Come seguire Babbo Natale la sera della vigilia? NORAD, Google e l'ora della nanna

Come ha cominciato il NORAD a seguire Babbo Natale?

Tutto parte da una pubblicità. Nel dicembre 1955 il grande magazzino Sears pubblica su *The Gazette*, il giornale di Colorado Springs, un annuncio che invita i bambini a chiamare Babbo Natale al numero ME 2-6681. Secondo l'enciclopedia Wikipedia, quel numero differiva di una sola cifra da quello del Continental Air Defense Command (CONAD), il comando di difesa aerea con sede in città, che allora sorvegliava il cielo nel timore di un attacco sovietico.

Quella sera il colonnello Harry Shoup, di turno, risponde a una linea riservata. Dall'altra parte un bambino chiede di Babbo Natale. Shoup sta al gioco. Intervistato dall'Associated Press nel 1999, raccontava di aver risposto: «Oh, oh, oh, sono Babbo Natale.» Ammette anche che la sua squadra lo guardava «come se fosse impazzito».

Le chiamate si moltiplicano. Shoup chiede alla sua squadra di seguire la slitta e di rispondere ai bambini. I suoi figli ricorderanno una grande lavagna di vetro dove si seguivano gli aerei sopra gli Stati Uniti e il Canada, e sulla quale qualcuno aveva disegnato una slitta trainata da otto renne. Già il 23 dicembre di quel primo anno l'Associated Press annuncia che il CONAD segue Babbo Natale. Le stazioni radio cominciano a chiamare Shoup ogni anno per chiedere a che punto è il giro.

Nel 1958 il NORAD, comando congiunto di Stati Uniti e Canada, riprende la tradizione. Da allora non si è mai interrotta, nemmeno nel 2018, quando più di 1.500 volontari hanno risposto ai telefoni nonostante la chiusura degli uffici federali americani. Lo storico Gerry Bowler, dell'università del Manitoba, la considera una delle poche aggiunte moderne alla storia di Babbo Natale che abbiano davvero attecchito.

Come seguire Babbo Natale con il NORAD?

Il tracciamento ufficiale del NORAD si trova sul sito noradsanta.org, online dal 1997. È disponibile in nove lingue: inglese, francese, spagnolo, tedesco, italiano, giapponese, portoghese, cinese e coreano. Gli aggiornamenti escono anche sugli account Facebook, X, Instagram e YouTube del NORAD. Il tracciamento comincia il 24 dicembre di primo mattino, ora americana, sopra la linea del cambiamento di data, nel Pacifico.

• Per telefono: l'1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723), numero americano, risponde il 24 dicembre dalle 4 a mezzanotte, ora delle Montagne Rocciose, cioè da mezzogiorno alle 8 del mattino del 25 a Parigi e a Roma.
• Dal sito: dal 2025 si può chiamare direttamente da noradsanta.org, il che semplifica le cose fuori dal Nord America.
• Sulla mappa: la slitta avanza di città in città, dal Pacifico verso ovest, seguendo la notte.

Dietro gli schermi ci sono volontari veri. Secondo l'Associated Press, più di mille persone, americane e canadesi, si danno il cambio il 24 dicembre in un hangar addobbato della base di Peterson, a Colorado Springs, sede del NORAD. Durante la vigilia del 2024 hanno ricevuto circa 380.000 chiamate. Una volontaria, ex marine, racconta di aver spiegato a un bambino che Babbo Natale viaggia «più veloce della luce delle stelle».

Il programma ha anche un'economia particolare. Si regge su aziende partner e non è finanziato né dai contribuenti americani né da quelli canadesi. Google ne è stato il partner tecnico dal 2007. Dal 2012 la mappa si basa sulla piattaforma Cesium di Analytical Graphics, e nel 2013 il NORAD ha firmato con Bing Maps, chiudendo un contratto di cinque anni con Google.

Come funziona il Santa Tracker di Google?

Google segue Babbo Natale da più tempo di quanto si pensi. Il 1° dicembre 2004 la società Keyhole, appena acquistata da Google, lancia un «Keyhole Santa Radar» nel suo software di globo virtuale, il futuro Google Earth. Attira 25.000 curiosi il primo anno e 250.000 quello successivo. Nel 2007 Google e il NORAD ufficializzano la loro collaborazione per cinque anni.

Dalla fine di quella partnership Google gestisce un suo tracciamento su santatracker.google.com. Il 24 dicembre il tracciamento parte verso mezzanotte nel fuso orario più a est. Alcuni contatori indicano la distanza percorsa da Babbo Natale e il tempo che gli manca per raggiungere la tua città. Dal 2018 il sito propone anche giochi e attività per imparare le basi della programmazione e scoprire le tradizioni natalizie, e dal 2015 il suo codice è pubblico.

I due tracciamenti sono indipendenti, e le posizioni mostrate possono essere diverse da un sito all'altro nello stesso istante. Per un bambino piccolo non cambia nulla. Ma se il più grande confronta due schede, sceglietene una per la serata e tenetevi quella.

Seguire Babbo Natale sul sito del villaggio

Il nostro Santa Tracker segue la slitta per tutto il grande giro del 24 dicembre. La mappa mostra la posizione di Babbo Natale, la vostra, le città e le zone di consegna. Potete inserire il vostro indirizzo per ottenere la distanza che vi separa dalla slitta e una stima del suo arrivo; l'indirizzo resta nel vostro browser e non viene mai inviato ai nostri server.

La pagina mostra anche un conto alla rovescia fino al passaggio di Babbo Natale a casa vostra, notizie dal villaggio e dagli elfi, e una galleria di «momenti magici» del giro. Il suo consiglio ai bambini è semplice: essere addormentati prima delle 21:30. Babbo Natale segue la notte intorno alla Terra, da est a ovest, e passa solo quando i bambini dormono.

A che ora passa Babbo Natale da noi?

Il NORAD dà una risposta prudente. Babbo Natale passa di solito tra le 21 e mezzanotte, ora locale, e la storia insegna che arriva solo quando i bambini dormono. È una regola comoda: non indica un'ora precisa e fa del sonno la condizione del passaggio.

I fusi orari giocano a vostro favore. Il tracciamento comincia sopra il Pacifico, dove il 25 dicembre arriva per primo. Babbo Natale sorvola quindi l'Asia e l'Oceania durante il nostro pomeriggio, poi il Medio Oriente e l'Africa orientale, e raggiunge l'Europa in serata. I bambini del Nord America, invece, lo aspettano ancora per ore. I dettagli di questa corsa contro la notte sono raccontati in come fa Babbo Natale a consegnare tutti i regali in una notte.

Come usare il tracciamento per mettere a letto i bambini la sera del 24?

La sera della vigilia riunisce tutto ciò che impedisce a un bambino di dormire: una cena tardi, i parenti, gli zuccheri e un'eccitazione enorme. Il tracciamento può trasformare questa energia in un conto alla rovescia. L'idea è fissare, prima di cena, l'ora in cui si guarderà la mappa per l'ultima volta, e fare di quel momento il segnale per andare a letto.

Per stabilire l'orario, tenete presente il bisogno di sonno. L'American Academy of Sleep Medicine raccomanda da 10 a 13 ore ogni 24, sonnellini compresi, tra i 3 e i 5 anni, e da 9 a 12 ore tra i 6 e i 12 anni. Un bambino di quattro anni che si sveglia alle 7 il 25, e si sveglierà presto, dovrebbe quindi dormire verso le 20.

Una scaletta per età

• Da 3 a 5 anni: un'occhiata alla mappa dopo la merenda, un'altra all'ora del bagnetto, un'ultima in pigiama. A letto verso le 20, con la promessa che «si sta avvicinando».
• Da 6 a 8 anni: lasciate che annotino su un quaderno tre città sorvolate e l'ora. Ultimo controllo dopo il dolce, a letto verso le 21, prima delle 21:30 consigliate dal nostro tracker.
• Da 9 anni in su: possono guidare il tracciamento per i più piccoli, chiamare il NORAD dal sito o confrontarlo con Google. Spesso è l'età in cui diventano complici più che credenti, e questo ruolo piace loro.

Bisogna dire ai bambini che il NORAD «vede» davvero Babbo Natale?

Il NORAD presenta il suo tracciamento come realizzato grazie ai suoi radar e ad altre tecnologie. L'enciclopedia Wikipedia lo riassume in modo più sobrio: il sito simula il tracciamento di Babbo Natale. Gli adulti lo sanno, i militari anche, ed è proprio questo il fascino della tradizione: un'istituzione serissima che accetta, una notte all'anno, di giocare con i bambini.

Per un bambino piccolo la mappa è una prova in più, come la lettera o il bicchiere di latte vuoto. Per un bambino che dubita diventa spesso una domanda: «Ma come fa un radar a vedere una slitta?» Non siete obbligati a rispondere quella sera. Rigirategli la domanda e tenete la conversazione per un momento tranquillo. I nostri consigli per quel momento sono in come dire a tuo figlio la verità su Babbo Natale.

I più grandi, invece, apprezzano spesso sapere che il NORAD ha cominciato con un numero sbagliato nel 1955, e che migliaia di adulti regalano la loro sera del 24 per rispondere al telefono. È un bel modo per mostrare loro che la magia del Natale è fatta anche di persone che scelgono di farla esistere.