Warum kommt der Weihnachtsmann durch den Schornstein? Geschichte einer ganz besonderen Tür

Warum kommt der Weihnachtsmann durch den Schornstein?

Weil der Kamin jahrhundertelang die Mitte des Hauses war. Man kochte dort, wärmte sich dort und erzählte sich dort Geschichten. Das Französische bewahrt die Spur: Der Trésor de la langue française datiert das Wort „foier“, das die Feuerstelle des Kamins bezeichnet, auf um 1135 und findet 1572 bei Ronsard die Bedeutung „Ort, an dem eine Familie lebt“. Der „foyer“ ist zugleich das Feuer und die Menschen, die um es herum leben.

Der Dezember verstärkte diese Rolle noch. Die Mediävistin Karin Ueltschi von der Universität Reims zitiert Maupassant, der in diesem Monat ein „schwarzes Loch am Ende des Jahres“ sah, in dem man sich zu Hause „am Herdfeuer“ verkriecht. Dort verbrannte man den Weihnachtsklotz, einen Brauch, den ein Basler Student 1597 als Erster ausführlich beschreibt und der, wie sie betont, eine Feuerstelle im Haus voraussetzte.

Nachts war die Tür verriegelt, und die Fensterläden waren zu. Der Kamin blieb die einzige Öffnung nach draußen, vor allem zum Himmel. Für eine Figur, die durch die Luft reist, ist das der logischste Eingang überhaupt: Sie landet auf dem Dach, und der Weg führt geradewegs hinunter zu der Stelle, an der die Familie ihre Schuhe hingestellt hat.

Wer kam schon vor dem Weihnachtsmann durch den Schornstein?

Der Weihnachtsmann hat diesen Weg nicht erfunden. Das Magazin Mental Floss, das die Überlieferungen zu diesem Thema gesammelt hat, zitiert einen französischen Gelehrten des 15. Jahrhunderts, Petrus Mamoris, für den Hexen, Kobolde und ihresgleichen nicht durch die Wände in die Häuser kamen, sondern durch den Kamin. In den Märchen der Renaissance erscheinen Feen durch den Schornstein, und Hexen fliegen auf ihrem Besen hinaus, um zum Hexensabbat zu gelangen.

• In Schottland und England erledigt der Brownie, ein Hausgeist, die Hausarbeit, während die Familie schläft, und er kommt und geht auf demselben Weg: durch den Kamin.
• In Slowenien steigt der Skrat, ein Geist, der seine Gestalt wechseln kann, in feuriger Form den Schornstein hinab, um den Familien, die ihm gefallen, Reichtum zu bringen.
• Bei den Kelten ist der Bodach ein Schreckgespenst, das durch den Kamin schlüpft, um ungehorsame Kinder zu holen.
• In Griechenland steigen die Kallikantzaroi, boshafte Kobolde, in den zwölf Tagen zwischen Weihnachten und Dreikönig durch die Schornsteine.
• In Pennsylvania erschreckt bei den deutschen Einwanderern der Belsnickel die unartigen Kinder; die Philadelphia Gazette schreibt am 19. Dezember 1827, er „schlüpft zur Feenstunde, um Mitternacht, durch den Kamin“.

In Italien macht es die Befana in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar genauso und füllt die Strümpfe der braven Kinder. Ihre Geschichte erzählen wir in Gabenbringer aus aller Welt. Der Weihnachtsmann kommt also in ein Haus, in dem der Kamin schon lange die Tür der nächtlichen Besucher ist, der guten wie der bösen.

Hat der heilige Nikolaus wirklich Gold durch einen Kamin geworfen?

Die berühmteste Legende über Nikolaus, den Bischof von Myra, der Überlieferung nach um 270 geboren, handelt von einem verarmten Vater, der seinen drei Töchtern keine Mitgift geben kann. Ohne Mitgift können sie nicht heiraten. Dreimal lässt der Bischof nachts einen Sack Gold ins Haus gelangen, ohne sich zu zeigen. Sein Leben schildern wir ausführlich in Wer war der heilige Nikolaus.

Der Weg des Goldes ändert sich je nach Fassung, und das St. Nicholas Center, das die Geschichten über den Heiligen sammelt, veröffentlicht beide. In seiner langen Fassung fliegt der erste Sack durch ein offenes Fenster und landet in einem Strumpf, der am Feuer trocknet. In seiner kurzen Fassung für Kinder wird der erste Sack auf die Schwelle gelegt, der zweite durch den Kamin geworfen und der dritte durch ein Fenster, während der Vater Wache hält.

Laut Mental Floss sprechen die alten Fassungen vor allem vom Fenster, der Kamin setzt sich erst später durch. Das St. Nicholas Center merkt an, dass manche Fassungen von einem Schuh statt einem Strumpf sprechen, was den europäischen Brauch erklären würde, Schuhe für den Heiligen hinzustellen.

Warum stellte man seine Schuhe vor den Kamin?

Lange vor den Strümpfen gab es die Schuhe. Das St. Nicholas Center beschreibt den alten Brauch, Nüsse, Äpfel und Süßigkeiten in Schuhe zu legen, die neben dem Bett, auf dem Fensterbrett oder vor der Feuerstelle standen. Im 17. Jahrhundert ist der Brauch in den Vereinigten Niederlanden fest verankert, wie ein berühmtes Gemälde zeigt.

Das Rijksmuseum in Amsterdam bewahrt eine Szene dieses Morgens. In „Das Nikolausfest“, das Jan Steen zwischen 1665 und 1668 malte, drückt ein kleines Mädchen einen Eimer voller Süßigkeiten an sich, während links ein Junge weint: Er hat in seinem Schuh nur eine Rute gefunden, ein Bündel Zweige. Am Kamin singen Jugendliche ein Sinterklaaslied.

In Frankreich war es der Holzschuh oder der Schuh. Das Office québécois de la langue française vermerkt es in seinem Eintrag zum Weihnachtsstrumpf: Bei den Franzosen stellten Kinder einen Holzschuh oder einen Schuh neben das Bett oder den Kamin. George Sand, 1804 geboren, erzählt in Histoire de ma vie, 1855 erschienen, dass sie darauf wartete, dass „der kleine Père Noël durch das Kaminrohr“ herabsteigt, und dass ihr erster Blick am nächsten Morgen ihrem Schuh „am Rand der Feuerstelle“ galt. Darin fand sie ein Küchlein, eine Orange oder einen schönen roten Apfel.

Das Detail ist wichtig. In Frankreich kommt der Weihnachtsmann zu Beginn des 19. Jahrhunderts schon durch den Kamin, einige Jahre vor dem amerikanischen Gedicht von 1823. Der aufgehängte Strumpf dagegen ist eine angelsächsische Gewohnheit, die wir Schritt für Schritt in Die Geschichte der Weihnachtsstrümpfe verfolgen.

Seit wann kommt der Weihnachtsmann durch den Schornstein?

In den USA entsteht die Idee in New York innerhalb von rund fünfzehn Jahren. 1809 veröffentlicht Washington Irving seine Geschichte New Yorks, in der holländische Familien am Vorabend des Nikolaustags einen Strumpf „in den Kamin“ hängen und ihn am Morgen gefüllt wiederfinden. In den überarbeiteten Ausgaben, die folgen, begnügt sich der Heilige nicht mehr damit, Geschenke in die Kamine seiner Lieblinge fallen zu lassen: In einer Nacht im Jahr, schreibt Irving, „purzelt er durch die Kamine“ der Nachfahren der Patriarchen.

1. 1809Washington Irving beschreibt den Strumpf, der am Vorabend des Nikolaustags im Kamin hängt.
2. 1810Für das Nikolausessen der New-York Historical Society lässt John Pintard von Alexander Anderson ein Bild des Heiligen anfertigen, mit Süßigkeiten in Strümpfen, die am Kamin hängen.
3. 1821Das Heft The Children's Friend, verlegt von William B. Gilley, lässt den Schlitten „über die Schornsteine“ fliegen; ein Stich zeigt ihn auf einem Dach.
4. 1823Der Troy Sentinel veröffentlicht ohne Unterschrift „A Visit from St. Nicholas“, in dem der Besucher durch den Kamin herabsteigt und auf demselben Weg wieder hinauf.

Das Gedicht von 1823 macht aus der Idee eine Szene. Die Strümpfe hängen „sorgfältig am Kamin“, der Besucher kommt „mit einem Satz“ herunter, seine Pelzkleider sind „ganz verschmutzt von Asche und Ruß“. Er füllt schweigend die Strümpfe, legt dann einen Finger an die Seite seiner Nase, nickt und steigt durch den Kamin wieder hinauf. Der Text, 1837 Clement Clarke Moore zugeschrieben und in seinen Gedichtband von 1844 aufgenommen, wird ausführlich in Die Geschichte von „The Night Before Christmas“ erzählt.

Ein Detail macht die Szene glaubhaft: Bei Moore ist der Besucher ein „fröhlicher alter Elf“ mit einem „Miniaturschlitten“ und „acht winzigen Rentieren“. Eine kleine Figur passt mühelos durch einen Kamin. Als die Illustratoren, allen voran Thomas Nast ab 1863, ihm Menschengröße geben, wird der Kamin plötzlich enger. Der Kolumnist Justin Fox sieht darin den Ursprung des wenig wahrscheinlichen Bildes eines stattlichen Mannes, der in einem Kamin feststeckt.

Wie kommt der Weihnachtsmann in ein Haus ohne Schornstein?

Die Frage ist fast so alt wie das Gedicht. Laut dem Magazin New England Today verbreiten sich in den USA in den 1830er- und 1840er-Jahren gusseiserne Öfen: Sparsamer als die offene Feuerstelle, brauchen sie nur ein schmales Rohr, und die Kinder fragen sich, ob der Weihnachtsmann durch ein Ofenrohr kriechen kann.

1893 macht sich ein Leitartikel in Harper's Weekly Sorgen: Mit dem Aufkommen des geschlossenen Ofens hätte man für den Heiligen „einen anderen Zugang als den Kamin“ vorsehen müssen. Zehn Jahre später hält Ralph Bates Silloway immer noch im Ofen nach seinem Ausschau. Heute ist das Problem größer. Der Bloomberg-Kolumnist Justin Fox stellte 2020 fest, dass nur 39 % der 2019 in den USA neu gebauten Einfamilienhäuser einen Kamin hatten, der niedrigste Wert, seit das Census Bureau ihn 1973 zu erfassen begann.

Die Antworten der Familien

• Der Zauberschlüssel: Der Weihnachtsmann öffnet die Haustür mit einem besonderen Schlüssel. Die Website Romper beschrieb ihn 2019 als Weihnachtstradition, die man Kindern in einem Brief oder einem Adventskalender vorstellen kann.
• Das Fenster: Die Familie von Justin Fox ließ an jedem Heiligabend eines einen Spalt offen.
• Der Ofen oder seine Gitter: 2023 erklärte ein sechsjähriges Mädchen aus Vermont New England Today, dass der Weihnachtsmann, weil er zaubern kann, durch die kleinen Löcher des Ofens kommt.
• Die Tür und der Ersatzschlüssel: Ein Junge aus Maine, dessen Kamin zugemauert ist, versicherte demselben Magazin, dass er den Notschlüssel benutzt.
• Ganz einfach Zauberei: die Erklärung, die die meisten Eltern wählen, vorausgesetzt, die Kinder schlafen.

Am Abend des 24. zeigt der Santa Tracker seine Tour von Dach zu Dach, mit oder ohne Kamin. Und für eine andere Logistikfrage, die oft gestellt wird, lies Wie bringt der Weihnachtsmann alle Geschenke in einer Nacht.