Wie alt ist der Weihnachtsmann? Die Rechnung, von Patara im Jahr 270 bis heute

Wie alt ist der Weihnachtsmann heute?

Die solideste Antwort geht vom heiligen Nikolaus aus, dem Bischof, von dem der Weihnachtsmann seinen Namen und seine Gewohnheit des heimlichen Schenkens geerbt hat. Das ökumenische Martyrologium des Klosters Bose in Italien gibt als seine Lebensdaten „um 270 bis 343“ an. Zählt man ab 270, feiert der Weihnachtsmann 2026 etwa 1.756 Jahre.

Das Wort „etwa“ ist wichtig. Das Martyrologium schreibt „um 270“: Das Jahr ist eine Schätzung, kein Datum aus einer Geburtsurkunde. Daher die Formel, die man ohne zu schummeln sagen kann: Der Weihnachtsmann ist über 1.750 Jahre alt. Zählt man ab seinem Tod im Jahr 343, liegt der Nikolaustag 2026 1.683 Jahre später.

Man kann auch anders zählen. Geht man von der modernen Figur aus, der aus dem Gedicht „A Visit from St. Nicholas“, das am 23. Dezember 1823 im Sentinel von Troy (New York) erschien, ist er etwas über 200 Jahre alt. Geht man vom Coca-Cola-Weihnachtsmann aus, den Haddon Sundblom 1931 malte, ist er noch nicht einmal hundert. Alle drei Antworten stimmen, aber nur die erste erzählt die ganze Geschichte, die wir in der wahren Geschichte des Weihnachtsmanns ausbreiten.

In welchem Jahr wurde der Weihnachtsmann geboren?

Der Überlieferung nach wird Nikolaus um 270 in Patara in Lykien geboren, einer Region im Südwesten Kleinasiens. Später wird er Bischof von Myra, einer anderen Stadt in Lykien. 325 nimmt er laut dem Martyrologium von Bose am Konzil von Nicäa teil. Eine Geschichte, die die Irish Times wiedergibt, erzählt, er habe sich dort mit Arius geschlagen, dessen Lehre die Bischöfe spaltete, doch die Episode gehört eher zur Erzählung als ins Archiv.

1. um 270Geburt des Nikolaus in Patara in Lykien.
2. 325Nikolaus nimmt am Konzil von Nicäa teil.
3. 343Tod des Nikolaus, an einem 6. Dezember.
4. 1087Seine Gebeine werden nach Bari in Italien gebracht.
5. 1098Der Überlieferung nach bringt Aubert de Varangéville ein Fingerglied nach Lothringen.
6. 1823„A Visit from St. Nicholas“ erscheint in Troy im Bundesstaat New York.
7. 1962Die französische Post richtet den Postdienst des Weihnachtsmanns ein.

Das genaue Geburtsdatum, Tag und Monat, nennt keine verlässliche alte Quelle. Deshalb fällt sein Fest nicht auf den Tag seiner Geburt, sondern auf den seines Todes.

Wann hat der Weihnachtsmann Geburtstag?

Der 25. Dezember ist nicht der Geburtstag des Weihnachtsmanns: Weihnachten feiert die Geburt Jesu. Das Datum, das zu Nikolaus gehört, ist der 6. Dezember. Das Martyrologium von Bose sagt es ganz einfach: Der 6. Dezember ist der Tag, an dem Nikolaus 343 starb. Ein zweites Fest am 9. Mai erinnert an die Ankunft seines Leichnams in Bari.

In Frankreich pflegt Lothringen diesen Termin am besten. Der heilige Nikolaus ist dort der Schutzpatron der Lothringer, und der große Umzug in Nancy findet um den 6. Dezember statt, berichtet die offizielle Tourismus-Website Frankreichs. Anderswo in Frankreich wird er oft vom Père Fouettard begleitet. Diese Bräuche erzählen wir ausführlicher in unseren Weihnachtsbräuchen.

Viele Familien haben also zwei Termine: den 6. Dezember für den Heiligen und seinen Umzug und die Nacht vom 24. auf den 25. für den Weihnachtsmann. Kinder, die ihm alles Gute zum Geburtstag wünschen wollen, können sich das Datum aussuchen, das ihnen gefällt, und es in ihren Brief schreiben.

Wie alt war der heilige Nikolaus, als er starb?

Zwischen 270 und 343 ergibt die Rechnung etwa 73 Jahre. Die Knochen bestätigen diese Größenordnung. 1957, bei Restaurierungsarbeiten in der Basilika von Bari, untersuchte der italienische Anatomieprofessor Luigi Martino die Überreste, mit Röntgenaufnahmen und Schädelmessungen. Da die Überreste heute nicht mehr zugänglich sind, dienten seine Aufzeichnungen 2016 dem Team des Face Lab der Liverpool John Moores University unter der Leitung von Caroline Wilkinson dazu, das Gesicht des Heiligen zu rekonstruieren.

Das Ergebnis, über das die Irish Times am 23. Dezember 2016 berichtete, beschreibt einen Mann, der mit etwas über 70 Jahren starb. Er war etwa 1,62 m groß (5 Fuß 4 Zoll), eine durchschnittliche Größe für die damalige Zeit, und von schlanker Gestalt. Er litt an chronischer Arthritis der Wirbelsäule und des Beckens, in diesem Alter häufig.

Ein Detail fällt auf: die Nase. Sie war gebrochen und schief wieder zusammengewachsen, was ihm laut Caroline Wilkinson „eine markante Nase und ein derbes Gesicht“ gab. Der Weihnachtsmann auf den Grußkarten hat eine runde rote Nase. Sein Vorfahr hatte eine schiefe.

• Alter beim Tod: etwas über 70 Jahre, etwa 73 Jahre, wenn man 270 bis 343 annimmt.
• Größe: etwa 1,62 m.
• Gesundheit: chronische Arthritis der Wirbelsäule und des Beckens.
• Gesicht: gebrochene, asymmetrisch zusammengewachsene Nase.

Wo befinden sich die Überreste des heiligen Nikolaus?

Nikolaus wird zunächst außerhalb der Stadt Myra begraben. 1087 werden seine Gebeine nach Bari in Apulien gebracht, wo sie in der Basilika San Nicola ruhen. Die Kirche San Nicolò auf dem Lido in Venedig bewahrt ihrerseits bis zu 500 Fragmente auf, die eine anatomische Studie laut Popular Archaeology als Ergänzung zu denen in Bari einstuft.

Auch Lothringen hat seinen Anteil. Der Überlieferung nach bringt Aubert de Varangéville 1098 ein Fingerglied des Heiligen mit, das heute in Saint-Nicolas-de-Port bei Nancy aufbewahrt wird. Die Datenbank Palissy des französischen Kulturministeriums beschreibt das Armreliquiar, in dem es liegt: eine Goldschmiedearbeit von 1892, signiert von Henri Bossert, Goldschmied in Nancy, besetzt mit Diamanten und einem Smaragd, auf einem mit rotem Samt bezogenen Holzsockel.

Im Dezember 2017 datierten Tom Higham und Georges Kazan von der Universität Oxford ein kleines Beckenfragment, das dem Heiligen zugeschrieben wird, mit der C14-Methode. Es stammt aus Lyon und gehört Pater Dennis O’Neill von der Kirche St. Martha of Bethany in Morton Grove, Illinois. Ergebnis: Der Knochen stammt tatsächlich aus dem 4. Jahrhundert, der Zeit, in der Nikolaus starb. Georges Kazan fand den Gedanken „spannend“, dass so alte Reliquien echt sein könnten, während sein Kollege die Vorsicht des Wissenschaftlers wahrte.

Lebt der Weihnachtsmann noch?

Die Frage hat zwei Antworten, je nachdem, ob man vom Bischof oder von der Figur spricht. Der Überlieferung nach starb Bischof Nikolaus 343 in Myra. Der Weihnachtsmann dagegen hat nie aufgehört, Post zu bekommen, und sehr ernsthafte Behörden haben sich organisiert, um ihm zu antworten.

Vor ihnen gab es Postbeamte. Anfang der 1950er-Jahre beantwortet Magdeleine Homo, Postmeisterin in Veules-les-Roses (Seine-Maritime), die Briefe an den Weihnachtsmann selbst. Sie unterschreibt mit „Le Père Noël“, klebt alte Briefmarken auf und fügt den Vermerk „par avion“ hinzu, damit es echter wirkt. Ihre Briefträgerin Juliette Leboucher, die alle Familien im Dorf kennt, hilft ihr, jedem Kind passende Ratschläge zu geben. Um 1958 erlaubt ihr die Verwaltung offiziell weiterzumachen, bis die Flut der Briefe sie überfordert.

In Frankreich wird der Postdienst des Weihnachtsmanns 1962 von Jacques Marette, dem Minister für Post und Fernmeldewesen, eingerichtet. Seine Schwester, die Kinderärztin Françoise Dolto, die selbst mit fünf Jahren dem Weihnachtsmann geschrieben und sich eine kleine Briefträgerschachtel gewünscht hatte, verfasst die erste Antwort an die Kinder, so eine Studie von Antoine Georget und Valérie-Inés de La Ville für das Comité pour l’histoire de La Poste. Schon 1962 gehen 2.000 Karten hinaus. 1963 erhält der Dienst 18.300 Briefe. Am 20. März 1967 zieht das Zentrum, das diese Post bearbeitet, von Paris nach Libourne in der Gironde. 1968, im Jahr der Streiks, wird der Dienst gestrichen, und 96.000 Briefe bleiben unbeantwortet. Der Name „Secrétariat du Père Noël“ taucht zum ersten Mal im Januar 1970 auf.

In den USA erlaubt Postminister Frank Hitchcock im November 1911, Briefe an Santa Claus an Menschen weiterzugeben, die sie beantworten wollen, und erneuert diese Erlaubnis 1912, dem Jahr, in dem die USPS ihr Programm startet. Und seit 1955 verfolgen Soldaten seinen Flug: Eine in Colorado Springs erschienene Sears-Anzeige nannte versehentlich die Nummer einer Kommandoleitung, und Oberst Harry Shoup nahm ab. Seine Tochter Pam Farrell erinnert sich an die kleine Stimme: „Is this Santa Claus?“, also „Bist du der Weihnachtsmann?“. Die Verfolgung gibt es bis heute, und Sie finden sie auf unserem Santa Tracker.

Warum sieht der Weihnachtsmann aus wie ein alter Mann?

Weil er schon immer so dargestellt wurde. Ikonenmaler zeigten Nikolaus als alten Mann mit lichtem Haar und rundem Bart. Das Gedicht von 1823 nennt ihn „a right jolly old elf“, einen fröhlichen alten Elfen, mit einem Bart „so weiß wie Schnee“. Die Einzelheiten seiner Garderobe erzählen wir in warum der Weihnachtsmann Rot trägt.

Als Haddon Sundblom 1931 beginnt, den Weihnachtsmann für Coca-Cola zu malen, nimmt er seinen Freund Lou Prentiss zum Vorbild, einen pensionierten Verkäufer. Mental Floss merkt an, dass dieser Santa gerötete Wangen und Falten hat, die ihn menschlicher machen als seine Vorgänger. Das Gesicht, das Generationen von Kindern kennen, ist also das eines alten Mannes im Ruhestand, was zum Alter des Bischofs von Myra bei seinem Tod passt, etwas über 70 Jahre.

Vor ihm hatte Thomas Nast das Alter der Figur bereits festgelegt. Von 1863 bis 1886 zeichnet er in Harper’s Weekly einen dicken, eher kleinen Santa mit buschigem weißem Bart. Der winzige Elf aus dem Gedicht von 1823, klein genug für einen Miniaturschlitten, verschwindet nach und nach aus den Bildern: Übrig bleibt ein fröhlicher Großvater, weder jung noch gebrechlich, den man auf den ersten Blick erkennt.

Die Figur altert von einem Bild zum nächsten nicht: Der Weihnachtsmann von 1931 und der von heute sind scheinbar gleich alt. Wer mehr wissen will, fragt ihn am einfachsten selbst, wenn er mit dem Weihnachtsmann spricht.