Coca-Cola có phát minh ra Ông già Noel không? Điều các tư liệu có ghi ngày cho biết

Ý nghĩ cho rằng Coca-Cola đã phát minh ra Ông già Noel từ đâu mà có?

Lập luận gói gọn trong một dòng: Ông già Noel màu đỏ trắng, Coca-Cola cũng vậy, nên bên này đã bắt chước bên kia. Phil Mooney, người giữ kho lưu trữ của Coca-Cola, đã trả lời câu hỏi này trên tờ Atlanta Journal-Constitution. Màu đỏ đúng là màu của công ty, và một chiến dịch với Ông già Noel áo đỏ là một lựa chọn tự nhiên. Nhưng công ty không tạo ra bộ trang phục ấy.

Mục tiêu năm 1931 mang tính thương mại và rất cụ thể. Vào những năm 1930, mùa đông là mùa ế ẩm của nước ngọt. Coca-Cola tìm một lý do để bán đồ uống lạnh vào tháng 12. Ông già Noel, vốn đã quen thuộc với mọi đứa trẻ Mỹ, là người đại diện lý tưởng.

Trang kiểm chứng thông tin Snopes xếp khẳng định “Ông già Noel hiện đại do Coca-Cola tạo ra” vào loại sai. Người sáng lập trang, David Mikkelson, nhắc rằng nhân vật này là một sự pha trộn, được Washington Irving, Clement Clarke Moore, John Pintard và Thomas Nast nhào nặn từ rất lâu trước mẩu quảng cáo đầu tiên. Chúng tôi kể về vai trò của họ trong lịch sử thật của Ông già Noel.

Chính thương hiệu cũng điều chỉnh lại huyền thoại của mình. Trên trang lịch sử, họ giải thích rằng trước năm 1931, Ông già Noel được vẽ đủ kiểu, từ một người đàn ông cao gầy đến một chú lùn hơi đáng sợ. Điều đó đúng với thế kỷ 19. Nhưng với những năm 1920 thì kém đúng hơn nhiều, như các tư liệu dưới đây cho thấy.

Trước năm 1931, Ông già Noel trông như thế nào?

Bài thơ “A Visit from St. Nicholas”, xuất bản năm 1823, miêu tả một nhân vật nhỏ bé khoác áo lông, má phúng phính và hay cười, nhưng không hề nói rõ màu quần áo. Màu đỏ đến từ các họa sĩ minh họa. St. Nicholas Center dẫn một bức minh họa của Robert Walter Weir, khoảng năm 1836 hoặc 1838, đã vẽ Thánh Nicolas mặc đồ đỏ.

1. 1863Thomas Nast đăng bức Ông già Noel đầu tiên của mình trên Harper’s Weekly. Tạp chí được in đen trắng.
2. 1868Một quảng cáo bánh kẹo vẽ Ông già Noel mặc bộ đồ đỏ, theo trang kiểm chứng Scotland The Ferret.
3. 1870sNhững tấm thiệp chúc mừng của nhà in Louis Prang làm phổ biến bộ đồ đỏ.
4. 1881Nast đăng “Merry Old Santa Claus”, một Ông già Noel tròn trịa, râu rậm, miệng ngậm tẩu.
5. 1902Bìa tạp chí Puck ngày 3 tháng 12: một Ông già Noel áo đỏ viền trắng, do Frank A. Nankivell vẽ.
6. 1927New York Times miêu tả một Ông già Noel “được chuẩn hóa” với quần áo màu đỏ.

Ông già Noel của Nast năm 1881 chẳng có gì của một nhân vật quảng cáo. American Battlefield Trust miêu tả một hình tượng vẫn còn mang dấu ấn chiến tranh: chiếc ba lô lính trên lưng, một thanh kiếm nghi lễ và khóa thắt lưng in chữ viết tắt của Hoa Kỳ. Ông đã có bộ râu, cái bụng, chiếc tẩu và đồ chơi. Chỉ còn thiếu màu sắc, thứ mà Harper’s Weekly không thể in được.

Trang bìa của Puck đáng để dừng lại. Số 1344 của tạp chí trào phúng New York này, ra ngày 3 tháng 12 năm 1902, vẽ một Ông già Noel ngồi dưới một cành tầm gửi, được hai cô gái trẻ hôn. Ông mặc bộ đồ đỏ có cúc vàng, viền lông trắng, đeo găng tay đỏ, và bao quà của ông đầy ắp một chiếc trống, một con búp bê và một chiếc kèn. Bức tranh được lưu giữ tại Thư viện Quốc hội Mỹ. Phải hai mươi chín năm sau, Coca-Cola mới xuất hiện trong vai trò này.

Snopes cũng đăng những bức minh họa năm 1906, 1908 và 1925 vẽ cùng một Ông già Noel: râu rậm, áo đỏ, mũ viền trắng, thắt lưng đen bản to. Chi tiết về nguồn gốc của màu sắc này được bàn trong bài viết Vì sao Ông già Noel mặc đồ đỏ? của chúng tôi.

Ông già Noel đã được “chuẩn hóa” trước Coca-Cola chưa?

Rồi, và một tờ báo đã viết rõ giấy trắng mực đen. Snopes dẫn một bài báo của New York Times ngày 17 tháng 11 năm 1927, đăng bốn năm trước mẩu quảng cáo đầu tiên của Haddon Sundblom, với tựa đề “A Standardized Santa Claus Appears to New York Children”.

Theo phần tóm tắt của Snopes, nhà báo nhận thấy chiều cao, cân nặng và vóc dáng của các Ông già Noel ở New York đã gần như đồng nhất, cũng như quần áo màu đỏ, chiếc mũ trùm và hàng tóc mai trắng.

Bài báo còn xếp vào những yếu tố bắt buộc của bộ trang phục bao quà đầy đồ chơi, đôi má và chiếc mũi đỏ, cặp lông mày rậm và cái bụng tròn. Nói cách khác, ở New York năm 1927, mọi thứ mà ngày nay người ta gắn với hình ảnh của Coca-Cola đều đã là một phần của bộ đồng phục.

Có một chi tiết khiến những người giữ kho lưu trữ thấy thú vị: Coca-Cola ghi bài thơ của Moore là năm 1822 ở một trang và năm 1823 ở một trang khác. Cả hai đều có lý. Bài thơ được lưu truyền trong những người quen của tác giả trước khi được in không ký tên trên tờ Troy Sentinel ngày 23 tháng 12 năm 1823. Chính bài thơ ấy, chứ không phải ý tưởng của một người làm quảng cáo, là thứ Sundblom đọc lại vào năm 1931 để tạo nên nhân vật của mình.

Bản thân Coca-Cola đã làm quảng cáo Giáng sinh từ những năm 1920, trên những trang dành cho việc mua sắm dịp lễ, đăng trên các tạp chí như The Saturday Evening Post. Tháng 12 năm 1930, cũng tạp chí này đăng một bức minh họa của Fred Mizen: một Ông già Noel của cửa hàng bách hóa uống Coca tại quầy nước ngọt lớn nhất thế giới, ở Famous Barr, thành phố Saint Louis.

Có thương hiệu nào khác dùng Ông già Noel trước Coca-Cola không?

Có. White Rock, một thương hiệu nước khoáng và nước ngọt có ga của Mỹ, khẳng định đã có những quảng cáo với Ông già Noel từ rất lâu trước năm 1931. Trên trang web của mình, công ty dẫn hai mẩu quảng cáo đen trắng năm 1915 và 1916, rồi ba mẩu quảng cáo màu năm 1923, 1924 và 1925. Theo họ, Ông già Noel trong những mẩu sau gần như giống hệt Ông già Noel của Coca-Cola năm 1930 và 1931.

Cần đọc những mốc thời gian này một cách thận trọng: chúng đến từ một thương hiệu rất có lợi khi tự đặt mình lên hàng đầu, và giới sưu tầm không phải lúc nào cũng thống nhất về sản phẩm được quảng bá mỗi năm. Nhưng chúng xác nhận điều mà Puck và New York Times cho thấy. Ông già Noel đã bán đồ uống, bánh kẹo và tạp chí trước khi Coca-Cola dùng đến ông.

Haddon Sundblom thật sự đã làm gì cho Coca-Cola?

Haddon Sundblom sinh ngày 22 tháng 6 năm 1899 tại Muskegon, bang Michigan, có cha gốc quần đảo Åland, vùng Phần Lan nói tiếng Thụy Điển, và mẹ là người Thụy Điển. Năm 1931, Archie Lee, thuộc hãng quảng cáo D’Arcy, muốn có một Ông già Noel “lành mạnh” cho các quảng cáo của thương hiệu. Coca-Cola bèn đặt Sundblom vẽ một loạt tranh. Ông già Noel đầu tiên xuất hiện cùng năm đó trên The Saturday Evening Post.

Sundblom lấy cảm hứng từ bài thơ năm 1823. Ban đầu ông vẽ theo một người bạn, Lou Prentiss, một nhân viên bán hàng đã nghỉ hưu. Sau khi Prentiss qua đời, ông tự vẽ mình qua gương, rồi vẽ theo ảnh chụp. Ông già Noel của ông ấm áp và tươi cười, với nét mặt con người, má hồng và râu trắng. Ông đi phát đồ chơi, đọc thư, nghỉ tay bên một chai nước. Ông già Noel của Nast là một bức tranh khắc đen trắng; Ông già Noel của Sundblom là một bức tranh màu, được in lại mỗi năm trên các tạp chí lớn, và chính sự lặp lại ấy đã khắc sâu ông vào ký ức mọi người.

Loạt tranh kéo dài từ năm 1931 đến năm 1964, năm của phiên bản cuối cùng. Trong bức tranh năm 1964 ấy, chú chó là con chó xù màu xám của một người bán hoa trong khu phố, được Sundblom tô thành màu đen để nổi bật hơn. Năm 1942, ông còn sáng tạo ra Sprite Boy, một chú lùn đi cùng Ông già Noel trong các quảng cáo những năm 1940 và 1950. Theo Coca-Cola, tranh của ông đã được trưng bày tại bảo tàng Louvre, Royal Ontario Museum ở Toronto và Museum of Science and Industry ở Chicago.

Sundblom không chỉ vẽ Ông già Noel. Năm 1957, ông làm mới khuôn mặt người đàn ông của Quaker Oats, xuất hiện trên bao bì cho đến năm 1969. Đơn đặt hàng cuối cùng của ông, năm 1972, là một trang bìa cho số Giáng sinh của Playboy. Ông qua đời tại Chicago ngày 10 tháng 3 năm 1976. Mục từ bách khoa về ông nói rõ rằng người ta thường gán nhầm cho ông việc tạo ra hình ảnh hiện đại của Ông già Noel.

Vì sao huyền thoại này lại dai dẳng đến vậy?

Vì hình ảnh của Sundblom đã xuất hiện khắp nơi, và trong một thời gian dài. Snopes nhắc lại: trước khi có truyền hình, trước điện ảnh màu và trước khi báo chí có màu, những trang tạp chí, biển quảng cáo và kệ trưng bày của Coca-Cola đã là lần đầu tiên nhiều người Mỹ tiếp xúc với Ông già Noel này. Phil Mooney nói thêm rằng những bức tranh ấy đã ở lại trong các gia đình suốt nhiều thập kỷ. Một đứa trẻ lớn lên cùng những hình ảnh đó chẳng có lý do gì để đi tìm một bức tranh khắc năm 1881 trên Harper’s Weekly.

Ở Pháp, huyền thoại dựa trên một ký ức có thật. Ông già Noel của các tạp chí trở nên phổ biến sau chiến tranh, cùng lúc với hàng hóa Mỹ. Tháng 12 năm 1951, tại Dijon, một bộ phận giới tu sĩ đốt hình nộm của ông trước nhà thờ chính tòa, và nhà nhân học Claude Lévi-Strauss xuất bản năm 1952 bài “Le Père Noël supplicié” (Ông già Noel bị hành hình), trong đó ông liên hệ sự lan rộng này với ảnh hưởng của Mỹ. Thật dễ để kết luận rằng một thương hiệu Mỹ đã nghĩ ra tất cả.

Dưới đây là những gì đã có trước bức tranh đầu tiên của Sundblom, kèm năm của dấu vết cổ nhất mà chúng tôi tìm thấy:

• cái tên Santa Claus, được in ở New York năm 1773;
• chuyến ghé thăm đêm Giáng sinh và cỗ xe trượt tuyết do một con tuần lộc kéo, năm 1821;
• tám con tuần lộc và việc chui xuống ống khói, năm 1823;
• dáng người tròn trịa, bộ râu và chiếc tẩu, do Thomas Nast vẽ năm 1881;
• bộ đồ đỏ viền trắng, trên bìa tạp chí Puck năm 1902.

Lời kết xin dành cho Phil Mooney, người từng tóm tắt tình hình như sau: đôi khi ta được ghi công cho những việc mình không làm, và đôi khi lại không được ghi công cho những việc mình thật sự đã làm. Coca-Cola không phát minh ra Ông già Noel. Hãng đã góp phần định hình chân dung của ông suốt hơn ba mươi năm.