Lễ Giáng sinh bắt đầu như thế nào? Từ cuốn lịch La Mã năm 336 đến cây thông Alsace

Lễ Giáng sinh được tổ chức lần đầu tiên khi nào?

Những Kitô hữu đầu tiên không mừng ngày sinh của Chúa Giêsu. Ngày lễ lớn của họ là lễ Phục Sinh. Các sách Phúc Âm không ghi ngày sinh nào, và suốt gần ba thế kỷ, dường như không ai mừng sinh nhật Chúa Kitô vào một ngày cố định.

Chứng cứ đầu tiên có niên đại nằm trong Chronographus năm 354, một tuyển tập có minh họa mà người viết thư pháp, Furius Dionysius Filocalus, ký tên ở lời đề tặng. Một phần của tuyển tập liệt kê các ngày tưởng niệm các vị tử đạo. Dòng đầu tiên ghi ngày sinh của Chúa Kitô là 25 tháng 12. Các nhà sử học phụng vụ nhìn chung thống nhất xác định phần này có từ năm 336, tại Rome.

Cũng tuyển tập ấy có một cuốn lịch dân sự ngoại giáo. Ở ngày 25 tháng 12, ta đọc được “N·INVICTI·CM·XXX”: ngày sinh của Đấng Bất Bại, với các cuộc thi đấu và ba mươi cuộc đua xe ngựa. Đây là lần nhắc đến cổ nhất trong văn liệu về lễ Mặt Trời Bất Bại. Như vậy, hai ngày lễ nằm cạnh nhau trong cùng một bản thảo.

Vì sao lễ Giáng sinh rơi vào ngày 25 tháng 12?

Trước ngày 25 tháng 12, đã có những ngày khác được lưu truyền. Khoảng năm 200, Clement thành Alexandria kể rằng có người đặt ngày sinh vào ngày 25 tháng pachon của Ai Cập, tức ngày 20 tháng 5, và có người vào ngày 24 hoặc 25 tháng pharmouthi, tức ngày 20 hoặc 21 tháng 4. Ông không nhắc đến ngày 25 tháng 12. Nhà sử học Andrew McGowan, trong một bài viết của Biblical Archaeology Society, nhắc lại những do dự này.

Một cách giải thích cổ xưa dựa vào phép tính. Cũng vào khoảng thời gian đó, Tertullian cho biết ngày 14 tháng nisan, ngày truyền thống Chúa chịu đóng đinh, tương ứng với ngày 25 tháng 3 theo lịch dương La Mã. Mà có một niềm tin cho rằng Chúa Giêsu được thụ thai và qua đời vào cùng một ngày trong năm. Ngày 25 tháng 3 trở thành lễ Truyền Tin; chín tháng sau, ta đến ngày 25 tháng 12.

Ở phương Đông, ngày được chọn ban đầu là 6 tháng 1. Vào thế kỷ IV, hai ngày cùng tồn tại: 25 tháng 12 ở phương Tây, 6 tháng 1 ở phương Đông. Sau đó, ngày 6 tháng 1 trở thành lễ Hiển Linh, tưởng niệm việc các nhà đạo sĩ đến Bethlehem. Giáo hội Armenia đến nay vẫn mừng Giáng sinh vào ngày 6 tháng 1.

Không cách giải thích nào được chứng minh bằng một văn bản nói rằng: “chúng tôi chọn ngày 25 tháng 12 vì”. Các nhà sử học cân nhắc các manh mối. Vì vậy, đến nay vẫn còn hai giả thuyết song song, giả thuyết phép tính và giả thuyết vay mượn từ các lễ hội ngoại giáo.

Giáng sinh có phải là lễ ngoại giáo? Lễ Saturnalia và Mặt Trời Bất Bại

Lễ Saturnalia bắt đầu vào ngày 17 tháng 12 theo lịch La Mã. Lễ hội dần kéo dài đến bảy ngày, cho tới ngày 23 tháng 12. Người ta trao đổi quà vào ngày Sigillaria, ngày 19 tháng 12: nến, những bức tượng nhỏ bằng sáp hoặc đất nung, những món quà vui đùa. Nô lệ được mời dự tiệc, mọi người đều đội pileus, chiếc mũ nỉ của người nô lệ được giải phóng, và chào nhau bằng câu “Io Saturnalia”.

Lễ hội thứ hai còn gần hơn nữa. Năm 274, hoàng đế Aurelianus lập ra việc thờ Mặt Trời Bất Bại, Sol Invictus, với ngày sinh được mừng vào 25 tháng 12. Như ta đã thấy, Chronographus năm 354 có ghi lại lễ này. Ý tưởng cho rằng các Kitô hữu đã đặt lễ Giáng sinh vào ngày này để thay thế nó nghe rất hấp dẫn.

Andrew McGowan chỉ ra những điểm yếu của nó: không tác giả Kitô giáo nào trong những thế kỷ đầu nói đến sự vay mượn ấy, và ngày 25 tháng 12 xuất hiện trước thời kỳ Giáo hội công khai tiếp nhận các phong tục ngoại giáo. Về lễ Saturnalia, phần lớn các chuyên gia nói đến ảnh hưởng hơn là nguồn gốc. Những món quà ngày 19 tháng 12 giống với quà của chúng ta, và “vua lễ hội” được bầu trong dịp Saturnalia gợi nhớ đến vị chúa tể hỗn loạn của những mùa Giáng sinh thời Trung Cổ.

Lễ Giáng sinh thời Trung Cổ trông như thế nào?

Vào thời Trung Cổ, Giáng sinh trở thành một ngày mang ý nghĩa chính trị. Charlemagne được đăng quang hoàng đế vào ngày Giáng sinh năm 800. William Kẻ Chinh Phục lên ngôi vua nước Anh vào ngày Giáng sinh năm 1066. Chọn ngày này là đặt triều đại của mình dưới dấu ấn của lễ Giáng Sinh.

Ngày lễ kéo dài ra. Khoảng thế kỷ XII, các cuộc vui được trải dài suốt mười hai ngày, từ 25 tháng 12 đến 5 tháng 1. Những trò quá đà cũng là một phần của lễ: cờ bạc, say sưa, đảo ngược vai trò, đôi khi có cả một “chúa tể hỗn loạn” được giao chủ trì cảnh náo loạn. Chính phần này của lễ hội về sau bị những người Thanh giáo công kích.

Hang đá Giáng sinh cũng ra đời vào thời này. Vào lễ Giáng sinh năm 1223, Phanxicô Assisi dựng lại cảnh Chúa Giáng Sinh với người thật trong một hang động gần Greccio, miền trung nước Ý. Thánh Bonaventura kể lại chuyện này vào khoảng năm 1260 trong cuốn Cuộc đời thánh Phanxicô. Con lừa và con bò, vốn không có trong sách Phúc Âm nào, đến từ một truyền thống cổ hơn nhiều: Origen thành Alexandria là tác giả Kitô giáo đầu tiên đặt chúng vào trong chuồng.

Ở Provence, về sau hang đá có thêm những tượng santon vẽ tay. Các truyền thống mùa lễ của Pháp, từ hang đá đến mười ba món tráng miệng, được giới thiệu trên trang truyền thống Giáng sinh của chúng tôi.

Có thật là lễ Giáng sinh từng bị cấm?

Đúng vậy, ít nhất hai lần, và bởi chính các Kitô hữu. Những người Thanh giáo nghi ngại một ngày lễ gắn liền với những trò quá đà của mười hai ngày. Năm 1647, chính quyền Thanh giáo cấm lễ Giáng sinh ở Anh. Các cuộc bạo loạn nổ ra để ủng hộ ngày lễ, và các buổi lễ vẫn tiếp tục được tổ chức nửa công khai nửa bí mật trong suốt thời gian bị cấm.

Ở bên kia Đại Tây Dương, thuộc địa Vịnh Massachusetts cũng làm như vậy. Ngày 11 tháng 5 năm 1659, hội đồng của thuộc địa thông qua một đạo luật phạt năm shilling bất cứ ai giữ “một ngày như Giáng sinh”, dù là nghỉ làm, ăn tiệc hay bằng bất kỳ cách nào khác. Đạo luật bị bãi bỏ năm 1681, dưới sức ép của London. Đến năm 1687, mục sư Increase Mather vẫn gọi Giáng sinh là một phong tục “phàm tục và mê tín”.

1. 1647Nghị viện Thanh giáo cấm lễ Giáng sinh ở Anh.
2. 1659Massachusetts phạt năm shilling những ai mừng lễ Giáng sinh.
3. 1681Đạo luật của Massachusetts bị bãi bỏ.
4. 1856Massachusetts đưa Giáng sinh thành ngày nghỉ lễ chính thức.
5. 1870Ngày 28 tháng 6, Giáng sinh trở thành ngày nghỉ lễ liên bang ở Mỹ.

Việc bãi bỏ không lập tức thay đổi thói quen. Ở Boston, nhiều người vẫn đi làm và đi học vào ngày 25 tháng 12. Phải đến năm 1856, Massachusetts mới đưa Giáng sinh thành ngày nghỉ lễ, và đến ngày 28 tháng 6 năm 1870, ngày này mới trở thành ngày nghỉ trên toàn nước Mỹ. Trong khi đó, ở New York, một bài thơ năm 1823 đã đưa Ông già Noel vào đêm 24, như chúng tôi kể trong Câu chuyện có thật về Ông già Noel.

Cây thông Noel đến từ đâu?

Cây thông có nhiều tổ tiên. Thời Trung Cổ, các vở “kịch thánh” diễn trước sân nhà thờ ngày 24 tháng 12, ngày lễ của Adam và Eva, dùng một cây thiên đàng treo táo, trái cấm, và bánh thánh trắng. Ở Livonia, hội ái hữu Đầu Đen dựng cây trong các hội quán của mình ở Reval, nay là Tallinn, và ở Riga vào các năm 1441, 1442, 1510 và 1514, rồi nhảy múa quanh cây trên quảng trường tòa thị chính.

Alsace cung cấp những dấu vết cổ nhất về cây thông Noel theo nghĩa mà ta hiểu ngày nay. Theo Tòa thị chính Paris, dấu vết bằng văn bản đầu tiên về cây thông như một “cây Noel” nằm trong một sổ sách kế toán của Sélestat, năm 1521. Dòng ghi chép liên quan đến những người gác rừng, được giao canh giữ những cây thông trong rừng của xã trước ngày lễ. Ở Turckheim, một viên đá đỉnh vòm chạm khắc trên một ngôi nhà tư nhân, có niên đại 1576, là hình ảnh có niên đại cổ nhất về một cây thông Noel.

Năm 1605, một nguồn tư liệu ở Strasbourg mô tả những cây thông mà người dân dựng trong nhà dịp Giáng sinh. Người ta treo lên đó những bông hồng cắt từ giấy màu, táo, bánh xốp mỏng, kẹo mạ vàng và những hình nhân bằng đường. Táo sẽ còn là món trang trí chính trong một thời gian dài. Theo Tòa thị chính Paris, chính một đợt hạn hán ở vùng Vosges năm 1858 đã khiến một thợ thổi thủy tinh ở Goetzenbruck, vùng Moselle, làm ra những quả cầu thủy tinh đỏ để thay thế táo.

Triều đình Pháp biết đến cây thông muộn hơn. Marie Leszczyńska, vợ vua Louis XV, cho dựng một cây ở Versailles năm 1738. Nữ công tước xứ Orléans, Hélène xứ Mecklenburg-Schwerin, người gốc Đức, được cho là đã đưa cây thông vào triều đình của vua Louis-Philippe năm 1837.

Giáng sinh đã trở thành ngày lễ gia đình như ta biết ngày nay như thế nào?

Lễ Giáng sinh xoay quanh trẻ em, mái ấm và quà tặng hình thành vào thế kỷ XIX, nhất là ở Anh và Mỹ. Hoàng hậu Charlotte, vợ vua George III, sinh ra ở Đức, đã dựng một cây thông cho buổi tiệc của trẻ em từ năm 1800. Nhưng chính cặp đôi Nữ hoàng Victoria và Hoàng thân Albert mới biến nó thành một trào lưu.

Năm 1848, tờ The Illustrated London News mô tả chi tiết những cây thông ở lâu đài Windsor và đăng một bức tranh khắc cả gia đình hoàng gia quây quần quanh cây. Vào Giáng sinh năm 1850, tạp chí Mỹ Godey’s Lady’s Book đăng lại chính bức tranh ấy nhưng xóa chiếc vương miện của nữ hoàng và bộ ria của Albert: gia đình hoàng gia trở thành một gia đình Mỹ bình thường, quây quần bên cây thông của mình.

Trong khi đó, ngày 19 tháng 12 năm 1843, Charles Dickens xuất bản Bài ca Giáng sinh. Lần in đầu, 6.000 bản, bán hết trước Giáng sinh; lần in thứ hai 2.000 bản tiếp nối ngay sau đó. Dickens, người tự bỏ tiền chi phí in ấn, hầu như không thu được lợi nhuận nào. Cuốn sách góp phần làm sống lại “tinh thần” Giáng sinh và những cuộc vui của nó.

Chỉ còn thiếu vị khách ghé thăm ban đêm. Ông đang ra đời ở New York, giữa tập sách nhỏ năm 1821 và những bức tranh khắc của Thomas Nast. Để biết về thư từ, đàn tuần lộc và chuyến đi ngày nay của ông, bạn có thể viết thư cho Ông già Noel hoặc theo dõi hành trình của ông tối ngày 24 trên Santa Tracker.