Wer sind die Elfen des Weihnachtsmanns? Ihre Geschichte, ihre Berufe und die berühmtesten unter ihnen

Wer sind die Elfen des Weihnachtsmanns?

Es sind die Helfer des Weihnachtsmanns. Der Tradition nach bauen sie in der Werkstatt am Nordpol das Spielzeug und kümmern sich um seine Rentiere. Man stellt sie klein dar, in Grün oder Rot gekleidet, mit spitzen Ohren und spitzer Mütze. Die Geschichten schreiben ihnen ein langes Leben zu: mehrere Hundert Jahre, manchmal Tausende.

Ihre Familie ist alt. Das englische Wort „elf“ kommt vom altnordischen *álfar*, Wesen der germanischen Mythologie, die viel älter sind als Weihnachten. Das französische Wort „lutin“ dagegen stammt laut dem Trésor de la langue française vom lateinischen *Neptunus* ab und bezeichnete im Mittelalter einen kleinen nächtlichen Dämon, eher schelmisch als böse. In Skandinavien tragen die Weihnachtshelfer einen anderen Namen: *Nisse* in Dänemark und Norwegen, *Tomte* in Schweden. Diese Hofgeister, denen man an Heiligabend eine Schale Brei hinstellt, haben eine Geschichte, die wir in Ist der Weihnachtsmann ein Elf erzählen.

Ihr Kostüm verdankt dem Fernsehen viel. 1964 kleidet der Film „Rudolph mit der roten Nase“, produziert von Rankin/Bass, die Elfen in bunte Anzüge und kegelförmige Hüte. Der Film „Elf“ übernimmt dieses Kostüm 2003 bis ins Detail, mit Schauspielern, die in erzwungener Perspektive gefilmt wurden, damit sie kleiner wirken.

Nicht alle Elfen sind Werkstattarbeiter. In Island steigen in den dreizehn Tagen vor Weihnachten dreizehn Besucher nacheinander vom Berg herab, und die Kinder stellen einen Schuh aufs Fensterbrett, um eine Leckerei zu bekommen. Wir stellen sie in Gabenbringer aus aller Welt vor.

Seit wann hat der Weihnachtsmann Elfen?

Das Gedicht von 1823, „A Visit from St. Nicholas“, nennt den Weihnachtsmann selbst „a right jolly old elf“, einen fröhlichen alten Elfen, gibt ihm aber keinen einzigen Helfer. Die Werkstattelfen kommen eine Generation später. Der älteste Bericht, den wir gefunden haben, erscheint in der Weihnachtsausgabe 1857 von Harper's Weekly unter dem Titel „The Wonders of Santa Claus“. Die Lokalgeschichtsseite Morristown Green, die sich auf die Sammlungen des North Jersey History & Genealogy Center stützt, sieht darin die erste ausführliche Schilderung des Alltags des heiligen Nikolaus.

In diesem Text lebt der Heilige oben auf einem Hügel, in einem Haus, in dem Elfen „Kuchen, Zuckerwerk und Spielzeug für die Strümpfe“ herstellen: Wägelchen und Puppen, Pfeifen, Vögel und Elefanten. Ein Schild am Eingang warnt: Hier kommt niemand herein, der zu lange im Bett bleibt. Und wenn Kinder die Werkstatt ausspionieren wollen, halten die Elfen sofort inne und lösen sich „in frostigem Nebel“ auf. Ein seltsames Detail: 1857 wohnt er noch nicht am Nordpol, und die Geschichte lässt ihn in Deutschland geboren sein.

1. 1812Die Brüder Grimm veröffentlichen „Die Wichtelmänner“, zwei kleine Männer, die kurz vor Weihnachten nachts arbeiten.
2. um 1855Louisa May Alcott schreibt eine Sammlung, „Christmas Elves“, die nie veröffentlicht wurde und heute verloren ist.
3. 1857Harper's Weekly beschreibt Elfen, die im Haus des Heiligen Spielzeug und Süßigkeiten herstellen.
4. 1866Thomas Nast zeichnet die Werkstatt des Weihnachtsmanns in „Santa Claus and His Works“.
5. 1873Das Weihnachtstitelblatt von Godey's Lady's Book zeigt den Weihnachtsmann umgeben von Spielzeug und Elfen.
6. 1902L. Frank Baum gibt dem Weihnachtsmann vier magische Gehilfen.
7. 1932Walt Disney bringt den Kurzfilm „Santa's Workshop“ heraus.

Die Geschichte von Alcott und die des Titelblatts von 1873 erzählen wir ausführlich in Ist der Weihnachtsmann ein Elf. Wichtig ist hier das Datum: Um 1860 ist in New York die Idee eines Helferteams fest verankert.

Was machen die Elfen des Weihnachtsmanns?

Der erste Beruf ist die Werkstatt. Am 29. Dezember 1866 veröffentlicht Thomas Nast in Harper's Weekly eine Doppelseite, „Santa Claus and His Works“. Als seine Zeichnungen 1890 in einem Band gesammelt werden, sind die Bildunterschriften mit abgedruckt: Dort steht „Work-shop“, die Werkstatt, aber auch „Santa Claus stable“, der Stall, und „Account book, record of behaviour“, das Buch über das Betragen. Die drei Abteilungen der modernen Werkstatt sind schon da: bauen, die Tiere versorgen, Buch führen.

Sieben Jahre später zeigt das Titelblatt von Godey's Lady's Book im Dezember 1873 die Werkstatt in vollem Betrieb, mit dieser Bildunterschrift: „Here we have an idea of the preparations that are made to supply the young folks with toys at Christmas time.“ Die Elfen sind dort Facharbeiter. Die Filme des 20. Jahrhunderts fügen weitere Posten hinzu, von elektronischem Spielzeug bis zu Begleitpiloten.

Die großen Werkstätten des Dorfes

• Die Fabrik: Schaukelpferde, Puppen, Eisenbahnen und Spiele, nach der Liste, die mit den Kindern erstellt wurde. Unsere Spielzeugliste gibt einen Einblick.
• Der Stall: die Rentiere füttern, das Geschirr prüfen, den Schlitten für die Nacht des 24. vorbereiten.
• Die Post: jeden Brief an den Weihnachtsmann öffnen, sortieren und ablegen.
• Das Register: die guten Taten des Jahres notieren, mit Hilfe des Detektors für brave Kinder.
• Die Packstation: Papier, Bänder und Anhänger, der letzte Posten vor dem Aufbruch.

Du kannst die Werkstätten auf der Karte des Dorfes besuchen und dann auf der Seite der Elfen beim Team vorbeischauen.

Wie heißen die Helfer des Weihnachtsmanns in Baums Märchen?

1902 veröffentlicht L. Frank Baum, Autor von „Der Zauberer von Oz“, „The Life and Adventures of Santa Claus“, illustriert von Mary Cowles Clark. In diesem Märchen ist Claus ein Findelkind, das die Nymphe Necile im Wald von Burzee aufzieht. Für sein erstes Spielzeug packt das ganze Zaubervolk mit an: Die Ryls liefern ihm seine Farben, die Knooks suchen ihm weiches Holz aus, und die Feen bringen ihm Sägen, Schnitzmesser und andere Werkzeuge.

Am Ende des Buches bekommt der Weihnachtsmann vier ständige Gehilfen, einen aus jedem Volk. Baum nennt sie nicht Elfen, aber sie sind die Vorfahren des heutigen Teams, schon mit einer Aufgabenteilung.

• Kilter, der Pixie, ein Geschenk von Ak, dem Meisterförster der Welt. Baum nennt ihn „still und schnell“, und er sammelt die Briefe der Kinder ein.
• Peter, ein Knook, geschickt vom Fürsten der Knooks, der Hüter der wilden Tiere.
• Nuter, ein Ryl, geschickt vom Fürsten der Ryls, der Hüter der Blumen.
• Wisk, eine Fee, geschickt von der Feenkönigin. Sie schlägt vor, bei Häusern ohne Schornstein durch die Wände zu gehen.

Das Märchen bewahrt sogar die Spur einer Spielzeugidee, die von einem Zauberwesen stammt: Necile schlägt vor, dass die Puppen „Papa“ und „Mama“ sagen. Die anderen Talente, die Baum dem Weihnachtsmann zuschreibt, stehen in Welche Kräfte hat der Weihnachtsmann.

Gibt es die Elfen des Weihnachtsmanns im echten Leben?

Manche bekommen sogar eine Gehaltsabrechnung. In Frankreich öffnet La Poste jeden Herbst das Sekretariat des Weihnachtsmanns in Libourne im Département Gironde. 2025 nahmen laut ihrer Pressemitteilung vom 18. November der Weihnachtsmann und seine 60 Elfen am 19. November den Dienst wieder auf, um Hunderttausende Briefe aus der ganzen Welt zu beantworten. Die Kinder hatten bis zum 20. Dezember Zeit zu schreiben. Die Elfen antworten auch auf Englisch.

In Kanada ist das Team viel größer. 2013 meldete die kanadische Post 9.000 Postelfen, freiwillige Angestellte und Ruheständler, die dem Programm bereits mehr als 226.000 Stunden geschenkt hatten. Seit 1982 hatten sie mehr als 21,8 Millionen Briefe erhalten, und sie können in mehr als 30 Sprachen antworten, Blindenschrift eingeschlossen.

In den USA hat das Städtchen Santa Claus in Indiana seit 1856 ein eigenes Postamt. Freiwillige, die „Santa's Elves“ heißen, beantworten dort jedes Kind, das schreibt, eine Tradition, die mindestens bis 1914 zurückreicht. Die ganze Geschichte dieser Post steht in Die Geschichte der Briefe an den Weihnachtsmann.

Welche Elfen sind die berühmtesten?

Der liebenswerteste ist vielleicht Hermey. In „Rudolph mit der roten Nase“, dem Stop-Motion-Film, den NBC am 6. Dezember 1964 im Rahmen der General Electric Fantasy Hour erstmals ausstrahlte, verlässt dieser Elf die Werkstatt, weil er davon träumt, Zahnarzt zu werden. In den Drehbüchern steht tatsächlich „Hermey“, auch wenn manche Bücher ihn „Herbie“ nennen.

Im Kino heißt der Oberelf Bernard, in „Santa Clause“ von 1994. Gespielt wird er von David Krumholtz, damals sechzehn Jahre alt, denn die Filmreihe besetzt die Elfenrollen mit Kindern und Jugendlichen. 2003 erzählt der Film „Elf“ die Geschichte von Buddy, einem Menschen, der unter Elfen aufwächst. Seinen Werdegang erzählen wir in Ist der Weihnachtsmann ein Elf.

Der jüngste Neuzugang wohnt in den Häusern. Der „Elf on the Shelf“ entsteht 2005: In jenem Jahr veröffentlicht Carol Aebersold ein Buch mit einer Figur, in dem ein Elf die Kinder beobachtet und dem Weihnachtsmann Bericht erstattet. Futura merkt an, dass im selben Jahr in Québec ein Großvater Spuren in den Schnee malte, damit seine Enkel glaubten, ein Elf sei vorbeigekommen. Eltern finden Regeln und Ideen in unserem Ratgeber zum Elf on the Shelf.