Opfandt Coca-Cola julemanden? Det siger de daterede dokumenter

Hvor kommer idéen om, at Coca-Cola opfandt julemanden, fra?

Ræsonnementet kan siges på én linje: julemanden er rød og hvid, det er Coca-Cola også, altså har den ene kopieret den anden. Phil Mooney, Coca-Colas arkivar, svarede på spørgsmålet i Atlanta Journal-Constitution. Rød er ganske rigtigt firmaets farve, og en kampagne med en rød julemand var et naturligt valg. Men firmaet skabte ikke dragten.

Målet i 1931 var kommercielt og meget konkret. I 1930'erne var vinteren en død sæson for sodavand. Coca-Cola ledte efter en grund til at sælge en kold drik i december. Julemanden, som alle amerikanske børn allerede kendte, var den perfekte ambassadør.

Faktatjeksitet Snopes vurderer påstanden „den moderne julemand blev skabt af Coca-Cola“ som falsk. Stifteren, David Mikkelson, minder om, at figuren er en blanding, formet af Washington Irving, Clement Clarke Moore, John Pintard og Thomas Nast længe før den første reklame. Vi fortæller om deres roller i den sande historie om julemanden.

Mærket nuancerer i øvrigt selv sin egen legende. På sin historieside forklarer det, at julemanden før 1931 blev afbildet på alle mulige måder, fra en høj, mager mand til en lidt uhyggelig nisse. Det passer for 1800-tallet. Det passer langt mindre for 1920'erne, som de følgende dokumenter viser.

Hvordan så julemanden ud før 1931?

Digtet „A Visit from St. Nicholas“, udgivet i 1823, beskriver en lille, pelsklædt, buttet og leende figur uden nogensinde at nævne farven på hans tøj. Den røde farve kommer fra illustratorerne. St. Nicholas Center nævner en illustration af Robert Walter Weir fra omkring 1836 eller 1838, som allerede viser Sankt Nikolaus i rødt.

1. 1863Thomas Nast udgiver sin første julemand i Harper's Weekly. Bladet trykkes i sort-hvid.
2. 1868En reklame for konfekt viser en julemand i rød dragt, ifølge det skotske faktatjeksite The Ferret.
3. 1870sTrykkeren Louis Prangs julekort gør den røde dragt populær.
4. 1881Nast udgiver „Merry Old Santa Claus“, en rund, skægget julemand med pibe i munden.
5. 1902Forsiden af Puck den 3. december: en julemand i rødt med hvid kant, signeret Frank A. Nankivell.
6. 1927New York Times beskriver en „standardiseret“ julemand i rødt tøj.

Nasts julemand fra 1881 har intet af en reklamefigur over sig. American Battlefield Trust beskriver en skikkelse, der stadig er præget af krigen: en soldaterrygsæk på ryggen, en paradekårde og et bæltespænde med USA's forbogstaver. Han har allerede skægget, maven, piben og legetøjet. Han mangler kun farven, som Harper's Weekly ikke kunne trykke.

Forsiden af Puck fortjener et nærmere blik. Nummer 1344 af det satiriske New York-blad, dateret 3. december 1902, viser en julemand, der sidder under en mistelten og bliver kysset af to unge kvinder. Han bærer en rød dragt med guldknapper og hvid pelskant, røde luffer, og hans sæk flyder over med en tromme, en dukke og en trompet. Billedet opbevares på Library of Congress. Coca-Cola dukker først op i den rolle niogtyve år senere.

Snopes viser også illustrationer fra 1906, 1908 og 1925 med den samme julemand: fyldigt skæg, rød dragt, hue med hvid kant, bredt sort bælte. Hvor farven stammer fra, gennemgår vi i artiklen Hvorfor er julemanden klædt i rødt?.

Var julemanden allerede „standardiseret“ før Coca-Cola?

Ja, og en avis skrev det sort på hvidt. Snopes citerer en artikel i New York Times fra 17. november 1927, fire år før Haddon Sundbloms første reklame, under overskriften „A Standardized Santa Claus Appears to New York Children“.

Ifølge Snopes' gengivelse konstaterer journalisten, at New York-julemændenes højde, vægt og bygning er blevet næsten ens, ligesom det røde tøj, hætten og de hvide bakkenbarter.

Artiklen regner også sækken fuld af legetøj, de røde kinder og den røde næse, de buskede øjenbryn og den runde mave blandt dragtens faste dele. Med andre ord: I New York i 1927 var alt det, vi i dag forbinder med Coca-Colas billede, allerede en del af uniformen.

En detalje morer arkivarerne: Coca-Cola daterer Moores digt til 1822 på én side og til 1823 på en anden. Begge kan forsvares. Teksten cirkulerede i forfatterens omgangskreds, før den blev trykt usigneret i Troy Sentinel den 23. december 1823. Det er den tekst, og ikke en reklamemands idé, Sundblom genlæste i 1931 for at skabe sin figur.

Coca-Cola lavede selv julereklamer allerede i 1920'erne, på sider om julehandlen, blandt andet i The Saturday Evening Post. I december 1930 bragte samme blad en illustration af Fred Mizen: en stormagasinjulemand, der drikker en Coca-Cola ved verdens største sodavandsbar hos Famous Barr i St. Louis.

Brugte et andet mærke julemanden før Coca-Cola?

Ja. White Rock, et amerikansk mærke af mineralvand og sodavand, hævder at have lavet reklamer med julemanden længe før 1931. På sin hjemmeside nævner firmaet to sort-hvide annoncer fra 1915 og 1916 og derefter tre farveannoncer fra 1923, 1924 og 1925. Ifølge firmaet er julemanden i de sidste næsten identisk med Coca-Colas fra 1930 og 1931.

Datoerne skal læses med forsigtighed: De kommer fra et mærke, der har al mulig interesse i at være først, og samlere er ikke altid enige om, hvilket produkt der blev fremhævet hvert år. Men de bekræfter det, Puck og New York Times viser. Julemanden solgte allerede drikkevarer, slik og blade, før Coca-Cola tog ham i brug.

Hvad gjorde Haddon Sundblom egentlig for Coca-Cola?

Haddon Sundblom blev født den 22. juni 1899 i Muskegon i Michigan. Hans far kom fra Ålandsøerne i det svensktalende Finland, og hans mor var svensk. I 1931 ville Archie Lee fra reklamebureauet D'Arcy have en „sund“ julemand til mærkets reklamer. Coca-Cola bestilte så en serie malerier hos Sundblom. Den første julemand udkom samme år i The Saturday Evening Post.

Sundblom lod sig inspirere af digtet fra 1823. Først malede han efter en ven, Lou Prentiss, en pensioneret sælger. Efter Prentiss' død malede han sig selv i et spejl og arbejdede siden ud fra fotografier. Hans julemand er varm og smilende, med menneskelige træk, rosenrøde kinder og hvidt skæg. Han leverer legetøj, læser breve og holder pause med en flaske. Nasts julemand var et sort-hvidt tryk; Sundbloms er et maleri i farver, gengivet hvert år i de store blade, og det er den gentagelse, der brændte ham fast i hukommelsen.

Serien løb fra 1931 til 1964, året for den sidste udgave. På maleriet fra 1964 er hunden en grå puddel, der tilhørte en blomsterhandler i kvarteret, og som Sundblom malede sort, så den skilte sig ud. I 1942 skabte han også Sprite Boy, en nisse, der fulgte julemanden i reklamerne i 1940'erne og 1950'erne. Ifølge Coca-Cola er hans lærreder blevet udstillet på Louvre, på Royal Ontario Museum i Toronto og på Museum of Science and Industry i Chicago.

Sundblom malede ikke kun julemanden. I 1957 moderniserede han ansigtet på manden fra Quaker Oats, som sad på pakkerne til 1969. Hans sidste opgave, i 1972, var en forside til julenummeret af Playboy. Han døde i Chicago den 10. marts 1976. Hans opslag i leksikonet nævner, at han ofte fejlagtigt får æren for at have skabt det moderne billede af julemanden.

Hvorfor lever myten så sejt videre?

Fordi Sundbloms billede blev set overalt og længe. Snopes minder om, at før fjernsynet, før farvefilm og før farver i aviserne var Coca-Colas bladsider, reklametavler og udstillingsstandere for mange amerikanere det første møde med denne julemand. Phil Mooney tilføjer, at malerierne blev hængende i hjemmene i årtier. Et barn, der voksede op med de billeder for øjnene, havde ingen grund til at opsøge et tryk fra 1881 i Harper's Weekly.

I Frankrig bygger myten på et virkeligt minde. Bladenes julemand slog igennem efter krigen, samtidig med de amerikanske varer. I december 1951 brændte en del af gejstligheden i Dijon hans figur foran katedralen, og antropologen Claude Lévi-Strauss udgav i 1952 „Le Père Noël supplicié“, hvor han forbandt udbredelsen med den amerikanske indflydelse. Det var fristende at konkludere, at et amerikansk mærke havde opfundet det hele.

Her er det, der fandtes før Sundbloms første maleri, med datoen for det ældste spor, vi har fundet:

• navnet Santa Claus, trykt i New York i 1773;
• besøget juleaften og kanen trukket af et rensdyr, i 1821;
• de otte rensdyr og turen ned gennem skorstenen, i 1823;
• den runde skikkelse, skægget og piben, tegnet af Thomas Nast i 1881;
• den røde dragt med hvid kant, på forsiden af Puck i 1902.

Det sidste ord går til Phil Mooney, der opsummerede det sådan: Nogle gange får man æren for ting, man ikke har gjort, og nogle gange ikke for dem, man faktisk har gjort. Coca-Cola opfandt ikke julemanden. Mærket var med til at fastlåse hans portræt i over tredive år.