산타클로스는 어떻게 하룻밤에 모든 선물을 나눠 줄까요?

산타클로스는 어떻게 하룻밤에 모든 선물을 배달할까요?

아이들은 산타클로스를 굳게 믿으면서도 이 질문을 궁금해합니다. 2015년, 캘리포니아 옥시덴탈 칼리지의 심리학자 앤드루 슈툴먼과 레이철 유는 3세에서 9세 사이의 아이 47명에게 물어보았습니다. 그중 83%는 산타클로스가 하룻밤에 세계를 한 바퀴 돈다고 답했고, 96%는 순록이 끄는 썰매를 타고 날아다닌다고 답했습니다.

같은 연구자들은 산타클로스에게 보낸 이메일도 읽어 보았습니다. 어린 아이들은 산타가 어디에 사는지, 북극은 추운지를 묻습니다. 조금 큰 아이들은 좁은 굴뚝으로 어떻게 들어가는지, 세상 모든 아이를 어떻게 지켜보는지 알고 싶어 합니다. 산타의 놀라운 일들을 설명해 보라고 하자, 대답의 14%는 다른 설명 없이 마법만을 이유로 들었습니다. 아이들이 가장 많이 설명하려 한 일은 작업장 하나에서 모든 장난감을 만드는 것으로, 47명 중 24명이 설명을 시도했습니다. 가장 적게 설명한 것은 하늘을 나는 썰매로, 12명만이 도전했습니다.

아이들이 틀렸다고 말할 생각은 없습니다. 하지만 산타클로스의 마법이 있다고 해서 준비가 필요 없는 것은 아니며, 12월 24일의 배달은 아마 한 해 동안 가장 철저하게 준비하는 일일 것입니다. 굴뚝을 거슬러 올라가는 일이나 누가 착한 아이였는지 아는 일 같은 다른 재능은 산타클로스에게는 어떤 능력이 있을까요?에서 이야기합니다.

크리스마스이브의 밤은 실제로 얼마나 길까요?

첫 번째 비밀은 지리에 있습니다. 지구는 여러 시간대로 나뉘어 있고, 그 차이는 12시간에서 멈추지 않습니다. 사람이 사는 곳 가운데 가장 먼저 날짜가 바뀌는 곳은 태평양에 있는 키리바시의 섬들로, 크리스마스섬이라고도 불리는 키리티마티처럼 UTC+14를 씁니다. 가장 늦은 곳은 사람이 살지 않는 베이커섬과 하울랜드섬으로, UTC−12를 씁니다.

두 곳 사이에는 26시간의 차이가 있습니다. 24일 밤 자정이 키리티마티에서 울릴 때, 베이커섬과 하울랜드섬에서 같은 자정이 울리기까지는 아직 26시간이 남아 있습니다. 여기에 아이들의 밤이 대략 밤 10시부터 아침 6시까지라는 점을 더하면, 배달할 수 있는 시간은 약 34시간으로 늘어납니다.

• 키리티마티(UTC+14) 밤 10시: 첫 아이들이 잠들고, 배달을 시작할 수 있습니다.
• 뉴질랜드, 이어서 호주, 그리고 아시아의 자정: 썰매는 서쪽으로 달려갑니다.
• 파리(UTC+1) 자정: 키리티마티보다 약 13시간 뒤에 프랑스가 배달 시간에 들어섭니다.
• 뉴욕(UTC−5) 자정: 그로부터 6시간 뒤, 미국 동부 해안 차례입니다.
• 베이커섬과 하울랜드섬(UTC−12) 아침 6시: 출발한 지 약 34시간 만에 배달 시간이 끝납니다.

달력 자체도 세월이 흐르며 자리를 옮겼습니다. 키리바시는 1994년 12월 31일 토요일을 없애고 12월 30일 금요일에서 곧바로 1995년 1월 1일 일요일로 넘어가, 나라 전체를 날짜 변경선의 같은 쪽으로 옮겼습니다. 사모아도 2011년에 12월 30일 금요일을 건너뛰며 같은 일을 했습니다. 경로를 맡은 요정들은 두 번 모두 지도를 새로 그려야 했습니다.

산타클로스는 어느 방향으로 배달을 다닐까요?

밤 속에 머물려면 밤을 따라가야 합니다. 지구는 서쪽에서 동쪽으로 돌기 때문에, 밤은 시간대를 하나씩 건너 서쪽으로 나아갑니다. 그래서 태평양에서 출발해 서쪽으로 달리는 여행자는 한자리에 머무를 때보다 훨씬 오랫동안 밤에 둘러싸여 있을 수 있습니다.

그래서 배달은 태평양의 날짜 변경선 근처에서 시작해 오세아니아, 아시아, 아프리카, 유럽을 지난 뒤 대서양을 건너 아메리카로 향합니다. 키리바시 섬들의 아이들은 가장 먼저 선물을 받는 아이들에 속하고, 하와이와 동태평양 섬들의 아이들은 가장 마지막에 받는 아이들에 속합니다.

썰매는 일직선으로 날지 않습니다. 아이들이 잠든 곳을 지나가야 하므로 돌아가는 길도 생깁니다. 늦게 잠자리에 드는 산골 마을이나 크리스마스이브 만찬이 길어지는 도시가 그렇습니다. 1823년의 미국 시는 이미 그 방법을 알려 줍니다. 손님은 도착해 “말 한마디 없이” 일을 시작하고, 양말을 가득 채운 뒤 “엉겅퀴 솜털처럼” 곧바로 떠납니다.

1821년의 첫 모델부터 20세기의 레이더까지, 썰매 자체에 대해 알려진 이야기는 산타클로스는 언제부터 썰매를 탔을까요?에서 소개합니다.

NORAD는 어떻게 산타클로스를 추적할까요?

모든 일은 인쇄 실수에서 시작되었습니다. 1955년 12월, 콜로라도스프링스의 한 신문에 실린 시어스 백화점 광고가 아이들에게 산타클로스와 통화할 수 있는 번호를 알려 주었습니다. 그런데 숫자 하나가 잘못 찍혀, 그 번호는 대륙 방공 사령부의 비밀 회선으로 연결되었습니다. 2014년 미국 공영 라디오와 인터뷰한 그의 자녀들에 따르면, 그 번호를 아는 사람은 펜타곤의 장군 한 명과 그들의 아버지뿐이었습니다.

그 아버지가 바로 해리 슈프 대령입니다. 장난 전화라고 생각한 그는 짜증스럽게 전화를 받았습니다. 수화기 너머에서 어린아이가 울먹이며 물었습니다. “산타 할아버지예요?” 대령은 장단을 맞춰 주고 엄마를 바꿔 달라고 한 뒤, 부하 항공병들에게 걸려 오는 전화에 답하도록 했습니다. 항공병들은 추적 상황판에 썰매 하나와 순록 여덟 마리를 그려 넣었습니다. 슈프는 한 라디오 방송국에 전화해 “썰매처럼 생긴” 비행 물체를 보고했고, 방송국들은 매시간 그에게 다시 전화해 위치를 물었습니다.

1. 1955잘못 인쇄된 시어스 광고 때문에 해리 슈프 대령의 전화가 울립니다.
2. 1956대령이 다시 하기로 하면서 해마다 이어지는 전통이 됩니다.
3. 1958미국과 캐나다의 공동 사령부인 NORAD가 추적을 이어받습니다.
4. 1997산타클로스 추적이 인터넷에 등장합니다.
5. 2004구글이 NORAD에서 영감을 받아 자체 추적 서비스를 시작합니다.

오늘날 이 작전에는 미국과 캐나다의 자원봉사자 약 천 명이 참여하며, 그중 상당수가 군인입니다. 2013년에는 약 1,200명의 자원봉사자가 117,371통의 전화에 답했습니다. 한 사람이 한 시간에 마흔 통가량을 받습니다. 전화는 대부분 로키산맥 시간으로 12월 24일 새벽 2시부터 25일 새벽 3시까지, 25시간 동안 걸려 옵니다. 전화는 200곳이 넘는 나라와 지역에서 오고, 팀은 12,000통이 넘는 이메일도 처리합니다. 유명한 자원봉사자도 있습니다. 미셸 오바마는 2009년부터 2016년까지 크리스마스이브마다 전화를 받았습니다. 같은 2013년 시즌, 추적 사이트는 24일 저녁 하루에만 1,958만 명의 순방문자를 맞았습니다. 썰매가 지나가는 모습을 지켜보기 좋아하는 것은 아이들만이 아니라 어른들도 마찬가지라는 증거입니다.

그러니 24일 저녁에 썰매를 따라가고 싶은 가족에게는 선택지가 있습니다. 저희 추적기는 산타 트래커 페이지에 있으며, 들르는 곳과 예상 도착 시간을 보여 줍니다. 이것을 가족의 의식으로 만드는 실용적인 방법은 크리스마스이브에 산타클로스를 어떻게 추적할까요?에 모아 두었습니다.

산타클로스에게는 우리보다 시간이 더 많을까요?

34시간이라 해도 세상 모든 아이에게 가기에는 짧아 보입니다. NORAD는 미국 언론이 인용한 아주 진지한 답을 내놓았습니다. 그들의 “정보 보고서”에 따르면, 산타클로스는 우리와 같은 방식으로 시간을 겪지 않습니다. 우리에게 단 하룻밤으로 보이는 시간이 그에게는 훨씬 더 길 수도 있다는 것입니다.

마을의 기록도 기술적인 내용까지는 다루지 않지만 이를 뒷받침합니다. 기록에는 12월 24일에는 작업장의 시계가 울리지 않고, 썰매에 실린 보온병 속 코코아는 결코 식지 않으며, 산타클로스는 언제나 라플란드의 첫닭이 울기 전에 돌아온다고만 적혀 있습니다.

일은 24일 훨씬 전부터 시작됩니다

두 번째 비밀은 크리스마스이브가 마지막 단계일 뿐이라는 것입니다. 편지는 가을부터 도착합니다. 요정들이 나라별, 시간대별로 편지를 분류하고, 작업장은 목록에 있는 장난감을 만들며, 꾸러미들은 배달 순서 그대로 썰매에 실립니다. 가장 먼저 배달할 것은 맨 위에, 가장 나중에 배달할 것은 맨 아래에 둡니다.

산타클로스는 몇 시에 우리 집에 올까요?

언론이 전한 NORAD의 기록에 따르면, 산타클로스는 보통 현지 시각으로 밤 9시에서 자정 사이에 집에 도착합니다. 여기에는 협상할 수 없는 조건이 하나 있습니다. 아이들이 잠들어 있어야 한다는 것입니다. 아직 깨어 있는 집을 발견하면, 산타클로스는 길을 계속 가다가 나중에 다시 옵니다.

그래서 어른들의 크리스마스이브 만찬이 길어지더라도 24일 밤에는 일찍 잠자리에 드는 것이 좋습니다. 많은 가족이 쓰는 요령은 산타 트래커로 썰매를 지켜보는 것입니다. 썰매가 우리나라에 가까워지면 잠자리에 들 시간입니다.

• 출발 전에 분류될 수 있도록 산타클로스에게 편지를 일찍 보내세요.
• 착한 아이 탐지기에서 내 상태를 확인하세요.
• 트리 옆에 간단한 간식을, 순록들을 위해서는 당근 하나를 놓아 두세요.
• 불을 끄고 잠드세요. 그것이 썰매가 기다리는 신호입니다.

간식은 나라마다 풍습이 달라서, 미국의 우유와 쿠키부터 영국의 민스파이까지 다양합니다. 자세한 내용은 산타클로스와 순록에게 무엇을 남겨 둘까요?에서 살펴봅니다.