Wie heißen die Rentiere des Weihnachtsmanns? Die neun Namen und ihre Geschichte

Wie heißen die Rentiere des Weihnachtsmanns?

Das offizielle Gespann zählt acht Rentiere, plus eins. Die acht stammen aus dem Gedicht „A Visit from St. Nicholas“, das 1823 ohne Unterschrift im Troy Sentinel erschien und später von Clement Clarke Moore beansprucht wurde. Der Erzähler hört darin, wie der Besucher pfeift, ruft und seine Tiere beim Namen nennt, zwei und zwei, bevor sie zum Dach hinauffliegen.

• Dasher, im Dorf Wirbelwind (in französischen Übersetzungen des Gedichts Tornade oder Fougueux).
• Dancer, im Dorf Tänzer.
• Prancer, im Dorf Springer.
• Vixen, in den französischen Übersetzungen Furie oder Rusé; im Dorf gehört seine Box Blizzard.
• Comet, im Dorf Komet.
• Cupid, auch im Dorf Cupid.
• Donder, später Donner, im Dorf Donner (Élégant in einer französischen Übersetzung des Gedichts).
• Blitzen, im Dorf Blitz.
• Rudolph, 1939 hinzugekommen, behält im Dorf seinen englischen Namen (Rudolphe in manchen französischen Büchern).

Das neunte steht nicht im Gedicht. Rudolph, das Rentier mit der roten Nase, entsteht 1939 in einem Heftchen, das Robert L. May für die Kaufhauskette Montgomery Ward in Chicago schrieb. Seine ganze Geschichte, von Mays Schreibtisch bis zum Lied und zum Film von 1964, steht in Woher kommen die Rentiere des Weihnachtsmanns?.

Was bedeuten die Namen der Rentiere?

Die Namen von 1823 sind nicht zufällig gewählt. Sie beschreiben eine Gangart, einen Charakter oder eine Himmelserscheinung, und sie kommen oft paarweise. Das Gedicht ruft sie übrigens so, wie ein Kutscher seine Pferde ruft: paarweise, mit einem Startbefehl.

• Dasher: der, der losstürmt, ein schneller Läufer, vom englischen Verb to dash, stürzen, eilen.
• Dancer: der Tänzer, ganz ohne Geheimnis.
• Prancer: der Tänzelnde. To prance sagt man von einem Pferd, das sich auf die Hinterbeine stellt und losspringt.
• Vixen: die Füchsin. Seit dem Ende des 16. Jahrhunderts bezeichnet das Wort auch eine zänkische Frau, daher die französische Übersetzung „Furie“.
• Comet: der Komet, ein Himmelskörper, der über den Himmel zieht.
• Cupid: Cupido, der römische Gott der Liebe.
• Donder: der Donner, auf Niederländisch.
• Blitzen: der Blitz, nach dem deutschen Wort Blitz.

Die letzten beiden ergeben einen Fluch. „Donder en Blixem“ bedeutet auf Niederländisch „Donner und Blitz“: ein Echo der holländischen Vergangenheit New Yorks, des früheren Nieuw Amsterdam. Das Gespann vereint also drei Laufarten, eine Füchsin, einen Kometen, einen geflügelten Gott und ein Gewitter.

Rentier oder Karibu?

Auch das Wort für das Tier ändert sich von Land zu Land. Laut der Fischerei- und Jagdbehörde von Alaska sind Rentier und Karibu ein und dieselbe Art. In Europa spricht man von Rentieren. In Alaska und Kanada ist dieses Wort den halb domestizierten Tieren vorbehalten, die man anspannt und züchtet, und die wilden Herden nennt man Karibus. Es ist auch das einzige Mitglied der Hirschfamilie, bei dem Männchen und Weibchen ein Geweih tragen. Die Rentiere des Weihnachtsmanns, die sich seit 1821 anspannen lassen, verdienen ihren Namen also.

Donder, Donner oder Dunder: Was ist die richtige Schreibweise?

Alle drei hat es gegeben. In der 1823 in Troy veröffentlichten Fassung heißen die letzten beiden Rentiere Dunder und Blixem, nach dem Niederländischen. Als Moore das Gedicht 1844 in seinen Band Poems aufnimmt, schreibt er Donder und Blitzen, beim zweiten Namen eine Form, die dem Deutschen näher ist. Edmund Clarence Stedmans Sammlung An American Anthology, die die amerikanische Dichtung von 1787 bis 1900 abdeckt, übernimmt danach dieselben Formen, Donder und Blitzen.

Die Form Donner, heute die gängigste, ist ebenfalls deutsch. Laut dem Wikipedia-Artikel über die Rentiere des Weihnachtsmanns finden sich Beispiele für „Donner and Blitzen“ in Texten von 1843 bis 1900, doch durchgesetzt hat sich diese Schreibweise erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts, lange nach Moores Tod. Man begegnet sogar „Donner and Blixen“ in den Jahren 1850, 1857 und noch 1899.

Im Dorf lässt man alle drei gelten. Es gibt übrigens vier von Moore handgeschriebene Abschriften des Gedichts, drei davon in Museen, darunter die Bibliothek der New-York Historical Society; die vierte, 1860 für einen Freund unterschrieben, wurde im Dezember 2006 für 280.000 Dollar verkauft. Die Einzelheiten dieser Entwicklung, mit den Sammlungen, die sie festgelegt haben, stehen in Die Geschichte von „Die Nacht vor Weihnachten“.

Wie heißen die Rentiere des Weihnachtsmanns auf Deutsch und Französisch?

Im Dorf nennen die Steckbriefe auf der Seite der Rentiere Rudolph, Wirbelwind, Komet, Cupid, Tänzer, Springer, Blitz, Donner und Blizzard. Für das Gedicht selbst gibt es auf Französisch keine offizielle Übersetzung, und zwei Reihen sind im Umlauf. Die verbreitetste, die man unter anderem in der mehrsprachigen Tabelle der Wikipedia findet, lautet: Tornade, Danseur, Fringant, Furie, Comète, Cupidon, Tonnerre und Éclair. Rudolph wird dort zu Rudolphe.

Die zweite stammt aus einer französischen Übersetzung des Gedichts auf der Website Lexilogos, ohne Namen des Übersetzers. Der Rentiervers lautet dort: Fougueux, Danseur, Fringant, Rusé, Comète, Cupidon, Élégant und Éclair. Aus dem „Miniaturschlitten“ wird dort „ein ganz kleiner Schlitten“, gezogen von „acht winzigen Rentieren“.

Die beiden Reihen stimmen bei fünf Namen überein: Danseur, Fringant, Comète, Cupidon und Éclair. Bei dreien gehen sie auseinander: Dasher ist Tornade oder Fougueux, Vixen ist Furie oder Rusé, Donder ist Tonnerre oder Élégant. Die erste folgt eng dem Sinn der englischen und niederländischen Wörter, die zweite entfernt sich bei Donder deutlich davon. Such dir die Namen aus, die dir am besten gefallen: Die Rentiere hören auf alle.

Und in anderen Sprachen?

• Auf Deutsch behält das Gespann oft seine englischen Namen, was Donner und Blitzen zu fast vertrauten Wörtern macht.
• Auf Italienisch: Fulmine, Ballerina, Saltarellino, Freccia, Cometa, Cupido, Tuono und Lampo.
• Auf Finnisch: Juoksija, Tanssija, Siro, Leikkisä, Komeetta, Amor, Ukkonen und Salama.
• In Finnland heißt Rudolph Petteri Punakuono.

Warum heißt Rudolph Rudolph, und gibt es noch andere Rentiere?

Fast hätte Rudolph anders geheißen. Laut Mental Floss verwarf Robert L. May Rollo, das ihm zu fröhlich klang, und Reginald, das zu britisch klang. Auch Romeo und Rodney standen auf der Liste. Er blieb bei Rudolph und wählte eine rote Nase statt großer leuchtender Augen: Er dachte, Kinder würden sich eher über eine Nase lustig machen. Das Heftchen von 1939 wurde schon im ersten Jahr in 2,4 Millionen Exemplaren verteilt, und Rudolph erscheint 1948 zum ersten Mal auf der Leinwand, in einem Zeichentrickfilm der Fleischer-Studios.

Andere Autoren haben andere Namen vergeben. 1897 veröffentlicht John C. Fleming „A Costly Christmas“ mit Slasher und Crasher neben Donner und Blitzen. 1902 spannt L. Frank Baum in The Life and Adventures of Santa Claus zehn Rentiere ein, angeführt von Flossie und Glossie; ihre vollständige Liste steht in Welche Kräfte hat der Weihnachtsmann?. Auf dem Bildschirm behält der Animationsfilm Prep & Landing (2009) Dasher und Dancer, fügt aber Thrasher hinzu, den Chef der Mannschaft, die das Gelände vorbereitet, und lässt Rudolph ganz weg.

Auch Kinder erfinden Rentiere. In den E-Mails an den Weihnachtsmann, die die Psychologen Andrew Shtulman und Rachel Yoo untersuchten und 2015 veröffentlichten, steht unter den Beispielen für Sachfragen diese: „Hast du ein neues Rentier, das Olive heißt?“ Im Dorf bleibt die offizielle Antwort vorsichtig. Man weiß nur, dass der Stall jedes Frühjahr ein paar Kälber aufnimmt und dass über ihre Namen nach langen Gesprächen entschieden wird.

Wie merkt man sich die Namen der Rentiere des Weihnachtsmanns?

Am einfachsten folgt man dem Gedicht: Die Namen kommen paarweise, und jedes Paar hat seine Logik. Die ersten beiden rennen und tanzen, die nächsten beiden tänzeln und sind listig, die beiden danach kommen vom Himmel und von der Liebe, die letzten beiden machen das Gewitter. Rudolph geht voran.

Das Gedicht liefert selbst eine Eselsbrücke. Gleich nachdem er seine acht Rentiere gerufen hat, ruft ihnen der Besucher zu: „Now dash away! dash away! dash away all!“, ein direktes Echo auf den Namen Dasher, den ersten der Liste. Auf Deutsch geht das mit Wirbelwind genauso: Er entfacht den Wirbelwind der Nacht. Im Dorf, wo Blizzard die Box von Vixen hat, sagt man die Paare so auf:

• Wirbelwind und Tänzer: die Schnellen.
• Springer und Blizzard: der Schwung und die große Kälte.
• Komet und Cupid: die Himmlischen.
• Donner und Blitz: das Gewitter.
• Rudolph: die Laterne.

Mit den Namen kommt oft eine Frage: Sind diese Rentiere Mädchen? Laut der Fischerei- und Jagdbehörde von Alaska verlieren die größten Männchen ihr Geweih schon Ende Oktober, während trächtige Weibchen ihres bis zum Frühjahr behalten. Rentiere, die am 24. Dezember noch ihr Geweih tragen, sind also mit guter Wahrscheinlichkeit Weibchen. Mehr dazu in Woher kommen die Rentiere des Weihnachtsmanns?.

Wer sie aus der Nähe sehen möchte: Jedes Rentier hat seinen Steckbrief auf der Seite der Rentiere, und der Stall ist auf der Dorfkarte eingezeichnet. Am Abend des 24. sind alle angespannt: Du kannst ihnen mit dem Santa Tracker folgen.