Bagaimana Natal bermula? Dari kalender Romawi tahun 336 hingga pohon cemara Alsace

Kapan Natal pertama kali dirayakan?

Umat Kristen perdana tidak merayakan kelahiran Yesus. Perayaan besar mereka adalah Paskah. Injil tidak menyebutkan tanggal kelahiran apa pun, dan selama hampir tiga abad tampaknya tidak ada yang merayakan hari lahir Kristus pada hari yang tetap.

Kesaksian bertanggal pertama terdapat dalam Kronograf tahun 354, sebuah kumpulan naskah bergambar yang kata persembahannya ditandatangani oleh sang kaligrafer, Furius Dionysius Filocalus. Salah satu bagiannya mendaftar tanggal-tanggal peringatan para martir. Baris paling pertama menyebut kelahiran Kristus pada 25 Desember. Para sejarawan liturgi umumnya sepakat bahwa bagian ini berasal dari tahun 336, di Roma.

Kumpulan naskah yang sama memuat sebuah kalender sipil pagan. Pada tanggal 25 Desember, tertulis “N·INVICTI·CM·XXX”: kelahiran Sang Tak Terkalahkan, dengan permainan dan tiga puluh balapan kereta kuda. Inilah penyebutan tertulis tertua tentang perayaan Matahari Tak Terkalahkan. Jadi, kedua perayaan itu tercantum berdampingan dalam naskah yang sama.

Mengapa Natal jatuh pada 25 Desember?

Sebelum 25 Desember, tanggal-tanggal lain pernah beredar. Sekitar tahun 200, Klemens dari Aleksandria melaporkan bahwa sebagian orang menetapkan kelahiran itu pada tanggal 25 bulan Mesir pachon, yaitu 20 Mei, dan sebagian lain pada 24 atau 25 pharmouthi, yaitu 20 atau 21 April. Ia tidak menyebut 25 Desember. Sejarawan Andrew McGowan, dalam sebuah artikel Biblical Archaeology Society, mengingatkan keraguan-keraguan ini.

Satu penjelasan kuno melewati perhitungan. Pada masa yang kurang lebih sama, Tertulianus menyebut bahwa 14 Nisan, hari tradisional penyaliban, bertepatan dengan 25 Maret dalam kalender matahari Romawi. Padahal ada kepercayaan bahwa Yesus dikandung dan wafat pada hari yang sama dalam setahun. 25 Maret menjadi hari raya Kabar Sukacita; sembilan bulan kemudian, kita sampai pada 25 Desember.

Di Timur, tanggal yang mula-mula dipilih adalah 6 Januari. Pada abad ke-4, keduanya berdampingan: 25 Desember di Barat, 6 Januari di Timur. Tanggal 6 Januari kemudian menjadi hari raya Epifani, yang memperingati kedatangan orang-orang Majus di Betlehem. Gereja Armenia masih merayakan Natal pada 6 Januari.

Tidak satu pun penjelasan ini dibuktikan oleh sebuah teks yang berbunyi: “kami memilih 25 Desember karena”. Para sejarawan menimbang petunjuk-petunjuk. Itulah sebabnya dua teori masih berdampingan hingga kini, teori perhitungan dan teori peminjaman dari perayaan pagan.

Apakah Natal perayaan pagan? Saturnalia dan Matahari Tak Terkalahkan

Saturnalia dibuka pada 17 Desember dalam kalender Romawi. Perayaan ini lama-kelamaan memanjang hingga berlangsung tujuh hari, sampai 23 Desember. Orang bertukar hadiah pada hari Sigillaria, 19 Desember: lilin, patung-patung kecil dari lilin atau tanah liat bakar, hadiah-hadiah lucu. Para budak diundang ke perjamuan, semua orang memakai pileus, topi laken para budak yang telah dimerdekakan, dan orang saling menyapa dengan “Io Saturnalia”.

Perayaan kedua bahkan lebih dekat lagi. Pada 274, Kaisar Aurelianus menetapkan pemujaan Matahari Tak Terkalahkan, Sol Invictus, yang kelahirannya dirayakan pada 25 Desember. Kronograf tahun 354 mencatatnya, seperti yang telah kita lihat. Gagasan bahwa umat Kristen menempatkan Natal pada tanggal ini untuk menggantikannya memang menarik.

Andrew McGowan menunjukkan kelemahannya: tidak ada penulis Kristen pada abad-abad pertama yang berbicara tentang peminjaman semacam itu, dan tanggal 25 Desember muncul sebelum masa ketika Gereja secara terbuka mengadopsi kebiasaan-kebiasaan pagan. Untuk Saturnalia, sebagian besar ahli berbicara tentang pengaruh, bukan asal-usul. Hadiah-hadiah tanggal 19 Desember mirip dengan hadiah kita, dan “raja pesta” yang dipilih selama Saturnalia mengingatkan pada penguasa kekacauan dalam Natal Abad Pertengahan.

Seperti apa Natal pada Abad Pertengahan?

Pada Abad Pertengahan, Natal menjadi tanggal politik. Karel Agung dinobatkan sebagai kaisar pada hari Natal tahun 800. William Sang Penakluk dinobatkan sebagai raja Inggris pada hari Natal 1066. Memilih hari itu berarti menempatkan pemerintahannya di bawah tanda Kelahiran Kristus.

Perayaannya memanjang. Sekitar abad ke-12, kemeriahan tersebar selama dua belas hari, dari 25 Desember hingga 5 Januari. Hal-hal yang berlebihan menjadi bagiannya: judi, mabuk-mabukan, pertukaran peran, kadang dengan seorang “penguasa kekacauan” yang bertugas memimpin keriuhan. Sisi perayaan inilah yang kelak diserang kaum Puritan.

Kandang Natal juga lahir pada masa ini. Pada Natal 1223, Fransiskus dari Assisi menampilkan adegan Kelahiran Kristus dengan orang-orang sungguhan di sebuah gua dekat Greccio, di Italia tengah. Santo Bonaventura menceritakannya sekitar 1260 dalam Riwayat Santo Fransiskus. Keledai dan lembu, yang tidak muncul dalam Injil mana pun, berasal dari tradisi yang jauh lebih tua: Origenes dari Aleksandria adalah penulis Kristen pertama yang menempatkan keduanya di kandang.

Di Provence, kandang Natal kelak diramaikan dengan santon, patung kecil yang dilukis dengan tangan. Tradisi Prancis pada musim ini, dari kandang Natal hingga tiga belas hidangan penutup, disajikan di halaman tradisi Natal kami.

Benarkah Natal pernah dilarang?

Ya, setidaknya dua kali, dan oleh orang Kristen sendiri. Kaum Puritan mencurigai perayaan yang lekat dengan hal-hal berlebihan selama dua belas hari itu. Pada 1647, penguasa Puritan melarang Natal di Inggris. Kerusuhan pecah untuk membela perayaan itu, dan ibadah tetap diadakan secara setengah sembunyi-sembunyi selama larangan berlaku.

Di seberang Samudra Atlantik, Koloni Teluk Massachusetts melakukan hal yang sama. Pada 11 Mei 1659, dewannya mengesahkan undang-undang yang mendenda lima shilling siapa pun yang merayakan “hari seperti Natal”, baik dengan meliburkan diri, berpesta, maupun dengan cara lain. Undang-undang itu dicabut pada 1681, di bawah tekanan London. Bahkan pada 1687, pendeta Increase Mather masih menyebut Natal sebagai kebiasaan yang “profan dan takhayul”.

1. 1647Parlemen Puritan melarang Natal di Inggris.
2. 1659Massachusetts mengenakan denda lima shilling kepada siapa pun yang merayakan Natal.
3. 1681Undang-undang Massachusetts itu dicabut.
4. 1856Massachusetts menjadikan Natal hari libur resmi.
5. 1870Pada 28 Juni, Natal menjadi hari libur federal di Amerika Serikat.

Pencabutan itu tidak langsung mengubah kebiasaan. Di Boston, banyak orang tetap pergi bekerja dan bersekolah pada 25 Desember. Baru pada 1856 Massachusetts menjadikan Natal hari libur, dan baru pada 28 Juni 1870 Natal menjadi hari libur di seluruh Amerika Serikat. Sementara itu, di New York, sebuah puisi tahun 1823 sudah menempatkan Sinterklas pada malam tanggal 24, seperti yang kami ceritakan dalam Kisah nyata Sinterklas.

Dari mana asal pohon Natal?

Pohon cemara punya beberapa leluhur. Pada Abad Pertengahan, “misteri”, drama religius yang dipentaskan di pelataran gereja pada 24 Desember, hari peringatan Adam dan Hawa, memakai pohon firdaus yang dihiasi apel, buah terlarang, dan hosti putih. Di Livonia, persaudaraan Kepala Hitam mendirikan pohon di gedung-gedung mereka di Reval, kini Tallinn, dan di Riga pada 1441, 1442, 1510, dan 1514, lalu menari mengelilinginya di alun-alun balai kota.

Alsace menyimpan jejak tertua pohon Natal dalam pengertian yang kita kenal. Menurut Kota Paris, jejak tertulis pertama tentang pohon cemara sebagai “pohon Natal” terdapat dalam sebuah buku kas Sélestat, pada 1521. Catatan itu menyangkut para penjaga hutan, yang bertugas mengawasi pohon-pohon cemara di hutan milik kota sebelum perayaan. Di Turckheim, sebuah batu kunci lengkung berukir pada sebuah rumah pribadi, bertanggal 1576, merupakan gambaran bertanggal tertua tentang pohon Natal.

Pada 1605, sebuah sumber dari Strasbourg menggambarkan pohon-pohon cemara yang dipasang penduduk di rumah mereka untuk Natal. Pada pohon itu digantungkan mawar dari guntingan kertas berwarna, apel, wafer pipih, permen berwarna emas, dan patung-patung kecil dari gula. Apel lama menjadi hiasan utama. Menurut Kota Paris, kemarau di Pegunungan Vosges pada 1858 mendorong seorang peniup kaca dari Goetzenbruck, di Moselle, membuat bola-bola kaca merah untuk menggantikannya.

Istana Prancis baru mengenal pohon ini belakangan. Marie Leszczyńska, istri Louis XV, memasang sebatang pohon di Versailles pada 1738. Duchesse d’Orléans, Hélène dari Mecklenburg-Schwerin, yang berdarah Jerman, konon memperkenalkannya di istana Louis-Philippe pada 1837.

Bagaimana Natal menjadi perayaan keluarga seperti yang kita kenal?

Natal yang berpusat pada anak-anak, rumah, dan hadiah terbentuk pada abad ke-19, terutama di Inggris dan Amerika Serikat. Ratu Charlotte, istri George III yang lahir di Jerman, sudah mendirikan sebatang pohon untuk pesta anak-anak pada 1800. Namun pasangan Ratu Victoria dan Pangeran Albert-lah yang menjadikannya tren.

Pada 1848, The Illustrated London News menggambarkan secara rinci pohon-pohon cemara di Kastel Windsor dan menerbitkan sebuah ukiran keluarga kerajaan yang berkumpul di sekeliling pohon itu. Pada Natal 1850, majalah Amerika Godey’s Lady’s Book memuat ulang ukiran yang sama dengan menghapus mahkota sang ratu dan kumis Albert: keluarga kerajaan pun menjadi keluarga Amerika biasa, yang berkumpul di sekeliling pohon cemaranya.

Sementara itu, pada 19 Desember 1843, Charles Dickens menerbitkan A Christmas Carol. Cetakan pertamanya, 6.000 eksemplar, habis sebelum Natal; cetakan kedua sebanyak 2.000 eksemplar segera menyusul. Dickens, yang menanggung sendiri biaya pencetakan, hampir tidak mendapat keuntungan darinya. Buku ini turut menghidupkan kembali “semangat” Natal dan kemeriahannya.

Yang belum ada tinggal sang tamu malam. Ia sedang lahir di New York, antara buku kecil tahun 1821 dan ukiran-ukiran Thomas Nast. Untuk mengenal surat-suratnya, rusa kutubnya, dan perjalanannya hari ini, Anda bisa menulis surat untuk Sinterklas atau mengikuti perjalanannya pada malam tanggal 24 lewat pelacak Sinterklas.