Á hvaða aldri hætta börn að trúa á jólasveininn? Það sem rannsóknirnar segja í raun

Á hvaða aldri hætta börn að trúa á jólasveininn?

Stutta svarið: um 8 ára að meðaltali. Nýjasta rannsóknin, sem birtist á netinu 13. nóvember 2023 og var gerð af Candice Mills (Texas-háskóla í Dallas) og Thaliu Goldstein (George Mason-háskóla), byggði á viðtölum við 48 börn á aldrinum 6 til 15 ára sem trúðu ekki lengur á jólasveininn, 44 foreldra þeirra og síðan 383 fullorðna sem voru beðnir að rifja upp. Í báðum hópunum var meðalaldurinn þegar trúin hvarf í kringum 8 ár, „með töluverðum breytileika“, eins og höfundarnir taka fram.

Exeter-háskóli í Bretlandi kemst að sömu tölu. Í desember 2018 birti sálfræðingurinn Christopher Boyle bráðabirgðaniðurstöður „jólasveinakönnunar“ sinnar, sem byggði á 1.200 svörum alls staðar að úr heiminum, aðallega frá fullorðnum. Meðalaldur: 8 ár. Skiptingin eftir löndum segir sitt: 8,03 ár á Englandi, 8,58 ár í Skotlandi.

Eldri rannsóknir setja mörkin aðeins fyrr. Árið 1994 tóku C. J. Anderson og Norman Prentice við Texas-háskóla í Austin viðtöl við 52 börn sem hætt voru að trúa: flest höfðu komist að sannleikanum sjálf, 7 ára gömul. Eins árs munurinn skýrist líklega frekar af úrtökunum, sem voru lítil og bandarísk, en af breyttum tímum.

1. 1978Prentice, Manosevitz og Hubbs (American Journal of Orthopsychiatry): trú á jólasveininn, páskahérann og tannálfinn er breytileg eftir aldri og eftir því hve mikið foreldrar ýta undir hana.
2. 1994Anderson og Prentice ræða við 52 börn í Texas: sannleikurinn kemur í ljós um 7 ára aldur, oft án hjálpar.
3. 2015Shtulman og Yoo (Occidental College) tengja efann við skilning á því hvað er eðlisfræðilega mögulegt, hjá 47 börnum á aldrinum 3 til 9 ára.
4. 2018Exeter-háskóli: 1.200 svör, meðalaldur 8 ár.
5. 2023Mills og Goldstein (Developmental Psychology): meðalaldur í kringum 8 ár, jafnt hjá börnum sem fullorðnum þátttakendum.

Hvernig komast börn að því að jólasveinninn er ekki til?

Tvær leiðir eru algengastar og þær liggja oft saman. Sú fyrri liggur í gegnum aðra: bekkjarfélaga í frímínútum, eldri bróður, samtal fullorðinna sem heyrist á bak við hurð. Í rannsókn Mills og Goldstein nefna flestir þátttakendur slíka frásögn meðal ástæðna þess að trúin brast. Sú síðari liggur í gegnum athugun og rökhugsun: verðmiða úr búð sem gleymdist á pakka, kunnuglega rithönd á merkimiðanum, útreikning á því hve mörg hús þarf að heimsækja á einni nóttu.

Leiðirnar tvær stangast ekki á. Árið 1994 sögðust flest börnin sem Anderson og Prentice ræddu við hafa fundið þetta út sjálf. Tuttugu árum síðar komst Andrew Shtulman, sálfræðingur við Occidental College í Los Angeles, að þeirri niðurstöðu að flest börn hætti líklega að trúa vegna samspils beggja: efi sem þroskast og svo setning sem heyrist og ræður úrslitum.

Hlutverk eðlisfræðilegrar rökhugsunar

Shtulman og samstarfskona hans Rachel Yoo báðu 47 börn á aldrinum 3 til 9 ára að skrifa jólasveininum bréf með spurningum og útskýra svo hvernig hann færi að. Þau báðu börnin líka að meta hvort atburðir sem tengdust jólunum ekki neitt væru mögulegir eða ómögulegir. Niðurstaðan: börnin sem greindu best á milli hins mögulega og ómögulega voru líka þau sem efuðust um að afrek jólasveinsins væru framkvæmanleg, en stungu þó upp á bráðabirgðaskýringum.

Höfundarnir nefna þau þrjú afrek sem ögra mest eðlisfræðinni eins og börn skilja hana: að heimsækja öll börn í heiminum á einni nóttu, að komast niður um þröngan reykháf og að fljúga á trésleða. Þegar barnið þitt spyr hvernig jólasveinninn komist niður um ofnrörið er það ekki að spilla gleðinni. Það er að hugsa rökrétt.

Hvaða merki sýna að barnið þitt er farið að efast?

Rannsakendur hafa ekki tekið saman opinberan lista yfir „merki“, en aðferðir þeirra sýna hvað breytist. Í bréfinu í rannsókn Shtulmans báðu lengra komnu börnin ekki lengur bara um leikfang: þau spurðu sannreynandi spurninga, um leiðina, um stærð pokans, um hvernig hægt væri að komast inn í hús án reykháfs.

• Spurningar um skipulag: hve mörg hreindýr, hve mörg hús, hvernig fer hann að í íbúð á tíundu hæð.
• Samanburður: af hverju jólasveinninn í verslunarmiðstöðinni er ekki með sama skegg og sá í skólanum.
• Laumuleg próf: bréf sem haldið er leyndu til að sjá hvort svarið passar, gildruspurning um umbúðapappírinn.
• Bein spurning, oft borin upp undir fjögur augu: „Segðu mér sannleikann.“

Eitt kemur mörgum foreldrum á óvart: barn sem efast segir það ekki endilega. Í Exeter-könnuninni segjast 65 % svarenda hafa haldið áfram að taka þátt í leiknum þótt þeir vissu sannleikann. Könnunin segir ekki hvers vegna. En barn sem spyr færri spurninga í desember er ekki endilega barn sem trúir meira.

Er eðlilegt að trúa enn á jólasveininn 10, 12 eða 15 ára?

Rannsóknirnar gefa ekki upp hlutfall barna sem trúa enn 10 eða 12 ára og við ætlum ekki að búa það til. Þær segja hins vegar tvennt gagnlegt. Í fyrsta lagi er breytileikinn mikill: í úrtaki Mills og Goldstein voru börn allt að 15 ára og höfundarnir leggja áherslu á dreifinguna í kringum meðaltalið. Í öðru lagi ræðst það að hluta af heimilinu hve lengi trúin endist.

Strax árið 1978 tók hópur Normans Prentice eftir því að trú á jólasveininn var breytileg eftir aldri barnsins og eftir því hve mikið foreldrarnir ýttu undir hana, en að hún tengdist ekki öðrum vísbendingum um dálæti þess á ímyndunarheiminum. Með öðrum orðum: 10 ára barn sem trúir enn er ekki barn sem „lifir í skýjunum“, heldur býr það oft í fjölskyldu sem heldur hefðinni við af sannfæringu.

Rannsókn sem hópur Karls Rosengren birti árið 2025 í Frontiers in Developmental Psychology bendir í sömu átt. Af 486 bandarískum foreldrum sem svöruðu í september 2024 ýttu 85 % undir trúna á jólasveininn og höfundarnir benda á að þessir foreldrar gerðu það fúslegar hjá eldri börnum.

En 12 eða 15 ára?

Eftir 11 eða 12 ára aldur er spurningin sjaldan orðuð svona. Unglingur sem „trúir“ er oft að leika hlutverk sem honum líkar, eins og þau 65 % svarenda í Exeter sem þóttust trúa sýna. Ef þú efast í alvöru er barnið sjálft besta heimildin: spurðu það hvað því finnst, án gildru, og hlustaðu á svarið.

Er gott eða slæmt fyrir börn að trúa á jólasveininn?

Umræðan er gömul og á sér alvarlega málsvara. Í nóvember 2016 birtu Christopher Boyle (Exeter-háskóla) og Kathy McKay (University of New England í Ástralíu) grein í The Lancet Psychiatry undir heitinu „A wonderful lie“. Þau óttuðust að þessi lygi græfi undan trausti barna til foreldra sinna. Sömu höfundar viðurkenndu að lygi gæti stundum verið réttlætanleg, til dæmis til að hugga barn eftir dauða gæludýrs.

Gögn sem safnað hefur verið síðan draga úr þessum ótta. Í Exeter-könnuninni 2018 segja 56 % svarenda að traust þeirra til fullorðinna hafi ekki beðið hnekki, á móti 30 % sem segja hið gagnstæða. Þriðjungur man eftir að hafa komist í uppnám, 15 % fannst þeir sviknir, 10 % urðu reiðir. Rannsókn Mills og Goldstein sýnir ekki „stórfelldan trúnaðarbrest“ gagnvart foreldrum og innan við þriðjungur þátttakenda lýsir neikvæðum tilfinningum sem stóðu lengur en í tvær vikur.

Hvað ávinninginn varðar er rétt að fara varlega. Foreldrar trúa á hann: í rannsókn Rosengrens og samstarfsfólks sáu 82 % af þeim 39 foreldrum sem rætt var við árið 2012 kosti við að ýta undir slíka trú, og árið 2024 voru algengustu ástæðurnar „eðlilegur hluti af bernskunni“ (77,6 %) og ánægjan (70,8 %). Um hegðunina eru niðurstöður Exeter-könnunarinnar blendnar: 34 % fullorðinna telja að trúin hafi gert þá þægari, 47 % ekki.

Það sem rannsóknirnar sýna skýrast varðar aðferðina, ekki meginregluna. Hjá Mills og Goldstein tengdist mjög ákafur stuðningur foreldra við goðsögnina fleiri neikvæðum tilfinningum þegar sannleikurinn kom í ljós. Fullorðnir sem áttu aðeins neikvæðar minningar um þetta höfðu komist að sannleikanum seinna, á harkalegri hátt og oftast frá einhverjum öðrum. Við förum nánar yfir hvernig best er að bera sig að í leiðarvísi okkar um að segja barninu sannleikann.

En foreldrarnir, hvernig upplifa þeir endalok trúarinnar?

Þetta er ein stöðugasta niðurstaðan og ein sú hjartnæmasta. Árið 1994 tóku Anderson og Prentice eftir því að börnin lýstu frekar jákvæðum viðbrögðum við sannleikanum, á meðan foreldrar þeirra sögðust „frekar daprir“. Endalok jólasveinsins leggjast oft þyngra á þann fullorðna en barnið.

Þessi söknuður kemur ekki í veg fyrir að hefðin gangi áfram. Í Exeter-könnuninni sögðust 72 % foreldra ánægð með að tala um jólasveininn við börnin sín og taka þátt í leiknum. Hjá Mills og Goldstein vildu á bilinu 87 % til 95 % fullorðinna halda upp á jólasveininn með eigin börnum, eða gerðu það þegar. Foreldrarnir sem hópur Rosengrens ræddi við árið 2012 höfðu sjálfir hætt að trúa 7,5 ára að meðaltali.

Í Frakklandi á hefðin sér meira að segja sína eigin stofnun. Frá árinu 1962 hefur franski pósturinn, La Poste, svarað bréfum til jólasveinsins, og það var sálgreinandinn Françoise Dolto sem samdi fyrsta staðlaða svarið. Í dag aðstoðar Skrifstofa jólasveinsins í Libourne í Gironde-héraði meira en milljón börn á ári við fyrstu bréfaskriftir sínar. Ekkert hindrar barn sem hefur áttað sig í að halda áfram að skrifa: síðan okkar bréf til jólasveinsins tekur líka við bréfum frá stóru krökkunum.