Welche Kräfte hat der Weihnachtsmann? Was die alten Geschichten erzählen, von 1821 bis heute

Welche Kräfte hat der Weihnachtsmann?

Trägt man die Geschichten zusammen, ergibt sich eine ziemlich genaue Liste. Jede Kraft hat einen Ursprungstext, oft ein Datum, manchmal einen Autor. Keiner dieser Texte will alles erklären: Sie zeigen, was der Weihnachtsmann tut, ohne zu sagen, wie er es tut. Gerade das macht sie so schön zum Wiederlesen.

• Durch die Nacht fliegen mit Schlitten und Rentieren: ein Rentier schon 1821, acht im Jahr 1823.
• Durch den Schornstein hinein und hinaus mit einem einfachen Nicken, beschrieben 1823.
• Durch Wände gehen bei Häusern ohne Schornstein, in Baums Märchen von 1902.
• Wissen, wer brav war, dank eines Buchs über das Betragen, das Thomas Nast 1866 zeichnet.
• Die Wünsche der Kinder hören vom Korvatunturi aus, dem ohrförmigen Berg im finnischen Lappland.
• Niemals sterben, dank des Mantels der Unsterblichkeit aus dem Märchen von 1902.

Zu dieser Liste gehört noch ein älteres Talent, geerbt vom heiligen Nikolaus, dem Bischof von Myra, dem der Weihnachtsmann seinen Namen verdankt: dort zu erscheinen, wo man ihn braucht. Darauf kommen wir am Ende zurück, denn vielleicht ist es das wichtigste von allen.

Wie kommt der Weihnachtsmann den Schornstein wieder hinauf?

Die Antwort steckt in zwei Versen. In „A Visit from St. Nicholas“, ohne Verfassernamen am 23. Dezember 1823 im Sentinel von Troy im Bundesstaat New York erschienen, kommt der Besucher zuerst „mit einem Satz“ durch den Schornstein herunter. Ist seine Arbeit getan, legt er einen Finger an die Seite seiner Nase, nickt und steigt durch den Kamin wieder hinauf. Keine Leiter, kein Seil: Eine Geste genügt.

Dasselbe Gedicht beschreibt einen Besucher, der kein Wort sagt und gleich an die Arbeit geht. Er füllt die Strümpfe, dreht sich mit einem Ruck um, zwinkert und nickt, was den Erzähler beruhigt. Der Weihnachtsmann von 1823 ist klein, flink, fast ein Elf, was ihm in engen Kaminen sicher hilft. Clement Clarke Moore beansprucht das Gedicht dreizehn Jahre später für sich, eine Zuschreibung, die manche Forscher zugunsten von Henry Livingston anzweifeln.

Und Häuser ohne Schornstein? 1902 hat sich L. Frank Baum diese Frage in „The Life and Adventures of Santa Claus“ gestellt. In seinem Märchen kommt Claus zunächst durch die Schornsteine, bis eines Tages Öfen die offenen Feuerstellen ersetzen und die Rohre zu eng werden. Die Fee Wisk schlägt dann vor, durch die Wände zu gehen, und mit ihr und ihren Gefährten hat Claus keine Mühe mehr, in moderne Häuser zu gelangen. Baum fügt hinzu, dass Eltern als „Stellvertreter“ dienen und an seiner Stelle die Strümpfe füllen können. Die ganze Geschichte des Schornsteins erzählen wir in Warum kommt der Weihnachtsmann durch den Schornstein.

Wie kann der Weihnachtsmann fliegen?

Er fliegt nicht allein: Seine Rentiere tragen den Schlitten. Der erste Text, der sie zeigt, stammt von 1821. In jenem Jahr veröffentlicht der New Yorker Drucker William B. Gilley ein kleines Heft, „The Children's Friend“, geschmückt mit acht farbigen Stichen. Sein Gedicht „Old Santeclaus with Much Delight“ lässt in der Weihnachtsnacht ein einzelnes Rentier über die Dächer und die verschneiten Weiten ziehen.

Zwei Jahre später spricht das Gedicht aus Troy von „einem Miniaturschlitten und acht winzigen Rentieren“. Baum erfindet 1902 eine Regel, die alles erklärt: Die Rentiere gehören zum Wald von Burzee, und ihre Hüter, die Knooks, leihen sie Claus nur eine einzige Nacht im Jahr, an Heiligabend, unter der Bedingung, dass sie vor Tagesanbruch zurück sind. Er darf höchstens zehn auswählen. Die ersten beiden heißen Glossie und Flossie, und zur vollständigen Mannschaft gehören außerdem Racer, Pacer, Reckless, Speckless, Fearless, Peerless, Ready und Steady.

Der Weihnachtsmann ist nicht der Einzige, der über die Dächer fliegt. In den Niederlanden reitet Sinterklaas in den Wochen vor dem 5. Dezember auf seinem weißen Pferd über die Häuser und legt Geschenke durch den Schornstein. Woher die Rentiere kommen, wie sie heißen und warum Rudolph eine rote Nase hat: Das alles steht in Woher kommen die Rentiere des Weihnachtsmanns und Die Namen der Rentiere.

Wie schafft er alles in einer einzigen Nacht?

Hier halten sich die alten Texte zurück. Das Gedicht von 1823 sagt nur, dass der Besucher ankommt, wortlos arbeitet und wieder davonfliegt „wie der Flaum einer Distel“ im Wind. Das von 1821 legt das Datum fest: „Each Christmas eve“, jeden Heiligabend, und nicht mehr den 6. Dezember, den Nikolaustag. Niemand im 19. Jahrhundert versucht auszurechnen, wie viele Häuser pro Sekunde besucht werden müssen.

Baums Märchen liefert zwei Hinweise. Erstens ist Claus nicht allein: Am Ende des Buches hat er vier Gehilfen, Kilter, Peter, Nuter und Wisk, die aus vier verschiedenen Zaubervölkern stammen. Kilter, „der Stille und Schnelle“, sammelt sogar die Briefe der Kinder ein. Zweitens helfen ihm die Eltern. In der Geschichte von 1902 ist der Weihnachtsmann schon ein Team.

Es gibt auch eine bodenständigere Erklärung, die mit der Drehung der Erde zu tun hat: Die Weihnachtsnacht beginnt nicht überall zur selben Zeit, und wer den Zeitzonen folgt, hat weit mehr als vierundzwanzig Stunden. Diese Rechnung erklären wir ausführlich in Wie verteilt der Weihnachtsmann alle Geschenke in einer Nacht.

Woher weiß der Weihnachtsmann, wer brav war?

Auch die Kraft, vor der Kinder am meisten Respekt haben, hat ein Datum. Am 29. Dezember 1866 veröffentlicht Thomas Nast in Harper's Weekly eine Doppelseite mit dem Titel „Santa Claus and His Works“. In den kleinen Bildern hält der Weihnachtsmann Ausschau nach braven Kindern, arbeitet in seiner Werkstatt und schlägt ein dickes Rechnungsbuch auf. Als Nast seine Zeichnungen 1890 in einem Band sammelt, werden die Bildunterschriften mit abgedruckt: „On the look out for good children“ und „Account book, record of behaviour“.

Zum Hören hat der Weihnachtsmann außerdem eine gut gewählte Adresse. 1927 verkündet der finnische Radiomoderator Markus Rautio, dass er auf dem Korvatunturi in Lappland wohnt. Der Name bedeutet „Ohrberg“, und man erzählt, dass der Weihnachtsmann dank seiner Form die Wünsche jedes Kindes auf der Erde hören kann. Die anderen Adressen des Weihnachtsmanns stehen in Wo wohnt der Weihnachtsmann.

Die Liste, das Register, das dicke rote Buch von Sinterklaas und die Lieder, die davon handeln, haben eine eigene Geschichte, die wir in Woher weiß der Weihnachtsmann, ob du brav warst erzählen. Für eine erste Einschätzung gibt unser Detektor für brave Kinder in wenigen Sekunden ein Urteil ab.

Ist der Weihnachtsmann unsterblich?

In Baums Märchen ja, und man weiß sogar, wie es dazu kam. Claus ist im Wald von Burzee aufgewachsen, aufgenommen von der Nymphe Necile. Er ist sterblich, und er wird älter. Als sich ihm der Geist des Todes nähert, ruft Ak, der Meisterförster der Welt, den Rat aller Unsterblichen zusammen. Jeder stimmt mit Ja, und Claus erhält den Mantel der Unsterblichkeit. Ak verkündet daraufhin, dass Claus „der Schutzheilige der Kinder“ ist.

Fünf Jahre zuvor hatte eine New Yorker Zeitung ihre eigene Antwort gegeben. Am 21. September 1897 veröffentlicht The Sun einen nicht unterzeichneten Leitartikel als Antwort auf einen Brief der achtjährigen Virginia O'Hanlon, die gefragt hatte, ob es den Weihnachtsmann gibt. Sein Verfasser, Francis Pharcellus Church, wird erst nach seinem Tod 1906 bekannt. Der Text wurde zum meistgedruckten Leitartikel der Pressegeschichte.

Derselbe Leitartikel verspricht, dass er noch in tausend Jahren die Herzen der Kinder erfreuen wird. Bischof Nikolaus dagegen starb der Überlieferung nach 343 in Myra. Wie man ausgehend von diesem Datum das Alter des Weihnachtsmanns berechnet, steht in Wie alt ist der Weihnachtsmann.

Woher kommt der Zauber des Weihnachtsmanns?

Lange vor den Rentieren stand der heilige Nikolaus im Ruf, im richtigen Moment zu kommen. Das St. Nicholas Center, ein amerikanisches Dokumentationszentrum über den Heiligen, überliefert die Geschichte der Seeleute von Myra. Im östlichen Mittelmeer geraten sie in einen Sturm, und ihr Schiff läuft auf eine Untiefe. Die Seeleute beten zu Bischof Nikolaus, der weit weg ist. Er erscheint an Deck, hilft ihnen, die Taue am Mast zu verstärken, und das Schiff kommt frei, bevor die Erscheinung verblasst.

Im Hafen angekommen, gehen die Seeleute in die Kathedrale von Myra, um Gott zu danken, und erkennen dort den Bischof wieder, den sie an Bord gesehen haben. Als sie ihn fragen, wie er sie gehört hat, antwortet er, dass ein Leben für andere es einem erlaubt, jene zu sehen und zu hören, die in Gefahr sind. Aus der Ferne sehen, Rufe hören, rechtzeitig ankommen: Das sind, fünfzehn Jahrhunderte früher, genau die Talente, die Kinder dem Weihnachtsmann zuschreiben.

Die anderen Legenden des Bischofs, die drei jungen Frauen und die durchs Fenster geworfene Mitgift, die drei vor dem Metzger geretteten Kinder, erzählen wir in Wer war der heilige Nikolaus. Und wer die Frage direkt an den Hauptbetroffenen richten möchte, kann einen Brief an den Weihnachtsmann schreiben oder mit ihm sprechen.