Elf on the Shelf: handbók foreldra um álfinn sem skiptir um stað á hverri nóttu

Hvaðan kemur álfurinn Elf on the Shelf?

Allt hófst með fjölskylduleik. Í Bandaríkjunum lék Carol Aebersold álf jólasveinsins fyrir tvíburadætur sínar, Chanda Bell og Christa Pitts, þegar þær voru litlar. Þegar dæturnar voru orðnar fullorðnar stungu þær upp á að gera úr þessu bók. „The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition“, skrifuð árið 2004 með Chanda Bell og myndskreytt af Coë Steinwart, kom út árið 2005, seld í kassa ásamt álfafígúru.

Bókin var sjálfútgefin. Christa Pitts sá um söluna og konurnar þrjár eyddu næstu árum í hverja áritunarstundina og vörusýninguna á fætur annarri. Skriðurinn kom árið 2007: mynd af leikkonunni Jennifer Garner með kassann fór á flug og sjónvarpsþátturinn „Today“ fjallaði um álfinn. Salan tók kipp.

1. 2005Bók Carol Aebersold og Chanda Bell kemur út í sjálfútgáfu, seld með fígúru.
2. 2007Mynd af Jennifer Garner með kassann leiðir til umfjöllunar í þættinum „Today“.
3. 2011Sjónvarpsstöðin CBS sýnir 26. nóvember 30 mínútna teiknimynd, „An Elf’s Story“.
4. 2012Álfurinn verður að risastórri blöðru í þakkargjörðarskrúðgöngu Macy’s í New York, ásamt Hello Kitty og Strumpafa.
5. 2013Bókin nær efsta sæti metsölulista USA Today.

Fyrirtækið sem fer með vörumerkið, Lumistella Company, er í Atlanta og systurnar tvær stýra því. Það birtir ekki reikninga sína. Christa Pitts hefur sagt að fyrirtækið hafi „ættleitt“ yfir 22,9 milljónir álfa, dýra og félaga frá upphafi. Í Frakklandi og víðar hefur fígúran einkum breiðst út í frjálsari mynd, án bókar eða opinbers kassa, með álfi sem keyptur er hvar sem er.

Hverjar eru reglur álfsins á hillunni?

Bókin setur fáeinar reglur sem vörumerkið kallar reglur „Scout Elf“, njósnaálfsins. Þær komast fyrir á einu spjaldi og eru kjarni leiksins. Afganginn búið þið til sjálf.

• Jólasveinninn sendir álfinn til fjölskyldunnar til að fylgjast með börnunum yfir hátíðarnar.
• Álfurinn fær jólatöfrana sína þegar fjölskyldan gefur honum nafn. Á öftustu síðu bókarinnar er pláss fyrir nafnið og dagsetningu „ættleiðingarinnar“.
• Á hverri nóttu flýgur hann á norðurpólinn til að gefa jólasveininum skýrslu og kemur aftur áður en börnin vakna, oft á nýjan stað.
• Börnin mega ekki snerta hann, annars gæti hann misst töfrana. Þau mega hins vegar tala við hann og segja honum óskir sínar.
• Á aðfangadag lýkur verkefni hans: hann snýr heim á norðurpólinn fram að næstu jólum.

Um komuna talar opinberi vefurinn um „Scout Elf Return Week“, heimkomuviku sem fellur í lok nóvember og nær fram í byrjun desember. Þar kemur fram að sumir álfar komi í lok nóvember en aðrir bíði fram í aðra viku desember. Ekkert skyldar ykkur því til að taka hann fram fyrsta daginn: margar fjölskyldur láta hann koma 1. desember, um leið og jóladagatalið.

Hvaða auðveldu hugmyndir eru til um að færa álfinn á hverju kvöldi?

Álfurinn á tuttugu og fjórar nætur fyrir höndum, og það er oft þreyta foreldranna, ekki hugmyndaskortur, sem neglir hann fastan. Frá 2024 selur vörumerkið sjálft hugmyndapakka fyrir 24 daga, til marks um að álagið er þekkt. Tillögurnar hér að neðan taka innan við tvær mínútur og krefjast einskis annars en þess sem til er heima.

Tveggja mínútna birtingar

• Sitjandi í morgunkornsskálinni með skeið í hendi.
• Hangandi á hvolfi á grein jólatrésins, eins og hann hafi sofnað í miðju klifri.
• Falinn í ísskápnum, vel dúðaður „af því að honum var of heitt við ofninn“.
• Að lesa bók úr bókahillu barnanna, með vasaljós við hliðina.
• Í miðjum hópi tuskudýra, eins og hljómsveitarstjóri eða kennari.

Kvöldin þegar þið hafið aðeins meiri tíma

• Lítið bréf, skrifað með agnarsmáu letri, sem segir frétt frá norðurpólnum og vísar barninu á álfana í þorpinu.
• Fótspor úr hveiti á eldhúsborðinu sem liggja að kökukrukkunni.
• Álfurinn kemur með pappír og umslag svo barnið geti skrifað bréf til jólasveinsins.
• Góðverkaverkefni: teikning handa nágrannakonunni, kassi með leikföngum til að gefa.

Geymið viðameiri kvöldin fyrir helgarnar og berið ykkur ekki saman við uppstillingarnar á samfélagsmiðlum. Með árunum hafa þessar stórfenglegu sviðsetningar orðið hluti af hefðinni hjá sumum fjölskyldum, en barnið ykkar sér aldrei myndir annarra. Það sér bara að álfurinn hefur hreyft sig.

Hvað á að gera ef barnið snertir álfinn eða hann hefur ekki hreyft sig?

Bæði óhöppin gerast á nær hverju heimili og það fyrra kallar oft fram tár. Fjögurra eða fimm ára barn sem hefur tekið álfinn í fangið getur í alvöru haldið að það hafi „skemmt“ hann. Opinberi vefurinn býður upp á þrjú ráð, sem velja má eftir aldri og skapi.

• Skrifa lítið afsökunarbréf til álfsins eða jólasveinsins: að sögn vörumerkisins er það áhrifaríkasta leiðin.
• Strá svolitlum kanil við hliðina á álfinum, ekki á hann. Vörumerkið líkir kanilnum við vítamín sem hjálpa honum að komast heim á norðurpólinn í skoðun hjá „álfalæknunum“.
• Syngja jólalag saman, því álfar elska tónlist og gleðin gefur þeim töfrana aftur.

Næsta morgun birtist álfurinn aftur annars staðar, sprækur sem aldrei fyrr. Þið getið látið fylgja miða frá honum: „Takk fyrir kanilinn, ég er eins og nýr.“ Skilaboðin eru einföld: óhapp má laga og enginn fær refsingu.

En þegar álfurinn gleymdi að hreyfa sig?

Opinberi vefurinn býður sjálfur upp á afsakanir fyrir álfa sem eru seinir fyrir: snjóstormur sem tafði þá, skoðunarferð á leiðinni, löng flugæfing eða bréf til jólasveinsins sem þurfti að flokka áður en lagt var af stað. Þið getið gripið til þessara hugmynda morguninn sem álfurinn hefur ekki hreyft sig: „Það var stórhríð á leiðinni frá norðurpólnum, hann kom of seint heim til að skipta um stað.“

Er álfurinn á hillunni góð hugmynd fyrir börn?

Sú gagnrýni sem oftast er vitnað í kemur frá Kanada. Í desember 2014 birtu Laura Pinto, prófessor við menntavísindadeild University of Ontario (UOIT, nú Ontario Tech), og Selena Nemorin, við Monash-háskóla í Ástralíu, grein á vegum Canadian Centre for Policy Alternatives sem bar heitið „Who’s the Boss?“. Kenning þeirra: álfurinn venur börn við þá hugmynd að stöðugt sé fylgst með þeim.

Rök þeirra byggja á reglunni um að „ekki snerta“. Með venjulegri dúkku stjórnar barnið leiknum. Með álfinum þarf það að sætta sig við að dúkka fylgist með því og gefi skýrslu, án þess að geta haft nokkur áhrif á hana. Höfundarnir líta svo á að þetta búi börn undir að sætta sig gagnrýnislaust við, jafnvel sækjast eftir, að aðrir fylgist með gjörðum þeirra. Tímaritið The Atlantic sagði þá frá því að sum börn hringdu dyrabjöllunni heima hjá sér til að láta álfinn vita að þau væru komin heim.

Aðrir svara því til að ekki eigi að lesa meira út úr þessu en leik. Judith Tellerman, sálfræðingur við University of Illinois College of Medicine, dregur saman sjónarmið hinna: „Álfurinn er sjónræn áminning um að vera góður.“ Engin birt rannsókn mælir enn sem komið er áhrif álfsins á hegðun barna, hvorki til góðs né ills. Deilan er enn hugmyndafræðileg.

Gagnrýnin beinist líka að foreldrunum. Blaðakonan Kate Tuttle kallaði álfinn í The Atlantic „viðskiptavaltara dulbúinn sem hefð“, og gagnrýnandinn Hank Stuever á Washington Post kallaði hann einfaldlega „eftirlitsmyndavél fyrir barnfóstruna“. Í reynd skiptir það meira máli hvernig þið notið hann en hluturinn sjálfur.

• Álfur sem gerir prakkarastrik og skilur eftir skemmtilega miða líkist sameiginlegum ímyndunarleik.
• Álfur sem notaður er sem hótun („ég segi álfinum frá þessu“) líkist frekar stjórntækinu sem Pinto og Nemorin lýsa.
• Álfur sem hvetur til góðverka beinir athyglinni frá eftirliti og að öðru fólki.

Hvaða aðrir kostir eru til í stað álfsins á hillunni?

Ýmsar fjölskyldur hafa tekið upp hugmyndina um fígúru sem skiptir um stað á hverjum morgni og gefið henni annað hlutverk. Sumar útgáfur eru söluvörur, aðrar algjörlega frjálsar.

Hrekkjaálfurinn, frönsk og kanadísk útgáfa

Í Frakklandi er algengasti siðurinn ekki Elf on the Shelf vörumerkisins heldur „lutin farceur“, hrekkjaálfurinn. Samkvæmt franska vísindatímaritinu Futura, sem rakti sögu hans í desember 2024, blandar hann saman þremur sögum: bandarísku bókinni frá 2005, afa í Québec, herra Tremblay, sem teiknaði fótspor í snjóinn fyrir barnabörnin og fann upp með þeim gildrur til að veiða álfinn, og íslensku jólasveinunum. Hrekkjaálfurinn sefur á daginn, gerir prakkarastrik á nóttunni og fylgist ekki með neinum.

Kindness Elves, góðverkaálfarnir

Bloggarinn Anna Ranson, höfundur vefsins The Imagination Tree, lýsti í nóvember 2013 „Kindness Elves“ sínum, sem hún hafði fundið upp tveimur eða þremur árum fyrr. Þeir koma í byrjun desember í litlu húsi ásamt kynningarbréfi. Á hverjum morgni stinga þeir upp á góðverki og sitja við hliðina á því sem þarf til: skál til að baka smákökur handa nágrönnunum, kassa til að gefa leikföng á barnaspítala. Þeir hvetja í stað þess að fylgjast með og skilja stundum eftir miða til að hrósa fyrir góðverk.

Mensch on a Bench, fyrir hanúkka

Þegar Jacob sonur hans bað um Elf on the Shelf svaraði Neal Hoffman að hann fengi frekar „mensch on a bench“. Á jiddísku er mensch heiðarleg og góð manneskja. Hann fjármagnaði verkefnið á Kickstarter og fyrstu 1.000 tuskudúkkurnar, seldar fyrir hanúkka 2013, seldust upp á tíu dögum. Ein af reglum hans: eitt kvöld hátíðarinnar er gjöf gefin einhverjum sem þarf á henni að halda í stað þess að þiggja gjöf.

Þið getið líka sleppt fígúrunni. Jóladagatal með einum glugga á dag, verkefni dregið úr krukku eða bréf frá norðurpólnum á laugardögum veita sömu gleðina yfir óvæntum glaðningi að morgni. Til að kynnast desembergestum annarra landa, þar á meðal íslensku jólasveinunum þrettán, lesið greinina okkar um gjafabera um allan heim.