Elf on the Shelf: forældrenes guide til nissen, der flytter sig hver nat

Hvor kommer Elf on the Shelf fra?

Det hele begyndte med en familieleg. I USA lod Carol Aebersold en af julemandens nisser leve for sine tvillinger, Chanda Bell og Christa Pitts, da de var små. Som voksne foreslog døtrene at lave en bog om det. Bogen „The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition“, skrevet i 2004 sammen med Chanda Bell og illustreret af Coë Steinwart, udkom i 2005 og blev solgt i en æske med en nissefigur.

Bogen var selvudgivet. Christa Pitts tog sig af salget, og de tre kvinder brugte de følgende år på signeringer og fagmesser. Gennembruddet kom i 2007: Et foto af skuespilleren Jennifer Garner med æsken gik rundt, og tv-programmet „Today“ lavede et indslag om nissen. Salget tog fart.

1. 2005Carol Aebersold og Chanda Bells bog udkommer som selvudgivelse, solgt sammen med en figur.
2. 2007Et foto af Jennifer Garner med æsken fører til et indslag i programmet „Today“.
3. 2011Tv-kanalen CBS sender den 26. november en tegnefilm på 30 minutter, „An Elf’s Story“.
4. 2012Nissen bliver en kæmpeballon i Macy’s Thanksgiving-parade i New York, side om side med Hello Kitty og Gammel Smølf.
5. 2013Bogen når førstepladsen på USA Todays bestsellerliste.

Firmaet bag mærket, Lumistella Company, ligger i Atlanta og ledes af de to søstre. Det offentliggør ikke sine regnskaber. Christa Pitts har sagt, at firmaet har „adopteret“ over 22,9 millioner nisser, dyr og følgesvende siden starten. I Frankrig har figuren mest bredt sig i en fri form, uden bog eller officiel æske, med en nisse købt hvor som helst.

Hvad er reglerne for nissen på hylden?

Bogen fastsætter et lille antal regler, som mærket kalder reglerne for „Scout Elf“, spejdernissen. De kan stå på et kartotekskort og er legens kerne. Resten finder du selv på.

• Julemanden sender nissen til familien for at holde øje med børnene i juletiden.
• Nissen får sin julemagi i det øjeblik, familien giver den et navn. Bogens sidste side er til at skrive navnet og datoen for „adoptionen“.
• Hver nat flyver den til Nordpolen for at aflægge rapport til julemanden og kommer tilbage, før børnene vågner, ofte et nyt sted.
• Børnene må ikke røre den, for så kan den miste sin magi. De må til gengæld godt tale med den og fortælle den deres ønsker.
• Juleaften slutter dens mission: Den vender hjem til Nordpolen indtil næste sæson.

Om ankomsten taler den officielle hjemmeside om en „Scout Elf Return Week“, en hjemkomstuge sidst i november, der varer til starten af december. Den nævner, at nogle nisser kommer i slutningen af november, og at andre venter til anden uge af december. Du er altså ikke tvunget til at tage den frem den første dag: Mange familier lader den komme den 1. december, samtidig med julekalenderen.

Hvilke nemme idéer er der til at flytte nissen hver aften?

Nissen har fireogtyve nætter foran sig, og ofte er det forældrenes træthed, ikke mangel på idéer, der holder den fast. Siden 2024 har mærket selv solgt idésæt til 24 dage, et tegn på at presset er kendt. Forslagene herunder tager under to minutter og kræver kun det, du har derhjemme.

Optrædener på to minutter

• Siddende i morgenmadsskålen med cornflakes, med en ske i hånden.
• Hængende med hovedet nedad fra en gren på juletræet, som om den faldt i søvn under klatreturen.
• Gemt i køleskabet, godt pakket ind, „fordi den fik for varmt ved radiatoren“.
• I gang med at læse en af børnenes bøger, med en lommelygte ved siden af.
• Midt blandt tøjdyrene, som en dirigent eller en skolelærer.

Aftener hvor du har lidt mere tid

• Et lille brev med meget små bogstaver, der fortæller en nyhed fra Nordpolen og sender barnet videre til vores nisser i landsbyen.
• Et spor af fodaftryk i mel på køkkenbordet, der fører hen til småkagedåsen.
• Nissen, der kommer med papir og kuvert, så barnet kan skrive sit brev til julemanden.
• En venlighedsmission: en tegning til naboen, en kasse legetøj, der skal gives væk.

Gem de mere udførlige aftener til weekenderne, og sammenlign dig ikke med opstillingerne på sociale medier. Med årene er de spektakulære scener blevet en del af traditionen i nogle familier, men dit barn ser aldrig de andres billeder. Det ser kun, at nissen har flyttet sig.

Hvad gør man, hvis barnet rører nissen, eller hvis den ikke har flyttet sig?

Begge uheld sker i næsten alle hjem, og det første får ofte tårerne frem. Et barn på 4 eller 5 år, der har taget nissen i armene, kan oprigtigt tro, at det har „ødelagt“ den. Den officielle hjemmeside foreslår tre løsninger, som du kan vælge efter alder og humør.

• Skriv et lille undskyldningsbrev til nissen eller til julemanden: Ifølge mærket er det den mest effektive løsning.
• Drys lidt kanel ved siden af nissen, ikke på den. Mærket sammenligner kanelen med vitaminer, der hjælper den hjem til Nordpolen til et tjek hos „nisselægerne“.
• Syng en julesang sammen, for nisser elsker musik, og godt humør giver dem deres magi tilbage.

Næste morgen dukker nissen op et andet sted, frisk og glad. Du kan lægge en seddel fra den: „Tak for kanelen, jeg er som ny.“ Budskabet er enkelt: Et uheld kan rettes op, og ingen bliver straffet.

Og når nissen har glemt at flytte sig?

Den officielle hjemmeside leverer selv undskyldninger for forsinkede nisser: en snestorm, der holdt dem fast, et turiststop undervejs, en forlænget flyvetræning eller breve til julemanden, der skulle sorteres før afgang. Du kan bruge de idéer den morgen, hvor nissen ikke har flyttet sig: „Der var snestorm på vejen fra Nordpolen, den kom for sent hjem til at skifte plads.“

Er nissen på hylden en god idé for børn?

Den mest citerede kritik kommer fra Canada. I december 2014 udgiver Laura Pinto, professor ved det pædagogiske fakultet på University of Ontario (UOIT, i dag Ontario Tech), og Selena Nemorin fra Monash University i Australien sammen med Canadian Centre for Policy Alternatives en tekst med titlen „Who’s the Boss?“. Deres tese: Nissen vænner børn til tanken om, at de hele tiden bliver iagttaget.

Argumentet bygger på reglen om „ikke at røre“. Med en almindelig dukke er det barnet, der styrer legen. Med nissen må barnet acceptere, at en dukke holder øje med det og aflægger rapport, uden at det selv kan gøre noget ved den. Forfatterne ser det som en forberedelse til ukritisk at acceptere, ja endda opsøge, andres blik på ens handlinger. Magasinet The Atlantic fortalte dengang, at nogle børn ringede på deres egen dør for at give nissen besked om, at de var kommet hjem.

Andre stemmer svarer, at man ikke skal læse mere ind i det end en leg. Judith Tellerman, psykolog ved University of Illinois College of Medicine, sammenfatter den anden lejr: „Nissen er en visuel påmindelse om at opføre sig pænt.“ Ingen offentliggjort undersøgelse har indtil nu målt en virkning af nissen på børns adfærd, hverken i den ene eller den anden retning. Debatten forbliver en idédebat.

Kritikken handler også om forældrene. Journalisten Kate Tuttle kaldte i The Atlantic nissen en „kommerciel damptromle forklædt som tradition“, og kritikeren Hank Stuever fra Washington Post kaldte den et simpelt „overvågningskamera til barnepigen“. I praksis betyder den måde, du bruger den på, mere end selve figuren.

• En nisse, der laver sjov og lægger morsomme sedler, ligner en fælles fantasileg.
• En nisse, der bliver brugt som trussel („det siger jeg til nissen“), ligner mere det kontrolredskab, Pinto og Nemorin beskriver.
• En nisse, der opmuntrer til venlige handlinger, flytter opmærksomheden fra overvågning over på andre.

Hvilke alternativer findes der til nissen på hylden?

Flere familier har taget idéen om en figur, der skifter plads hver morgen, og givet den en anden rolle. Nogle udgaver er kommercielle, andre helt frie.

Drillenissen, den franske og québecske udgave

I Frankrig er den mest udbredte praksis ikke mærkets Elf on the Shelf, men „lutin farceur“, drillenissen. Ifølge Futura, der gennemgik dens historie i december 2024, blander den tre fortællinger: den amerikanske bog fra 2005, en bedstefar fra Québec, hr. Tremblay, der tegnede fodspor i sneen for sine børnebørn og sammen med dem opfandt fælder til at fange nissen, og de islandske Jólasveinar. Drillenissen sover om dagen, laver ballade om natten og holder ikke øje med nogen.

Kindness Elves, venlighedsnisserne

Bloggeren Anna Ranson, der står bag sitet The Imagination Tree, beskrev i november 2013 sine „Kindness Elves“, som hun havde fundet på to eller tre år tidligere. De kommer i starten af december i et lille hus med et præsentationsbrev. Hver morgen foreslår de en god gerning og sidder ved siden af den ting, der skal bruges: en skål til at bage småkager til naboerne, en kasse til at give legetøj til et børnehospital. De opmuntrer i stedet for at overvåge og lægger nogle gange en seddel for at rose en venlig handling.

Mensch on a Bench, til hanukka

Da hans søn Jacob bad om en Elf on the Shelf, svarede Neal Hoffman, at han hellere skulle have en „mensch on a bench“. På jiddisch er en mensch et retskaffent menneske. Han finansierede projektet via Kickstarter, og de første 1.000 tøjdyr, solgt til hanukka 2013, var væk på ti dage. En af hans regler: En aften i højtiden giver man en gave til en, der har brug for det, i stedet for selv at få en.

Du kan også klare dig uden figur. En julekalender med en låge om dagen, en aktivitet trukket fra et glas eller et brev fra Nordpolen om lørdagen giver den samme glæde ved morgenens overraskelse. Vil du møde december-gæsterne fra andre lande, blandt dem de tretten islandske julesvende, så læs vores artikel om gavebringere verden over.