Weihnachten in Großbritannien: Father Christmas, Crackers, die Ansprache des Königs und Boxing Day

Father Christmas oder Santa: Wer kommt zu britischen Kindern?

Britische Kinder sagen ohne Unterschied Father Christmas und Santa. Der erste ist eine alte englische Gestalt, eher Verkörperung des Festes als Gabenbringer, die Ben Jonson schon 1616 auf der Bühne sprechen ließ. Der zweite kam in den 1860er-Jahren mit Schlitten und Rentieren aus Amerika, und in den 1870er-Jahren verschmolzen beide. Den Wechsel vom grünen Mantel zum roten Anzug erzählt unser Artikel über das Gewand des Weihnachtsmanns.

Lange ging der Brief nicht zur Post, sondern in den Kamin. Man legte ihn über die Flammen, und der Zug trug ihn nach oben, Richtung Nordpol. Eine Bibliothekarin der Universität Oxford erzählt, sie habe das als Kind jedes Jahr so gemacht. Manche Briefe sind nie im Himmel angekommen: 1996 fanden Arbeiter einen im Kaminschacht eines Schlafzimmers, datiert auf den 8. Dezember 1911. Eine kleine Mabel wünschte sich darin ein Geschichtenbuch, ein Postkartenalbum, eine Schachtel Pralinen und eine Rassel für ihre kleine Schwester.

Zwischen den Kriegen legten die Kinder von J. R. R. Tolkien in Oxford ihre Briefe neben den Kamin. Zwanzig Jahre lang bekamen sie illustrierte Antworten, unterschrieben von Father Christmas und vom Nordpol abgeschickt, später veröffentlicht unter dem Titel *The Father Christmas Letters*. Heute schreiben die Kinder eher an eine bewährte Postanschrift: Santa's Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ. Sie können ihm auch über unsere Briefseite schreiben.

Am Abend des 24. stellt man ihm einen Imbiss hin. Laut einer im Dezember 2025 von HelloFresh veröffentlichten Umfrage wählen 53 % der Haushalte, die etwas hinstellen, eine Mince Pie, rund 1,68 Millionen Haushalte fügen ein Glas Alkohol hinzu, meist Sherry, und 36 % legen eine Karotte für Rudolph hin. Die Varianten anderer Länder versammelt unser Artikel darüber, was man dem Weihnachtsmann hinstellt.

Wer hat die Christmas Crackers erfunden?

Der Cracker ist eine Röhre aus glänzendem Papier, an beiden Enden verschlossen wie ein Bonbon. Zwei Gäste ziehen jeweils an einer Seite, die Röhre reißt mit einem kleinen Knall, und wer die größere Hälfte behält, bekommt den Inhalt: eine Papierkrone, einen Witz und einen kleinen Gegenstand. Man zieht ihn zu Beginn des Weihnachtsessens, und die Krone bleibt bis zum Pudding auf dem Kopf.

Sein mutmaßlicher Erfinder ist Tom Smith (1823 bis 1869), ein Konditor und Zuckerbäcker, der in den 1840er-Jahren ein Geschäft in der Goswell Road in Clerkenwell eröffnet. Laut dem Victoria and Albert Museum entdeckt er in Paris das an beiden Enden in Papier gedrehte Bonbon und steckt einen kleinen Liebesspruch hinein, um seine Süßigkeiten auch außerhalb der Saison zu verkaufen. Die Idee mit dem Knall soll ihm bei einem knisternden Holzscheit im Kamin gekommen sein. Das Oxford-Wörterbuch belegt das Ziehen von Crackers schon 1847, das Jahr, das die Überlieferung für die Erfindung festhält.

Der Mechanismus wird in den 1860er-Jahren ausgefeilt: zwei Papierstreifen, einer mit Knallsilber bestrichen, der andere rau, die durch Reibung knallen. Walter, Toms Sohn, fügt die Fantasiehüte aus Papier hinzu und besorgt kleine Geschenke aus Europa, Amerika und Japan. Mit Sitz am Finsbury Square in der City beschäftigt das Unternehmen in den 1890er-Jahren rund 2.000 Menschen, viele davon Frauen, die alles von Hand kleben und falten.

Die Crackers folgten jeder Mode: Jazz, Tutanchamun, Automobile, Charlie Chaplin, Radio. Die Marke stellt noch immer Luxus-Crackers für das Königshaus her, deren Dekor und Inhalt geheim bleiben. Der größte je gebaute Cracker maß 63,1 Meter: Er wurde am 20. Dezember 2001 in einer Schule in Chesham in Buckinghamshire gezogen.

Warum hören die Briten am 25. Dezember um 15 Uhr den König?

Die Weihnachtsbotschaft des Monarchen geht auf eine Idee der BBC zurück. Ihr Generaldirektor John Reith schlägt sie 1922 erstmals vor; König Georg V. lehnt ab. Zehn Jahre später sagt er zu. Am Weihnachtstag 1932 spricht er im Radio aus einem kleinen Arbeitszimmer in Sandringham, seinem Landsitz in Norfolk, um den Rundfunkdienst für das Empire einzuweihen, den Vorläufer des BBC World Service. Der Text wird Rudyard Kipling zugeschrieben. Die Ansprache dauert zweieinhalb Minuten und erreicht rund 20 Millionen Hörer.

Regelmäßig wurde der Termin nicht sofort: 1936 und 1938 gab es keine Botschaft. Erst der Krieg macht sie zur festen Einrichtung, mit der Ansprache Georgs VI. 1939. Elisabeth II. hält ihre erste Botschaft 1952, ebenfalls aus Sandringham, zehn Monate nach dem Tod ihres Vaters. 1957 läuft sie zum ersten Mal live im Fernsehen. Ab 1960 wird sie vorab aufgezeichnet, um sie in die Länder des Commonwealth zu schicken.

Seit dem Krieg blieb nur ein Jahr ohne Botschaft: 1969, als die Ansprache der Wiederholung des Dokumentarfilms *Royal Family* wich. 2003 wird erstmals komplett im Freien gedreht, in der Combermere-Kaserne in Windsor. König Charles III. zeichnet seine erste Botschaft im Dezember 2022 auf, drei Monate nach dem Tod seiner Mutter, in der St George's Chapel in Windsor. Sie wird zur meistgesehenen königlichen Weihnachtsansprache, die je gemessen wurde. Die Botschaft wird jedes Jahr um 15 Uhr Londoner Zeit gesendet, in vielen Familien zwischen Hauptgang und Nachtisch.

Wer brachte Weihnachtsbaum und Weihnachtskarte nach England?

Den Baum schreibt man oft Prinz Albert zu, dem deutschen Gemahl von Königin Victoria. Vor allem hat er für ihn geworben. Laut English Heritage ist der erste bekannte Baum in England der von Königin Charlotte, der deutschen Gemahlin Georgs III., aufgestellt im Dezember 1800 in der Queen's Lodge in Windsor. Albert lässt im Dezember 1840 mehrere Fichten aus Coburg kommen. Doch ein Stich verändert alles: 1848 zeigt die *Illustrated London News* die königliche Familie um einen mit Schmuck beladenen Baum. 1853 erscheinen die ersten Anzeigen für Baumschmuck, und um 1860 ist der Baum in der Mittelschicht weit verbreitet.

Die Grußkarte entstand im selben Jahrzehnt in London. 1843 bittet Henry Cole, später erster Direktor des Victoria and Albert Museum, seinen Freund, den Maler John Callcott Horsley, eine Karte zu zeichnen. Sein Tagebuch vermerkt, dass er die Zeichnung am 17. Dezember erhält. Tausend Exemplare werden gedruckt und für je einen Schilling verkauft, ein hoher Preis für die Zeit, und das Unternehmen gilt als kommerzieller Misserfolg. Eines dieser ersten Exemplare wurde 2013 für 22.000 Pfund versteigert.

Der berühmteste Baum des Landes kommt aus Norwegen. Seit 1947 schenkt Norwegen den Londonern jedes Jahr eine Fichte als Dank für die Unterstützung Großbritanniens im Zweiten Weltkrieg. Der 50 bis 60 Jahre alte und über 20 Meter hohe Baum wird in den Wäldern um Oslo ausgesucht, wo die Förster ihn „die Königin des Waldes“ nennen. Er überquert die Nordsee per Schiff, steht mit senkrechten Lichterketten nach norwegischer Art auf dem Trafalgar Square, und den ganzen Dezember singen Chöre zu seinen Füßen. Kurz vor der Zwölften Nacht wird er abgebaut und dann zu Mulch gehäckselt.

Mince Pies und Christmas Pudding: Was essen die Briten an Weihnachten?

Die Mince Pie ist ein kleines geschlossenes Törtchen, gefüllt mit *Mincemeat*: Rosinen, kandierte Schalen, Äpfel, Gewürze und Fett. Das Wort bedeutet „Hackfleisch“, und genau das war darin. Ein Kochbuch von 1390, *The Forme of Cury*, gibt ein Rezept für „tartes of flesshe“ mit gehacktem Schweinefleisch, Feigen, Rosinen und Gewürzen. 1615 veröffentlicht Gervase Markham „minc't pies“ mit Hammelfleisch und Nierenfett, gebacken in einer dicken Kruste namens *Coffyn*. Das Fleisch verschwand nach und nach, die Gewürze blieben.

Eine hartnäckige Legende will, dass Oliver Cromwell die Mince Pies verboten habe. Tatsächlich schafft die Verordnung von 1647 die religiösen Feste ab, Weihnachten eingeschlossen, verbietet aber kein Lebensmittel; die Kulinarhistorikerin Sam Bilton spricht von einem Mythos. Ein anderer Brauch rät, an jedem der zwölf Weihnachtstage eine zu essen, wobei jedes Törtchen einen glücklichen Monat im kommenden Jahr verspricht. 2025 verspeisten die Briten rund 175 Millionen davon.

Der Christmas Pudding stammt vom *Plum Pottage* ab, einem Brei aus Fleisch und Trockenfrüchten, der im 18. Jahrhundert süß wurde. Der gekochte Kuchen aus Mehl, Früchten, Fett, Zucker und Gewürzen, gekrönt von Stechpalme, taucht deutlich in den 1830er-Jahren auf. Charles Dickens lässt ihn 1843 in *A Christmas Carol* mit Brandy flambieren, und Eliza Acton nennt ihn 1845 als Erste in einem Kochbuch „Christmas pudding“. Dass er dreizehn Zutaten enthalte, für Christus und seine zwölf Apostel, ist eine Legende, die nichts bestätigt.

Er wird Wochen im Voraus zubereitet, am *Stir-up Sunday*, dem fünften Sonntag vor Weihnachten. Der Name stammt vom Tagesgebet im anglikanischen Gebetbuch, das mit „Stir up“, „erwecke“, beginnt; die viktorianische Zeit machte daraus den Tag, an dem die ganze Familie den Teig umrührt. Man steckte eine kleine Silbermünze hinein, einen Threepence oder Sixpence, die dem Finder Reichtum versprach. Für eine Fassung zum Zubereiten mit Kindern: unsere Rezepte.

Warum heißt der 26. Dezember Boxing Day?

Boxing Day hat nichts mit Boxen zu tun. Der Name kommt von der *Christmas Box*, einer Schachtel oder Gabe, belegt seit dem 17. Jahrhundert: Am ersten Werktag nach Weihnachten gingen Händler und Angestellte zu ihren Kunden, um ein Trinkgeld als Dank für das Jahr zu erhalten. Samuel Pepys erwähnt das am 19. Dezember 1663 in seinem Tagebuch. In den großen Häusern bekamen die Dienstboten, die am 25. gedient hatten, am Tag darauf eine Schachtel mit Geschenken oder Resten und einen Tag, um ihre Familie zu besuchen.

Eine andere Erklärung verweist auf den Opferstock für die Armen, die Almosenbüchse der Kirchen, die manchmal am 26., dem Stephanstag, geöffnet und verteilt wurde. In Irland sagt man übrigens eher St Stephen's Day. Der Bank Holidays Act von 1871 macht den 26. Dezember im Vereinigten Königreich zum Feiertag, außer in Schottland. Heute ist es ein Tag des Fußballs, mit einem vollen Spielplan, traditionell gegen Nachbarn, um Reisen kurz zu halten, und des Schlussverkaufs: 2009 gingen an diesem Tag bis zu 12 Millionen Briten einkaufen.

Und Schottland?

Schottland hielt Weihnachten lange auf Abstand. 1640 erklärt das schottische Parlament das Feiern von Yule für ungesetzlich. Das Verbot wird 1712 aufgehoben, doch die presbyterianische Kirche missbilligt das Fest weiterhin, und Weihnachten wird dort erst 1958 zum Feiertag. Die Schotten verlegten ihre Feiern daher auf Silvester und die beiden folgenden Tage, was die Bedeutung von Hogmanay erklärt, ihrem Neujahrsfest.

1. 1640Das schottische Parlament verbietet das Feiern von Yule.
2. 1843Henry Cole lässt die erste Weihnachtskarte drucken.
3. 1847Erste bekannte Erwähnung von Crackers, die bei Tisch gezogen werden.
4. 1848Die Illustrated London News zeigt den Baum der königlichen Familie.
5. 1871Boxing Day wird Feiertag.
6. 1932Georg V. hält die erste königliche Weihnachtsbotschaft.
7. 1947Erster von Norwegen geschenkter Baum auf dem Trafalgar Square.
8. 1958Weihnachten wird in Schottland Feiertag.