Ông già Noel phát hết quà trong một đêm bằng cách nào?

Làm sao Ông già Noel giao hết quà trong một đêm?

Trẻ em tin rất mạnh mẽ, nhưng vẫn tự đặt câu hỏi. Năm 2015, Andrew Shtulman và Rachel Yoo, hai nhà tâm lý học tại Occidental College ở California, đã phỏng vấn 47 trẻ từ 3 đến 9 tuổi. 83% các em khẳng định Ông già Noel đi vòng quanh thế giới chỉ trong một đêm, 96% nói ông bay trên cỗ xe trượt tuyết do tuần lộc kéo.

Cũng chính các nhà nghiên cứu này đã đọc những email gửi Ông già Noel. Các bạn nhỏ nhất hỏi ông sống ở đâu hay ở Bắc Cực có lạnh không. Các bạn lớn hơn muốn biết làm sao ông chui vào được ống khói hẹp, hay làm sao ông nhìn thấy mọi trẻ em trên thế giới. Khi được hỏi để giải thích những kỳ tích của ông, 14% câu trả lời chỉ viện đến phép màu, không thêm chi tiết nào. Kỳ tích khiến các em cố gắng giải thích nhiều nhất là làm ra tất cả đồ chơi trong một xưởng duy nhất, với 24 trên 47 em. Kỳ tích ít được giải thích nhất là cỗ xe trượt tuyết biết bay: chỉ 12 em dám thử.

Chúng tôi sẽ không bảo các em sai. Nhưng phép màu của Ông già Noel không ngăn cản sự tổ chức, và chuyến đi ngày 24 tháng 12 hẳn là công việc được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất trong năm. Những tài năng khác của ông, như leo ngược lên ống khói hay biết ai đã ngoan, được kể trong Ông già Noel có những phép thuật gì?.

Đêm Giáng sinh thực sự dài bao lâu?

Bí mật đầu tiên nằm ở địa lý. Trái đất được chia thành các múi giờ, và chúng không dừng lại ở mức chênh lệch mười hai tiếng. Những nơi có người ở đầu tiên sang ngày mới là các đảo của Kiribati, ở Thái Bình Dương, theo giờ UTC+14, như Kiritimati, tức đảo Christmas. Những nơi cuối cùng là đảo Baker và đảo Howland, không có người ở, theo giờ UTC−12.

Giữa hai nơi đó là 26 tiếng. Khi nửa đêm điểm vào tối 24 ở Kiritimati, vẫn còn 26 tiếng nữa mới đến lúc cùng nửa đêm ấy điểm ở đảo Baker và Howland. Nếu tính thêm rằng giấc ngủ đêm của một đứa trẻ kéo dài khoảng từ 22 giờ đến 6 giờ sáng, khoảng thời gian giao quà kéo dài chừng 34 tiếng.

• 22 giờ ở Kiritimati (UTC+14): những em bé đầu tiên đã ngủ, chuyến đi có thể bắt đầu.
• Nửa đêm ở New Zealand, rồi ở Úc, rồi ở châu Á: cỗ xe trượt tuyết lao về phía tây.
• Nửa đêm ở Paris (UTC+1): nước Pháp bước vào khung giờ, khoảng mười ba tiếng sau Kiritimati.
• Nửa đêm ở New York (UTC−5): bờ Đông nước Mỹ, sáu tiếng sau đó.
• 6 giờ sáng ở đảo Baker và Howland (UTC−12): kết thúc khung giờ, khoảng 34 tiếng sau khi khởi hành.

Bản thân lịch cũng đã thay đổi theo năm tháng. Kiribati đã bỏ ngày thứ Bảy 31 tháng 12 năm 1994 để đi thẳng từ thứ Sáu 30 tháng 12 sang Chủ nhật 1 tháng 1 năm 1995, đưa cả nước về cùng một phía của đường đổi ngày. Samoa cũng làm như vậy vào năm 2011, bỏ qua ngày thứ Sáu 30 tháng 12. Các chú lùn phụ trách lộ trình đã phải vẽ lại bản đồ cả hai lần.

Ông già Noel đi giao quà theo hướng nào?

Muốn ở lại trong bóng đêm thì phải đi theo nó. Trái đất quay từ tây sang đông, nên màn đêm tiến dần về phía tây, từ múi giờ này sang múi giờ khác. Vì vậy, một lữ khách xuất phát từ Thái Bình Dương và đi về phía tây sẽ giữ được màn đêm quanh mình lâu hơn nhiều so với khi đứng yên một chỗ.

Đó là lý do chuyến đi bắt đầu gần đường đổi ngày, ở Thái Bình Dương, rồi băng qua châu Đại Dương, châu Á, châu Phi và châu Âu trước khi vượt Đại Tây Dương sang châu Mỹ. Trẻ em ở các đảo của Kiribati thuộc nhóm nhận quà sớm nhất, còn trẻ em ở Hawaii và các đảo phía đông Thái Bình Dương thuộc nhóm muộn nhất.

Cỗ xe trượt tuyết không bay theo đường thẳng. Nó đi qua những nơi trẻ em đang ngủ, nên buộc phải đi vòng: một ngôi làng trên núi nơi mọi người đi ngủ muộn, một thành phố nơi bữa tiệc đêm Giáng sinh kéo dài mãi. Bài thơ Mỹ năm 1823 đã nêu sẵn phương pháp: vị khách đến, bắt tay vào việc “không nói một lời”, lấp đầy những chiếc tất rồi lập tức rời đi, “như sợi bông của hoa kế”.

Những gì người ta biết về chính cỗ xe trượt tuyết, từ mẫu đầu tiên năm 1821 cho đến các radar của thế kỷ XX, được kể trong Ông già Noel có cỗ xe trượt tuyết từ khi nào?.

NORAD theo dõi Ông già Noel như thế nào?

Mọi chuyện bắt đầu từ một lỗi in. Tháng 12 năm 1955, một quảng cáo của chuỗi cửa hàng Sears đăng trên một tờ báo ở Colorado Springs đưa cho trẻ em một số điện thoại để gọi Ông già Noel. Số in sai một chữ số, và cuộc gọi đổ về một đường dây bí mật của Bộ tư lệnh Phòng không Lục địa. Theo lời các con của ông, được đài phát thanh công cộng Mỹ phỏng vấn năm 2014, chỉ có một vị tướng ở Lầu Năm Góc và cha của họ có số này.

Người cha ấy là đại tá Harry Shoup. Ông nhấc máy, bực bội, tưởng là trò đùa. Đầu dây bên kia, một em bé vừa khóc vừa hỏi: “Ông có phải là Ông già Noel không?”. Vị đại tá nhập vai, xin được nói chuyện với mẹ em, rồi giao cho các phi công của mình trả lời các cuộc gọi. Họ vẽ một cỗ xe trượt tuyết và tám con tuần lộc lên bảng theo dõi. Shoup gọi cho một đài phát thanh để báo về một vật thể bay “trông giống cỗ xe trượt tuyết”, và các đài gọi lại cho ông mỗi giờ để hỏi vị trí của nó.

1. 1955Một quảng cáo Sears in sai khiến đường dây của đại tá Harry Shoup đổ chuông.
2. 1956Vị đại tá đồng ý làm lại: truyền thống trở thành hằng năm.
3. 1958NORAD, bộ tư lệnh chung của Hoa Kỳ và Canada, tiếp nhận việc theo dõi.
4. 1997Việc theo dõi Ông già Noel lên Internet.
5. 2004Google ra mắt dịch vụ theo dõi riêng, lấy cảm hứng từ NORAD.

Ngày nay, hoạt động này huy động khoảng một nghìn tình nguyện viên Mỹ và Canada, phần lớn là quân nhân. Năm 2013, khoảng 1.200 tình nguyện viên đã trả lời 117.371 cuộc gọi. Mỗi người nhận khoảng bốn mươi cuộc gọi mỗi giờ. Phần lớn các cuộc gọi đến trong khung 25 tiếng, từ 2 giờ sáng ngày 24 tháng 12 đến 3 giờ sáng ngày 25, giờ miền núi Rocky. Các cuộc gọi đến từ hơn 200 quốc gia và vùng lãnh thổ, và đội ngũ còn xử lý hơn 12.000 email. Một số tình nguyện viên rất nổi tiếng: Michelle Obama đã nghe điện thoại vào mỗi đêm Giáng sinh từ năm 2009 đến 2016. Cũng trong mùa 2013, trang theo dõi đã đón 19,58 triệu lượt khách truy cập riêng biệt chỉ trong tối 24, bằng chứng rằng người lớn cũng thích ngắm cỗ xe trượt tuyết đi qua chẳng kém trẻ nhỏ.

Vì vậy, các gia đình muốn theo dõi cỗ xe trượt tuyết vào tối 24 có nhiều lựa chọn. Công cụ của chúng tôi nằm ở trang Santa Tracker, với các điểm dừng và giờ đến dự kiến. Những lời khuyên thực tế để biến việc này thành một nghi thức gia đình được tập hợp trong Làm sao theo dõi Ông già Noel vào đêm Giáng sinh?.

Ông già Noel có nhiều thời gian hơn chúng ta không?

Ngay cả 34 tiếng cũng có vẻ ngắn đối với tất cả trẻ em trên thế giới. NORAD có câu trả lời của mình, rất nghiêm túc, được báo chí Mỹ trích dẫn: theo các “báo cáo tình báo” của họ, Ông già Noel không trải qua thời gian giống như chúng ta. Điều mà với chúng ta chỉ là một đêm có thể kéo dài lâu hơn nhiều đối với ông.

Kho lưu trữ của làng xác nhận điều đó, mà không đi vào chi tiết kỹ thuật. Hồ sơ chỉ ghi rằng vào ngày 24 tháng 12, đồng hồ trong xưởng không điểm chuông, sô cô la nóng không bao giờ nguội trong bình giữ nhiệt trên xe trượt tuyết, và Ông già Noel luôn trở về trước khi chú gà trống đầu tiên của xứ Lapland cất tiếng gáy.

Công việc bắt đầu từ rất lâu trước ngày 24

Bí mật thứ hai là đêm Giáng sinh chỉ là chặng cuối cùng. Thư từ đến ngay từ mùa thu. Các chú lùn phân loại thư theo quốc gia và theo múi giờ, xưởng làm ra đồ chơi trong danh sách, và các gói quà được xếp lên xe trượt tuyết đúng theo thứ tự của chuyến đi: những gói giao trước nằm trên cùng, những gói giao sau cùng nằm dưới đáy.

Mấy giờ Ông già Noel ghé nhà bạn?

Theo số liệu của NORAD được báo chí đăng lại, Ông già Noel thường đến các nhà trong khoảng từ 21 giờ đến nửa đêm, giờ địa phương. Có một điều kiện, và điều kiện này không thể thương lượng: trẻ em phải đang ngủ. Nếu thấy một ngôi nhà vẫn còn thức, ông sẽ đi tiếp và quay lại sau.

Vì thế tốt nhất là đi ngủ sớm vào tối 24, kể cả khi bữa tiệc đêm của người lớn còn kéo dài. Một mẹo của các gia đình là theo dõi cỗ xe trượt tuyết trên trang Santa Tracker: khi ông đến gần đất nước mình, đã đến giờ lên giường.

• Gửi thư cho Ông già Noel đủ sớm để thư được phân loại trước giờ khởi hành.
• Kiểm tra trạng thái của mình trên máy dò trẻ ngoan.
• Để lại một chút đồ ăn nhẹ gần cây thông, và một củ cà rốt cho tuần lộc.
• Tắt đèn và đi ngủ: đó là tín hiệu cỗ xe trượt tuyết đang chờ.

Về đồ ăn nhẹ, mỗi nước có thói quen riêng, từ sữa và bánh quy của Mỹ đến bánh mince pie của Anh. Chúng tôi điểm qua tất cả trong Nên để lại gì cho Ông già Noel và tuần lộc?.