Noel Baba'ya mektupların tarihi: bacadan Libourne'daki Noel Baba Sekreterliği'ne

Postaneden önce Noel Baba'ya mektup nasıl gönderilirdi?

Bacadan. Amerikan posta servisinin (USPS) tarihçisi bunu şöyle özetliyor: mektup göndermenin ilk yollarından biri onu ocağa koymaktı, çünkü dumanın dilekleri Kuzey Kutbu'na kadar taşıdığına inanılırdı. Mektup ya yakılır ya da ziyaretçi geçerken bulsun diye bacaya sıkıştırılırdı. Mental Floss dergisi, İskoçya'da bazı çocukların başlarını bacaya sokup dileklerini gökyüzüne doğru bağırdığını aktarıyor.

Mantık basit: Noel Baba bacadan giriyorsa posta da oraya bırakılmalıdır. Bu giriş kapısının nereden geldiğini Noel Baba neden bacadan iner? yazısında anlatıyoruz. Dublinli küçük Howard'ların “A or H Howard” imzalı mektubu, yazarlarının onu koyduğu yerde bulundu: Noel Baba görsün diye yatak odasının bacasında. 1911 nüfus sayımı bu adreste, aralarında 10 yaşındaki Hannah ile 7 yaşındaki Fred'in de bulunduğu üç çocuk sayıyor.

Yüzyıl dönümünde baca gücünü yitirmeye başlar. Aralık 1901'de Chicago Daily Tribune, çocukların artık mektuplarını postaya teslim ettiğini saptar. Bazıları çok ayrıntılı adresler yazar: “Mr. Santa Claus, Frost Mansion, In the Land of Snow, North Pole”, yani “Kırağı Konağı, Kar Ülkesi, Kuzey Kutbu”.

Noel Baba'nın ilk yanıtlarını kim yazıyordu?

Postacılardan çok önce ebeveynler. Massachusetts'in Cambridge kentinde, şair Henry Wadsworth Longfellow'un eşi Fanny Appleton Longfellow, birkaç yıl boyunca çocuklarıyla Santa Claus arasında bir yazışma sürdürür. National Park Service'in koruduğu ev arşivleri, oğulları Charles ile Ernest'in “SANTI CLAUS”a yazdığı mektupları ve Charles, Ernest ve Alice'e gönderilen yanıtları saklıyor. Bu yanıtlardaki el yazısı Fanny'ninkine çok benziyor.

Ernest'in 1850'lerin başında, altı ile on yaş arasındayken yazdığı mektup bir asker kasketi, gümüş bir kartalla süslü bir fişeklik, bir marangoz alet kutusu ve yazımı tereddütlü bir dürbün olan bir “SPIE GLRS” ister. Her hediye sözcüğün yanına çizilmiştir; sayfanın köşesinde de Brattle Street'teki aile evi ve küçük bir kızak vardır.

“Santa”nın yanıtları çocukları iyi davranışlarından dolayı kutlar ve kötü alışkanlıkları konusunda onları nazikçe uyarır. 1851 Noel gecesi Charley, küçük kardeşine yeterince iyi davranmadığı için sitem işitir.

İngiltere'de en ünlü örnek Oxford'dan geliyor. 1920'den 1943'e kadar J. R. R. Tolkien her yıl Noel arifesinde çocuklarına Father Christmas'tan bir mektup yazar. Her şey, üç yaşındaki büyük oğlu John'un Noel Baba'nın kim olduğunu ve nerede yaşadığını sormasıyla başlar. Oxford Üniversitesi'ne göre bazı mektuplar Tolkien'in sırra ortak ettiği postacıyla gelir, bazıları ise ücreti “2 öpücük” olan Kuzey Kutbu pullarıyla damgalanmış olarak ocağın yanında belirirdi.

Gazeteler çocukları nasıl yazmaya yöneltti?

30 Aralık 1871'de Harper's Weekly'nin kapağında Noel Baba, masasında oturmuş, postasına dalmış hâlde görünür. Çizim, 1863'ten beri bu dergi için karakteri çizen Thomas Nast'a aittir. Noel Baba mektuplarını iki yığına ayırır: uslu çocuklarınki ve yaramazlarınki. Mental Floss, çizimin yayımlandığı yılın ardından postanelerde Noel Baba'ya yazılan mektup bildirimlerinin arttığını belirtiyor.

Yerel basın bayrağı devralır. 1901'de Missouri'deki Monroe City Democrat, Noel Baba'ya yazılan en güzel mektuba “iki ödül” vaat eder. 1922'de Oklahoma'daki Daily Ardmoreite en iyi üç mektubu ödüllendirir. Kazanan mektuplar gazetede, çoğu zaman çocuğun adresiyle birlikte basılır; bugün insanın tüylerini diken diken edecek bir uygulama.

Gazetelere oyuncak istemeyen mektuplar da gelir. 1897'de sekiz yaşındaki Virginia O'Hanlon, babası ona “Sun'da yazıyorsa doğrudur” dediği için Noel Baba'nın var olup olmadığını öğrenmek üzere New York'taki Sun gazetesine yazar. Başyazar Francis P. Church ona yanıt verir. Mektubu hâlâ ailesi tarafından saklanıyor. Bu yanıtı ve ebeveynlere neler öğretebileceğini Çocuğunuza Noel Baba hakkındaki gerçeği nasıl söylersiniz yazısında anlatıyoruz.

Amerikan postası ne zamandan beri Noel Baba'ya yanıt veriyor?

Başta hiç yanıt vermiyor. Yönetmelik, “hayali” adresli mektupları dağıtılamaz olarak sınıflandırır. Mümkünse göndericiye iade edilir, değilse Washington'daki Dead Letter Office'e, yani ölü mektuplar bürosuna gönderilirler; büro onları açar, çocuğu bulmaya çalışır, sonra imha eder. Başkasının postasını açmak, bir postacı için bile suçtur.

Bazı çalışanlar kurala karşı gelir. 1890'ların ortasında Dead Letter Office memurları, çocukların dileklerini yerine getirmesi için “zengin yaşlı bir adamın” yılda yirmi otuz mektup almasına göz yumar. 1894'te Connecticut'taki West Haven'ın posta müdürü Harris Eames, yedi yaşındaki küçük Fannie'nin “Sandy Clous”a yazdığı mektubu açar. Aileyi tanır, kasabanın esnafını haberdar eder ve iki gün sonra, Noel arifesinde, kapının önünde bir yığın hediye beklemektedir.

1. 190713 aralıkta Posta Bakanı George von L. Meyer, Noel Baba'ya yazılan mektupların hayır kurumlarına verilmesine izin verir.
2. 1908İzin geri alınır: New York'ta mektup sayısı on üç kattan fazla artmıştır ve dernekler talepleri doğrulamaya yetişemez.
3. 19111 kasımda Bakan Frank H. Hitchcock izni yeniden verir.
4. 1912Hitchcock izni yeniler. USPS, Letters to Santa programının başlangıcını bu yıla dayandırır ve 2012'de yüzüncü yılını kutlar.
5. 1913Kural posta yönetmeliğine girer ve hâlâ orada yer alıyor.

1950'lerin başında bazı dernekler hediye toplama kampanyalarına “Operation Santa Claus” adını verir. Ad, halkın 8. Cadde'deki James A. Farley Building'e gelip bir mektubu “evlat edindiği” New York postanesinin programına yapışır. Kent tek başına sezon başına yarım milyondan fazla mektup alır.

Çocukları korumak için kurallar sıkılaştırılır. 2006'da USPS ulusal talimatlar belirler ve mektup evlat edinenlerden kimlik ister. 2009'dan beri çocuğun adresi gizlenip yerine bir numara konuyor: bağışçı paketini postaneye getiriyor, postane de adresi ona hiç göstermeden gönderiyor. 2017'de ilk bir deneme, New Yorkluların mektupları internetten evlat edinmesine olanak tanır. 2020'de dijital evlat edinme bütün ülkeye açılır: bir milyondan fazla ziyaretçi ve 21.000'den fazla gönderilen koli.

Fransız postası La Poste çocuklara yanıt vermeye nasıl başladı?

Fransa'da sorun aynı, hukuk ise daha da katı. Alıcısı bilinmeyen bir mektup, Paris'teki Recette principale'de, 52 rue du Louvre'daki Dépôt central des rebuts'ye, yani merkezî ıskarta deposuna gider. 1771 tarihli bir kraliyet kararnamesiyle düzenlenen bu servis, bir alıcıyı bulmak için yazışma gizliliğini bozmaya yetkili tek kurumdur. Noel Baba için bir adres olmadığından çocukların mektupları orada imha edilir.

Ocak 1958'de PTT'nin Bulletin d'information'ı ilk kez “Noel Baba'nın bol postasından” söz eder. Mektuplar Fransa'nın her yerinden, ama aynı zamanda Kuzey Afrika'dan, Gine'den ve Madagaskar'dan gelir; kuzeyde ise zarfın üzerinde Noel Baba'nın yerini çoğu zaman Aziz Nikolaos alır. Aralık 1959'da aynı dergi bir rakam verir: yılda yaklaşık 4.000 mektup ıskartaya düşüyor.

Gizlice yanıt veren posta müdireleri

Taşrada birkaç posta çalışanı kanunun dışına çıkar. 1948'den 1956'ya kadar Maine-et-Loire'daki Nueil-sur-Layon'un posta müdiresi olan Odette Ménager, çocuklara Noel Baba adına, çok yaşlı bir beyefendininki gibi “titrek bir el yazısıyla” yanıt verir ve yanıtlarını pulsuz gönderir. Sırrını 1977'deki ölümüne kadar saklar.

Seine-Maritime'deki Veules-les-Roses'ta Magdeleine Homo da 1950'lerin başında aynısını yapar. “Le Père Noël” diye imza atar, eski pullar yapıştırır ve daha gerçekçi olsun diye “par avion” (uçakla) diye ekler. Bütün aileleri tanıyan postacısı Juliette Leboucher, öğütleri kişiselleştirmesine yardım eder. 1958 civarında resmî izin ister ve hem merkezî idareden hem de rivayete göre bakanın kendisinden izni alır. Birkaç yıl sonra iş başından aşınca vazgeçmek zorunda kalır.

İdare fikri 1962'de benimser. Nisan 1962'den Nisan 1967'ye kadar PTT bakanı olan Jacques Marette, ulusal ölçekte bir “Noel Baba postası servisi” kurar. İlk yanıt kartını Chag lakaplı René Chagnard çizer: kartta kasketli bir postacının bir bacanın tepesinde postasını Noel Baba'ya teslim ettiği görülür. Metni, bakanın kız kardeşi, o sıralar geniş kitlelerce henüz tanınmayan Françoise Dolto yazar. Kendisi de çocukken, beş yaşında Noel Baba'ya yazıp ondan küçük bir postacı kutusu istemişti.

O yıl 2.000 kart gönderilir. 1963'te servis 18.300 mektup alır ama ancak 5.000 kadarını işleyebilir: yalnızca yüzde 28'inin arkasında çocuğun adresi yazılıdır; aileler henüz bu alışkanlığı edinmemiştir.

Noel Baba'ya yazılan mektuplar neden Libourne'a gidiyor?

Çünkü ıskarta servisi oraya taşındı. Paris'teki depoda yer kalmamıştır ve Georges Pompidou hükümeti kamu hizmetlerini merkezden uzaklaştırmak ister. 26 Kasım 1965'te Libourne belediye başkanı Robert Boulin, depoyu kente getirme projesini belediye meclisine sunar. 20 Mart 1967'de depo, bağların ortasında, Les Grandchamps mevkiinde Centre de recherche du courrier (Posta Araştırma Merkezi) adıyla yerleşir.

Sonraki yıllar çalkantılı geçer. 1968'de mayıs grevlerinin ardından posta altı ay gecikme biriktirir, servis iptal edilir ve 96.000 mektup yanıtsız kalır. Servis 1969'da yeniden başlar. Ocak 1970'te Postes et Télécommunications dergisi onu ilk kez “Secrétariat du Père Noël”, yani Noel Baba Sekreterliği adıyla tanıtır. Bu görev için işe alınan ilk sekreter Maryvonne Large, 18 kadın çalışanla birlikte çalışır. Aralıkta “dakikada bir yanıt” temposunu tutturmaları gerekir.

1972'de kartlardan sorumlu servis kendine bir ilkeler belgesi hazırlar. Metin her yıl değişmeli ama tanınabilir kalmalıdır, çünkü pek çok çocuk dört beş yıl üst üste yazar. Anaokulundan itibaren okunabilir olmalıdır. Noel Baba'nın varlığını asla doğrudan öne sürmemeli, yalnızca sezdirmelidir. Bir de her şeyi tedarik edemeyen Noel Baba'nın iş yükünü üstü kapalı biçimde anar. Petrol krizi ve 1974 grevleri yine 72.000 mektubu yanıtsız bırakır.

Sekreterlik hâlâ Libourne'da. 2025'te, bir önceki yıl Michel Bussi ve Olivia Ruiz'den sonra, 60 cüce ve konuk kalem olarak yazar ve yönetmen Nicolas Vanier ile 19 kasımda yeniden açıldı. La Poste her yıl bir milyondan fazla çocuğa eşlik ettiğini söylüyor, 2.300'den fazla postaneye özel kutular yerleştiriyor ve İngilizce de yanıt veriyor. 20 aralıktan önce zarfın üzerine “Père Noël”, arkasına da kendi adresinizi yazmanız yeterli. Bizim Noel Baba'ya mektup sayfamızı da kullanabilirsiniz.

Hangi ülkeler Noel Baba'ya yazılan mektupları yanıtlıyor?

Pek çok ulusal posta idaresi aynı yolu izledi. Tam adresler ve zarfın nasıl yazılacağı Noel Baba nerede yaşar? yazısında ayrıntılı olarak anlatılıyor. Önemli tarihler şunlar.

• Avusturya, 1950: Steyr yakınlarındaki Christkindl postanesi o yıl açılır. Çocuk İsa'ya yazılan mektupları yanıtlar ve her sezon kendi Noel pulu ve damgasıyla yaklaşık 1,5 milyon gönderi yollar.
• Kanada, 1982: Kanada Postası, H0H 0H0 posta koduyla Noel Baba'ya yazılan mektupları saymaya başlar. 2013'te toplam 21,8 milyonu aşar; yanıtlar braille dahil 30'dan fazla dilde verilir.
• Finlandiya, 1985: Rovaniemi yakınlarında, kutup dairesindeki Noel Baba'nın ana postanesi bu tarihten beri mektup alıyor; 198 ülkeden 15 milyondan fazla, bugün yılda yaklaşık yarım milyon. Her gönderi bir kutup dairesi damgası alır.
• Amerika Birleşik Devletleri, 2020: mektupları internetten evlat edinme bütün ülkeye açılır.

Fanny Longfellow'dan bu yana ilke değişmedi: bir yetişkin mektubu dikkatle okur ve yanıtlamaya zaman ayırır. Çocuğunuz kendi mektubunu hazırlıyorsa Noel Baba'ya mektup sayfası ona adım adım eşlik eder; sonrası için başka fikirleri de Noel büyüsünü nasıl canlı tutarsınız yazısında bulabilirsiniz.