Di usia berapa anak berhenti percaya pada Sinterklas? Apa yang sebenarnya dikatakan studi

Di usia berapa anak berhenti percaya pada Sinterklas?

Jawaban singkatnya: rata-rata sekitar usia 8 tahun. Studi terbaru, yang terbit daring pada 13 November 2023 oleh Candice Mills (Universitas Texas di Dallas) dan Thalia Goldstein (Universitas George Mason), mewawancarai 48 anak berusia 6 sampai 15 tahun yang sudah tidak percaya pada Sinterklas, 44 orang tua mereka, lalu 383 orang dewasa yang diminta mengingat kembali. Di kedua kelompok, usia rata-rata berakhirnya kepercayaan itu berkisar 8 tahun, “dengan variasi yang besar”, tulis para penulisnya.

Universitas Exeter di Inggris sampai pada angka yang sama. Pada Desember 2018, psikolog Christopher Boyle menerbitkan hasil sementara “Santa survey” miliknya, yang dihimpun dari 1.200 jawaban dari seluruh dunia, sebagian besar dari orang dewasa. Usia rata-rata: 8 tahun. Rinciannya per negara cukup menarik: 8,03 tahun di Inggris (England), 8,58 tahun di Skotlandia.

Studi yang lebih lama menempatkan angkanya sedikit lebih awal. Pada 1994, C. J. Anderson dan Norman Prentice dari Universitas Texas di Austin mewawancarai 52 anak yang sudah berhenti percaya: kebanyakan menemukan kebenarannya sendiri, pada usia 7 tahun. Selisih satu tahun ini kemungkinan lebih disebabkan oleh sampelnya yang kecil dan khas Amerika, ketimbang oleh perubahan zaman.

1. 1978Prentice, Manosevitz, dan Hubbs (American Journal of Orthopsychiatry): kepercayaan pada Sinterklas, Kelinci Paskah, dan Peri Gigi berubah seiring usia dan dorongan orang tua.
2. 1994Anderson dan Prentice mewawancarai 52 anak di Texas: kebenaran ditemukan sekitar usia 7 tahun, sering kali sendiri.
3. 2015Shtulman dan Yoo (Occidental College) mengaitkan keraguan dengan pemahaman tentang apa yang mungkin secara fisik, pada 47 anak berusia 3 sampai 9 tahun.
4. 2018Universitas Exeter: 1.200 jawaban, usia rata-rata 8 tahun.
5. 2023Mills dan Goldstein (Developmental Psychology): usia rata-rata sekitar 8 tahun, baik pada anak-anak maupun orang dewasa yang diwawancarai.

Bagaimana anak mengetahui bahwa Sinterklas tidak ada?

Ada dua jalan utama, dan keduanya sering bertemu. Jalan pertama lewat orang lain: teman bermain saat istirahat sekolah, kakak, atau obrolan orang dewasa yang terdengar dari balik pintu. Dalam studi Mills dan Goldstein, sebagian besar peserta menyebut kesaksian semacam ini sebagai salah satu penyebab perubahan mereka. Jalan kedua lewat pengamatan dan penalaran: label toko yang masih menempel di bungkus kado, tulisan tangan yang dikenali di kartu hadiah, atau hitungan jumlah rumah yang harus dikunjungi dalam satu malam.

Kedua jalan ini tidak saling bertentangan. Pada 1994, sebagian besar anak yang diwawancarai Anderson dan Prentice mengaku menemukannya sendiri. Dua puluh tahun kemudian, Andrew Shtulman, psikolog di Occidental College, Los Angeles, menyimpulkan bahwa kebanyakan anak mungkin berhenti percaya karena gabungan keduanya: keraguan yang perlahan matang, lalu satu kalimat yang terdengar dan membuat semuanya berubah.

Peran penalaran fisik

Shtulman dan rekannya, Rachel Yoo, meminta 47 anak berusia 3 sampai 9 tahun menulis surat berisi pertanyaan untuk Sinterklas, lalu menjelaskan bagaimana ia melakukannya. Mereka juga meminta anak-anak menilai apakah berbagai peristiwa yang tidak berkaitan dengan Natal mungkin atau mustahil terjadi. Hasilnya: anak-anak yang paling baik membedakan yang mungkin dari yang mustahil juga yang paling banyak mempertanyakan kemungkinan aksi-aksi Sinterklas, sambil tetap mengajukan penjelasan sementara.

Para penulis mengingatkan tiga aksi yang paling menantang fisika sebagaimana dipahami anak-anak: mengunjungi semua anak di dunia dalam satu malam, masuk lewat cerobong yang sempit, dan terbang dengan kereta luncur dari kayu. Jika anak Anda bertanya bagaimana Sinterklas bisa lewat pipa tungku, ia tidak sedang merusak suasana. Ia sedang bernalar.

Tanda apa yang menunjukkan anak Anda mulai ragu?

Para peneliti tidak membuat daftar resmi “tanda-tanda”, tetapi protokol mereka menunjukkan apa yang berubah. Dalam surat pada studi Shtulman, anak-anak yang paling maju tidak lagi sekadar meminta mainan: mereka mengajukan pertanyaan untuk memeriksa, tentang rute perjalanan, ukuran karung, atau cara masuk ke rumah tanpa cerobong.

• Pertanyaan soal logistik: berapa rusa kutub, berapa rumah, bagaimana dengan apartemen di lantai sepuluh.
• Perbandingan: kenapa Sinterklas di mal janggutnya berbeda dengan yang di sekolah.
• Ujian diam-diam: surat yang dirahasiakan untuk melihat apakah jawabannya cocok, atau pertanyaan jebakan soal bungkus kado.
• Pertanyaan langsung, sering diajukan saat hanya berdua: “Bilang yang sebenarnya.”

Ada satu hal yang mengejutkan banyak orang tua: anak yang ragu belum tentu mengatakannya. Dalam survei Exeter, 65% responden bercerita bahwa mereka tetap ikut bermain meski sudah tahu. Survei itu tidak menjelaskan alasannya. Namun anak yang lebih jarang bertanya di bulan Desember belum tentu anak yang lebih percaya.

Apakah wajar masih percaya pada Sinterklas di usia 10, 12, atau 15 tahun?

Studi-studi ini tidak memberikan persentase anak yang masih percaya di usia 10 atau 12 tahun, dan kami tidak akan mengarangnya. Namun ada dua hal berguna yang mereka sampaikan. Pertama, variasinya besar: sampel Mills dan Goldstein mencakup anak hingga usia 15 tahun, dan para penulis menekankan sebaran di sekitar rata-rata. Kedua, lamanya kepercayaan sebagian bergantung pada rumah.

Sejak 1978, tim Norman Prentice mencatat bahwa kepercayaan pada Sinterklas bervariasi menurut usia anak dan tingkat dorongan orang tua, tetapi tidak berkaitan dengan indikator lain tentang kegemarannya pada dunia khayalan. Dengan kata lain, anak 10 tahun yang masih percaya bukanlah anak yang “suka melamun”: ia sering tinggal dalam keluarga yang merawat tradisi itu dengan sepenuh hati.

Sebuah studi yang terbit pada 2025 di Frontiers in Developmental Psychology oleh tim Karl Rosengren sejalan dengan hal ini. Dari 486 orang tua di Amerika yang disurvei pada September 2024, 85% mendorong kepercayaan pada Sinterklas, dan para penulis mencatat bahwa orang tua ini lebih bersedia mendorongnya pada anak yang lebih besar.

Lalu di usia 12 atau 15 tahun?

Lewat usia 11 atau 12 tahun, pertanyaannya jarang muncul dalam bentuk seperti ini. Remaja yang “percaya” sering memainkan peran yang ia sukai, seperti ditunjukkan oleh 65% responden Exeter yang berpura-pura. Jika Anda benar-benar ragu, sumber terbaik tetaplah anak Anda: tanyakan pendapatnya, tanpa menjebak, dan dengarkan jawabannya.

Apakah percaya pada Sinterklas baik atau buruk bagi anak?

Perdebatan ini sudah lama, dan ada pembela yang serius. Pada November 2016, Christopher Boyle (Universitas Exeter) dan Kathy McKay (Universitas New England, Australia) menerbitkan tulisan berjudul “A wonderful lie” di The Lancet Psychiatry. Kekhawatiran mereka: kepercayaan anak kepada orang tuanya bisa terkikis oleh kebohongan yang satu ini. Para penulis yang sama mengakui bahwa kebohongan kadang bisa dibenarkan, misalnya untuk menghibur anak setelah hewan peliharaannya mati.

Data yang dikumpulkan sejak itu memperhalus kekhawatiran tersebut. Dalam survei Exeter 2018, 56% responden mengatakan kepercayaan mereka kepada orang dewasa tidak terpengaruh, sementara 30% mengatakan sebaliknya. Sepertiga ingat pernah merasa terguncang, 15% merasa dikhianati, 10% marah. Studi Mills dan Goldstein tidak menemukan “hilangnya kepercayaan secara drastis” kepada orang tua, dan kurang dari sepertiga peserta menggambarkan emosi negatif yang berlangsung lebih dari dua minggu.

Soal manfaatnya, kita perlu berhati-hati. Para orang tua meyakininya: dalam studi Rosengren dan rekan-rekannya, 82% dari 39 orang tua yang disurvei pada 2012 melihat keuntungan dalam mendorong kepercayaan semacam ini, dan pada 2024 alasan yang paling sering disebut adalah “bagian wajar dari masa kanak-kanak” (77,6%) dan kesenangan (70,8%). Soal perilaku, survei Exeter hasilnya beragam: 34% orang dewasa merasa kepercayaan itu membuat mereka lebih penurut, 47% tidak.

Yang paling jelas ditunjukkan riset adalah soal caranya, bukan prinsipnya. Dalam studi Mills dan Goldstein, promosi mitos yang sangat gencar oleh orang tua berkaitan dengan lebih banyak emosi negatif saat kebenaran terungkap. Orang dewasa yang hanya menyimpan kenangan buruk mengetahui kebenarannya lebih lambat, lebih mendadak, dan paling sering dari orang lain. Kami menjelaskan cara melakukannya dalam panduan kami untuk mengatakan yang sebenarnya kepada anak Anda.

Lalu bagaimana orang tua menjalani akhir kepercayaan ini?

Ini salah satu temuan yang paling konsisten, sekaligus yang paling menyentuh. Pada 1994, Anderson dan Prentice mencatat bahwa anak-anak menggambarkan reaksi yang cenderung positif saat mengetahui kebenaran, sementara orang tua mereka mengaku “agak sedih”. Berakhirnya Sinterklas sering lebih berat bagi orang dewasa daripada bagi anak.

Kesedihan ini tidak menghalangi tradisi untuk diwariskan. Dalam survei Exeter, 72% orang tua mengaku senang bercerita tentang Sinterklas kepada anak-anak mereka dan ikut bermain. Dalam studi Mills dan Goldstein, antara 87% dan 95% orang dewasa ingin merayakan Sinterklas bersama anak-anak mereka sendiri, atau sudah melakukannya. Orang tua yang disurvei tim Rosengren pada 2012 sendiri berhenti percaya rata-rata pada usia 7,5 tahun.

Di Prancis, tradisi ini bahkan punya lembaganya sendiri. Sejak 1962, La Poste membalas surat-surat yang ditujukan kepada Sinterklas, dan psikoanalis Françoise Dolto-lah yang menulis surat balasan baku yang pertama. Kini, Sekretariat Sinterklas di Libourne, Gironde, setiap tahun menemani lebih dari satu juta anak dalam surat-menyurat pertama mereka. Tak ada yang melarang anak yang sudah paham untuk terus menulis: halaman surat untuk Sinterklas kami juga menerima surat dari anak-anak yang lebih besar.