¿Qué dejar a Papá Noel en Nochebuena? El tentempié, país por país

¿Qué se le deja a Papá Noel en Nochebuena?

En Estados Unidos y Canadá, la respuesta es casi siempre la misma: un vaso de leche y galletas, junto al árbol o a la chimenea. En 2017, NPR preguntó a familias y diplomáticos de todo el mundo: en el lado estadounidense, el vaso de leche puede acompañar también a una galleta con pepitas de chocolate o incluso a un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada.

El gesto es más reciente de lo que se cree. Según Mental Floss, la costumbre estadounidense de la leche y las galletas se asienta en los años treinta, durante la Gran Depresión. Los padres la veían como una manera de enseñar a los niños gratitud y generosidad, incluso cuando faltaba el dinero: se da las gracias a quien trae los regalos compartiendo lo que se tiene.

El resto del mundo tiene sus propios menús, que encontrarás más abajo. Un punto en común: el tentempié se prepara al final, justo antes de irse a la cama, y suele ser el momento favorito de los más pequeños. Las galletas de la aldea tienen además su página: nuestras recetas de Navidad.

¿Por qué se le dejan leche y galletas a Papá Noel?

La razón que más se repite es la de la Depresión, en los años treinta. Mental Floss precisa que, al principio, los calcetines contenían pequeños regalos de bienvenida para Papá Noel, y que la leche y las galletas ocuparon su lugar. Para lo demás, los historiadores avanzan con prudencia, porque la costumbre ha dejado pocas huellas escritas.

Circulan dos teorías. La primera se remonta a los mitos nórdicos: los niños habrían dejado comida para Sleipnir, el caballo de ocho patas que montaba el dios Odín. La segunda pasa por los Países Bajos, donde los niños dejaban algo de comer para san Nicolás y sus compañeros de viaje en torno al 6 de diciembre. Ninguna de las dos está demostrada. Comparten una idea sencilla: dar de comer a quien viaja de noche.

Mental Floss menciona también una pista alemana. Antes del árbol de Navidad, los alemanes decoraban un «árbol del paraíso» con manzanas y galletas, que la revista presenta como un antepasado de nuestro árbol. Las galletas navideñas ya colgaban, pues, de las ramas mucho antes de acabar en un plato junto a la chimenea.

¿Qué dejan los niños en Reino Unido, Irlanda y Australia?

En Reino Unido, Father Christmas tiene derecho a una mince pie, una pequeña tarta de frutos secos especiados, y a un dedo de jerez. Un diplomático británico, Andrew Overton, se lo confirmó a NPR en 2017. Mental Floss describe la misma tradición en Inglaterra: mince pies para Father Christmas, con jerez. Según la misma revista, algunas familias prefieren un whisky o un brandy.

En Irlanda cambia el vaso: a menudo se deja una pinta de Guinness, con mince pies. NPR añade un detalle que no hemos podido comprobar con la interesada: Mamá Noel guardaría allí un dedito de whisky aparte. En Australia, donde la Navidad cae en pleno verano, la historiadora de la alimentación Barbara Santich, de la Universidad de Adelaida, explicaba a NPR que la leche suele dejar paso a una cerveza, un vaso de jerez o de vino, a veces con un trozo de pastel de frutas.

Más al sur, los menús se adaptan a la estación. En Sudáfrica, donde la Navidad también cae en verano, Mental Floss describe tres costumbres que conviven: la leche y las galletas a la estadounidense, las mince pies y un vasito a la británica, o un plato salido del braai, la barbacoa sudafricana. La idea es la misma: ofrecer al visitante un poco de lo que uno mismo come esa noche.

• Estados Unidos y Canadá: leche y galletas.
• Reino Unido: mince pie y jerez, a veces whisky o brandy.
• Irlanda: mince pies y una pinta de Guinness.
• Australia: cerveza, jerez o vino, a veces pastel de frutas, o galletas con una limonada.
• Chile: pan de pascua, un bizcocho con frutas, y una bebida con café llamada cola de mono.
• Nigeria: fufu y egusi, un guiso de semillas de melón.

¿Hay que dejar zanahorias para los renos?

Sí, y muchas familias se acuerdan. Mental Floss vincula las zanahorias a las mismas tradiciones nórdicas que la leche y las galletas: los renos necesitan reponer fuerzas para tirar de un trineo tan pesado. La embajadora de Suecia en Estados Unidos, Karin Olofsdotter, contaba a NPR que, de niña, su familia le dejaba a Papá Noel un sándwich de queso y mantequilla, y una zanahoria para los renos.

Los renos no entraron en la historia de Papá Noel hasta 1821, con el poema «Old Santeclaus with Much Delight», y son ocho desde 1823. Sus nombres, y el de Rudolph, están en los nombres de los renos de Papá Noel. Para saber quién les da de comer el resto del año, visita de dónde vienen los renos de Papá Noel.

¿Por qué se pone una zanahoria en el zapato para san Nicolás?

Porque san Nicolás no viaja en reno. En Lorena, cuenta el Routard, los niños dejan junto a la chimenea, la noche del 5 al 6 de diciembre, un vasito de licor de mirabel para el santo, y azúcar y una zanahoria para su burro. A la mañana siguiente encuentran golosinas, a menudo una naranja y un pan de especias con la imagen del santo. San Nicolás es el patrón de Lorena desde 1477, tras la batalla de Nancy.

En los Países Bajos, la costumbre se llama «poner el zapato». Los niños dejan un zapato junto a la chimenea, o hoy junto al radiador o a la puerta, con una zanahoria o heno y un cuenco de agua para el caballo de Sinterklaas. Cantan una canción y, al día siguiente, el zapato contiene caramelos o un regalito. El caballo se llamaba Amerigo hasta 2019; se jubiló y le sucedió Ozosnel. En Bélgica lleva un nombre de parte meteorológico: «Slecht Weer Vandaag», «mal tiempo hoy».

En Alsacia, según la web oficial de turismo de Francia, san Nicolás visita a todos los niños buenos para regalarles clementinas y panes de especias. En Argentina, cuenta Mental Floss, los niños dejan sus zapatos con heno y agua para los animales del visitante. En todas partes, la montura va antes que el jinete: es ella quien hace el camino más largo.

Islandia tiene su versión, sin zanahoria: los niños ponen un zapato en el alféizar de la ventana, y los trece visitantes de diciembre dejan en él manzanas, naranjas u otros dulces. La historia de la chimenea y de los zuecos ante el hogar se cuenta en por qué Papá Noel entra por la chimenea.

¿Qué se deja en Escandinavia?

En Dinamarca y Suecia, el plato de Nochebuena es un arroz con leche espeso, el *risengrød* danés o el *risgrynsgröt* sueco. Kate Reuterswärd, agregada de prensa de la embajada de Suecia en Washington, explicaba a NPR que se deja un cuenco delante de la puerta de entrada para el *tomte*. En Noruega, según el mismo reportaje, el arroz con leche se acompaña de una jarra de cerveza.

Ese cuenco no es exactamente para Papá Noel. Alimenta al *nisse* o al *tomte*, el pequeño espíritu de la granja que cuida de los animales y que en el siglo XIX se convirtió en portador de regalos. La norma es antigua: le gusta su arroz con una nuez de mantequilla encima. Un cuento muy repetido narra que un granjero había escondido la mantequilla en el fondo del cuenco; el nisse, creyéndose robado, montó en cólera antes de descubrir la mantequilla al terminarse el plato. Su historia está en ¿es Papá Noel un duende? y sus nombres en los nombres de Papá Noel en el mundo.

¿Dónde se deja una carta en lugar de un tentempié?

En varios países no es Papá Noel quien pasa. En Alemania, Suiza y El Salvador, señala NPR, los niños dejan sobre todo cartas llenas de deseos. En Alemania, precisa Mental Floss, escriben y decoran su carta para el Christkind, el Niño Jesús portador de regalos, y no dejan nada de comer.

En Letonia, el regalo se gana de otra manera: hay que recitar un poema delante del árbol. Según NPR, el visitante puede servirse entonces un *piparkūkas*, una galleta de jengibre. En Italia, la misma fuente habla de una clementina y heno para el burro. Los demás visitantes del invierno, de la Befana al Christkind, se presentan en los portadores de regalos de todo el mundo.

En todas partes, la carta sigue siendo la forma más segura de hacerse oír. Puedes escribir la tuya en nuestra página Escribir a Papá Noel y seguir después su recorrido la noche del 24 en el Santa Tracker, sin perder de vista el plato de galletas.