Warum trägt der Weihnachtsmann einen roten Anzug? Die Geschichte eines Gewands, das die Farbe wechselte

Trug schon der heilige Nikolaus Rot?

Das ferne Vorbild des Weihnachtsmanns ist Nikolaus, im 4. Jahrhundert Bischof von Myra in Lykien, dessen Leben wir in der Geschichte des Weihnachtsmanns erzählen. Die Ikonenmaler haben ihn mehr als tausend Jahre lang nach einem festen Typus dargestellt: ein alter Mann mit lichtem Haar und rundem Bart, in den Gewändern eines Bischofs.

Eine Anfang des 16. Jahrhunderts auf Kreta gemalte Ikone, die im Icon Museum and Study Center in Clinton (Massachusetts) aufbewahrt wird, zeigt ihn so in einem rosafarbenen Messgewand, mit einem weißen Omophorion voller großer schwarzer Kreuze, der Stola der Bischöfe des Ostens. Die griechische Inschrift mit seinem Namen ist in Rot geschrieben, ebenso der Rahmen. Das Rot ist da, aber es umgibt den Heiligen mehr, als dass es ihn kleidet.

Das Children's Museum in Indianapolis erinnert daran, dass die Überlieferung dem Heiligen ein rot-weißes Gewand zuschreibt, merkt aber an, dass manche Historiker glauben, er habe andere Farben getragen. Die vorsichtigste Fassung passt in einen Satz: Das liturgische Gewand wechselte je nach Epoche und Kirche, und das Bischofsrot ist nur eine der Spuren, die zum modernen Kostüm führen.

In Lothringen, wo der heilige Nikolaus Schutzpatron ist, zeigt ihn der Umzug in Nancy jedes Jahr Anfang Dezember „strahlend in seinem schönsten Gewand“, mit seinem „silbernen Bart“, so die offizielle französische Tourismusseite. Dort geht er immer als Bischof, nie als Weihnachtsmann.

Warum war der englische Father Christmas grün?

In England gab es lange vor dem amerikanischen Santa Claus eine andere Figur: Father Christmas, eher eine Verkörperung des Festes als ein Gabenbringer. Stephen Winick, Volkskundler an der Library of Congress, hat seine Garderobe über drei Jahrhunderte verfolgt. 1616 trägt „Old Christmas“ in einem Stück von Ben Jonson Pluderhosen, lange Strümpfe, ein enges Wams und einen hohen Hut mit Brosche.

Im viktorianischen Zeitalter setzt sich keine Farbe durch. Father Christmas erscheint in Grün, Gold, Braun, Violett oder Blau, wobei Grün vielleicht am häufigsten ist, oft mit einer Kapuze und einem Kranz aus Stechpalme oder Eibe. Der York Museums Trust bewahrt eine auf 1870 bis 1895 datierte Grußkarte, auf der er einen grünen Filzmantel trägt, einen metallenen Christbaumschmuck (1870-1910), auf dem sein Gewand gelb ist, und eine Karte aus den 1890er-Jahren, auf der er ganz in Weiß durch einen Schneesturm stapft, einen Holzklotz auf der Schulter.

1. 1616Ben Jonson kleidet „Old Christmas“ in altmodische Kleidung: Wams, Pluderhosen, Hut mit Brosche.
2. 1658Ein Pamphlet von Josiah King zeigt ihn in Gewand und Mütze mit Pelzbesatz.
3. 1836Robert Seymour zeichnet ihn bucklig, mit langem Bart, langem Gewand und Stechpalmenkranz.
4. 1864Im Roman Carl Krinken von Susan Warner trägt er ein langes braunes, weiß gesprenkeltes Gewand.
5. 1870-1895Eine in York aufbewahrte Grußkarte zeigt ihn im grünen Filzmantel.
6. 1920In seinen Father-Christmas-Briefen an seine Kinder zeichnet Tolkien ihn im roten Mantel mit weißem Pelzbesatz.

Der Umschwung kommt mit dem amerikanischen Santa Claus. Laut der Library of Congress erreicht die Mythologie von Schlitten und Rentieren Großbritannien in den 1860er-Jahren, die beiden Figuren beginnen in den 1870er-Jahren zu verschmelzen, und Father Christmas übernimmt dann den roten Anzug mit weißem Pelzbesatz aus Amerika.

Was trug der Weihnachtsmann im Gedicht von 1823?

Am 23. Dezember 1823 veröffentlicht der Sentinel, eine Zeitung aus Troy im Bundesstaat New York, ohne Verfassernamen „A Visit from St. Nicholas“, das Clement Clarke Moore 1844 in seinen Gedichtband Poems aufnimmt. Über die Farbe verliert der Text kein Wort. Er spricht von Pelz, und von Ruß.

Die Figur im Gedicht ist ein „right jolly old elf“, ein fröhlicher alter Elf, klein genug für einen Miniaturschlitten. Seine Kleider sind von der Asche des Kamins verschmutzt: nichts von einem Prunkgewand. Der Schriftsteller Derek McCormack bemerkt in der Textilzeitschrift Selvedge, dass das Gedicht nie sagt, um welchen Pelz es sich handelt.

Die ersten Illustratoren improvisieren. Ein von McCormack beschriebenes Gemälde von 1837 zeigt einen kleinen, eher unheimlichen Santa mit Pelzumhang, brauner Hose und marineblau gestreifter Jacke. Mental Floss erinnert auch an den Einfluss des Pelznickel, eines Gabenbringers aus dem deutschsprachigen Raum, dessen Name schon den Pelz enthält und der ganz damit bedeckt war. Das Amerika von 1830 stellt sich also eher einen Waldmenschen vor als einen Herrn in rotem Samt.

Hat Thomas Nast den Weihnachtsmann rot gemacht?

Der Zeichner Thomas Nast veröffentlicht seinen ersten Santa Claus am 3. Januar 1863 in Harper's Weekly, mitten im Amerikanischen Bürgerkrieg. Er kleidet ihn in einen Sternenmantel und eine gestreifte Hose, in den Farben der Union, und lässt ihn in einem Lager der Nordstaaten Geschenke an Soldaten verteilen. Von 1863 bis 1886 liefert er der Zeitschrift laut dem American Battlefield Trust 33 Weihnachtsbilder.

Diese Bilder kommen schwarz-weiß aus der Druckerpresse. Nach dem Krieg steckt Nast seine Figur in eng anliegende Pelzanzüge, braun, schwarz oder grün, mit Bommelmütze und Stechpalmenzweigen. 1866 bringt er ihn zum ersten Mal in einem Eispalast am Nordpol unter, Thema unseres Artikels über das Zuhause des Weihnachtsmanns. Sein berühmtestes Porträt, „Merry Old Santa Claus“, erscheint am 1. Januar 1881 ganzseitig.

Bei der Frage der Farbe gehen die Quellen auseinander. Die Coca-Cola Company schreibt, Nast habe den Weihnachtsmann dreißig Jahre lang gezeichnet und seinen Mantel dabei von Beige zu Rot wechseln lassen. Der American Battlefield Trust meint dagegen, Nast habe mit dem roten Anzug nichts zu tun, und schreibt seine Verbreitung den Karten des Bostoner Druckers Louis Prang in den 1870er-Jahren zu. Mental Floss weist darauf hin, dass eine Sammlung von 1890, Thomas Nast's Christmas Drawings for the Human Race, einen bärtigen Mann in Rot enthält, mit Pfeife und Spielzeug in der Hand.

Wann hat sich Rot endgültig durchgesetzt?

Die sichtbare Wende kommt zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Puck, die erste erfolgreiche humoristische Zeitschrift Amerikas, zeigt 1901 auf dem Titel einen Santa, der Kindern Spielzeug reicht, die sich mehr für Montaigne und Tolstoi interessieren, und 1902 einen Santa, der durchs Fenster zweier viktorianischer Damen steigt. Beide Male trägt er einen roten Anzug und eine rote Mütze mit weißem Besatz.

Der York Museums Trust schätzt, dass der Weihnachtsmann in den 1920er-Jahren bereits vor allem mit Rot verbunden wird. Tolkien malt ihn schon in seinem ersten Brief an seine Kinder 1920 so. Die Historikerin Karal Ann Marling, zitiert von Selvedge, sieht in diesem roten Anzug eine Art „reich verzierten Geschäftsanzug“, den eines Chefs, der eine Spielzeugfabrik leitet.

Dann kommt die Werbung. Der Santa des Illustrators Haddon Sundblom hat 1931 seinen ersten Auftritt in den Coca-Cola-Anzeigen der Saturday Evening Post. Sundblom nimmt einen Freund als Modell, Lou Prentiss, einen pensionierten Verkäufer, und malt die Figur bis 1964 für die Marke. Die Coca-Cola Company räumt selbst ein, dass der Weihnachtsmann schon vor Sundblom einen roten Mantel trug. Die Einzelheiten dieser hartnäckigen Legende erzählen wir in Hat Coca-Cola den Weihnachtsmann erfunden?.

Was Sundblom beisteuert, ist die Wiederholung. Von 1931 bis 1964 kehrt jeden Winter derselbe rundliche Mann mit roten Wangen und rot-weißem Mantel in den Anzeigen der Marke zurück. Selvedge merkt an, dass diese internationale Kampagne ein Standardmodell festlegte, während die Kaufhäuser ihre Weihnachtsmänner bis dahin in die Kostüme steckten, die sie gerade auf Lager hatten.

Woraus besteht der Anzug des Weihnachtsmanns?

Das Material hat sich ebenso verändert wie die Farbe. Am Anfang steht der Pelz: der des Gedichts von 1823, der des Pelznickel, der der von Nast gezeichneten Anzüge, und Mental Floss erwähnt sogar Gewänder, die an Wildleder erinnern. Der Vorfahr des modernen Kostüms ist ein Wintermantel, kein Festgewand.

In Kanada improvisierten Ende des 19. Jahrhunderts Männer, die den Weihnachtsmann spielten, aber kein scharlachrotes Kostüm besaßen, erzählt Derek McCormack: Talare, roter Filz oder um die Taille geknoteter Musselin, Stiefel aus schwarzem Wachstuch, das um die Schienbeine gewickelt wurde, und manchmal ein einfacher roter Bademantel. 1894 schrieb ein Junge der Blackfoot an den Calgary Herald, der Weihnachtsmann habe „ein Kleid wie eine alte Frau“.

• Der Mantel: weiß besetzt seit den Puck-Titelblättern von 1901 und 1902, mit schwarzem Gürtel in den Zeichnungen englischer Mummers aus den 1930er-Jahren, die die Library of Congress verzeichnet.
• Die Mütze: eine Kapuze bei Tolkien 1920, eine Mütze in seinen späteren Zeichnungen.
• Die Stiefel: ein Erbe von Nast, der seine Figur manchmal auch in lackierte Pilgerschuhe steckt.
• Der Preis: Laut Mental Floss besitzen professionelle amerikanische Weihnachtsmänner mehrere Kostüme, die zwischen 500 und 5.000 Dollar pro Stück kosten.

Wie kam der Weihnachtsmann zu seinem weißen Bart?

Der Bart ist älter als das Rot. Auf den Ikonen ist der heilige Nikolaus schon ein alter Mann mit rundem Bart, wie auf der oben erwähnten kretischen Ikone aus dem 16. Jahrhundert. In England zeichnet Robert Seymour 1836 einen Father Christmas mit langem Bart, und Susan Warners Roman gibt ihm 1864 weißes Haar und einen weißen Bart.

Das Gedicht von 1823 legt die Farbe ein für alle Mal fest: Der Bart an seinem Kinn ist „so weiß wie der Schnee“. Nast macht daraus einen buschigen Bart, Sundblom einen gepflegten Bart in einem faltigen Gesicht. Noch heute verlangen manche amerikanische Agenturen „naturally bearded gentlemen“, Herren mit eigenem Bart, für die Rolle in Einkaufszentren.

Kinder, die es überprüfen wollen, können die Frage jederzeit direkt in einem Brief an den Weihnachtsmann stellen oder indem sie mit ihm sprechen. Die offizielle Antwort des Dorfes ist kurz: Der Bart ist echt, und vor Weihnachten wird er nie geschnitten.