Sejarah surat kepada Santa Claus: dari cerobong ke Sekretariat Libourne

Bagaimanakah surat kepada Santa Claus dihantar sebelum ada perkhidmatan pos?

Melalui cerobong. Ahli sejarah perkhidmatan pos Amerika (USPS) merumuskannya begini: salah satu cara terawal menghantar surat ialah dengan meletakkannya di perapian, kerana orang percaya asap membawa hajat itu sampai ke Kutub Utara. Surat itu dibakar, atau diselitkan di dalam saluran cerobong supaya pengunjung itu menemuinya ketika lalu. Majalah Mental Floss melaporkan bahawa di Scotland, ada kanak-kanak yang menjengukkan kepala ke dalam cerobong dan melaungkan hajat mereka ke langit.

Logiknya mudah: jika Santa Claus masuk melalui cerobong, di situlah surat patut ditinggalkan. Kami menceritakan asal usul pintu masuk ini dalam Mengapa Santa Claus turun melalui cerobong?. Surat kanak-kanak Howard dari Dublin, yang ditandatangani “A or H Howard”, ditemui tepat di tempat penulisnya meletakkannya: di dalam saluran cerobong bilik tidur, supaya Santa Claus nampak. Banci tahun 1911 mencatat tiga orang kanak-kanak di alamat itu, termasuk Hannah, 10 tahun, dan Fred, 7 tahun.

Menjelang peralihan abad, cerobong mula kalah. Pada Disember 1901, akhbar Chicago Daily Tribune mendapati bahawa kanak-kanak kini menyerahkan surat mereka kepada pos. Ada yang menulis alamat yang sangat terperinci: “Mr. Santa Claus, Frost Mansion, In the Land of Snow, North Pole”, iaitu “Istana Fros, di negeri salji, Kutub Utara”.

Siapakah yang menulis balasan pertama Santa Claus?

Ibu bapa, jauh sebelum posmen. Di Cambridge, Massachusetts, Fanny Appleton Longfellow, isteri penyair Henry Wadsworth Longfellow, mengendalikan surat-menyurat antara anak-anaknya dengan Santa Claus selama beberapa tahun. Arkib rumah itu, yang dipelihara oleh National Park Service, menyimpan surat yang dialamatkan kepada “SANTI CLAUS” oleh anak-anak lelakinya, Charles dan Ernest, serta balasan yang dialamatkan kepada Charles, Ernest dan Alice. Tulisan tangan pada balasan itu sangat mirip dengan tulisan Fanny.

Surat Ernest, yang ditulis pada awal tahun 1850-an ketika dia berumur antara enam hingga sepuluh tahun, meminta sebuah topi askar, sebuah tali pinggang peluru yang dihiasi helang perak, sekotak alat tukang kayu dan sebuah “SPIE GLRS”, iaitu teropong dengan ejaan yang tidak menentu. Setiap hadiah dilukis di sebelah perkataannya, bersama rumah keluarga di Brattle Street dan sebuah kereta luncur kecil di sudut halaman.

Balasan daripada “Santa” memuji kanak-kanak itu atas perbuatan baik mereka dan menegur tabiat buruk mereka dengan lembut. Pada Malam Krismas 1851, Charley ditegur kerana kurang baik terhadap adik lelakinya.

Di England, contoh yang paling terkenal datang dari Oxford. Dari tahun 1920 hingga 1943, J. R. R. Tolkien menulis setiap tahun, pada Malam Krismas, sepucuk surat daripada Father Christmas kepada anak-anaknya. Semuanya bermula kerana anak sulungnya, John, yang berumur tiga tahun, bertanya siapa Father Christmas dan di mana dia tinggal. Menurut University of Oxford, ada surat yang tiba melalui posmen, yang telah diberitahu rahsia itu oleh Tolkien, dan ada yang muncul dekat perapian, bersetem Kutub Utara dengan harga “2 ciuman”.

Bagaimanakah akhbar menggalakkan kanak-kanak menulis?

Pada 30 Disember 1871, kulit depan Harper’s Weekly menunjukkan Santa Claus duduk di mejanya, asyik dengan suratnya. Lukisan itu karya Thomas Nast, yang telah melukis watak itu untuk majalah tersebut sejak 1863. Santa Claus mengasingkan suratnya kepada dua timbunan: timbunan kanak-kanak yang baik dan timbunan kanak-kanak yang nakal. Mental Floss mencatat bahawa laporan tentang surat kepada Santa Claus di pejabat pos meningkat pada tahun selepas lukisan itu diterbitkan.

Akhbar tempatan pula mengambil alih. Pada tahun 1901, Monroe City Democrat di Missouri menjanjikan “dua hadiah” untuk surat kepada Santa Claus yang paling indah. Pada tahun 1922, Daily Ardmoreite di Oklahoma memberi ganjaran kepada tiga surat terbaik. Surat-surat yang menang dicetak dalam akhbar, sering kali bersama alamat kanak-kanak itu, satu amalan yang akan menggerunkan orang hari ini.

Akhbar juga menerima surat yang tidak meminta mainan. Pada tahun 1897, Virginia O’Hanlon, lapan tahun, menulis kepada akhbar Sun di New York untuk bertanya sama ada Santa Claus wujud, kerana bapanya berkata kepadanya: “Jika ia ada dalam Sun, ia benar.” Penulis lidah pengarang Francis P. Church membalasnya. Suratnya masih disimpan oleh keluarganya. Kami menceritakan jawapan itu dan apa yang boleh dipelajari oleh ibu bapa daripadanya dalam Cara memberitahu kebenaran tentang Santa Claus kepada anak anda.

Sejak bila perkhidmatan pos Amerika membalas surat kepada Santa Claus?

Pada mulanya, ia langsung tidak membalas. Peraturan mengkelaskan surat beralamat “rekaan” sebagai tidak boleh dihantar. Surat itu dikembalikan kepada pengirim jika boleh, jika tidak dihantar ke Dead Letter Office di Washington, jabatan surat mati, yang membukanya, cuba menjejak kanak-kanak itu kemudian memusnahkannya. Membuka surat orang lain ialah satu kesalahan, walaupun bagi seorang posmen.

Ada pekerja yang ingkar. Pada pertengahan tahun 1890-an, kerani Dead Letter Office membenarkan seorang “lelaki tua yang kaya” membawa pulang dua puluh atau tiga puluh surat setahun untuk menunaikan hajat kanak-kanak. Pada tahun 1894, Harris Eames, ketua pejabat pos di West Haven, Connecticut, membuka surat seorang budak perempuan bernama Fannie, tujuh tahun, yang dialamatkan kepada “Sandy Clous”. Dia mengenali keluarga itu, memaklumkan para peniaga di bandar itu dan, dua hari kemudian, pada Malam Krismas, setimbun hadiah menanti di depan pintu.

1. 1907Pada 13 Disember, Ketua Pengarah Pos George von L. Meyer membenarkan surat kepada Santa Claus diserahkan kepada badan kebajikan.
2. 1908Kebenaran ditarik balik: di New York, jumlah surat meningkat lebih tiga belas kali ganda dan persatuan-persatuan tidak sempat menyemak permintaan.
3. 1911Pada 1 November, Ketua Pengarah Pos Frank H. Hitchcock memulihkan kebenaran itu.
4. 1912Hitchcock memperbaharui kebenaran itu. USPS menganggap tahun ini sebagai permulaan program Letters to Santa, dan meraikan ulang tahun ke-100 pada tahun 2012.
5. 1913Peraturan itu dimasukkan ke dalam peraturan pos, dan masih ada di situ hingga kini.

Pada awal tahun 1950-an, beberapa persatuan menamakan kutipan hadiah mereka “Operation Santa Claus”. Nama itu melekat pada program pejabat pos New York, tempat orang ramai datang untuk “mengambil sebagai anak angkat” sepucuk surat di James A. Farley Building, di 8th Avenue. Bandar itu sahaja menerima lebih setengah juta surat setiap musim.

Peraturan diperketat untuk melindungi kanak-kanak. Pada tahun 2006, USPS menetapkan garis panduan nasional dan mewajibkan dokumen pengenalan diri daripada mereka yang mengambil surat. Sejak 2009, alamat kanak-kanak disembunyikan dan digantikan dengan nombor: penderma membawa bungkusannya ke pejabat pos, yang menghantarnya tanpa penderma itu pernah melihat alamatnya. Pada tahun 2017, satu percubaan pertama membolehkan penduduk New York mengambil surat secara dalam talian. Pada tahun 2020, pengambilan secara digital dibuka ke seluruh negara: lebih sejuta pelawat dan lebih 21,000 bungkusan dihantar.

Bagaimanakah La Poste mula membalas surat kanak-kanak?

Di Perancis, masalahnya sama dan undang-undangnya lebih ketat. Surat tanpa penerima yang diketahui dihantar ke Dépôt central des rebuts, iaitu depoh pusat surat tidak terhantar, di Recette principale de Paris, 52 rue du Louvre. Perkhidmatan ini, yang diatur oleh satu ordinan diraja tahun 1771, ialah satu-satunya yang dibenarkan memecahkan kerahsiaan surat-menyurat untuk menjejak penerima. Oleh kerana tiada alamat untuk Santa Claus, surat kanak-kanak dimusnahkan di situ.

Pada Januari 1958, Bulletin d’information des PTT buat pertama kalinya menyebut tentang “surat Santa Claus yang banyak”. Surat-surat itu datang dari seluruh Perancis, dan juga dari Afrika Utara, Guinea dan Madagascar, dan di utara Perancis, Saint Nicholas sering menggantikan Santa Claus pada sampul surat. Pada Disember 1959, majalah yang sama mengemukakan satu angka: kira-kira 4,000 surat setahun tiba di depoh surat tidak terhantar.

Ketua pejabat pos wanita yang membalas secara diam-diam

Di wilayah luar Paris, beberapa pekerja pos wanita melanggar undang-undang. Odette Ménager, ketua pejabat pos di Nueil-sur-Layon, di Maine-et-Loire, dari tahun 1948 hingga 1956, membalas surat kanak-kanak atas nama Santa Claus dengan “tulisan yang terketar-ketar”, seperti tulisan seorang lelaki yang sangat tua, dan menghantar balasannya tanpa setem. Dia menyimpan rahsia itu sehingga meninggal dunia pada tahun 1977.

Di Veules-les-Roses, di Seine-Maritime, Magdeleine Homo berbuat perkara yang sama pada awal tahun 1950-an. Dia menandatangani “Le Père Noël”, menampal setem lama dan menambah “par avion” (melalui udara) supaya kelihatan lebih meyakinkan. Posmen wanitanya, Juliette Leboucher, yang mengenali semua keluarga, membantunya memperibadikan nasihat. Sekitar tahun 1958, dia memohon kebenaran rasmi dan mendapatnya, daripada pentadbiran pusat dan, kata orang, daripada menteri sendiri. Beberapa tahun kemudian, kerana tidak menang tangan, dia terpaksa berhenti.

Pentadbiran mengambil alih idea itu pada tahun 1962. Jacques Marette, Menteri PTT dari April 1962 hingga April 1967, mengatur satu “perkhidmatan surat Santa Claus” di peringkat nasional. Kad balasan pertama dilukis oleh René Chagnard, yang dikenali sebagai Chag: ia menunjukkan seorang posmen bertopi menyerahkan surat kepada Santa Claus di puncak sebuah cerobong. Teksnya ditulis oleh kakak menteri itu, Françoise Dolto, yang ketika itu masih belum dikenali umum. Semasa kecil, dia sendiri pernah menulis kepada Santa Claus, pada umur lima tahun, untuk meminta sebuah kotak posmen kecil.

Pada tahun itu, 2,000 kad dihantar. Pada tahun 1963, perkhidmatan itu menerima 18,300 surat tetapi hanya memproses kira-kira 5,000: hanya 28% yang mempunyai alamat kanak-kanak di belakang sampul, satu tabiat yang belum diamalkan oleh keluarga.

Mengapa surat kepada Santa Claus tiba di Libourne?

Kerana perkhidmatan surat tidak terhantar berpindah ke sana. Depoh di Paris kekurangan ruang, dan kerajaan Georges Pompidou mahu memindahkan perkhidmatan awam keluar dari ibu negara. Pada 26 November 1965, Datuk Bandar Libourne, Robert Boulin, membentangkan kepada majlis perbandaran projek untuk menempatkan depoh itu. Pada 20 Mac 1967, ia ditempatkan di tengah-tengah ladang anggur, di kawasan bernama Les Grandchamps, dengan nama Centre de recherche du courrier, iaitu pusat penjejakan surat.

Tahun-tahun berikutnya bergolak. Pada tahun 1968, pos tertunggak enam bulan selepas mogok bulan Mei, perkhidmatan itu dibatalkan dan 96,000 surat tidak berbalas. Ia disambung semula pada tahun 1969. Pada Januari 1970, majalah Postes et Télécommunications buat pertama kalinya memperkenalkannya dengan nama “Secrétariat du Père Noël”, iaitu Sekretariat Santa Claus. Setiausaha pertama yang diambil untuk misi ini, Maryvonne Large, bekerja bersama 18 orang pegawai wanita. Pada bulan Disember, mereka perlu mengekalkan rentak “satu balasan seminit”.

Pada tahun 1972, perkhidmatan yang menguruskan kad itu menetapkan satu piagam. Teksnya mesti berubah setiap tahun tetapi tetap mudah dikenali, kerana banyak kanak-kanak menulis empat atau lima tahun berturut-turut. Ia mesti boleh dibaca sejak tadika. Ia tidak boleh sekali-kali menegaskan kewujudan Santa Claus, hanya membiarkannya diteka. Dan ia menyentuh secara halus beban kerja Santa Claus, yang tidak mampu menyediakan semuanya. Krisis minyak dan mogok tahun 1974 sekali lagi menyebabkan 72,000 surat tidak berbalas.

Sekretariat itu masih berada di Libourne. Pada tahun 2025, ia dibuka semula pada 19 November dengan 60 elf dan seorang penulis jemputan, pengarang dan pengarah filem Nicolas Vanier, selepas Michel Bussi dan Olivia Ruiz pada tahun sebelumnya. La Poste menyatakan bahawa ia mengiringi lebih sejuta kanak-kanak setiap tahun, memasang peti surat khas di lebih 2,300 pejabat pos dan turut membalas dalam bahasa Inggeris. Cukup tulis “Père Noël” pada sampul surat dan alamat anda di belakangnya, sebelum 20 Disember. Anda juga boleh menggunakan halaman surat kepada Santa Claus kami.

Negara manakah yang membalas surat kepada Santa Claus?

Beberapa perkhidmatan pos nasional mengikut jejak ini. Alamat tepat dan cara menulis sampul surat diperincikan dalam Di manakah Santa Claus tinggal?. Berikut ialah tarikh-tarikh yang penting.

• Austria, 1950: pejabat pos Christkindl, dekat Steyr, dibuka pada tahun itu. Ia membalas surat yang dialamatkan kepada Kanak-kanak Yesus dan menghantar kira-kira 1.5 juta kiriman setiap musim dengan setem dan cop Krismasnya.
• Kanada, 1982: Canada Post mula mengira surat yang dialamatkan kepada Santa Claus, poskod H0H 0H0. Pada tahun 2013, jumlahnya melebihi 21.8 juta, dengan balasan dalam lebih 30 bahasa, termasuk braille.
• Finland, 1985: pejabat pos utama Santa Claus, di Lingkaran Artik dekat Rovaniemi, menerima surat sejak tarikh itu, lebih 15 juta dari 198 negara, dan kira-kira setengah juta setahun pada masa kini. Setiap kiriman menerima cop Lingkaran Artik.
• Amerika Syarikat, 2020: pengambilan surat secara dalam talian dibuka ke seluruh negara.

Prinsipnya tidak berubah sejak zaman Fanny Longfellow: seorang dewasa membaca surat itu dengan teliti dan meluangkan masa untuk membalasnya. Jika anak anda sedang menyediakan suratnya, halaman surat kepada Santa Claus membimbingnya langkah demi langkah, dan anda akan menemui idea lain untuk seterusnya dalam Cara mengekalkan keajaiban Krismas.