Elf on the Shelf: מדריך להורים לגמד שמחליף מקום בכל לילה

מאיפה הגיע הגמד על המדף?

הכול התחיל ממשחק משפחתי. בארצות הברית, קרול אברסולד הייתה מחיה גמד של סנטה קלאוס עבור התאומות שלה, צ׳נדה בל וכריסטה פיטס, כשהיו קטנות. כשגדלו, הבנות הציעו להפוך את זה לספר. ”The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition”, שנכתב ב-2004 עם צ׳נדה בל ואויר בידי קואי סטיינוורט, יצא לאור ב-2005 ונמכר בקופסה יחד עם בובת גמד.

הספר יצא בהוצאה עצמית. כריסטה פיטס טיפלה במכירות, ושלוש הנשים בילו את השנים הבאות בסבבים של חתימות על ספרים ותערוכות מקצועיות. הדחיפה הגדולה הגיעה ב-2007: תמונה של השחקנית ג׳ניפר גארנר מחזיקה את הקופסה הסתובבה ברשת, והתוכנית ”Today” הקדישה כתבה לגמד. המכירות זינקו.

1. 2005הספר של קרול אברסולד וצ׳נדה בל יוצא בהוצאה עצמית, ונמכר יחד עם בובה.
2. 2007תמונה של ג׳ניפר גארנר עם הקופסה מובילה לכתבה בתוכנית ”Today”.
3. 2011רשת CBS משדרת ב-26 בנובמבר סרט מצויר באורך 30 דקות, ”An Elf’s Story”.
4. 2012הגמד הופך לבלון ענק במצעד חג ההודיה של מייסיס בניו יורק, לצד הלו קיטי ודרדסבא.
5. 2013הספר מגיע למקום הראשון ברשימת רבי המכר של USA Today.

החברה שמנהלת את המותג, Lumistella Company, יושבת באטלנטה ומנוהלת בידי שתי האחיות. היא לא מפרסמת את הדוחות הכספיים שלה. כריסטה פיטס סיפרה שהחברה ”אימצה” יותר מ-22.9 מיליון גמדים, חיות ובני לוויה מאז ההתחלה. באירופה, ובמיוחד בצרפת, הדמות התפשטה בעיקר בצורה חופשית, בלי ספר ובלי קופסה רשמית, עם גמד שנקנה בכל מקום.

מה הכללים של הגמד על המדף?

הספר קובע מספר קטן של כללים, שהמותג מכנה כללי ה”Scout Elf”, הגמד הסייר. הם נכנסים בדף אחד והם לב המשחק. את כל השאר אתם ממציאים.

• סנטה קלאוס שולח את הגמד למשפחה כדי להשגיח על הילדים בתקופת החגים.
• הגמד מקבל את קסם חג המולד שלו ברגע שהמשפחה נותנת לו שם. העמוד האחרון בספר נועד לרשום בו את השם ואת תאריך ה”אימוץ”.
• בכל לילה הוא עף לקוטב הצפוני כדי לדווח לסנטה קלאוס, וחוזר לפני שהילדים מתעוררים, לרוב למקום חדש.
• אסור לילדים לגעת בו, אחרת הוא עלול לאבד את הקסם שלו. לעומת זאת, מותר להם לדבר איתו ולספר לו את המשאלות שלהם.
• בערב חג המולד המשימה שלו מסתיימת: הוא חוזר לקוטב הצפוני עד העונה הבאה.

לגבי ההגעה, האתר הרשמי מדבר על ”Scout Elf Return Week”, שבוע חזרה שחל בסוף נובמבר ונמשך עד תחילת דצמבר. הוא מציין שחלק מהגמדים מגיעים בסוף נובמבר ואחרים מחכים לשבוע השני של דצמבר. כלומר, שום דבר לא מחייב אתכם להוציא אותו ביום הראשון: משפחות רבות מביאות אותו ב-1 בדצמבר, יחד עם לוח האדוונט.

אילו רעיונות קלים יש להזזת הגמד בכל ערב?

לפני הגמד עומדים עשרים וארבעה לילות, ולרוב העייפות של ההורים, ולא מחסור ברעיונות, היא שמשאירה אותו תקוע במקום. מאז 2024 המותג עצמו מוכר ערכות רעיונות ל-24 ימים, סימן שהלחץ מוכר. ההצעות שלמטה דורשות פחות משתי דקות ושום דבר מעבר למה שכבר יש לכם בבית.

הופעות של שתי דקות

• יושב בקערת דגני הבוקר, עם כפית ביד.
• תלוי הפוך על ענף של עץ האשוח, כאילו נרדם תוך כדי טיפוס.
• מתחבא במקרר, עטוף היטב, ”כי היה לו חם מדי ליד הרדיאטור”.
• קורא ספר מספריית הילדים, עם פנס לידו.
• באמצע בובות הפרווה, כמו מנצח על תזמורת או מורה בכיתה.

בערבים שיש לכם קצת יותר זמן

• מכתב קטן, כתוב באותיות זעירות, שמספר חדשה מהקוטב הצפוני ושולח את הילד אל גמדי הכפר שלנו.
• שביל של עקבות מקמח על משטח המטבח, שמוביל עד צנצנת העוגיות.
• הגמד מביא נייר ומעטפה כדי לכתוב מכתב לסנטה קלאוס.
• משימת טוב לב: ציור במתנה לשכנה, קופסת צעצועים למסירה.

שמרו את הערבים המושקעים יותר לסופי השבוע, ואל תשוו את עצמכם לבימויים ברשתות החברתיות. עם השנים, התפאורות המרהיבות האלה הפכו אצל משפחות מסוימות לחלק מהמסורת, אבל הילד שלכם לעולם לא יראה את התמונות של אחרים. הוא יראה רק שהגמד זז.

מה עושים אם הילד נוגע בגמד או אם הוא לא זז?

שתי התקלות האלה קורות כמעט בכל בית, והראשונה מביאה לעיתים קרובות לבכי. ילד בן 4 או 5 שחיבק את הגמד יכול להאמין בכנות שהוא ”שבר” אותו. האתר הרשמי מציע שלוש תרופות, לבחירה לפי הגיל ומצב הרוח.

• לכתוב פתק התנצלות קטן לגמד או לסנטה קלאוס: לפי המותג, זו הדרך היעילה ביותר.
• לפזר מעט קינמון ליד הגמד, לא עליו. המותג משווה אותו לוויטמינים שעוזרים לו לחזור לקוטב הצפוני לבדיקה אצל ”רופאי הגמדים”.
• לשיר שיר חג מולד עם כל המשפחה, כי גמדים מתים על מוזיקה ומצב רוח טוב מחזיר להם את הקסם.

למחרת בבוקר הגמד מופיע שוב במקום אחר, במלוא הכושר. אפשר להוסיף פתק בכתב ידו: ”תודה על הקינמון, אני כמו חדש.” המסר שכדאי להעביר פשוט: תקלה אפשר לתקן, ואף אחד לא נענש.

ומה אם הגמד שכח לזוז?

האתר הרשמי בעצמו מספק תירוצים לגמדים מאחרים: סופת שלג שתקעה אותם, עצירת תיירות בדרך, אימון טיסה שהתארך, או מכתבים לסנטה קלאוס שהיה צריך למיין לפני היציאה. אפשר להשתמש ברעיונות האלה בבוקר שבו הגמד לא זז: ”הייתה סופת שלגים בדרך לקוטב הצפוני, הוא חזר מאוחר מדי כדי להחליף מקום.”

האם הגמד על המדף הוא רעיון טוב לילדים?

הביקורת המצוטטת ביותר מגיעה מקנדה. בדצמבר 2014, לורה פינטו, פרופסורית בפקולטה לחינוך של אוניברסיטת אונטריו (UOIT, היום Ontario Tech), וסלינה נמורין, מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, מפרסמות יחד עם המרכז הקנדי למדיניות חלופית מאמר בשם ”Who’s the Boss?”. הטענה שלהן: הגמד מרגיל את הילדים לרעיון שמשגיחים עליהם כל הזמן.

הטיעון שלהן נשען על כלל ה”אסור לגעת”. עם בובה רגילה, הילד הוא שמוביל את המשחק. עם הגמד, הוא צריך לקבל שבובה משגיחה עליו ומדווחת, בלי שיוכל להשפיע עליה. הכותבות רואות בזה הכנה לקבל בלי ביקורת, ואפילו לחפש, מבט חיצוני על המעשים שלו. המגזין The Atlantic סיפר אז שיש ילדים שצלצלו בפעמון של הדלת שלהם עצמם כדי להודיע לגמד שחזרו הביתה.

קולות אחרים עונים שאין לקרוא בזה יותר ממשחק. ג׳ודית טלרמן, פסיכולוגית ב-University of Illinois College of Medicine, מסכמת את הצד השני: ”הגמד הוא תזכורת חזותית להתנהג יפה.” עד היום אף מחקר שפורסם לא מדד השפעה של הגמד על התנהגות הילדים, לא לכיוון אחד ולא לכיוון השני. הוויכוח נשאר ויכוח של רעיונות.

הביקורות מופנות גם אל ההורים. העיתונאית קייט טאטל כינתה את הגמד ב-The Atlantic ”מכבש מסחרי שמתחפש למסורת”, והמבקר האנק סטוור מה-Washington Post קרא לו סתם ”מצלמת מעקב לבייביסיטר”. בפועל, האופן שבו אתם משתמשים בו חשוב יותר מהחפץ עצמו.

• גמד שעושה מתיחות ומשאיר פתקים מצחיקים דומה למשחק דמיון משותף.
• גמד שמנופפים בו כאיום (”אני אספר לגמד”) דומה יותר לכלי השליטה שמתארות פינטו ונמורין.
• גמד שמעודד מעשים של טוב לב מעביר את תשומת הלב מהמעקב אל האחרים.

אילו חלופות יש לגמד על המדף?

כמה משפחות אימצו את הרעיון של דמות שמחליפה מקום בכל בוקר, ונתנו לה תפקיד אחר. חלק מהגרסאות מסחריות, אחרות חופשיות לגמרי.

הגמד השובב, הגרסה הצרפתית והקוויבקית

בצרפת, המנהג הנפוץ ביותר הוא לא ה-Elf on the Shelf של המותג, אלא ”הגמד השובב” (lutin farceur). לפי Futura, שתיעד את ההיסטוריה שלו בדצמבר 2024, הוא משלב שלושה סיפורים: הספר האמריקאי מ-2005, סבא מקוויבק, מר טרמבליי, שצייר עקבות בשלג בשביל הנכדים שלו והמציא איתם מלכודות כדי לתפוס את הגמד, והיולסווינאר האיסלנדים. הגמד השובב ישן ביום, עושה שטויות בלילה, ולא משגיח על אף אחד.

Kindness Elves, גמדי טוב הלב

הבלוגרית אנה ראנסון, מחברת האתר The Imagination Tree, תיארה בנובמבר 2013 את ה”Kindness Elves” שלה, שהגתה שנתיים או שלוש קודם לכן. הם מגיעים בתחילת דצמבר בבית קטן עם מכתב היכרות. בכל בוקר הם מציעים מעשה טוב, ומונחים ליד החפץ הדרוש: קערה לאפיית עוגיות במתנה לשכנים, קופסה למסירת צעצועים לבית חולים לילדים. הם מעודדים במקום להשגיח, ולפעמים משאירים פתק כדי לציין מעשה של טוב לב.

מענטש על הספסל, הגמד של חנוכה

כשהבן שלו, ג׳ייקוב, ביקש Elf on the Shelf, ניל הופמן ענה לו שהוא יקבל דווקא ”mensch on a bench”. ביידיש, מענטש הוא אדם הגון. הוא מימן את הפרויקט דרך קיקסטארטר, ו-1,000 בובות הפרווה הראשונות, שנמכרו לחנוכה 2013, אזלו תוך עשרה ימים. אחד הכללים שלו: באחד מערבי החג נותנים מתנה למישהו שזקוק לה במקום לקבל.

אפשר גם לוותר על דמות. לוח אדוונט עם תא לכל יום, פעילות שמגרילים מצנצנת או מכתב מהקוטב הצפוני בשבת מעניקים את אותה הנאה של הפתעת הבוקר. כדי להכיר את המבקרים של דצמבר בארצות אחרות, ובהם שלושה עשר נערי חג המולד האיסלנדים, קראו את המאמר שלנו על מביאי המתנות מכל העולם.