Befana, Christkind, Reyes Magos: ¿quién trae los regalos de Navidad en el mundo?

¿Quién trae los regalos y en qué fecha?

La temporada de regalos dura más de un mes, y cada país se queda con un trozo. La fecha depende casi siempre del personaje: un santo llega el día de su fiesta, el Niño Jesús la víspera de Navidad, los Reyes Magos en la Epifanía. Este es el calendario, del primer visitante al último.

1. 5 dic.Sinterklaas en los Países Bajos (pakjesavond); Krampus sale la víspera de San Nicolás en Austria y Baviera.
2. 6 dic.San Nicolás en Lorena, en el este de Francia y en Bélgica, seguido del Père Fouettard.
3. 8 dic.En Cataluña se empieza a alimentar al Tió de Nadal.
4. 12 dic.En Islandia llega a la ciudad el primero de los trece Jólasveinar, Stekkjastaur.
5. 24 dic.El Christkind en el sur de Alemania y en Austria, Olentzero en el País Vasco, el Tió en Cataluña.
6. 25 dic.Papá Noel, Santa Claus o Father Christmas en el mundo anglófono y en Francia.
7. 1 ene.Ded Moroz en Rusia por Año Nuevo, Άγιος Βασίλης en Grecia.
8. 6 ene.La Befana en Italia, los Reyes Magos en España, en México y en gran parte de América Latina.

Estos visitantes se han disputado a veces el sitio. En Francia, el episodio más célebre data del 23 de diciembre de 1951: en el atrio de la catedral de Saint-Bénigne de Dijon, el clero quemó una efigie de Papá Noel ante 250 niños, explicando que la Navidad debía seguir siendo «la fiesta del aniversario del nacimiento del Salvador». El etnólogo Claude Lévi-Strauss sacó de ello un ensayo al año siguiente, *Le Père Noël supplicié*.

San Nicolás, Père Fouettard, Krampus: ¿quién premia y quién castiga?

En Lorena, san Nicolás es el patrón de la región desde 1477. Su leyenda más conocida cuenta que resucitó a tres niños asesinados por un carnicero. El 6 de diciembre trae tradicionalmente una naranja y pan de especias con su efigie, y los niños le dejan azúcar y una zanahoria para su burro. En Nancy, el gran desfile de San Nicolás une la plaza Carnot con la plaza Stanislas, y la basílica de Saint-Nicolas-de-Port, a pocos kilómetros, recuerda lo antiguo que es su culto en la región.

Tras él camina el Père Fouettard, el «padre azotador». No tiene una leyenda propia tan antigua como la del santo: según la guía Le Routard, es «una pura invención destinada a intimidar a los niños desobedientes». En los Países Bajos, Sinterklaas va acompañado de Zwarte Piet; en la Suiza germanófona, el Samichlaus viaja con un burro y un compañero llamado Schmutzli, y en Alemania aparece Knecht Ruprecht.

El más espectacular de estos acompañantes es austriaco y bávaro. Krampus tiene cuernos, pelo oscuro y colmillos, mitad macho cabrío y mitad demonio, y azota a los niños malos con varas de abedul. Su nombre vendría del alemán *Krampen*, la garra. Sale la víspera de San Nicolás, la *Krampusnacht*. La Iglesia católica prohibió las fiestas ruidosas celebradas en su nombre, y durante la Segunda Guerra Mundial los fascistas europeos lo denunciaban como una creación de los socialdemócratas.

Nada sirvió. Hoy, en Austria, Alemania, Hungría, Eslovenia y la República Checa, grupos de hombres disfrazados de diablos corren por las calles y persiguen a los transeúntes. El historiador Peter Jelavich, de la Universidad Johns Hopkins, ve en él un personaje pagano injertado en la Navidad. La fiesta ha cruzado incluso el Atlántico: la ciudad de Ypsilanti, en Míchigan, organiza un baile anual del Krampus.

¿Quién es el Christkind, el Niño Jesús que trae los regalos?

El Christkind, «el Niño Cristo», trae los regalos la noche del 24 de diciembre en gran parte del sur de Alemania, en Austria y en la Suiza germanófona. Pese a su nombre, rara vez se representa como un bebé: la costumbre popular lo convirtió en una figura angelical, con rizos rubios, vestido blanco y aureola dorada, interpretada a menudo por una muchacha.

Su origen es discutido. Apareció en las regiones protestantes como alternativa a san Nicolás, porque la Reforma rechazaba el culto a los santos. Hay quien atribuye su invención a Martín Lutero, una tesis que la Universidad de Hamburgo considera no probada. Lo que sí se sabe es que, a partir de 1531, los regalos de la familia de Lutero ya se asociaban al «santo Cristo». Ironías de la historia, las regiones católicas adoptaron el Christkind a comienzos del siglo XIX, sobre todo en Baviera y Renania.

El Christkind más famoso es el de Núremberg. Desde 1969, la ciudad lo elige cada dos años: las candidatas deben tener entre 16 y 19 años el día de la elección. El viernes anterior al primer domingo de Adviento, el Christkind, con corona, rizos y vestido dorado, inaugura el Christkindlesmarkt desde la galería de la Frauenkirche recitando un prólogo escrito en 1948 por Friedrich Bröger. En diciembre encadena más de cien citas. Para 2025 y 2026 se llama Nora Falk.

¿Quién es la Befana, la bruja italiana del 6 de enero?

En Italia, la noche del 5 al 6 de enero pertenece a la Befana. Su nombre es una deformación popular de *Epifania*, la Epifanía. El diccionario Treccani la describe como una anciana muy fea pero bondadosa, que baja de noche por el tiro de la chimenea y llena de regalos y golosinas los calcetines de los niños buenos. A los malos les deja trozos de carbón. Hoy ese carbón suele ser azúcar ennegrecido que se vende en las confiterías.

La leyenda cristiana más extendida la sitúa en el camino de los Reyes Magos. Los Magos le preguntan el camino hacia el Niño Jesús y la invitan a seguirlos; ella se niega, demasiado ocupada con las tareas de la casa. Cambia de opinión, sale a buscarlos y nunca los encuentra. Desde entonces vuela en su escoba, y muchos dicen que barre el suelo antes de marcharse.

El personaje es más antiguo que esta historia. La Enciclopedia Italiana de 1930 vincula a la Befana con tradiciones mágicas precristianas y describe hogueras encendidas la noche de Epifanía. En la Romaña toscana se paseaba su efigie en un carro hasta la plaza del pueblo antes de quemarla. La pequeña ciudad de Urbania, en las Marcas, pasa por ser su residencia oficial y acoge cada año, entre el 2 y el 6 de enero, una fiesta que atrae a entre 30 000 y 50 000 personas.

¿Por qué los españoles y los mexicanos reciben sus regalos el 6 de enero?

En el mundo hispano, los grandes portadores de regalos son los Reyes Magos. La Epifanía, el 6 de enero, conmemora su visita al Niño Jesús, y es la mañana de ese día cuando los niños descubren sus regalos. En México, muchos escriben primero una carta a los Reyes, algunos la atan a un globo de helio, y la noche anterior se suele dejar un zapato junto a la puerta.

La noche del 5 de enero, los Reyes desfilan por las calles. La cabalgata de Alcoy, cerca de Alicante, se celebra desde 1885 y es una de las más antiguas de España. Está declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional. Sus pajes reales suben por largas escaleras de madera para dejar los regalos directamente en balcones y ventanas, y unos burros, los *burretes*, llevan los buzones donde los niños echan sus peticiones.

El 6 de enero termina con un dulce en forma de corona. En España, el *roscón* esconde una figurita que a menudo representa a uno de los Reyes. En México, la *rosca de Reyes* esconde un pequeño Niño Jesús: quien lo encuentra debe llevarlo a la iglesia o recibir a la familia el 2 de febrero, día de la Candelaria. La fiesta de Reyes alarga así la Navidad un mes entero.

Ded Moroz y Snegúrochka: los regalos de Año Nuevo

En Rusia y en varios países de la antigua Unión Soviética, los regalos se dan en Año Nuevo. Los trae Дед Мороз (Ded Moroz), el «abuelo Escarcha». El poder soviético lo combatió al principio: en 1928 fue declarado «aliado del pope y del kulak». En 1935, cuando las fiestas de Año Nuevo volvieron a permitirse, regresó, y su residencia oficial se fijó en 1998 en Veliki Ústiug, en el óblast de Vólogda.

Nunca viaja solo. Снегурочка (Snegúrochka), la Doncella de las Nieves, con un largo vestido azul plateado y un gorro de piel o un kokóshnik en forma de copo, le ayuda a repartir los paquetes. Procede de un cuento que el dramaturgo Alexandr Ostrovski llevó al teatro en 1873, con música escénica de Chaikovski, y que después Rimski-Kórsakov convirtió en ópera. Desde la recuperación soviética del Año Nuevo, a mediados de los años treinta, se la presenta como su nieta.

Grecia también tiene su visitante de Año Nuevo, Άγιος Βασίλης, san Basilio, obispo de Cesarea en el siglo IV, cuya fiesta cae el 1 de enero. Esa noche las familias comparten la *vasilopita*, un pastel en el que se esconde una moneda antes de hornearlo: quien la encuentra tendrá suerte todo el año.

Tió de Nadal y Olentzero: los regalos de Cataluña y del País Vasco

En Cataluña, los regalos salen de un tronco. El Tió de Nadal es un tronco grueso, a menudo nudoso, que se instala en casa unos días antes de Navidad. A partir del 8 de diciembre, fiesta de la Inmaculada Concepción, los niños le dan de comer cada día, antiguamente pan, maíz, algarroba o serrín, y lo tapan con una mantita para que no pase frío. En Navidad lo golpean con palos mientras cantan una canción y después levantan la manta: el Tió ha «cagado» golosinas y regalos. Si no se han portado bien, puede dejar solo carbón.

En su origen, el Tió era el tronco que se quemaba en el hogar en Nochebuena, tanto en Cataluña como en Mallorca. La costumbre retrocedió algo en las ciudades, pero sigue viva y renace en muchos municipios, y el Ayuntamiento de Barcelona la sigue presentando entre sus tradiciones navideñas.

En el País Vasco, el visitante del 24 de diciembre se llama Olentzero. Es un carbonero: según la leyenda, trabajaba en el monte cuando supo del nacimiento de Cristo y bajó a anunciar la noticia. También él fue al principio un tronco de Navidad, cuyas cenizas se esparcían delante de la casa para protegerla. En el siglo XX empezó a traer regalos a los niños. La noche del 24, los coros recorren las calles cantando su historia, y lo acompaña Mari Domingi, figura de la naturaleza y del solsticio de invierno.

Joulupukki y los Jólasveinar: los visitantes del Gran Norte

En Finlandia, Joulupukki, el «macho cabrío de Navidad», es heredero de una costumbre en la que un hombre disfrazado de cabra pasaba por las casas y recibía las sobras de la comida de fiesta. El personaje perdió los cuernos y ganó la barba blanca, pero conservó el nombre, y desde un programa de la radio finlandesa de 1927 se dice que vive en el Korvatunturi, en Laponia. Más al sur, en Noruega, Dinamarca y Suecia, el duende de la granja, *nisse* o *tomte*, se convirtió en portador de regalos. Tradicionalmente se le deja un cuenco de gachas con una nuez de mantequilla, o arroz con leche en Noruega.

Islandia apostó por la cantidad. Los Jólasveinar, los trece muchachos de Navidad, llegan uno a uno, una noche cada uno, del 12 al 24 de diciembre. Sus nombres delatan sus manías: Stekkjastaur, «el patán del redil», abre la marcha, y luego vienen Þvörusleikir el lamecucharas, Hurðaskellir el portazos, Skyrgámur el glotón de skyr, Gluggagægir el espía de ventanas y, por último, Kertasníkir, «el pedigüeño de velas», el día 24. Del 11 al 24 de diciembre, los niños dejan un zapato en el alféizar: se llena de un pequeño regalo, o de una patata si han hecho travesuras. La temporada termina el 6 de enero con el Þrettándinn.

Los Jólasveinar tienen una familia poco recomendable. Los trece hermanos vivirían en las montañas con su madre, Grýla, una ogresa temible, y su marido, Leppalúði, un grandullón torpe. El gato de Navidad, enorme y de ojos brillantes, ronda las montañas en Nochebuena y caza a quienes no han recibido ropa nueva. Los muchachos, en cambio, son lo bastante presentables como para dejarse ver en el Museo Nacional de Islandia, en Reikiavik: en diciembre de 2025 pasaron por allí uno a uno, cada día del 12 al 24, en la sala de niños y familias.