Natale in Australia: un Natale d'estate, in spiaggia e a lume di candela

Perché in Australia il Natale cade d'estate?

Perché l'Australia si trova nell'emisfero australe: quando l'Europa entra nell'inverno, lei entra nell'estate. Il Natale vi conserva però la data e i riti europei portati dai coloni britannici. Il 25 dicembre, il 26 dicembre e il 1° gennaio sono festivi in tutto il paese; solo l'Australia Meridionale sostituisce il Boxing Day, il 26, con il Proclamation Day.

Questo sfasamento produce un Natale un po' al contrario: poiché la festa cade in piena estate, gli speciali natalizi sono rari nella televisione australiana. Babbo Natale tiene il suo costume rosso, ma illustratori e autori locali a volte gli fanno indossare un cappello Akubra, il cappello di feltro degli allevatori, e un paio di infradito. Sulla spiaggia di Bondi, a Sydney, i Babbi Natale sulle tavole da surf fanno parte delle immagini rituali della stagione.

Alcuni australiani hanno finito per reclamare un Natale al freddo. È l'idea del Christmas in July, un «Natale a luglio» festeggiato nel cuore dell'inverno australe: Canberra, per esempio, ha organizzato nel luglio 2023 un festival del Natale d'inverno. Il messaggio di Natale del sovrano britannico, invece, si è adattato al fuso orario: dal 1959 viene registrato in anticipo, così da poterlo trasmettere prima il giorno di Natale in Australia e in Nuova Zelanda. La sua storia è raccontata nel nostro articolo sul Natale nel Regno Unito.

Quali piante decorano il Natale in Australia?

Diverse piante autoctone fioriscono giusto in tempo per Natale e ne hanno preso il nome. L'orto botanico nazionale di Canberra ne stila l'elenco. La più nota è il New South Wales Christmas bush, *Ceratopetalum gummiferum*, un arbusto che può raggiungere i 5 metri. A fine primavera porta fiori bianchi a stella, poi in estate i suoi calici diventano rossi, proprio nel periodo delle feste.

Le Christmas bells, del genere *Blandfordia*, sono fiori a campanella rossi orlati di giallo, che crescono nel Nuovo Galles del Sud e nel Queensland; uno stesso stelo può portarne fino a dieci. L'ovest ha il suo albero di Natale, il Western Australian Christmas tree, *Nuytsia floribunda*: un albero parassita che può raggiungere i 10 metri, dipende in parte da una pianta ospite e in estate si copre di fiori giallo acceso. È quasi impossibile da coltivare.

Nell'Ottocento queste piante servivano da decorazione. I giornali di Sydney ne conservano traccia: nel 1879 l'*Illustrated Sydney News* mostra felci arboree vendute per ornare le case, nel 1882 il *Sydney Mail* disegna una barca carica di Christmas bush spinta a remi fino ai mercati, e nel 1886 lo stesso *Illustrated Sydney News* ritrae alcune ragazze che partono a raccogliere Christmas bells.

Cosa si mangia a Natale in Australia?

Il pranzo del 25 unisce l'eredità britannica e il caldo. Ci sono gamberi, ostriche, prosciutto, tacchino o pollo arrosto. Per dolce, il plum pudding con burro al brandy dei coloni divide la tavola con la pavlova, una torta di meringa guarnita di frutta fresca, frutti rossi o kiwi. Il Christmas pudding e la sua storia sono raccontati nel nostro articolo sul Natale nel Regno Unito.

I frutti di mare sono così attesi da avere una loro maratona. Ogni anno il mercato del pesce di Sydney resta aperto senza interruzione per 36 ore, dalle 5 del 23 dicembre alle 17 del 24. Nel 2013, secondo l'emittente pubblica SBS, prevedeva di vendere più di 650 tonnellate di prodotti ittici, tra cui circa 120 tonnellate di gamberi e 70.000 dozzine di ostriche, a circa 100.000 clienti.

Questo menu si presta a un pranzo all'aperto, e l'immagine di Babbo Natale surfista dice abbastanza su dove molti australiani finiscono la giornata. Per una pavlova o dei biscotti delle feste da fare con i bambini, guardate le nostre ricette. E per sapere cosa si lascia a Babbo Natale negli altri paesi, leggete il nostro articolo sullo spuntino di Babbo Natale.

Da dove vengono i Carols by Candlelight?

La storia comincia con un'immagine. La vigilia di Natale del 1937, a Melbourne, il conduttore radiofonico Norman Banks, dell'emittente 3KZ, scorge da una finestra, nel quartiere di St Kilda, un'anziana signora sola, il viso illuminato da una candela, che canta *Away in a Manger* insieme alla radio. Si chiede quante persone passino il Natale da sole, e decide di organizzare un canto di Natale all'aperto aperto a tutti.

Il primo Carols by Candlelight si tiene la vigilia di Natale del 1938, negli Alexandra Gardens di Melbourne. Circa 10.000 persone cantano con una candela in mano, accompagnate da un piccolo coro, due solisti e la banda dei vigili del fuoco della città. Fin dal primo anno Radio Australia produce e trasmette la diretta. L'evento resta in quel parco per 21 anni, poi nel 1959 si sposta al Sidney Myer Music Bowl, un palco all'aperto appena costruito, dove la folla arriva fino a 100.000 persone. Già nel 1949 il quotidiano *The Argus* lo descriveva come la prima cerimonia australiana ad attirare l'attenzione del mondo intero.

La rete Nine lo trasmette dal 1969, a colori dall'inizio degli anni Settanta. Oggi organizzato dall'associazione Vision Australia, finanzia l'istruzione di bambini e ragazzi ciechi o ipovedenti. Norman Banks, passato nel 1952 da 3KZ all'emittente 3AW, dove diventa uno dei pionieri dei programmi con le telefonate in diretta degli ascoltatori, va in pensione nel 1978 e muore nel 1985. L'idea si è diffusa: dal 1983 Sydney ha i suoi Carols in the Domain, che riuniscono fino a 80.000 persone, e oggi canti a lume di candela si tengono in molte altre città, fino a Coolangatta, sulla Gold Coast.

L'Australia ha i suoi canti di Natale?

Sì, e i più noti li hanno scritti due uomini della radio pubblica. William G. James, nato a Ballarat nel 1892, diventa nel 1931 il primo direttore musicale dell'Australian Broadcasting Commission, incarico che ricopre fino al 1957. Con John Wheeler, redattore dell'ABC che scrive i testi, pubblica a Melbourne nel 1948, per l'editore Chappell, i *Five Australian Christmas Carols*. La raccolta comprende *The Three Drovers*, *The Silver Stars Are in the Sky*, *Christmas Day*, *Carol of the Birds* e *Christmas Bush for His Adorning*.

L'idea era trasportare i temi del Natale nel paesaggio dell'outback, e i titoli lo dicono. I drovers, i mandriani che attraversano le pianure con il bestiame, prendono la strada dei viaggiatori dei canti europei, e il Christmas bush che fiorisce a Sydney a dicembre, presentato più sopra, diventa un ornamento per il Bambino. *Carol of the Birds*, chiamato anche con le parole del ritornello, *Orana Orana*, è diventato il più famoso dei cinque. James ha scritto in tutto quindici canti, in tre raccolte. Una quarta, composta negli anni Settanta e donata alla Wayside Chapel di Kings Cross, a Sydney, è andata perduta.

Sono seguite altre tappe. Nel 1969 W. H. Keith Young pubblica *Glimpses of Christmas: 20 Australian Carols*, che l'Ephemera Society of Australia presenta come la prima raccolta australiana di canti natalizi con testo e musica dello stesso autore. Nel 1992 l'artista per bambini Colin Buchanan incide *Aussie Jingle Bells*, una delle rare canzoni di Natale australiane che quasi tutto il paese sa cantare. Per altri canti natalizi da intonare in famiglia, guardate le nostre canzoni.

Cosa fanno gli australiani il 26 dicembre?

Il 26 dicembre l'Australia sportiva ha due appuntamenti. Il primo è il Boxing Day Test, una partita internazionale di cricket di cinque giorni che comincia ogni 26 dicembre al Melbourne Cricket Ground. La formula è stata ufficializzata nel 1980 dalla federazione australiana. Il 26 dicembre 2025, per il primo giorno di un test dell'Ashes contro l'Inghilterra, 94.199 spettatori hanno riempito lo stadio, un record di affluenza per il cricket al MCG, davanti ai 93.013 della finale della Coppa del mondo 2015.

Il secondo parte dalla baia di Sydney alle 13: la regata d'altura Sydney-Hobart, circa 630 miglia nautiche fino alla Tasmania. È nata da una crociera. Nel 1945 alcuni amici che avevano appena fondato un circolo velico progettavano di navigare insieme fino a Hobart; un ufficiale della Royal Navy di passaggio, il capitano John Illingworth, propose di farne una regata. Il 26 dicembre 1945 partirono nove barche, e *Rani*, la barca di Illingworth, vinse in 6 giorni, 14 ore e 22 minuti.

La regata è famosa per lo stretto di Bass, i suoi venti forti e il mare difficile. Nel 1998 una tempesta eccezionale colpì la flotta; su 115 partenti, solo 44 raggiunsero Hobart. Il record appartiene a *Comanche*, che nel 2017 ha completato il percorso in 1 giorno, 9 ore, 15 minuti e 24 secondi.

1. 1933Primo Christmas Pageant di Adelaide.
2. 1938Primo Carols by Candlelight a Melbourne.
3. 1945Prima regata Sydney-Hobart, il 26 dicembre.
4. 1948William G. James e John Wheeler scrivono Carol of the Birds.
5. 1959I Carols by Candlelight si trasferiscono al Sidney Myer Music Bowl.
6. 1980Il Boxing Day Test diventa un appuntamento ufficiale a Melbourne.
7. 1983Primi Carols in the Domain a Sydney.