هل الإيمان ببابا نويل مفيد للأطفال؟ ما يقوله علماء النفس حقًا

ماذا يمكن للأبحاث أن تقول عن بابا نويل؟

لنبدأ بحدّ صريح: لم تتابع أي دراسة طوال عشرين عامًا أطفالًا آمنوا ببابا نويل وآخرين لم يؤمنوا به قط، لتقارن صحتهم أو نجاحهم أو ثقتهم بوالديهم. بل إن تجربة كهذه تكاد تكون مستحيلة، إذ لا تُختار تقاليد العائلة بالقرعة.

ما درسه الباحثون أجزاء من المسألة. كيف يميّز الأطفال بين 4 و8 سنوات بين الحقيقي والخيالي؟ هل يساعدهم اللعب التخيلي على التفكير؟ هل الأصدقاء الخياليون علامة على العزلة؟ وبماذا يشعرون حين يكتشفون الحقيقة؟ وفي هذه النقطة الأخيرة، لم ترصد دراسة كانديس ميلز وثاليا غولدستين المنشورة عام 2023 «فقدانًا حادًّا للثقة» بالوالدين.

ويقع بابا نويل عند ملتقى ذلك كله. فهو قصة يرويها كبار موثوقون، تدعمها أدلة مادية (كأس الحليب الفارغة، والهدايا تحت الشجرة)، وينتهي الطفل دائمًا تقريبًا إلى تفكيكها بنفسه، في نحو الثامنة في المتوسط. وكل جزء من الأبحاث يلقي الضوء على جانب من هذه التجربة.

هل ينمّي الإيمان ببابا نويل الخيال؟

هذه هي الحجة الأكثر انتشارًا، وتستحق أن تُفحص عن قرب. ففي عام 2013، راجعت أنجلين ليلارد وخمسة من زملائها في جامعة فيرجينيا، في مجلة Psychological Bulletin، عشرات الدراسات حول اللعب التخيلي. وخلاصتهم مفاجئة: البيانات المتاحة «لا تدعم ادعاءات سببية قوية» حول الأهمية الفريدة لهذا اللعب في النمو، ولا بد من أبحاث أكثر عددًا وأعلى جودة.

لا يقول المؤلفون إن اللعب التخيلي عديم الفائدة. بل يميّزون بين ثلاث فرضيات: أن يكون اللعب التخيلي ضروريًا لا غنى عنه، أو أن يكون طريقًا من بين طرق أخرى إلى التقدم نفسه، أو أن يرافق النمو دون أن يسببه. وفيما يخص التفكير، فإن الفرضية الثانية «مدعومة بوضوح»: التظاهر يساعد، لكن أنشطة أخرى تساعد أيضًا.

مسار جاد: «ماذا لو…»

في عام 2012، في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، عرضت دافنا بوكسباوم وأليسون غوبنيك على 52 طفلًا في الثالثة والرابعة «آلة أعياد ميلاد» تعزف «سنة حلوة يا جميل» حين يوضع عليها شيء يُسمى «زاندو». والأطفال الذين التزموا بقاعدة الآلة، في لعبة تظاهر بعلبة بسيطة ومكعبين، أجابوا أيضًا إجابات أفضل عن أسئلة من نوع «وماذا لو لم يكن هذا زاندو؟». وصمدت هذه الصلة حتى بعد احتساب العمر والوظائف التنفيذية.

وفي عام 2016، وزّعت رايتشل ثيبودو وزملاؤها أطفالًا بين 3 و5 سنوات عشوائيًا على لعب تخيلي موجَّه (رحلة إلى القمر مثلًا)، ولعب غير تخيلي (أغانٍ، وكرة تدور)، والصف المعتاد، بمعدل 15 دقيقة يوميًا لمدة خمسة أسابيع. وتقدّمت مجموعة اللعب التخيلي في الذاكرة العاملة مقارنة بمجموعة اللعب غير التخيلي، لكن ليس بشكل واضح مقارنة بالصف العادي، ولم يتغير شيء في القدرة على الكبح.

هل يجعل الإيمان ببابا نويل الأطفال سريعي التصديق؟

في عام 1995، طرح عالم الأحياء ريتشارد دوكينز في مقالة أن الأطفال سريعو التصديق بطبعهم، مستعدون لتصديق أي شيء تقريبًا، وأن لهذه السذاجة ميزة في التطور. وقد أمضت جاكلين وولي، أستاذة علم النفس في جامعة تكساس في أوستن، جزءًا كبيرًا من مسيرتها في اختبار هذه الفكرة. ونتائجها تناقضها.

في مختبرها، كان الأطفال يسمعون عن حيوانات غير محتملة. وكانوا يصدقون بوجودها أكثر حين يؤكد ذلك حارس حديقة حيوانات مما لو قاله طباخ. ومنذ الرابعة، كانوا يحكمون بأن حيوانًا مختلقًا، «السورنيت»، أكثر واقعية حين يُقدَّم في سياق علمي لا في حكاية. فالأطفال إذن يزنون من يتكلم، وفي أي إطار.

وفي حالة بابا نويل، تشير كل العلامات إلى الاتجاه نفسه. فالكبار الذين يثق بهم الطفل أكثر من غيرهم يؤكدونه، والتلفزيون يؤيده، وصباح 25 ديسمبر تكون كأس الحليب فارغة والبسكويت نصف مأكول. وتذكر وولي أن 83% من الأطفال في الخامسة في دراساتها يعتقدون أن بابا نويل حقيقي. ومع هذا القدر من الأدلة، كما تكتب، يكون عدم التصديق هو اللاعقلاني.

والمنطق نفسه يفسّر نهاية الإيمان. ففي عام 2009، أظهرت أنسلي تولوس ووولي أن الأطفال في السادسة يعرفون كيف يستندون إلى الأدلة ليحكموا بأن حيوانًا مجهولًا حقيقي، وكيف يعاملون غياب الأدلة على أنه عدم يقين، وهو ما لا يفعله أطفال الرابعة بعد بشكل موثوق. فالطفل الذي ينتهي به الأمر إلى حساب عدد المداخن التي ينبغي زيارتها في ليلة واحدة يستعمل بالضبط الأداة التي شحذها وهو يؤمن.

هل الطفل الذي ما زال يؤمن ببابا نويل حالم أكثر من اللازم؟

يخشى آباء كثيرون أن يكون الطفل في الثامنة أو التاسعة الذي ما زال يؤمن «يعيش في فقاعته». والأبحاث حول الأصدقاء الخياليين تدعو إلى التهوين من ذلك. ففي عام 2004، تابعت مارجوري تايلور (جامعة أوريغون) وستيفاني كارلسون (جامعة واشنطن) 100 طفل التقتا بهم في الثالثة أو الرابعة، ثم عادتا إليهم بعد ثلاث سنوات. وفي السابعة، كان 65% منهم قد اتخذوا رفيقًا خياليًا في وقت ما.

ولم يكن هؤلاء الرفاق حكرًا على الصغار جدًا: فـ31% من الأطفال في سن الدراسة كانوا يلعبون مع أحدهم وقت الدراسة، مقابل 28% في سن ما قبل المدرسة. ووصف نحو 27% رفيقًا لا يعرف والداهم عنه شيئًا. ولخّصت كارلسون الأمر: اتخاذ رفيق خيالي أمر طبيعي لدى الطفل المتمدرس، ويوجد لدى جميع أنواع الشخصيات.

بل وجدت الدراسة عكس ما يُخشى. فالأطفال الذين لم يكونوا يتقمصون شخصية أخرى إلا نادرًا جدًا حصلوا على نتائج أضعف في فهم مشاعر الآخرين. فاللعب التخيلي، بحسب كارلسون، يتيح التدرب على مواقف اجتماعية، كالخلافات مثلًا، دون مخاطرة كبيرة.

هل جعل الطفل يؤمن ببابا نويل كذب عليه؟

هذا هو صلب الجدل الأخلاقي. ففي نوفمبر 2016، نشر عالم النفس كريستوفر بويل (جامعة إكستر) والباحثة كاثي ماكاي (جامعة نيو إنغلاند في أستراليا) في مجلة The Lancet Psychiatry مقالة قصيرة بعنوان «A wonderful lie»، أي «كذبة رائعة». وحجتهما: كل الأطفال سيكتشفون في النهاية أنهم كُذب عليهم سنوات، وقد يتساءلون عن قيمة الكلام الآخر الذي يقوله الكبار.

إنه مقال رأي لا دراسة، ويقرّ المؤلفان بأن الكذب على الطفل قد يكون مبررًا أحيانًا، كأن يُواسى بعد موت حيوان أليف. وتردّ عليهما وولي بأنه لا توجد بيانات تُظهر أن الإيمان، ثم اكتشاف الحقيقة، ينالان من الثقة بالوالدين بشكل ملموس. والاستطلاعات التي أُجريت منذ ذلك الحين، المفصّلة في مقالنا عن عمر انتهاء الإيمان، تميل إلى تأييدها.

وهناك أيضًا طريقة أخرى للنظر إلى الأمر. ففي عام 1952، في «بابا نويل المعذَّب» (Le Père Noël supplicié)، لاحظ كلود ليفي شتراوس أن الكبار لا يؤمنون ببابا نويل لكنهم يشجعون الأطفال على الإيمان به، ورأى في ذلك نوعًا من الطقس المشترك لا خداعًا عاديًا. وهكذا تعيشه عائلات كثيرة: لعبة يكتشف الطفل يومًا ما كواليسها، وكثيرًا ما يواصل المشاركة فيها.

هل نستعين ببابا نويل ليكون الطفل مطيعًا؟

«إن لم تكن مطيعًا، فلن يمر بابا نويل.» هذه العبارة قديمة إلى حد أنها موجودة في الأغاني، من «Santa Claus Is Comin’ to Town» عام 1934 إلى «الأب فويتار» (le père Fouettard) الذي يرافق القديس نيكولاس في منطقة اللورين الفرنسية. ومع ذلك، لم تقس أي دراسة تجريبية ما إذا كان هذا التهديد يجعل الأطفال أكثر طاعة حقًا، ولا لكم من الوقت.

والآباء أنفسهم لا يقدّمون هذه الحجة. ففي الاستطلاع الذي نشره فريق كارل روزنغرين عام 2025 وشمل 486 أبًا وأمًّا أمريكيين، كانت أكثر الأسباب ذكرًا لتشجيع الإيمان ببابا نويل أنه «جزء طبيعي من الطفولة» وأنه ممتع. أما «السلوك الاجتماعي الإيجابي» فجاء في مرتبة متأخرة جدًا، وذكره نحو 12% من المشاركين.

ومن جهتهما، لاحظ بويل وماكاي أن وجود وكالة في القطب الشمالي تصنّف الأطفال إلى مطيعين وغير مطيعين أمر فيه شيء مزعج، إذا نُظر إليه بعين الكبار. وهذا المأخذ يستهدف خصوصًا استعمال بابا نويل مراقبًا. والجدل نفسه يحيط بقزم الرف، الذي خصصنا له دليلًا للآباء.

• احتفظوا بقائمة الأطفال المطيعين للعب، دون أن تجعلوها تهديدًا يوميًا في ديسمبر.
• تحدثوا مع طفلكم مباشرة عما تنتظرونه منه، دون المرور بوسيط سحري.
• استعملوا كاشف الطفل المطيع لحظةً من الضحك المشترك، لا حكمًا.

وماذا عن العائلات التي لا تحتفل ببابا نويل؟

إنها موجودة، ولها أسبابها. ففي استطلاع فريق روزنغرين لعام 2025، كان 85% من الآباء يشجعون الإيمان ببابا نويل. ومن بين من لم يفعلوا، كانت أكثر الدوافع ذكرًا رفض الكذب، ثم الدين، ثم فكرة أنه لا ينبغي الترويج لأشياء غير حقيقية. وقالها أحد الآباء الذين استطلع الفريق نفسه آراءهم ببساطة: «لا نريد أن نكذب عليه.»

وللدافع الديني تاريخ طويل في فرنسا. ففي 23 ديسمبر 1951، أُحرقت دمية تمثّل بابا نويل في ساحة كاتدرائية سان بينين في مدينة ديجون، أمام الأطفال: إذ كان جزء من رجال الدين يأخذ عليه أنه «يُضفي طابعًا وثنيًا» على عيد الميلاد. وهذه الحادثة هي التي حلّلها ليفي شتراوس في العام التالي.

لا شيء في الأبحاث يسمح بالقول إن الطفل الذي يُربّى دون بابا نويل سيكون أقل خيالًا. فمراجعة ليلارد تذكّر بأن اللعب التخيلي ليس إلا طريقًا من بين طرق أخرى، ولدى هذه العائلات طرق أخرى: الحكايات، والتنكر، والقديس نيكولاس في 6 ديسمبر، ومشهد المذود وتماثيله الصغيرة. أما النقطة الحساسة فهي في مكان آخر: في المدرسة.

كيف نُبقي بابا نويل حيًّا بطريقة صحية؟

إذا كانت الأبحاث لا تحسم سؤال «هل ينبغي»، فإنها تلقي ضوءًا كبيرًا على سؤال «كيف». فقد رصدت دراسة ميلز وغولدستين أن ترويج الوالدين للأسطورة بإلحاح شديد ارتبط بمشاعر سلبية أكثر لحظة الاكتشاف. ويُعاش الإيمان على نحو أفضل حين يبقى الطفل ممسكًا بزمام تفكيره الخاص.

• اتركوا الأسئلة مفتوحة: «وأنت، ما رأيك؟» تحترم المحقق الذي يستيقظ في داخله، كما تُظهر أعمال وولي.
• تجنبوا المبالغة في الأدلة المصطنعة: آثار أحذية في السخام، واتصالات مزيفة، ومشاهد متزايدة التعقيد حين يشك الطفل.
• راهنوا على ما يبقى صحيحًا بعد الاكتشاف: كتابة رسالة إلى بابا نويل، وتتبّع مساره مع متتبّع بابا نويل، وفتح تقويم المجيء كل صباح.
• أبقوا بابا نويل في صف الكرم لا في صف المراقبة.
• حضّروا لما بعد: دليلنا كيف تخبر طفلك بحقيقة بابا نويل يقترح عبارات بحسب العمر.

وحين يأتي السؤال أخيرًا، يكون العمل قد أُنجز. فالطفل الذي دُعي إلى التفكير، لا إلى الطاعة، يكتشف الحقيقة كلغز حلّه. بل إن ما بين 87% و95% من البالغين الذين استطلعت ميلز وغولدستين آراءهم أرادوا أن ينقلوا التقليد إلى أطفالهم: فبالنسبة إلى معظمهم، بقيت الذكرى طيبة.