Er gott fyrir börn að trúa á jólasveininn? Hvað sálfræðingar segja í raun

Hvað geta rannsóknir sagt um jólasveininn?

Byrjum á heiðarlegum takmörkunum: engin rannsókn hefur fylgt í tuttugu ár börnum sem trúðu á jólasveininn og öðrum sem trúðu aldrei á hann, til að bera saman heilsu þeirra, árangur eða traust til foreldra. Slík tilraun væri raunar nánast ógerleg, því hefðir fjölskyldu eru ekki ákveðnar með hlutkesti.

Það sem rannsakendur hafa skoðað eru hlutar vandans. Hvernig greina 4 til 8 ára börn á milli raunveruleika og ímyndunar? Hjálpar þykjustuleikur þeim að hugsa rökrétt? Eru ímyndaðir vinir merki um einangrun? Og hvað finna þau þegar þau uppgötva sannleikann? Um síðasta atriðið greindi rannsókn Candice Mills og Thaliu Goldstein, sem birtist árið 2023, ekki frá „verulegu traustsrofi“ gagnvart foreldrum.

Jólasveinninn er á mótum alls þessa. Hann er saga sem fullorðnir sem barnið treystir segja, studd áþreifanlegum sönnunum (tóma mjólkurglasinu, gjöfunum undir trénu), og sem barnið tekur nær alltaf sjálft í sundur, að meðaltali um 8 ára aldur. Hver hluti rannsóknanna varpar ljósi á hluta þessarar upplifunar.

Eflir trúin á jólasveininn ímyndunaraflið?

Þetta eru algengustu rökin og þau verðskulda nánari skoðun. Árið 2013 fóru Angeline Lillard og fimm samstarfsmenn hennar við Virginíuháskóla yfir tugi rannsókna á þykjustuleik í tímaritinu Psychological Bulletin. Niðurstaða þeirra kemur á óvart: fyrirliggjandi gögn „styðja ekki sterkar orsakafullyrðingar“ um einstakt mikilvægi þessa leiks fyrir þroska, og þörf er á fleiri og betri rannsóknum.

Höfundarnir segja ekki að ímyndunarleikur sé gagnslaus. Þeir greina á milli þriggja tilgátna: að þykjustuleikur sé ómissandi, að hann sé ein leið af mörgum að sömu framförum, eða að hann fylgi þroskanum án þess að valda honum. Hvað rökhugsun varðar er önnur tilgátan „greinilega studd“: þykjustuleikur hjálpar, en aðrar athafnir hjálpa líka.

Alvarleg vísbending: „hvað ef…“

Árið 2012, við Kaliforníuháskóla í Berkeley, sýndu Daphna Buchsbaum og Alison Gopnik 52 börnum á aldrinum 3 og 4 ára „afmælisvél“ sem spilaði „Hann á afmæli í dag“ þegar hlutur sem kallaðist „zando“ var lagður á hana. Börnin sem fylgdu reglu vélarinnar í þykjustuleik með einföldum kassa og tveimur kubbum svöruðu líka betur spurningum eins og „En ef þetta væri ekki zando?“. Tengslin héldust jafnvel þegar tekið var tillit til aldurs og stýrifærni.

Árið 2016 skiptu Rachel Thibodeau og samstarfsmenn hennar 3 til 5 ára börnum af handahófi í stýrðan ímyndunarleik (til dæmis ferð til tunglsins), leik án ímyndunar (söngva, bolta sem snýst) og venjulegt skólastarf, 15 mínútur á dag í fimm vikur. Ímyndunarhópurinn tók framförum í vinnsluminni miðað við hópinn í leik án ímyndunar, en ekki greinilega miðað við venjulega bekkinn, og ekkert breyttist í hömlun.

Verða börn auðtrúa af því að trúa á jólasveininn?

Árið 1995 hélt líffræðingurinn Richard Dawkins því fram í ritgerð að börn væru auðtrúa að eðlisfari, tilbúin að trúa nánast hverju sem er, og að þessi trúgirni hefði jafnvel verið kostur í þróuninni. Jacqueline Woolley, prófessor í sálfræði við Texas-háskóla í Austin, hefur varið stórum hluta ferils síns í að prófa þessa hugmynd. Niðurstöður hennar ganga gegn henni.

Í rannsóknarstofu hennar heyrðu börn sagt frá ólíklegum dýrum. Þau trúðu frekar að dýrið væri til þegar dýragarðsvörður fullyrti það en þegar kokkur sagði það. Strax 4 ára töldu þau uppdiktað dýr, „surnit“, raunverulegra þegar það var kynnt í vísindalegu samhengi en í ævintýri. Börn vega því og meta hver talar og í hvaða samhengi.

Hvað jólasveininn varðar benda öll merki í sömu átt. Fullorðnir sem barnið treystir best fullyrða það, sjónvarpið staðfestir það og á jóladagsmorgun er mjólkurglasið tómt og smákökurnar hálfétnar. Woolley greinir frá því að 83 % fimm ára barna í rannsóknum hennar telji jólasveininn raunverulegan. Með svo mörgum sönnunum, skrifar hún, væri það vantrúin sem væri órökrétt.

Sama rökvísi skýrir endalok trúarinnar. Árið 2009 sýndu Ansley Tullos og Woolley að sex ára börn kunna að styðjast við vísbendingar til að meta hvort óþekkt dýr sé raunverulegt, og líta á skort á vísbendingum sem óvissu, sem fjögurra ára börn gera ekki enn á áreiðanlegan hátt. Barnið sem loks reiknar út fjölda strompa sem heimsækja þarf á einni nóttu notar nákvæmlega verkfærið sem það skerpti með því að trúa.

Er barn sem trúir enn á jólasveininn of mikill draumóramaður?

Margir foreldrar óttast að 8 eða 9 ára barn sem trúir enn „lifi í eigin heimi“. Rannsóknir á ímynduðum vinum gefa tilefni til að setja þetta í samhengi. Árið 2004 fylgdu Marjorie Taylor (Oregon-háskóla) og Stephanie Carlson (Washington-háskóla) eftir 100 börnum sem þær hittu 3 eða 4 ára og aftur þremur árum síðar. Við 7 ára aldur höfðu 65 % átt ímyndaðan félaga einhvern tímann.

Þessir félagar voru ekki bundnir við yngstu börnin: 31 % barna á skólaaldri léku sér við einn slíkan þegar rannsóknin fór fram, á móti 28 % á leikskólaaldri. Nærri 27 % lýstu félaga sem foreldrarnir vissu ekkert um. Carlson tók þetta saman: það er eðlilegt að skólabarn eigi ímyndaðan félaga, og það á við um alls konar persónuleika.

Rannsóknin fann jafnvel hið gagnstæða við það sem fólk óttast. Börn sem nánast aldrei settu sig í spor annarrar persónu fengu lægri einkunn í skilningi á tilfinningum annarra. Ímyndunarleikur gerir börnum, að mati Carlson, kleift að æfa sig í félagslegum aðstæðum, til dæmis átökum, án mikillar áhættu.

Er það lygi að láta barnið trúa á jólasveininn?

Þetta er kjarni siðferðilegu umræðunnar. Í nóvember 2016 birtu sálfræðingurinn Christopher Boyle (Exeter-háskóla) og fræðikonan Kathy McKay (University of New England í Ástralíu) í The Lancet Psychiatry stutta ritgerð sem nefnist „A wonderful lie“, dásamleg lygi. Rök þeirra: öll börn munu á endanum uppgötva að logið hafi verið að þeim árum saman og gætu farið að velta fyrir sér hvers virði önnur orð fullorðinna séu.

Þetta er skoðanagrein, ekki rannsókn, og höfundarnir viðurkenna báðir að stundum megi réttlæta að ljúga að barni, til dæmis til að hugga það þegar gæludýr deyr. Woolley svarar þeim að engin gögn sýni að trúin, og síðan uppgötvunin, skaði traust til foreldra að marki. Kannanir sem gerðar hafa verið síðan, og fjallað er um í grein okkar um aldurinn þegar trúin hverfur, styðja frekar hennar sjónarmið.

Það má líka líta á þetta öðrum augum. Árið 1952, í „Le Père Noël supplicié“, benti Claude Lévi-Strauss á að fullorðnir trúi ekki á jólasveininn en hvetji börn til að trúa á hann, og sá í því eins konar sameiginlega helgiathöfn frekar en venjulega blekkingu. Margar fjölskyldur upplifa þetta þannig: leik sem barnið fær einn daginn að sjá bak við tjöldin og heldur oft áfram að taka þátt í.

Á að nota jólasveininn til að fá barnið til að vera þægt?

„Ef þú ert ekki þæg kemur jólasveinninn ekki.“ Setningin er svo gömul að hún birtist í lögum, frá „Santa Claus Is Comin’ to Town“ árið 1934 til père Fouettard sem fylgir heilögum Nikulási í Lorraine. Samt hefur engin tilraunarannsókn mælt hvort þessi hótun geri börn í raun þægari, né hversu lengi.

Foreldrar sjálfir leggja ekki áherslu á þessi rök. Í könnun sem teymi Karls Rosengren birti árið 2025 meðal 486 bandarískra foreldra voru algengustu ástæðurnar fyrir því að hvetja til trúar á jólasveininn að hún sé „eðlilegur hluti af æskunni“ og að hún sé skemmtileg. „Félagsleg hegðun“ kom langt á eftir, nefnd af um 12 % foreldranna.

Boyle og McKay bentu fyrir sitt leyti á að eitthvað sé óþægilegt, séð með augum fullorðinna, við stofnun á norðurpólnum sem flokkar börn í þæg og óþæg. Þessi gagnrýni beinist einkum að því að nota jólasveininn sem eftirlitsmann. Sama umræða snýst um álfinn á hillunni, sem við höfum helgað leiðarvísi fyrir foreldra.

• Hafðu lista yfir þægu börnin sem leik, án þess að gera hann að daglegri hótun í desember.
• Talaðu beint við barnið um hvers þú væntir, án töfrandi milliliðar.
• Notaðu skynjarann okkar sem sameiginlega hláturstund, ekki sem dóm.

Og fjölskyldurnar sem halda ekki í jólasveininn?

Þær eru til og hafa sínar ástæður. Í könnun teymis Rosengren frá 2025 hvöttu 85 % foreldra til trúar á jólasveininn. Meðal þeirra sem gerðu það ekki voru algengustu ástæðurnar að vilja ekki ljúga, síðan trúarbrögð og loks sú hugmynd að ekki eigi að ýta undir hluti sem eru ekki raunverulegir. Foreldri sem sama teymi ræddi við orðaði það einfaldlega: „Við viljum ekki ljúga að barninu.“

Trúarlega ástæðan á sér langa sögu í Frakklandi. Þann 23. desember 1951 var brúða af jólasveininum brennd á torginu fyrir framan Saint-Bénigne-dómkirkjuna í Dijon, fyrir framan börn: hluti klerkastéttarinnar sakaði hann um að gera jólin „heiðin“. Það var þennan atburð sem Lévi-Strauss greindi árið eftir.

Ekkert í rannsóknunum gefur tilefni til að segja að barn sem alið er upp án jólasveinsins verði síður hugmyndaríkt. Yfirlitsgrein Lillard minnir á að þykjustuleikur sé aðeins ein leið af mörgum, og þessar fjölskyldur hafa aðrar: ævintýri, búninga, heilagan Nikulás 6. desember, jötu og jötufígúrur. Vandinn liggur annars staðar, í skólanum.

Hvernig má halda jólasveininum lifandi á heilbrigðan hátt?

Þótt rannsóknir skeri ekki úr um hvort eigi að gera það varpa þær miklu ljósi á hvernig. Rannsókn Mills og Goldstein leiddi í ljós að þegar foreldrar ýttu mjög ákaft undir goðsögnina fylgdu fleiri neikvæðar tilfinningar við uppgötvunina. Trúin fer betur þegar barnið ræður sjálft yfir eigin rökhugsun.

• Hafðu spurningarnar opnar: „Og hvað finnst þér sjálfum?“ ber virðingu fyrir rannsakandanum sem er að vakna, eins og rannsóknir Woolley sýna.
• Forðastu að hlaða upp fölskum sönnunum: stígvélaförum í sótinu, fölskum símtölum, æ flóknari sviðsetningum þegar barnið efast.
• Leggðu áherslu á það sem er áfram satt eftir uppgötvunina: að skrifa bréf til jólasveinsins, fylgjast með ferð hans í Santa Tracker, opna jóladagatalið á hverjum morgni.
• Haltu jólasveininum á bandi örlætisins frekar en eftirlitsins.
• Undirbúðu framhaldið: leiðarvísir okkar hvernig á að segja sannleikann um jólasveininn býður upp á setningar eftir aldri.

Þegar spurningin kemur loks er verkið þegar unnið. Barn sem hefur verið hvatt til að hugsa, ekki að hlýða, uppgötvar sannleikann eins og leysta gátu. Á bilinu 87 % til 95 % fullorðinna í rannsókn Mills og Goldstein vildu raunar miðla hefðinni til eigin barna: hjá flestum er minningin góð.