

두 추적은 서로 독립적이어서, 같은 순간에도 사이트마다 표시되는 위치가 다를 수 있습니다. 어린아이에게는 아무 상관이 없습니다. 하지만 큰아이가 두 탭을 비교한다면, 그날 저녁에는 하나만 골라 끝까지 그것을 보십시오.

마을 사이트에서 산타클로스 추적하기

저희 산타 트래커는 12월 24일 대장정 내내 썰매를 따라갑니다. 지도에는 산타클로스의 위치와 여러분의 위치, 도시와 배달 구역이 표시됩니다. 주소를 입력하면 썰매와의 거리와 예상 도착 시간을 볼 수 있습니다. 이 주소는 여러분의 브라우저에만 남으며 저희 서버로는 절대 전송되지 않습니다.

이 페이지에는 산타클로스가 여러분 집에 오기까지 남은 시간을 알려 주는 카운트다운, 마을과 요정들의 소식, 그리고 여정 중의 “마법 같은 순간” 갤러리도 있습니다. 아이들에게 주는 조언은 간단합니다. 밤 9시 30분 전에 잠들기. 산타클로스는 밤을 따라 동쪽에서 서쪽으로 지구를 돌며, 아이들이 잠들어 있을 때만 찾아옵니다.

산타클로스는 우리 집에 몇 시에 올까요?

NORAD의 답은 신중합니다. 산타클로스는 보통 현지 시간으로 밤 9시에서 자정 사이에 오며, 지금까지의 역사를 보면 아이들이 잠들었을 때만 찾아온다고 합니다. 편리한 규칙입니다. 정확한 시간을 알려 주지 않으면서, 잠을 산타클로스가 찾아오는 조건으로 만들어 주니까요.

시간대는 여러분 편입니다. 추적은 12월 25일이 가장 먼저 시작되는 태평양 상공에서 시작됩니다. 그래서 산타클로스는 한국 시간으로 저녁 무렵 오세아니아와 아시아 상공을 지나고, 그 뒤로 몇 시간에 걸쳐 중동과 동아프리카, 유럽으로 향합니다. 북미 아이들은 그보다도 몇 시간을 더 기다려야 합니다. 밤과 벌이는 이 경주에 대한 자세한 이야기는 산타클로스는 어떻게 하룻밤에 모든 선물을 배달할까에 담겨 있습니다.

24일 밤 아이를 재울 때 추적을 어떻게 활용할까요?

크리스마스이브 저녁에는 아이가 잠들지 못하게 하는 모든 것이 모여 있습니다. 늦은 식사, 친척들, 단것, 그리고 엄청난 설렘. 추적은 이 에너지를 카운트다운으로 바꿔 줄 수 있습니다. 저녁을 먹기 전에 마지막으로 지도를 볼 시간을 정해 두고, 그 순간을 잠자리에 드는 신호로 삼는 것이 핵심입니다.

시간을 정할 때는 아이에게 필요한 수면 시간을 염두에 두십시오. 미국수면의학회(American Academy of Sleep Medicine)는 3~5세에게 낮잠을 포함해 24시간당 10~13시간, 6~12세에게 9~12시간의 수면을 권장합니다. 25일 아침 7시에 일어날 네 살 아이라면, 그리고 그날은 분명 일찍 일어날 테니, 저녁 8시 무렵에는 잠들어야 합니다.

나이별 진행 예시

• 3~5세: 간식을 먹은 뒤 한 번, 목욕할 때 한 번, 잠옷을 입고 마지막으로 한 번 지도를 봅니다. 산타클로스가 “가까이 오고 있다”는 약속과 함께 저녁 8시 무렵 잠자리에 듭니다.
• 6~8세: 지나간 도시 세 곳과 시간을 수첩에 적게 해 주십시오. 디저트를 먹은 뒤 마지막으로 확인하고, 저희 트래커가 권하는 밤 9시 30분 전인 9시 무렵 잠자리에 듭니다.
• 9세 이상: 동생들을 위해 추적을 맡거나, 사이트에서 NORAD에 전화를 걸거나, 구글과 비교해 볼 수 있습니다. 이 나이에는 믿는 사람이라기보다 함께 비밀을 지키는 사람이 되는 경우가 많고, 아이들은 이 역할을 좋아합니다.

아이들에게 NORAD가 정말로 산타클로스를 “본다”고 말해도 될까요?

NORAD는 레이더와 여러 기술로 추적을 한다고 소개합니다. 위키백과는 더 담담하게 정리합니다. 이 사이트는 산타클로스 추적을 시뮬레이션한다고요. 어른들도 알고 군인들도 압니다. 그리고 바로 그 점이 이 전통의 매력입니다. 아주 진지한 기관이 일 년에 단 하룻밤, 아이들과 함께 놀아 주기로 하는 것이지요.

어린아이에게 지도는 편지나 비어 있는 우유 잔처럼 또 하나의 증거입니다. 의심을 품기 시작한 아이에게는 질문거리가 되곤 합니다. “그런데 레이더가 어떻게 썰매를 봐요?” 그날 밤 꼭 결론을 내릴 필요는 없습니다. 아이에게 질문을 되돌려 주고, 대화는 차분한 때로 미뤄 두십시오. 그때를 위한 조언은 아이에게 산타클로스의 진실을 알려 주는 방법에 있습니다.

큰아이들은 NORAD가 1955년 잘못 걸린 전화 한 통에서 시작되었다는 사실, 그리고 수천 명의 어른이 24일 저녁을 내어 전화를 받는다는 사실을 좋아하는 경우가 많습니다. 크리스마스의 마법은 그것을 존재하게 하기로 마음먹은 사람들이기도 하다는 것을 보여 줄 좋은 방법입니다.