Полезно ли детям верить в Санта-Клауса? Что на самом деле говорят психологи

Что наука может сказать о Санта-Клаусе?

Начнём с честного ограничения: ни одно исследование не наблюдало двадцать лет за детьми, которые верили в Санта-Клауса, и за теми, кто не верил никогда, чтобы сравнить их здоровье, успехи или доверие к родителям. Такой эксперимент почти невозможно провести, ведь семейные традиции не распределяют по жребию.

Учёные изучали отдельные части проблемы. Как дети от 4 до 8 лет отличают реальное от воображаемого? Помогает ли ролевая игра рассуждать? Говорят ли воображаемые друзья об одиночестве? И что дети чувствуют, когда узнают правду? По последнему пункту исследование Кэндис Миллс и Талии Голдстейн, опубликованное в 2023 году, не выявило «резкой потери доверия» к родителям.

Санта-Клаус находится на пересечении всего этого. Это история, которую рассказывают взрослые, которым ребёнок доверяет, подкреплённая вещественными доказательствами (пустой стакан молока, подарки под ёлкой), и которую ребёнок почти всегда разбирает сам, в среднем около 8 лет. Каждая часть исследований проясняет какую-то сторону этого опыта.

Развивает ли вера в Санта-Клауса воображение?

Это самый распространённый довод, и его стоит рассмотреть внимательно. В 2013 году Анджелин Лиллард и пятеро её коллег из Виргинского университета проанализировали в журнале Psychological Bulletin десятки исследований ролевой игры. Их вывод удивляет: имеющиеся данные «не подтверждают сильных причинно-следственных утверждений» об исключительной роли такой игры в развитии, и нужны более многочисленные и качественные исследования.

Авторы не говорят, что игра воображения бесполезна. Они различают три гипотезы: ролевая игра необходима; или она лишь одна из дорог к тем же достижениям; или она сопровождает развитие, но не вызывает его. Для рассуждения «явно подтверждается» вторая гипотеза: игра в «понарошку» помогает, но помогают и другие занятия.

Серьёзная зацепка: «а что, если…»

В 2012 году в Калифорнийском университете в Беркли Дафна Бухсбаум и Элисон Гопник показали 52 детям 3 и 4 лет «машину дня рождения», которая играла «С днём рождения», когда на неё клали предмет под названием «зандо». Дети, которые в игре понарошку с простой коробкой и двумя кубиками соблюдали правило машины, лучше отвечали и на вопросы вида «А что, если бы это был не зандо?». Связь сохранялась даже с учётом возраста и исполнительных функций.

В 2016 году Рейчел Тибодо и её коллеги случайным образом распределили детей от 3 до 5 лет между направляемой игрой воображения (например, путешествием на Луну), игрой без воображения (песни, вращающийся мяч) и обычными занятиями в группе, по 15 минут в день в течение пяти недель. Группа игры воображения улучшила рабочую память по сравнению с группой игры без воображения, но не так явно по сравнению с обычными занятиями, а торможение не изменилось вовсе.

Делает ли вера в Санта-Клауса детей легковерными?

В 1995 году биолог Ричард Докинз утверждал в эссе, что дети легковерны от природы, готовы поверить почти во что угодно и что эта доверчивость даже давала эволюционное преимущество. Жаклин Вулли, профессор психологии Техасского университета в Остине, посвятила значительную часть своей карьеры проверке этой идеи. Её результаты ей противоречат.

В её лаборатории дети слушали рассказы о невероятных животных. Они верили в них больше, когда о существовании животного говорил смотритель зоопарка, а не повар. Уже в 4 года они считали более реальным придуманное животное «сурнита», если его представляли в научном контексте, а не в сказке. Значит, дети взвешивают, кто говорит и в какой обстановке.

В случае с Санта-Клаусом все сигналы указывают в одну сторону. Его существование подтверждают взрослые, которым ребёнок доверяет больше всего, подтверждает телевизор, а утром 25 декабря стакан молока пуст, печенье наполовину съедено. Вулли сообщает, что 83 % пятилетних детей в её исследованиях считают Санта-Клауса реальным. При таком количестве доказательств, пишет она, иррациональным было бы как раз неверие.

Та же логика объясняет и конец веры. В 2009 году Энсли Таллос и Вулли показали, что шестилетние дети умеют опираться на улики, чтобы решить, что незнакомое животное реально, и считать отсутствие улик неопределённостью, тогда как четырёхлетние ещё не делают этого надёжно. Ребёнок, который в итоге подсчитывает, сколько труб нужно обойти за одну ночь, пользуется ровно тем инструментом, который отточил, пока верил.

Не слишком ли мечтателен ребёнок, который всё ещё верит в Санта-Клауса?

Многие родители боятся, что ребёнок 8 или 9 лет, который всё ещё верит, «живёт в своём пузыре». Исследования воображаемых друзей помогают взглянуть на это спокойнее. В 2004 году Марджори Тейлор (Орегонский университет) и Стефани Карлсон (Вашингтонский университет) наблюдали 100 детей, с которыми познакомились в 3 или 4 года, а затем встретились снова через три года. К 7 годам у 65 % из них в тот или иной момент был воображаемый друг.

Такие друзья были не только у самых маленьких: во время исследования с одним из них играли 31 % детей школьного возраста против 28 % в дошкольном возрасте. Почти 27 % описывали друга, о котором их родители ничего не знали. Карлсон подводила итог: воображаемый друг у школьника нормален и встречается у детей с любым характером.

Исследование обнаружило даже обратное тому, чего боятся. Дети, которые почти никогда не перевоплощались в другого персонажа, хуже понимали чувства других людей. Игра воображения, по словам Карлсон, позволяет без особого риска потренироваться в социальных ситуациях, например в конфликтах.

Заставлять ребёнка верить в Санта-Клауса: это ложь?

Это сердце этического спора. В ноябре 2016 года психолог Кристофер Бойл (Эксетерский университет) и исследовательница Кэти Маккей (Университет Новой Англии, Австралия) публикуют в The Lancet Psychiatry короткое эссе «A wonderful lie», «Чудесная ложь». Их довод: все дети в конце концов узнают, что им годами лгали, и могут задуматься, чего стоят остальные слова взрослых.

Это авторская колонка, а не исследование, и оба автора признают, что солгать ребёнку иногда оправданно, например чтобы утешить его после смерти питомца. Вулли отвечает им, что никакие данные не показывают, будто вера, а затем открытие правды заметно подрывают доверие к родителям. Опросы, проведённые с тех пор и подробно описанные в нашей статье о возрасте, когда дети перестают верить, скорее подтверждают её правоту.

Есть и другой взгляд на вещи. В 1952 году в эссе «Казнённый Дед Рождество» Клод Леви-Стросс отмечал, что взрослые в Санта-Клауса не верят, но поощряют веру в него у детей, и видел в этом своего рода общий обряд, а не обычный обман. Многие семьи так это и переживают: как игру, закулисье которой ребёнок однажды открывает и в которой часто продолжает участвовать.

Стоит ли использовать Санта-Клауса, чтобы ребёнок слушался?

«Если будешь плохо себя вести, Санта-Клаус не придёт». Эта фраза так стара, что попала в песни, от «Santa Claus Is Comin’ to Town» 1934 года до Пера Фуэтара, который сопровождает святого Николая в Лотарингии. Тем не менее ни одно экспериментальное исследование не измеряло, действительно ли эта угроза делает детей послушнее и надолго ли.

Сами родители этот довод на первое место не ставят. В опросе 486 американских родителей, опубликованном в 2025 году командой Карла Розенгрена, чаще всего поддержку веры в Санта-Клауса объясняли тем, что она «нормальная часть детства» и что это весело. «Просоциальное поведение» оказалось далеко позади, его назвали около 12 % опрошенных родителей.

Бойл и Маккей, со своей стороны, отмечали, что агентство на Северном полюсе, которое делит детей на послушных и непослушных, взрослому взгляду кажется чем-то тревожным. Этот упрёк касается прежде всего использования Санта-Клауса в роли надзирателя. Тот же спор окружает эльфа на полке, которому мы посвятили гид для родителей.

• Оставьте список послушных детей для игры и не превращайте его в ежедневную угрозу в декабре.
• Говорите с ребёнком о своих ожиданиях напрямую, без волшебного посредника.
• Используйте наш детектор послушных детей как повод посмеяться вместе, а не как приговор.

А как же семьи, которые обходятся без Санта-Клауса?

Такие семьи есть, и у них свои причины. В опросе 2025 года команды Розенгрена 85 % родителей поддерживали веру в Санта-Клауса. Среди тех, кто этого не делал, чаще всего называли нежелание лгать, затем религию, а затем мысль, что не стоит продвигать то, чего не существует. Один из родителей, опрошенных той же командой, сказал просто: «Мы не хотим ему лгать».

У религиозного мотива во Франции долгая история. 23 декабря 1951 года на площади перед собором Святого Бенигна в Дижоне при детях сожгли чучело Пер-Ноэля, французского Санта-Клауса: часть духовенства упрекала его в том, что он «язычески искажает» Рождество. Именно этот эпизод Леви-Стросс разобрал на следующий год.

Ничто в исследованиях не позволяет утверждать, что ребёнок, выросший без Санта-Клауса, будет менее склонен к фантазии. Обзор Лиллард напоминает, что ролевая игра является лишь одним из путей, и у таких семей есть другие: сказки, переодевания, святой Николай 6 декабря, вертеп с фигурками. Трудность кроется в другом месте, в школе.

Как поддерживать веру в Санта-Клауса здоровым образом?

Если наука и не решает вопрос «нужно ли», она многое проясняет в вопросе «как». Исследование Миллс и Голдстейн показало, что очень настойчивое продвижение мифа родителями сопровождалось более сильными негативными эмоциями в момент открытия. Вера проживается лучше, когда ребёнок сам управляет своими рассуждениями.

• Оставляйте вопросы открытыми: «А ты сам как думаешь?» уважает пробуждающегося сыщика, как показывают работы Вулли.
• Не наращивайте фальшивые доказательства: следы сапог в саже, поддельные звонки, всё более сложные инсценировки, когда ребёнок сомневается.
• Делайте ставку на то, что останется правдой и после открытия: написать письмо Санта-Клаусу, следить за его маршрутом с нашим трекером Санта-Клауса, каждое утро открывать адвент-календарь.
• Связывайте Санта-Клауса с щедростью, а не с надзором.
• Готовьтесь к следующему этапу: в нашем гиде как рассказать ребёнку правду о Санта-Клаусе есть фразы для разного возраста.

Когда вопрос наконец прозвучит, работа уже сделана. Ребёнок, которого приглашали думать, а не подчиняться, воспринимает правду как разгаданную загадку. К тому же от 87 % до 95 % взрослых, опрошенных Миллс и Голдстейн, хотели передать традицию своим детям: у большинства воспоминание осталось хорошим.